L'atmosphère devint glaciale en un instant.
Je m'adressai à Berseum.
« Frère. Avez-vous une magie capable de capturer cette chose ? »
« Capturer ? Pas la tuer ? »
« Je veux rester prudent sur tout jusqu'à ce qu'on ait assuré la sécurité de Son Altesse. Après tout, un Doppelgänger est une existence inconnue. »
Bien sûr, d'après les informations de l'Encyclopédie, il n'aurait pas dû y avoir de précautions particulières à prendre.
Mais comme l'Encyclopédie actuelle n'était qu'au niveau 1, elle ne révélait pas toutes les informations.
Berseum ouvrit la bouche.
« Hum… Il y a quelque chose comme ça. »
Il remua légèrement les lèvres et récita un sort.
Alors, un cube massif apparut en l'air.
Avant que le Doppelgänger ne puisse seulement manifester de la résistance, le cube l'enveloppa complètement.
Bang, bang.
La créature frappait la paroi translucide et hurlait quelque chose, mais aucun son ne traversait.
Berseum souleva le cube dans les airs d'un coup de doigt et dit :
« Si on essayait de l'enchaîner avec des chaînes magiques, il se transformerait juste en boue et s'échapperait. Cette méthode devrait être la meilleure. »
« Impressionnant. C'était plus facile que je le pensais. »
« Je n'ai pas exactement glandé ces derniers jours. J'ai réfléchi aux sorts qui pourraient être efficaces. »
« Merci. Alors notre prochaine ligne de conduite est claire. Allons secourir Son Altesse. »
Aina répondit à mes mots.
« Ah, je vois. Votre priorité absolue, c'est encore et toujours la Princesse, hein ? »
Aina ricana, et le groupe laissa échapper de légers rires.
Il y avait eu de la tension et des frissons plus tôt, mais au final, la situation s'était résolue de façon étonnamment simple.
Je ramassai l'orbe et dis :
« Je veux aller là où est Armelia. Ah, vers l'Armelia à l'intérieur de la grotte. »
Les autres membres du groupe firent de même, et bientôt, nous arrivâmes tous à l'intérieur d'une grotte noir de jais.
Viiiiing.
Berseum lança un sort.
Plusieurs petites orbes de lumière, chacune de la taille d'une paume, s'élevèrent et illuminèrent les alentours.
Nous jetâmes un coup d'œil autour de nous.
Peu après, nous pûmes distinguer faiblement quelqu'un allongé sur un rocher, à une courte distance.
La lumière filtrant par une fissure de la grotte mettait sa silhouette en valeur.
« Ha. Regardez ce décor. C'est tout droit sorti de La Belle au bois dormant. »
« C'est une Princesse, ceci dit. »
« Ne chipotez pas. »
Bref, nous nous approchâmes prestement d'elle — c'était Armelia.
Benjamin parla.
« Je ne veux pas manquer de respect, mais elle a l'air incroyablement paisible. »
« Elle dort drôlement bien. »
« Sa respiration est très régulière. Elle doit faire un beau rêve. »
« Réveillons-la. Même méthode qu'avant, non ? »
Aina lui claqua la joue d'une gifle sèche.
……
Mais Armelia ne broncha même pas.
Berseum commenta :
« Vous vous êtes certainement rapprochée de Son Altesse par rapport à avant. Vous la frappez même doucement maintenant — quelle attention. »
« Non, je l'ai frappée vraiment fort, en fait. »
« Hein ? »
« C'est bizarre. Attendez une seconde. »
Aina allongea vite Armelia à plat et l'examina minutieusement.
Elle vérifia son pouls et posa l'oreille sur sa poitrine.
Bientôt, elle parla, l'air perplexe.
« Elle dort définitivement. »
« Alors pourquoi ne se réveille-t-elle pas ? »
« Hmm… Frère, tu peux vérifier ? Tu es plus doué pour ce genre de chose. »
Benjamin s'assit à côté d'elle, l'air grave.
Il souleva les paupières d'Armelia et la piqua avec une aiguille en quelques endroits.
Je me forçai à rester calme, refoulant l'anxiété qui menaçait de monter.
Finalement, Benjamin dit :
« Elle dort bel et bien. »
« Mais pourquoi… ? Non, pas la peine de demander. »
Je tournai mon regard vers le Doppelgänger piégé dans la prison magique.
« Frère, pouvez-vous l'ajuster pour qu'on entende sa voix ? »
« Bien sûr. Donnez-moi un instant. »
Alors que Berseum marmonnait un autre sort, la communication avec la créature devint possible.
