J'inspirai profondément et répondis.
« Frère. Je viens de découvrir quelque chose. »
« D'accord. »
« Il semble que l'entité Doppelgänger spéciale, "Louis Danahan", possède une capacité dormante. Lorsqu'elle attaque sa proie, elle insère apparemment une partie de sa boue dans son corps pour l'endormir. »
« Hmm. »
« Donc, pour les réveiller, il faut probablement détruire plus de quatre-vingts pour cent de la masse totale de boue. »
Sienne inclina la tête et demanda :
« Plus de quatre-vingts pour cent ? Mais nous venons de détruire complètement le Doppelgänger à l'instant, non ? »
« …… »
« Ah ! Peut-être qu'il n'est pas vraiment mort. Retournons à la grotte et vérifions à nouveau. »
« Non. Inutile. »
Ma voix se fit légèrement raide.
Tremble.
Mon corps entier tremblait sans que je puisse le contrôler.
Je me rappelai l'entrée de l'encyclopédie sur le Doppelgänger.
<Il fait en moyenne 1,5 mètre et ne peut se transformer en une cible dépassant cette taille, puisqu'il doit la recouvrir entièrement de boue pour la copier.
Il peut diviser son corps original en plusieurs parties, ce qui lui permet de se transformer en plusieurs êtres plus petits simultanément.
Toutefois, même dans ce cas, il ne peut diviser sa quantité totale de boue au-delà de ses limites.>
Puis, je me rappelai l'entrée sur Louis Danahan.
<- Autres traits notables
: À l'origine, Louis mesurait 1,80 mètre, plus grand que le Doppelgänger moyen, mais après avoir avalé la pilule de récompense de première place, "La Pilule qui surdose le talent", il a grandi de manière significative.
Sa taille estimée actuelle est de 510 mètres.>
Je parlai à nouveau après une grande inspiration.
« En fait, même les Doppelgängers ordinaires ne sont pas limités à une seule transformation à la fois. Ils peuvent se diviser et prendre plusieurs formes simultanément. »
« …… »
« Mais la taille moyenne d'un Doppelgänger n'est que de 1,5 mètre. Il n'a pas assez de boue totale pour se transformer en deux d'entre nous à la fois. C'est pourquoi, quand nous avons confirmé qu'il avait pris l'apparence d'Son Altesse, nous avons écarté la possibilité qu'il ait aussi copié le reste du groupe. »
« Qu... alors ? »
« Mais... il semble que Louis ait reçu une pilule comme récompense de première place récemment. Et elle l'a fait grandir énormément. »
Jusqu'à 510 mètres.
Assez de boue pour nous recouvrir tous.
Je changeai de ton et demandai :
« Depuis quand ? »
« …… »
« Non. Pas la peine de répondre. Je crois avoir compris. »
« Mason…… »
« Maintenant que j'y pense, même sa venue déguisé en Diana n'était qu'un appât. »
Le Doppelgänger s'était présenté sous les traits de Diana et avait fui.
C'est pourquoi, « jusqu'à ce moment-là », nous avions cru que nous étions tous vrais.
Il s'était approché de moi en prenant l'apparence de Diana exprès — pour que je le croie.
« La nuit où nous sommes rentrés au Territoire de Deut après la fin de la Quête Saison Gelée... cette nuit-là, vous aviez déjà tous été remplacés. »
« …… »
« Honnêtement, c'était étrange. Après avoir vaincu Diana, nous sommes restés ensemble en permanence. Nous ne nous sommes pas séparés une seule seconde. Et pourtant, Son Altesse a fini par être échangée. »
« …… »
« Si on y réfléchit, c'est en fait simple. À ce stade, vous étiez déjà tous des faux. Son Altesse a juste eu le malheur d'être découverte la première. »
Maintenant que j'y pense, ça explique même pourquoi nous avions perdu Diana à l'époque.
À ce moment-là, Berseum avait dit qu'elle s'était enfuie en creusant sous terre.
Mais la magie du vrai Berseum aurait-elle échoué à attraper quelqu'un qui se contentait de se cacher sous terre ? C'était un cercle magique préparé pendant trois jours entiers !
« Impossible. »
Il l'avait simplement laissée partir.
Parce que ce Berseum était un faux — un Doppelgänger.
Ce fut à cet instant.
Aina éclata soudain de colère.
