Aina acquiesça.
« Tiens, ce type a participé au jeu cinq fois. »
« Ouais. »
« Mais la possibilité n'est-elle pas mince ? Il y a trop de participants dans le jeu. »
« Non. Il a dû le rencontrer. »
Il a dû le rencontrer — c'est pour ça que la fonction de recherche m'a montré cette information.
Et Edgar a dit un jour qu'il gardait un œil sur au moins une personne de chaque génération.
Si cela aussi était un indice —
« Le Doppelgänger a dû être quelqu'un sur qui Edgar avait un œil. »
« Comment diable sais-tu ça ? Ce que tu dis a l'air un peu trop bizarre pour s'appeler de la prescience. »
« Comme tu le sais, je suis une personne mystérieuse. »
« Je ne pensais pas que tu le dirais toi-même. »
« Bref, allons voir Edgar. »
Benjamin demanda :
« Cet homme est mort, non ? Il a complètement fondu dans le sang de Mason. »
« Il est vivant. Peut-être a-t-il réalisé qu'Aina voyait les âmes et a réussi à cacher la sienne. C'est le talent d'Edgar, après tout. »
« Hmm. Admettons que ce soit vrai — que comptes-tu faire quand tu le trouveras ? Tu sais qu'il n'est pas du genre à répondre docilement aux questions. »
« Il faudra ajouter un peu d'intimidation. »
Je soupiai et tendis le bras vers Aina.
« Faisons une prise de sang de plus. »
Après deux prises de sang d'affilée, j'avais vraiment le tournis.
Dans ces moments-là, l'aptitude d'Armelia me manquait.
Après une courte pause et avoir retrouvé un peu de clarté, nous nous dirigeâmes vers l'endroit où se trouvait Edgar.
Pour la chronique, j'avais Son Altesse la Princesse sur le dos.
Je m'approchai prudemment d'Edgar.
Si la boussole ne l'avait pas confirmé, j'aurais douté que ce soit vraiment lui.
« C'est… Edgar ? »
On aurait dit qu'on m'obligeait à étudier l'anatomie.
Peut-être restait-il encore un peu de l'influence de mon sang, mais sous sa peau arrachée, je voyais des veines et des muscles.
Son cœur battait sous ses côtes, ses yeux étaient creux, et un fluide non identifié suintait sur tout son corps.
Et, surprenant —
« Oh ? Tout le monde. »
Même dans cet état, il pouvait encore nous parler.
Je me forçai à rester calme.
« Ça fait longtemps. »
« Hmm. Si ce n'est pas quelque chose d'important, pourriez-vous partir ? Je suis un peu occupé à ressusciter en ce moment. »
« C'est important. »
« Même ainsi, partez s'il vous plaît. »
« J'ai juste quelques questions à poser. »
Je posai doucement Son Altesse au sol.
Puis je m'assis à côté d'Edgar.
Edgar tordit ce qui lui restait de lèvres en un sourire de travers.
« Bien, c'est un soulagement. Donc vous êtes venus seulement pour poser des questions. »
« …… »
« Un instant, j'ai cru que vous veniez me verser votre sang dessus à nouveau. »
« Si vous ne répondez pas, c'est exactement ce qui arrivera. »
« …… »
« D'abord, j'expliquerai la situation. Autant que vous le sachiez — c'est une information qui vous profitera aussi. »
Je lui dis qu'un monstre appelé Doppelgänger était venu pour nous.
Qu'il avait enlevé Armelia et l'avait endormie, et qu'il avait péri de ma main — ou plus précisément, dans mon sang.
Écoutant avec intérêt, Edgar demanda :
« Quelle est votre question, alors ? »
« Le Doppelgänger est mort, mais Son Altesse ne s'est toujours pas réveillée. »
« Et ? »
« Mais à l'origine, les Doppelgängers n'ont pas de capacité d'endormissement. Celui qui est venu pour nous était un cas spécial. Je veux en apprendre plus sur celui-ci en particulier. »
« Alors renseignez-vous. »
« Pour ça, j'ai besoin de son vrai nom. »
À cela, Edgar finit par hocher la tête et pouffer.
« Je dirais que les monstres n'ont pas de vrais noms… mais il semble que vous ayez déjà compris cette partie. »
« …… »
« Que les monstres étaient autrefois humains. Et que vous connaissez aussi la Revanche pour les Vaincus. »
Donc lui aussi savait.
