Le visage de Louis se durcit.
Cependant, contrairement à elle, qui était tendue, Magireta continua de parler sur un ton décontracté.
« Même moi, je ne parviens pas à détecter cet assistant mystérieux — un être assez puissant pour neutraliser l'immortalité même d'Edgar. »
……
« Avec une existence inconnue qui colle à mon petit frère, je ne peux pas m'approcher de lui à la légère. Je suis à l'âge où je dois faire attention à ma santé, voyez-vous. »
Un instant, Louis faillit rétorquer —
'Alors moi ?'
Sous-entendait-elle que peu importait si Louis se mettait en danger ?
Comme si elle percevait ses pensées, Magireta parla d'une voix apaisante.
« Alors toi aussi, tu devrais t'arrêter là. Ton frère semblait vraiment en colère. »
……
« Tu m'as déjà donné pas mal d'informations. Il n'y a pas si longtemps, Mason te prenait pour une véritable camarade. Vous avez partagé toutes sortes de réunions et d'entretiens privés, non ? »
« Malgré tout — »
« Tu as même volé tous les souvenirs et toutes les capacités du groupe de ton frère. En plus, tu possèdes deux perles de téléportation et cinq broches, n'est-ce pas ? »
En effet, cela pouvait être considéré comme un bel exploit.
Louis acquiesça à contrecœur.
Ce n'était pas complètement satisfaisant, mais puisque Magireta — celle qui donne les ordres — avait déjà clos l'affaire, il n'y avait aucune raison d'interférer davantage.
« Je comprends. Alors je vais me reposer maintenant. »
« Ah. Puisque tu vas te reposer de toute façon, va à la Forêt de Bucklet. »
« Pardon ? »
« Emmène tous tes "moi" et repose-toi là-bas. Je t'y enverrai. »
« Je n'ai pas d'objection, mais… pourquoi la Forêt de Bucklet, de tous les endroits ? »
« J'ai appris lors de la Deuxième Quête que c'est un endroit parfait pour guérir. »
Louis inclina la tête face à cette remarque quelque peu aléatoire.
Pourtant, elle ne s'embarrassa pas à la questionner.
'Si Dame Magireta le dit, qu'il en soit ainsi.'
Une fois son accord obtenu, Magireta claqua des doigts.
Et tout comme ça, les quatre Louis disparurent.
Edgar prit la parole.
« C'est ma femme, mais elle est vraiment stupide. Je me demande comment elle a fait pour atteindre la Onzième Quête. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La Forêt de Bucklet est une région reculée, inhabitée. Ce seul fait m'a donné une intuition. »
« Écoutons-la. »
Edgar continua tranquillement.
« Mason a dû demander à ma sœur de conclure un marché — pour envoyer toutes les Louis à la Forêt de Bucklet. »
……
« Je ne sais pas ce qu'il a offert en échange, mais il est évident qu'il a l'intention de régler ses comptes avec ma femme une bonne fois pour toutes. Mason est un homme bien ; il a probablement demandé un endroit isolé pour que personne d'autre ne se fasse prendre dans l'histoire. »
« Hum. »
« Ma pauvre femme est tombée droit dans un piège sans s'en rendre compte. Je suis si inquiet que j'en pourrais pleurer. »
Magireta éclata de rire.
La déduction d'Edgar était exactement juste.
Pendant qu'elle discutait avec Louis quelques instants plus tôt, la Magireta de la capitale était en pleine négociation avec Mason.
Mason avait dit ceci :
— S'il te plaît, rassemble toutes les entités de Louis Danahan dans la Forêt de Bucklet. Plus précisément, la clairière avec le rocher qui marquait le point d'arrivée du jeu Premier Arrivé, Premier Servi.
— Et le prix ?
— Mon sang.
— ……
— C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? Tu n'as pas besoin de le voler par l'intermédiaire de Louis — je te le donnerai moi-même.
— Je ne sais pas ce que tu trames, mais c'est embêtant. Tu vas tuer Louis, n'est-ce pas ?
— Alors je ne peux pas ?
La Magireta de la capitale répondit immédiatement.
— Pourquoi ne le pourrais-tu pas ?
Alors Edgar intervint.
« Grande sœur. Conclus un marché avec moi aussi. »
« Hein ? Et qu'est-ce que tu pourrais bien offrir ? Dans cet état pathétique, as-tu seulement quelque chose à donner ? »
« Bien sûr. Mason a offert ses souvenirs comme prix, non ? »
……
« Il a payé avec juste une douzaine d'années de souvenirs et a quand même obtenu un Mélange. J'offrirai des souvenirs bien plus précieux que cela. »
« Hum… Quels souvenirs ? »
« Les souvenirs concernant les règles cachées que j'ai découvertes jusqu'ici. J'en abandonnerai trois. »
Un doux sourire courba les lèvres de Magireta.
« D'accord, j'écoute. Qu'est-ce que tu veux ? »
Edgar répondit lentement.