« Hé, vous pourriez me laisser sortir d'ici ? Je déteste les endroits exigus. »
« Vous n'êtes pas vraiment en position de faire la pitoyable. »
« Vous avez une sacrée tête effrayante en ce moment. »
« Qu'avez-vous fait à Son Altesse ? »
« Eh bien… ce que je fais toujours ? »
Elle continua tranquillement :
« Comme je l'ai dit, je ne tue pas d'habitude la personne que je remplace, mais ça ne veut pas dire que je laisse l'originale courir librement non plus. »
« …… »
« Vous comprenez. S'il y a deux fois la même personne qui se promène, les gens normaux sont confus, non ? Alors ils essaient de découvrir qui est la vraie, et ça pourrait me mettre en danger. »
« Donc vous les plongez dans un sommeil si profond qu'une gifle ne les réveille pas ? Pour prendre confortablement la place de la vraie ? »
« Exactement. Quelle que soit la méthode que vous essayez, vous ne la réveillerez jamais. »
« Qu'est-ce qui peut faire réveiller Son Altesse ? »
« Si j'en ai envie, je peux la réveiller. Ce qui m'amène à… »
Elle changea d'expression et parla sérieusement.
« Faisons un marché. »
« …… »
« Je réveillerai Son Altesse. En échange, donnez-moi votre sang — celui que vous avez prélevé tout à l'heure. »
« Vous comptez le livrer à Magireta, non ? »
« Ouais. »
Je ricanai.
« Comment savoir que vous tiendrez parole ? Vous pourriez prendre mon sang et ne pas la réveiller. »
« Suis-je vraiment si peu fiable ? »
« Vu vos antécédents, c'est dur de penser autrement. »
« Et si je réveille Son Altesse d'abord ? Vous me donnez le sang après. »
Un instant, j'ai failli tomber dans le panneau.
Mais quelque chose en moi me retint.
Après une brève réflexion, je secouai la tête.
« Quand vous avez remplacé Son Altesse cette fois, on ne s'en est pas aperçus du tout. »
« …… »
« Même si vous la réveilliez comme promis, rien ne garantit que vous ne l'approcherez pas à nouveau plus tard. Comme avant, on ne s'en apercevrait peut-être pas la prochaine fois non plus. »
« Alors que proposez-vous ? »
« Je n'en sais rien. »
Vraiment, que devais-je faire ?
Après une pause, je parlai au Journal du Futur.
'Donnez-moi un indice.'
[Hein ? Mais vous avez déjà cherché des indices sur le Doppelgänger avec la fonction de recherche. Il n'y avait rien.]
'Pas un indice sur le Doppelgänger — un indice sur comment réveiller Armelia.'
[Ça me semble pareil…]
'Faites-le juste. On n'a rien à perdre à essayer.'
Les pages du Journal du Futur se mirent à tourner rapidement.
[Recherche détaillée d'une méthode pour réveiller Armelia.]
[Coût : 100 points]
[Points restants : 1 058]
Je lus attentivement le Journal du Futur.
Puis mes yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est que ça — ! »
[Qu'est-ce qui ne va pas ?]
« Je n'ai aucune idée de ce que ça veut dire ! »
[…]
« Sous aucun angle ça n'a de rapport avec ce qui se passe maintenant ! Ne me dites pas que vous avez bugué ? »
[« Excusez-moi, mais je suis toujours parfait. »]
Bien sûr qu'il l'était.
En vérité, une possibilité venait de m'effleurer l'esprit aussi.
Si la fonction de recherche avait produit des résultats, ça voulait dire que la réponse se trouvait quelque part dans ce que j'avais lu.
Avec ce postulat, je commençai à voir un fil logique.
'Si c'est le cas…'
Inutile d'accepter l'offre de cette créature.
Clac.
Je soulevai le seau.
Les yeux du Doppelgänger s'agrandirent d'effroi.
« Qu'allez-vous faire ?! »
« Ne bougez pas. Si vous bougez, ça fera encore plus mal. »
« Vous, maudit — »
BOUM ! CLAC !
Soudain, la créature frappa la prison magique de Berseum.
Je parlai à Berseum.
« Frère, pouvez-vous verser ce sang à l'intérieur ? »
« Hum… Ce pourrait être un peu délicat à contrôler. »
« Alors pourriez-vous juste ouvrir le dessus un peu, comme un couvercle ? Je verserai le sang par là. »
« Je peux essayer. »
Berseum abaissa le cube de prison depuis sa position flottante jusqu'à ce qu'il repose au sol.
Sa hauteur arrivait à peu près à ma taille.
Je soulevai le meau et me préparai à verser le sang.
« Je commence. »
« Oui. »
Berseum ne libéra que la surface supérieure de la prison.
Et dans l'instant qui suivit —
Splash !
Tout se passa en même temps.
Je versai le sang juste au moment où le Doppelgänger tenta de s'échapper.
« Gaaahhhh ! »
La créature roula au sol, trempée de sang.
Tout comme avec Edgar tout à l'heure — ou plutôt, bien plus horriblement que ça.
Sa forme fondit rapidement et se mit à ramper vers l'entrée de la grotte.
Mais ses mouvements étaient d'une lenteur douloureuse.
Sans qu'un mot soit dit, nous la suivîmes derrière à pas de marche.
