Soudain, Benjamin prit la parole.
« Mason. C'était une question qu'Aina a posée il y a une semaine, mais… jusqu'à quand devrons-nous continuer comme ça ? »
« En effet. »
« Tu ne peux pas simplement regarder dans le futur ? »
« Ce n'est pas comme si je pouvais chercher commodément seulement le futur que je veux. »
C'était un mensonge.
Il était tout à fait possible de chercher le futur que je voulais.
Le problème était ailleurs…
[Il n'y avait absolument aucune mention d'un doppelgänger dans le Journal du Futur.]
'Pfiou. Ouais.'
J'avais déjà vérifié via la fonction de recherche, sans rien trouver d'utile.
D'ailleurs, dans le futur du journal, je n'avais même pas réalisé que l'un de mes compagnons était un faux jusqu'à la toute dernière quête.
Si le Journal du Futur avait une faille, ce serait celle-là.
Le journal ne consignait que ce que j'avais ressenti et vécu.
À la place, une fois une quête terminée sans encombre, le journal se révisait — et avec lui, son contenu changeait.
Peut-être qu'alors, quelque part dans le journal, une information sur le doppelgänger apparaîtrait.
'En d'autres termes, cette Quête Inattendue est une quête sur laquelle je ne peux pas compter sur le Journal du Futur.'
C'est alors qu'Aina intervint.
« C'est super inconfortable. Plus que tout, Son Altesse ronfle trop fort la nuit. »
« Hein ? Je ne pourrais pas possiblement— »
« Je plaisante. »
« …… »
« On ne peut pas au moins répartir les couchages équitablement ? »
Je secouai fermement la tête.
« Dans ce cas, il nous faudrait deux guetteurs de nuit, ce qui serait inefficace. »
« Quand même. »
« Cette affaire est plus grave que vous ne le pensez. Pour moi, une situation où je ne peux pas faire confiance à mes compagnons est bien plus terrifiante que celle où ma vie est en jeu. »
À mes mots, tous esquissèrent un faible sourire.
Songeant que j'avais peut-être dit quelque chose d'un peu embarrassant, je me grattai la tête — quand Berseum parla.
« Au fait, je me disais… une fois qu'on aura coincé le doppelgänger, comment exactement comptez-vous le tuer ? »
« Hein ? On le tranche à l'épée, non ? »
« C'est ce que j'ai pensé au début aussi… mais son vrai corps était fait de boue. Comme le monstre du Feu Infernale pendant la Saison Gelée ne pouvait pas être tranché par une lame, je suppose que même si on tranche de la boue, elle fusionnera à nouveau. »
Ma bouche s'ouvrit, béante, aux paroles de Berseum.
Il avait soulevé un point que je n'avais pas envisagé.
Armelia hocha lentement la tête et dit :
« Alors nous aurons besoin de notre propre arme secrète. »
« En effet, Votre Altesse. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas utiliser le sang de Mason ? »
… Hein ?
En cet instant, un étrange sentiment de malaise traversa mon esprit.
Je restai silencieux, cherchant à en identifier la source, jusqu'à ce que Benjamin parle.
« Ah. Votre Altesse a dit que le sang de Mason s'oppose à l'omnipotence de Magireta, non ? »
« Oui. Le sang de Mason a même neutralisé l'immortalité d'Edgar. Le doppelgänger est aussi un monstre — un monstre créé par l'omnipotence de Magireta. Naturellement, le sang de Mason devrait fonctionner sur lui. »
« Hum. »
« S'il s'agit d'un monstre fait de boue qu'on ne peut pas trancher, le faire fondre comme on a fait avec Edgar pourrait être la meilleure approche. »
« C'est une idée sensée. »
Benjamin répondit, jetant un coup d'œil vers Aina.
Aina haussa les épaules.
« Si on le prélève à l'avance, le sang risque de coaguler. »
« Tu peux t'en occuper, non ? »
« Soupir. Bon. Mason, je peux te reprendre un peu de sang ? »
C'est à ce moment que cela se produisit.
Un bourdonnement lourd résonna dans ma tête comme une gigantesque cloche.
Je compris ce qu'était ce malaise.
C'était une conclusion terrifiante.
'… Impossible.'
Il n'y a pas moyen.
Ce ne peut pas être.
Je forçai mon cœur qui s'emballait à se calmer.
Testons.
Après une lente inspiration, je parlai avec désinvolture.
« D'accord. Pareil que la dernière fois ? »
« Ouais. Oh, vieux, tu peux prendre le seau ? »
« Bien sûr. »
Bientôt, Aina recommença à me prélever mon sang avec ce même étrange appareil.
Des gouttes de sang de mon avant-bras tombèrent dans le seau — une, deux.