« D'abord, ressuscite-moi complètement. Ensuite, efface toutes les morts qui me guettent. Et enfin, envoie-moi à la Forêt de Bucklet aussi. »
« Hah. Trois vœux, hein ? Et chacun est une faveur assez lourde. »
……
« Es-tu sûr de vouloir mettre ça dans la balance ? Tu pourrais le regretter. »
« Haha. De quoi parles-tu ? Si quoi que ce soit, c'est moi qui devrais récupérer la monnaie. »
Le sourire de Magireta disparut.
Edgar continua sans se presser.
« Trois vœux. Trois règles cachées à offrir. Cela me semble équilibré. »
……
« Je sais à quel point tu tiens à ce jeu. Et ce que j'offre sont des souvenirs de règles cachées — l'information la plus vitale sur le jeu lui-même. »
……
« Avec un tel poids, ce devrait être un échange équitable, tu ne penses pas ? »
« Donc, tu le mets dans la balance ? »
« Oui. Autant de fois que tu veux. »
Magireta pesa le prix offert par Edgar et ses vœux sur sa propre balance.
La balance pencha d'un côté.
Dès mon arrivée à la capitale, je parlai au Journal du Futur.
'Journal du Futur, c'est une urgence.'
[Il en a l'air.]
'Pour aller droit au but, je vais conclure un marché avec Magireta. Le prix que j'offrirai est mon sang.'
Il n'y avait rien d'autre que je puisse imaginer qui séduirait Magireta.
Le Journal du Futur resta silencieux un moment.
Je demandai prudemment.
'Penses-tu que c'est acceptable ?'
[Qui sait.]
'S'il te plaît, juste cette fois — donne-moi n'importe quelle réponse autre que "qui sait".'
[Et si tu vérifiais une fois.]
'Hein ? Ah.'
Mais pourrait-il y avoir un indice même là-dedans ?
Je pensai que je n'avais rien à perdre et utilisai la fonction de recherche.
[Fonction de recherche : Rechercher dans le Journal du Futur s'il serait sûr de remettre mon sang à Magireta.]
[Points consommés : 100]
[Points restants : 958]
[Aujourd'hui, Magireta était venue soudainement.
J'allais me reposer un peu après la quête, donc j'étais considérablement mécontent.
Mais Magireta semblait encore plus mécontente que moi.
— Qu'est-ce que ton frère a bien pu faire ?
— De quoi parles-tu tout à coup.
— Le sang que tu as offert comme prix la dernière fois.
La dernière quête.
Là, j'avais perdu Armelia et Benjamin.
J'étais proche de la panique, alors j'ai demandé à Magireta de marchander.
Je lui ai demandé de les ramener à la vie.
J'ai offert mon sang comme paiement.
Mon sang était quelque chose de mystérieux qui traversait les monstres pour… plus précisément, il se connectait à l'omnipotence de Magireta.
Je lui ai dit qu'elle pouvait le prélever en moi jusqu'à ma mort si nécessaire, du moment qu'elle ressuscitait tous les deux.
Je trouvais que c'était un prix bien insuffisant, mais contre toute attente Magireta avait accepté sans hésiter.
Et aujourd'hui elle était venue vers moi, râlante à propos du sang.
— Il n'y a absolument rien ici.
— Tu as même essayé de faire des recherches ?
— Quoi, je ne devrais pas ? C'est quelque chose qui neutralise mon omnipotence.
— ……
— Le marché a été une perte. Refais-le.
— C'est trop tard.
Magireta, peut-être pas tout à fait sérieuse, râla longuement et puis partit simplement.
Je me sentis satisfait, comme si j'avais gagné quelque chose.
Mais en même temps une question me taraudait.
Ils n'ont rien trouvé même après avoir analysé mon sang ? Cet être inhumain ?
Peut-être… aussi idiot que ça en avait l'air.
Et si mon sang lui-même avait une volonté et se cachait.
Argh. Je rêvais éveillé bien trop.>]
Je lus l'entrée du Journal du Futur et me sentis rassuré.
'C'est sûr, après tout.'
[C'est tout comme réaction ?]
'Quelle autre réaction voudrais-tu ?'
[Non. Il y avait un passage plutôt suggestif dans le dernier paragraphe…]
'Ces conneries n'ont pas d'importance pour l'instant. La sécurité de mes camarades valait des centaines de fois plus.'
[Eh bien, si c'est Mason, bien sûr qu'il dirait ça. Alors qu'est-ce que tu vas offrir comme paiement pour le sang ?]
Tuer Louis Danahan.
…… c'était ma pensée initiale, mais en fait ça pourrait être difficile.
Dans le Journal du Futur, Magireta avait facilement accepté ma demande de ressusciter mes camarades en échange de mon sang.
Mais les camarades à ce moment-là auraient été des faux — les "moi" altérés de Louis Danahan.
Une Louis ne pouvait maintenir son déguisement qu'une semaine après la mort de la personne dont elle avait pris l'apparence.