Réduite entièrement en boue, la créature pouvait à peine être appelée une chose vivante.
Après avoir rampé un peu plus loin, elle finit par cesser de bouger.
Mon sang l'avait complètement consommée.
Elle se dissout dans le sang, disparaissant sans laisser de trace.
Il ne restait plus qu'un unique tas de boue mélangé au sang.
Gloups.
Aina avala sa salive et dit :
« Elle est morte, non ? »
« Comme vous le voyez. »
« Vous pensez que Son Altesse s'est réveillée ? »
« Allons vérifier. »
Nous fîmes demi-tour.
Armelia dormait toujours.
Sienne parla d'une voix regrette.
« Elle ne s'est pas réveillée. On dirait que le pouvoir du monstre n'a pas disparu. »
« …… »
« Bon, puisque la créature est morte, elle devrait se réveiller bientôt. »
« C'est trop optimiste. »
« Pardon ? »
J'invoquai l'Encyclopédie.
<■ Doppelgänger
– Espèce : Monstre
– Taille : Moyenne 1,5 mètre
……
……
Traits :
Un monstre de type boue. Il peut recouvrir entièrement sa proie de boue.
Ensuite, il peut se transformer parfaitement en l'apparence de la proie recouverte à tout moment.
Il peut reproduire non seulement l'apparence et la voix, mais aussi les souvenirs, le comportement, les habitudes, les talents et même les capacités de la cible.
Il fait environ 1,5 mètre de taille et ne peut pas se transformer en une cible qui dépasse cette taille, puisqu'il doit entièrement envelopper la cible dans la boue pour ce faire.
Il peut diviser la boue de son corps original en plusieurs portions plus petites pour se transformer en plusieurs petites cibles.
Cependant, le volume total de boue ne peut pas excéder sa masse originale.
Si la cible copiée meurt, il ne peut maintenir la forme que jusqu'à une semaine. Donc, il a tendance à garder sa proie en vie dans la mesure du possible.>
Les mêmes informations qu'avant.
Nulle part il n'était mentionné qu'un Doppelgänger possédait la capacité d'endormir quelqu'un.
Est-ce que le niveau de l'Encyclopédie était trop bas pour afficher ce détail ?
Mais non — des informations d'importance similaire étaient déjà listées en entier.
Alors quelle autre possibilité pouvait-il y avoir ?
« Le sommeil de Son Altesse n'est pas causé par le pouvoir du Doppelgänger. Pour être précis, ce n'est pas le pouvoir d'un Doppelgänger normal. »
« …… »
« Celui qui nous a trouvés était spécial. »
Une simple recherche sur « Doppelgänger » ne révélerait que les traits généraux de l'espèce.
Tout comme une recherche sur « Humain » ne ressort que les caractéristiques humaines ordinaires.
Celui qui est venu pour nous nécessitait des informations en tant qu'individu.
Et pour obtenir ça —
« Il nous faut découvrir son vrai nom. »
« Son vrai nom ? »
« Oui. Si on peut découvrir son vrai nom, on saura comment il a endormi Son Altesse… et comment la réveiller. »
« Hum. Je ne demanderai pas pourquoi. Mais comment exactement comptez-vous découvrir son vrai nom ? »
À la question de Berseum, je me rappelai ce que je venais de lire dans le Journal du Futur.
<Cette quête était assez particulière.
C'était parce que je l'ai terminée avec Edgar.
Étonnamment, même après avoir été aspergé de mon sang, il n'est pas mort.
Puisque ce jeu ne nous obligeait pas à nous battre entre nous, il a suggéré qu'on discute amicalement.
Bien que réticent, j'ai accepté, pensant pouvoir glaner quelques infos de lui.
Il a babillé joyeusement tout seul.
– Tu sais, Mason, tu m'épates à chaque fois. Tu es probablement le participant le plus exceptionnel que j'aie jamais rencontré à travers tous les tours auxquels j'ai participé.
– ……
– À chaque tour, il y a toujours eu au moins une personne qui a attiré mon attention. Parmi eux, tu es le meilleur — de loin, à bien des égards.
– Ça ne me fait pas plaisir du tout.
– Oui. Je me doutais que tu dirais ça.
……
…….>
C'était tout.
Vous comprenez maintenant pourquoi j'ai cru à une erreur.
Mais comme je l'ai dit plus tôt, puisque la fonction de recherche l'avait trouvé, il devait y avoir un indice caché quelque part dans ce passage.
« Le Doppelgänger est un monstre. »
« Hein ? Ah, oui. »
« Et si notre déduction d'avant était juste, c'était un humain avant. »
« Hmm… »
« De plus, ça a pu être un participant d'un tour précédent. »
Tout le monde acquiesça facilement — ça, on en avait déjà discuté.
Mais à ce que je disais ensuite, les yeux de tout le monde s'écarquillèrent.
« Si c'est le cas, alors il a peut-être rencontré Edgar une fois — à l'époque où il était encore humain. »