« Pff, sérieux, arrêtez... ! Tu ne trouves pas que tu vas trop loin ? »
« Aina. »
« Comment peux-tu dire ça à des camarades qui ont partagé la vie et la mort ? Bon, d'accord, pour Son Altesse, il y a eu ce sentiment bizarre quand elle s'est fichue de ton sang — mais moi ? Quelle est la soi-disant "incohérence" que tu ressens avec nous ? »
« Arrête. »
« Non, c'est toi qui arrêtes ! Pourquoi ? Je devrais tester le pouvoir que tu m'as donné ? Tu veux que je vérifie ton âme ? »
Non.
Ça ne révélerait rien.
La Lumière de Guérison d'Armelia était une capacité « vérifiable visuellement ».
Mais la nécromancie d'Aina n'était pas quelque chose que je pouvais vérifier moi-même.
Si elle disait voir une âme, elle en voyait une ; si elle disait apaiser une âme, elle l'apaisait.
Berseum intervint.
« Bon, bon. Tu as l'air bien énervée. Calme-toi. »
« Je t'ai dit d'arrêter. Ne te moques pas de moi avec les visages de mes camarades. »
« Allons ! Si tu doutes vraiment de nous, teste-nous. Des souvenirs ou expériences que nous seuls pouvons connaître. »
« Tu absorbent tous les souvenirs de celui que tu copies. En quoi ça prouverait quoi que ce soit ? »
Alors Sienne prit la parole.
« Alors inversement, il n'y a pas de preuve non plus que nous ne soyons pas les vrais. »
« …… »
« Je t'en prie, calme-toi. Semer la discorde comme ça, c'est exactement ce que veut le Doppelgänger — ou même Magireta. »
Un cri pour me rappeler notre ennemi commun, insistant sur la solidarité.
« Elle a raison. J'ai peut-être rejoint le groupe en dernier, mais je crois encore que notre lien n'est pas assez fragile pour être ébranlé par un doute aussi futile. »
« …… »
« Si tu nous accuses sans preuve claire, de la rancœur subsistera plus tard. Tu es notre meneur, non ? Réfléchis rationnellement, je t'en prie. »
Une persuasion calme.
« Ouais. Ce n'est pas comme toi. Tu as toujours été du genre à convaincre tout le monde par la raison. »
Un appel à l'émotion.
« J'ai une confiance profonde en celui qui a sauvé ma fille. Alors s'il te plaît, fais-moi confiance à ton tour. »
Une invocation du passé.
Pour un seul instant, j'ai failli vaciller.
Oui. Je souhaite qu'ils ne soient pas des faux.
De mes yeux, de mes oreilles — je ne peux pas prouver qu'ils le sont.
Je ne peux même pas me faire confiance à moi-même.
« Mais je peux faire confiance au Journal du Futur. »
Je serrai le Journal du Futur avec force.
Et parlai via sa fonction de communication secrète.
[Tout le monde, levez la main droite.]
……
Et bien sûr.
Personne ne leva la main droite.
Je laissai échapper un rire creux et dis :
« Pour la preuve — que diriez-vous de ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce sang ici, dans mon seau. Trempez-y une main, chacun votre tour. »
「……! Tu vas vraiment faire ça ?! »
« Ferme-la, Louis Danahan. Au début, j'ai eu pitié de toi en entendant ton histoire — mais j'ai changé d'avis. »
Avec mes capacités actuelles, impossible de les affronter.
Le Doppelgänger peut voler toutes les capacités de celui qu'il copie.
J'attrapai la main d'Armelia.
Passai l'anse du seau sur mon avant-bras.
Et, serrant la perle de téléportation, je dis :
« Vous formiez vraiment un couple parfait avec Edgar. »
« Mason…… ! »
« Tu as dit qu'il fallait détruire quatre-vingts pour cent de la boue pour réveiller mes compagnons ? Non. Je vais tous vous tuer à la place. D'ici là, dis adieu à ton ex-mari. »
Aina sortit une aiguille.
Et sans la moindre hésitation, elle me la lança.
Dans mon cœur, je hurlai —
« Je veux aller à la Capitale Impériale. »
L'aiguille ne frôla que mon image résiduelle.
Ce n'était peut-être qu'une impression, mais j'aurais juré entendre la voix d'Aina.
« Mince. Ce bâtard d'Arcane inutile ne sert jamais à rien. »
Aina — non, Louis — qui m'avait manqué de justesse, entra dans une rage furieuse.
Les quatre silhouettes restantes avaient déjà pris le visage de Louis.
Edgar laissa échapper un rire.
« Wow. C'est fou de penser que ma femme avait des quadruplés. »
« Ferme-la. C'est à cause de toi. À cause de toi ! »
« Hmm... je m'excuse. S'il te plaît, ne me tue pas. J'aimerais vraiment participer à la prochaine quête correctement. »
« Ça ne fait qu'augmenter mon envie de te tuer. »
Les quatre clones de Louis avancèrent vers Edgar.