Pendant ce temps, je regardai Armelia en silence.
Elle remarqua mon regard et inclina légèrement la tête, perplexe.
« …… »
Je souris faiblement, comme si de rien n'était.
Quelques minutes plus tard.
Lorsque le seau fut rempli à peu près à moitié, Aina retira l'appareil.
« Voilà. C'est fait. Bon travail. »
« …… »
« Mason ? »
« Ah. Juste un petit vertige. »
« Vraiment ? On en a prélevé beaucoup moins que la dernière fois, tu devrais aller bien. »
« Quand même, j'ai un peu la tête qui tourne. Donc, Votre Altesse… »
Le corps d'Armelia se raidit légèrement.
Je continuai aussi calmement que possible.
« Me soigneriez-vous comme avant ? »
« … Ah, c'est… »
« La dernière fois, avant même que je ne demande, c'est Votre Altesse qui a proposé de me soigner. Pour l'anémie. »
« Le truc, c'est que, Mason— »
« Non, on n'a même pas besoin d'aller jusque-là. »
Ma voix sortit nette et claire.
« À l'époque, Votre Altesse n'aimait même pas l'idée qu'on me prélève mon sang. N'est-ce pas ? »
Je me remémorai la conversation entre Armelia et Aina à ce moment-là.
Dans la Forêt de Bucklet.
Quand Aina venait tout juste de planter l'aiguille dans mon bras.
À ce moment-là, Armelia avait piétiné du pied en disant —
« A-arrête. Je pense que c'est déjà bien assez. »
« — Pas une seule goutte n'est sortie pour l'instant. »
« — Beurk… »
« — Pourquoi c'est Votre Altesse qui s'inquiète ? Je suis une professionnelle, vous savez. Et mon frère est là aussi, donc pas de souci. »
Exact.
Même avant que le vrai travail ne commence, elle s'inquiétait déjà de mon état.
Et après que tout le sang eut été prélevé, elle m'avait soigné par la Lumière de Guérison — sans que je ne le demande.
Mais cette fois-ci ?
N'était-ce pas Armelia elle-même qui avait suggéré de me prélever mon sang en premier lieu !
Clac.
J'arrachai le seau des mains d'Aina.
Puis, le menaçant de le jeter sur Armelia, je parlai.
« Votre capacité de transformation est vraiment phénoménale. La voix, l'apparence, les manières — et vous avez même copié les souvenirs de celle que vous imitiez. »
« A-attendez, vous avez tort. »
« La façon dont vous traitiez les autres était identique à la vraie Son Altesse. Même quand nous parlions d'événements passés, il n'y avait pas la moindre once de gêne. Mais vous avez manqué une étape. »
« Calmez-vous un instant— »
« Quand avez-vous échangé votre place avec Son Altesse ? Où est la vraie ? »
Avant que je m'en rende compte, mes compagnons avaient encerclé Armelia en cercle.
De l'autre côté, je voyais distinctement la sueur froide couler sur le front de Berseum.
Armelia — ou plutôt, le Dopplegänger portant le visage d'Armelia — s'écria désespérément.
« Je vous dis de vous calmer. C'est un malentendu. »
« Un malentendu ? »
« Oui ! »
« Alors soignez mon vertige. J'ai la tête qui tourne pas mal en ce moment. »
« …… »
« Vous ne pouvez pas, n'est-ce pas ? C'est quelque chose que vous n'avez pas pu copier. »
Ce n'était pas une capacité personnelle d'Armelia.
C'était quelque chose que le Journal du Futur lui avait accordé.
Exact. Ce Dopplegänger ne pouvait copier quoi que ce soit qui provenait du Journal du Futur.
Gloups.
Aina avala sa salive avec difficulté et parla.
« Donc c'est vraiment pas Son Altesse ? Mais elle a exactement la même apparence… »
« Il n'y a pas d'erreur. »
« Attendez. C'est bizarre. Si elle pouvait lire les souvenirs de celui en qui elle se transformait, n'aurait-il pas été mieux de se transformer en vous dès le début, Mason ? »
Maintenant qu'elle le disait, elle avait raison.
S'il s'était transformé en moi au lieu d'Armelia dès le début,
et avait lu mes souvenirs, il n'y aurait eu besoin d'un tel acte maladroit.
Inopinément, le Dopplegänger répondit elle-même à cette question.
« C'est simple. Je ne pouvais pas me transformer en toi. »
Elle esquissa un faible sourire, comme résignée.