En d'autres termes, la vraie Armelia et le vrai Benjamin étaient encore en vie à ce moment-là.
Ils dormaient probablement quelque part dans une grotte.
'J'ai demandé de ramener des gens qui étaient encore en vie. Le moi du Journal du Futur s'est fait avoir.'
[Je vois.]
'D'un autre côté, cela voulait dire que je ne pouvais pas demander quelque chose d'aussi grand avec mon sang. Il n'y avait rien d'utile comme indicateur.'
Si je demandais stupidement à Magireta de tuer Louis et que sa balance penchait du mauvais côté ?
Ce serait la fin de ma vie.
Si l'on se basait sur l'éthique que les vies sont égales, si je voulais la vie de Louis, il me faudrait peut-être mettre la mienne en jeu.
[Alors qu'est-ce que tu vas faire ?]
'J'ai un plan. Attends et vois.'
J'appelai Magireta.
« Grande sœur. »
« Qu'est-ce qu'il y a, petit frère. »
« Tu t'es incrustée aussi naturellement que d'habitude, hein. »
« Mes paroles piquent ? »
« Sûrement. Cette fois, j'ai pas mal de problèmes à cause de toi. Tu nous as envoyé un monstre genre doppelgänger. »
Magireta ricana avec ruse.
« Tu es en colère ? »
« Plus que ça, je veux demander quelque chose. »
« Vas-y. »
« Je veux utiliser un bon de crédit. »
L'expression de Magireta devint sérieuse.
Je baissai la voix.
« As-tu, parmi les récompenses de première place futures, quelque chose comme ça ? Un sac duplicateur qui rend deux pains quand tu en mets un. »
……
« C'est un objet qui apparaît souvent dans les vieilles histoires. Tu mets une pièce et il en recrache deux ; tu en mets deux et il en recrache quatre. »
« Hum. J'en ai un, mais es-tu sûr ? Si cet objet est la récompense de première place d'un jeu et que tu n'obtiens pas la première place, tu seras… à jamais — »
« Tu veux dire que je deviendrais le jouet de Votre Altesse en enfer ? Bah, je deviendrai un monstre un moment après ma mort de toute façon, donc je m'en fiche. »
« Petit frère. Devenir mon jouet ne veut pas dire juste devenir un monstre. Tu subirais quelque chose de bien pire que ça. »
Maintenant que tu le disais, Edgar avait dit quelque chose de similaire avant.
Mais je répondis fermement.
« C'est bon. J'utiliserai le bon de crédit. »
« D'accord alors. Quel esprit de joueur. Tu le regagneras et tu paieras, ce genre de chose ? »
Magireta ouvrit un trou noir.
Elle farfouilla avec sa main, trouva quelque chose, et me le lança.
C'était vraiment un sac.
« Un vrai sac ? »
« Ouais. Il fonctionne exactement comme tu l'as décrit tout à l'heure, petit frère. Tu mets quelque chose dedans et en dix secondes il double. »
« Si on laisse quelque chose dedans longtemps, il se déchirerait, je suppose. »
« Tu crois qu'un truc aussi fragile serait une récompense de première place ? Ne t'inquiète pas — l'espace à l'intérieur du sac est infini. Bien sûr, le poids n'augmentera pas non plus. »
Une fois de plus, les prix de Magireta étaient tous étranges à leur manière.
« Cependant, tu ne peux pas y mettre un objet plus large que l'ouverture du sac. Au maximum, ça pourrait contenir une pierre de taille raisonnable. »
……
« Et bien qu'il double toutes les dix secondes, si tu retires un objet dupliqué du sac, il ne restera que trois jours exactement. Excepté l'original, tout disparaîtrait après trois jours — garde ça en tête. »
« Hum. C'est noté. »
« Enfin, je devrais expliquer comment l'utiliser. Pense à l'objet que tu veux sortir et à la quantité dans ton esprit, puis dénoue le nœud attaché dessus. Si tu veux annuler en cours de route, refais le nœud. »
J'acquiesçai.
C'était exactement l'objet dont j'avais besoin maintenant.
Quand je souris avec satisfaction, Magireta demanda :
« Tout est bon pour ce dont tu avais besoin ? »
« Non. Il reste une chose. Je veux conclure un marché avec toi. »
« Un marché ? »
Je pris une grande inspiration et parlai.
« Rassemble toutes les entités de Louis Danahan dans la Forêt de Bucklet. Plus précisément, la clairière avec le rocher qui était le point d'arrivée du jeu Premier Arrivé, Premier Servi. »
« Le prix ? »
« Mon sang. »
……
« Tu voulais ça, non ? Je te le donnerai moi-même au lieu que tu le voles par l'intermédiaire de Louis. »
« Je ne sais pas ce que tu trames, mais c'est embêtant. Tu as l'intention de tuer Louis, n'est-ce pas ? »
« Alors je ne peux pas ? »
Magireta répondit immédiatement sans hésiter.
— Pourquoi ne le pourrais-tu pas.