Mais elle avait oublié une chose.
Contrairement à avant, le poignet d'Edgar s'était rétabli.
Il ramassa calmement quatre cailloux à portée de main.
Et puis —
Il claqua des doigts, envoyant les cailloux voler.
Thud. Crack.
Chaque caillou transperça droit la poitrine d'un Louis.
« Urgh. »
« J'ai peut-être semblé faible récemment, mais j'étais plutôt fort, tu sais. Tu le sa... non, tu ne le savais pas, parce que je cachais ce côté de moi à l'époque. »
« Urgh. Arcane. »
« Arcane... Quel nom nostalgique. Mais maintenant je suis Edgar, alors appelle-moi comme ça, s'il te plaît. »
Louis ne répondit qu'en serrant les lèvres.
Edgar continua.
« Ne me regarde pas comme ça. On dirait que tu ne meurs pas de quelques trous dans la poitrine, de toute façon. »
« Exact. J'ai reçu le pouvoir de Dame Magireta. Je ne suis plus cette chose pathétique et faible d'avant ! Je ne suis plus l'idiot qui a tout donné à des déchets comme toi ! »
« Je suis désolé pour damals. »
« Ferme-la. Je te tuerai. Je te tuerai. »
Louis produisit de la boue pour soigner sa blessure.
Puis elle recommença à s'approcher d'Edgar.
À cet instant —
« Calme-toi. »
La voix de Magireta.
Louis se figea instinctivement, avant même que sa raison ne réagisse.
Magireta flottait en l'air, l'observant avec un air amusé.
« Dame Magireta…… »
« Mon ordre n'était pas de tuer Edgar, si ? »
« Mais cet homme — »
« Oh, allons. Ne te plains pas avec de vieilles histoires. Vous êtes tous les deux des monstres. Essayez de vous entendre, monstre à monstre. »
« …… »
« Hmm. Était-ce un peu inconsidéré de ma part ? »
« Non, je m'excuse. »
Même en le disant, son expression montrait un léger mécontentement.
Magireta tendit la main et caressa doucement la tête de Louis.
« Bref, bon travail. »
« Bon travail ? Ce n'est pas fini. »
« Tu parles de récupérer le sang de Mason ? »
« Oui. Honnêtement, j'aurais dû prendre ce seau plus tôt. Je l'ai retardé par curiosité sur ce qu'il allait dire — et ça s'est révélé être une erreur. »
« Oui, cette partie était un peu décevante. »
Louis hésita avant de demander :
« Je ne sais pas si je devrais poser la question... mais pourquoi Dame Magireta n'a-t-elle pas pris le seau elle-même plus tôt ? »
« …… »
« Non, au-delà de ça — pourquoi m'as-tu même donné cet ordre ? Tu aurais pu prélever le sang de Mason toi-même sans problème. »
Magireta répondit.
« C'était avant le début de la Quête Cache-cache ? Ton petit frère a demandé un autre "Mélange". Il voulait conclure un marché avec moi. »
« …… »
« Le prix qu'il offrait était tous ses souvenirs jusqu'à il y a trois ans. J'ai accepté, et du coup, j'ai pu voir chaque détail de sa vie. »
Louis parut légèrement intriguée.
Edgar était très intrigué.
Tous deux écoutèrent attentivement les mots de Magireta.
« Mais il n'y avait vraiment rien. »
« Quoi ? »
« C'était d'une banalité confondante. Le troisième fils d'un paysan ordinaire. Quand la peste a frappé le village, toute sa famille est morte quand il avait cinq ans. Après ça, il a quitté sa ville natale pour chercher du travail dans un territoire voisin. »
« …… »
« Là-bas, il a fait toutes sortes de petits boulots pour économiser, puis est devenu marchand. Plus tard, il achetait des produits spéciaux d'autres territoires pour les revendre sur un petit étal de rue. »
« …… »
« Quand il s'est rendu dans le territoire où cette fille travaillait comme employée, il y était allé à l'origine juste pour acheter des marchandises. Et là, le "présent" petit frère est né. C'est exactement là que les souvenirs que j'ai reçus s'arrêtaient. »
Louis inclina la tête.
« Et alors ? »
« Peu importe comment on le regarde, c'était juste un être humain ordinaire. »
« …… »
« Mais maintenant, il fait toutes sortes de choses bizarres tout seul. »
« …… »
« Tu ne le vois vraiment pas ? »
Elle sourit faiblement.
« Mon petit frère a un aide. »