Edgar lutta pour lever la tête et regarda vers le ciel en continuant :
« Vous avez raison. Le Doppelgänger était probablement l'un des participants que j'ai rencontrés dans le passé. »
« À en juger par votre façon de parler, vous avez déjà quelqu'un en tête. »
« Oui. Pour être honnête, nous avons traversé la Quête Saison Gelée ensemble. Bien que j'étais mort la plupart du temps, donc nous n'avons parlé que vers la fin. »
« Qui est-ce ? Dites le nom. »
« Il s'appelle Hayward Pyson. »
J'activai immédiatement la fonction encyclopédie.
[■ Hayward Pyson
– Race : Ancien humain. Actuellement un monstre.
…
…
Traits :
Un participant au jeu de Magireta il y a 172 ans.
Éliminé pendant la Troisième Quête et traîné en enfer.
Pour s'amuser, Magireta a attaché des bras de diverses races à son corps.
Survit actuellement en roulant grâce aux nombreux bras recouvrant son corps et en dévorant des monstres de bas niveau.]
Contenu dégoûtant.
Dégoûtant, mais sans importance.
Je frappai Edgar en plein visage.
Boum !
« Gah ! Ça fait mal. Pourquoi mon visage est-il devenu le sac de frappe de tout le monde ces temps-ci ? »
« Ce n'est pas le nom que je voulais. »
« Hein. Tu as compris tout de suite. Tu es vraiment quelque chose. »
« Dites le nom du participant d'autrefois que vous soupçonnez d'être devenu le Doppelgänger ! »
« Et qu'est-ce que vous ferez pour moi en retour ? »
« Je vous laisserai vivre — pour l'instant. »
Je penchai le seau à côté de moi vers Edgar.
Il ne bougea que les yeux pour jeter un coup d'œil à mon sang et rit.
« Vous pouvez le verser si vous voulez. »
« Quoi ? »
« De toute façon, c'est confirmé que votre sang ne peut pas me tuer. Regardez-moi — me voici, à travailler dur pour ressusciter à nouveau. »
« Mais si je verse mon sang sur vous à nouveau, vous ne pourrez pas participer correctement au prochain jeu. La quête actuelle était la Saison Gelée — vous pouviez la passer sans faire grand-chose. Mais on ne sait pas ce que sera la prochaine. »
« Alors je serai juste éliminé la prochaine fois. »
Je restai bouche bée, incrédule.
Ça me choqua comme il acceptait facilement l'idée d'être éliminé.
« Vous dites vraiment ça sérieusement ? »
« Il y a la Revanche pour les Vaincus, non ? Je m'en fiche de finir en enfer et de devenir un monstre. Maintenant que je sais qu'il y a un jeu là-bas aussi, qu'y a-t-il à craindre ? »
« Vous… »
« En plus, je suis confiant de pouvoir gagner la Revanche pour les Vaincus. Si je gagne, je peux revenir dans le monde des humains et profiter du même jeu à nouveau, non ? »
« …… »
« N'est-ce pas merveilleux ? Un jeu qui continue à l'infini, que je vive ou que je meure. Si j'avais su ça plus tôt, je n'aurais pas eu besoin de vœu d'immortalité. Enfin, je suppose que je devrais être reconnaissant — j'ai pu vous rencontrer grâce à ça. »
C'était mauvais.
Edgar ne craignait plus la mort.
Non — il n'avait jamais craint la mort pour commencer.
Ce qui le terrifiait vraiment, c'était de ne pas pouvoir profiter du jeu pour toujours.
L'existence de la Revanche pour les Vaincus lui donnait un sang-froid sans fin.
Que faire ?
Alors que je mordais ma lèvre, Edgar parla à nouveau.
« …Bien que j'aie dit tout ça, pour être honnête, je n'aime pas vraiment l'idée de devenir un monstre. »
« Quoi ? »
« Ce gars de Doppelgänger était plutôt une bonne personne quand il était humain. Mais une fois devenu monstre, sa personnalité a complètement changé. »
« Donc vous le connaissiez bien ? »
« Le connaître ? C'était ma femme. »
Un instant, je crus avoir mal entendu.
La voix tremblante de Sienne brisa le silence.
« Femme ? Vous aviez quelqu'un comme ça ? »
« Comme c'est grossier. Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui est resté célibataire pendant 300 ans ? La romance n'est pas quelque chose que vous seule pouvez avoir, Sienne. »
« …… »
« C'était une bonne personne. À l'époque, je possédais une boutique d'outils. Chaque matin, nous ouvrions la boutique ensemble, et chaque soir, nous la fermions ensemble. »
« …… »
« Je mangeais toujours la boîte à repas qu'elle me préparait. Parfois, nous partions loin en vacances. »
Je ne supportais plus d'écouter.