Je sentis mon estomac se tordre et dis :
« Ne souris pas comme ça avec le visage de Son Altesse. »
« C'est exactement le même sourire, non ? »
« …… Que veux-tu dire par "je ne pouvais pas me transformer en toi" ? »
« Juste ce que j'ai dit. Je ne pouvais pas lire tes souvenirs, ni prendre ta forme. C'était ma première fois que je vivais ça, et ça m'a vraiment déstabilisée. »
« …… »
« Alors j'ai décidé de jouer la montre. Je me suis dit que je me transformerais en l'un de vos compagnons pour vous observer. »
Je grincai des dents.
Benjamin demanda :
« Où est la vraie Son Altesse ? »
« Ne t'inquiète pas. Elle est vivante. Je la laisserai en vie aussi. »
« C'est rassurant, mais aussi inattendu. Pour toi, garder la "vraie" en vie ne serait qu'un risque. »
« Si la vraie meurt, je ne peux maintenir sa forme que pendant une semaine maximum. Donc je préfère généralement garder les originaux en vie. »
Ah, exact. Ce détail avait été consigné dans l'Encyclopédie.
'Ce qui signifie…'
Puisque Diana était déjà morte, cela signifiait qu'elle n'avait jamais eu l'intention de rester sous la forme de Diana longtemps.
Elle nous avait probablement approchés d'abord déguisée en Diana pour observer notre groupe.
Ensuite, après avoir identifié la cible la plus adaptée pour la transformation, elle avait dû battre en retraite.
Après ça… à un moment donné, elle s'était sans doute recouverte de boue et avait pris la forme de Son Altesse — rejoignant notre groupe effrontément.
« Le pouvoir de guérison que tu as mentionné, Mason ? Ça je ne peux pas l'imiter. Mais Son Altesse avait la Mémoire Parfaite, non ? »
« …… »
« Ça a l'air d'être sa capacité personnelle. J'ai réussi à la reproduire parfaitement. »
« …… ! »
« Cette Mémoire Parfaite me sera bien utile. Alors ne t'inquiète pas, je compte la laisser en vie. »
J'inspirai par le nez pour calmer mon esprit.
Puis je parlai lentement.
« Pourquoi un monstre comme toi a-t-il suggéré de me prélever mon sang en premier ? N'est-ce pas du poison pour votre genre ? Demander à fabriquer une arme qui pourrait vous tuer — c'est étrange. »
« …… »
« Il doit donc y avoir une autre raison pour laquelle vous avez besoin de mon sang. »
Pour la première fois, une tension traversa le visage du Dopplegänger.
Je restai un moment silencieux, réfléchissant.
Il ne fallut pas longtemps pour trouver la réponse.
« Est-ce Magireta qui t'a ordonné de prélever un peu de mon sang ? »
« …… ! »
« Bien sûr. Elle serait curieuse de la substance qui a neutralisé son omnipotence. Elle a probablement voulu l'étudier. »
« …… »
« Le meilleur résultat serait de percer mon secret. Si ce n'était pas possible, ou si tu risquais de te trahir, elle t'a probablement ordonné de au moins ramener mon sang. Est-ce que je me trompe ? »
Le Dopplegänger resta silencieux un moment.
Je pensais qu'elle ne répondrait pas — mais inattendu, elle répliqua.
« Tu es dangereux. Ton esprit fonctionne trop vite. »
« Il n'y avait pas grand-chose à comprendre. À quoi mon sang te servirait-il ? Ce serait un poison mortel à la place. »
« …… »
« Si tu t'es donné la peine de collecter un tel poison, c'était forcément sur ordre de Magireta. »
La vraie question était — pourquoi avait-elle confié cette tâche à un subordonné ?
Si Magireta l'avait voulu, il lui aurait été facile de prendre mon sang elle-même.
'Aurait-elle pensé que c'était dangereux ?'
Après une brève réflexion, je décidai de me concentrer sur l'affaire plus urgente.
« Alors, où est la vraie Son Altesse ? »
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Ça ne fait rien. Parce que j'ai ça. »
« …… Quoi ? »
Je brandis la Boussole.
Puis je réglai la cible de recherche sur Armelia et affiche l'écran.
Le Dopplegänger semblait se souvenir, via les souvenirs d'Armelia, de ce qu'était cet objet — son visage se tordit de frustration.
Je jetai un rapide coup d'œil à la carte.
'Deux points rouges.'
L'un était à la maison où nous nous trouvions actuellement.
Comme prévu, la Boussole reconnaissait le Dopplegänger comme la cible transformée.
Et l'autre point rouge était…
« À une trentaine de kilomètres à l'ouest, dans les montagnes — il y a une grotte. Son Altesse est à l'intérieur. »
« Allons-y sur-le-champ. »
« Oui. Bien sûr. Mais d'abord, »
dis-je froidement,
« On ne peut pas laisser cette chose en liberté. »