J'essayai de l'arrêter, mais j'étais trop tard.
« Eh bien… je l'ai éliminée dans la douzième quête. »
« …… ! »
« Nous étions souvent séparés et faisions des quêtes à part, donc honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'elle survive aussi longtemps. Je pensais qu'elle n'était qu'une femme ordinaire, mais elle avait un potentiel surprenant. »
« …… »
« Quand nous nous sommes revus dans la Douzième Quête, elle a pleuré toutes les larmes de son corps dans mes bras. Elle répétait sans cesse : "Ne t'inquiète de rien, je te protégerai. Je te protégerai…" »
Un lourd silence tomba.
Je grincai des dents et demandai :
« Pourquoi l'avez-vous éliminée ? Vous avez dit qu'elle était votre femme. »
« Pourquoi… c'était quoi encore ? Je pense que c'était juste la nature du jeu, mais je ne me souviens plus trop. Quand elle a pleuré avec ce regard trahi à la fin, j'ai vraiment eu mal… hein. »
Je lui saisis le cou et l'étranglai pour le faire taire.
« Ça suffit. Dites juste le nom. »
« Hein. C'est vrai, je m'égare. Mes excuses. »
« Le nom ! »
« De toute façon, tout comme la personnalité de ma femme a complètement changé quand elle est devenue un Doppelgänger, je pourrais changer moi aussi si je deviens un monstre. Je ne veux pas ça. Je veux rester moi-même. »
« Rester comme vous êtes est la chose la plus horrible imaginable. »
M'ignorant, il continua :
« Je vous dirai le nom de ma femme. En échange, une fois votre Armelia réveillée, aidez-moi à restaurer mon corps. »
« …… »
« Je dois encore trop de morts à cet incident de la lettre. Je ne peux pas continuer à me trainer sous l'influence de votre sang pour toujours. »
« Je parlerai à Son Altesse. Si elle accepte, vous aurez votre traitement. »
« Eh bien, ça suffit pour l'instant. »
Il sourit.
« Louise Danahan. »
J'ouvris immédiatement l'encyclopédie.
[■ Louise Danahan
– Race : Ancienne humaine. Actuellement un monstre.
…
…
– Traits :
Autrefois maîtresse d'une boutique d'outils, elle cueillait et vendait des herbes pour profit.
Possédait un talent exceptionnel en pharmacologie.
Anciennement une femme humaine, elle fut éliminée pendant la quête de Magireta et traînée en enfer.
Là, elle fut remodelée et devint l'un des monstres Doppelgänger.
Utilisant ses connaissances en pharmacologie de ses jours humains, elle entama des recherches indépendantes en utilisant diverses herbes trouvées en enfer.
Ainsi, elle développa une « capacité d'endormissement » unique que les autres Doppelgängers n'ont pas.
Quand elle enveloppe sa proie, elle y insère une partie de sa boue par le nez ou la bouche, plongeant la cible dans un sommeil éternel.
Pour réveiller la cible, la boue à l'intérieur de son corps doit être retirée.
Cependant, ce processus ne peut être fait que par Louise elle-même.
Si quelqu'un d'autre que Louise essaie de réveiller la cible, il doit détruire plus de 80 % de la boue de Louise.
Ce faisant, Louise récupérera instinctivement la boue qu'elle a placée dans sa proie pour se sustenter.
– Notes supplémentaires :
À l'origine, Louise mesurait 1,80 mètre — plus grande que le Doppelgänger moyen — mais après avoir consommé la récompense de première place de la Deuxième Quête, la « Pilule d'Amélioration de Talent », elle a grandi considérablement.
Taille actuelle estimée : 510 mètres.]
……
On aurait dit que mon cœur s'était arrêté.
Qu'était-ce ?
Je relus l'encyclopédie attentivement.
[Si quelqu'un d'autre que Louise essaie de réveiller la cible, il doit détruire plus de 80 % de la boue de Louise.]
Elle fut détruite.
Pas seulement 80 %, mais cent pour cent — complètement anéantie.
Elle avait entièrement fondu dans mon sang…
« Aah. Aaaah ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Mason ? »
« …Ce n'est rien. »
« Ce n'est pas rien, si ? Tu as eu l'info de son vrai nom, non ? Qu'est-ce qu'elle disait ? »
La voix d'Aina sonnait bizarre.
Derrière moi se tenaient mes quatre compagnons.
Je me relevai lentement, me positionnant avec la vraie Armelia — toujours endormie — derrière moi.
Puis je ramassai le seau de sang.
Berseum demanda :
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi cette grimace ? »