Armelia inclina la tête et parla.
« On a dit beaucoup de choses. Allez, allez. Tout le monde, levez-vous. Bien que le soleil rond ne se soit pas encore levé…… » — et ainsi de suite.
Puis elle articula lentement chaque réplique que Magireta avait récitée.
Hein ? Chaque réplique ?
D'abord, j'avais écouté en silence, puis ma bouche s'ouvrit lentement.
Armelia se souvenait de chaque mot prononcé par Magireta, sans la moindre erreur !
« Euh…… attendez. Vous vous souvenez de tout ça ? » demandai-je.
« Oui. Pour l'instant. »
« Moi, je n'ai beaucoup rappelé qu'après l'avoir réentendu. C'est impressionnant. »
« J'ai toujours eu une bonne mémoire. »
C'était un euphémisme.
Bref, ce n'était pas l'essentiel maintenant.
« Continuez. Après ce que je viens de dire, qu'a dit Magireta ensuite ? »
Les répliques qu'Armelia venait de réciter dataient du moment où les plaques translucides avaient flotté pour la première fois, pendant la première quête.
Ce que Magireta avait dit après cela sortit de sa bouche.
« Dorénavant, je nommerai ces plaques translucides "tableaux d'affichage". Cela signifie qu'une nouvelle quête ne commence que lorsque ce tableau d'affichage flotte. Transmettre les règles oralement pouvait être oublié ou mal interprété, alors je comptais les mettre par écrit…… Hein ? Attendez un instant. »
Exact.
Magireta avait déjà donné un indice pendant la première quête.
« Oui. Elle a dit qu'une nouvelle quête ne commençait que quand le tableau d'affichage apparaissait. »
« O-oui. Elle l'a definitely dit. »
« Et tout à l'heure, le tableau d'affichage n'est pas apparu. »
« …… ! »
« Proposer des sacrifices en premier lieu n'est pas une quête. C'est juste un mensonge. Ou un jouet de Magireta. On ne doit pas se laisser jouer par elle. »
J'avais pensé qu'il y avait peut-être une chance de sauver monsieur Forgotten.
Alors j'avais essayé de toutes les manières de lui donner un indice.
Mais Magireta ne m'avait-elle pas trompé en séparant le corps et la tête de monsieur Forgotten ?
Je jurai de ne plus me laisser jouer comme ça.
Pour une raison quelconque, ce fut une expérience simplement écœurante.
Armelia se prit la tête.
« Je suis vraiment une idiote. Même en me souvenant de chaque mot que cette femme a dit, pourquoi n'ai-je pas fait le lien avec ça ? »
« La situation était confuse pour commencer. »
« …… Si vous n'aviez pas intervenu, j'aurais certainement tué Cecil. »
Je ne pus le nier.
Dans le journal du futur, Armelia avait tué la nourrice, après tout.
Elle me lança un regard noir.
« Vous auriez dû dire "non" tout à l'heure. »
« C'est vous qui auriez dû dire non. »
« Non, Votre Altesse ne ferait jamais une chose pareille. »
« C'est trop tard. »
« …… »
Pour la première fois, Armelia sourit.
Elle s'appuya contre le mur et ramena ses genoux contre sa poitrine.
« Magireta a dit qu'elle tuerait tous mes proches si je ne tuais pas Cecil. Cela signifiait l'Empereur, les princes, et les figures centrales de l'Empire — tous. Si cela arrivait, l'Empire s'effondrerait. Je ne pouvais pas supporter ça. »
« …… »
« Même maintenant, sachant que votre déduction était raisonnable, je suis encore anxieuse. Et si ce n'est pas la deuxième quête, et si Magireta décide de tenir parole ? »
Je ne pouvais pas le garantir non plus.
Ce démon pourrait penser : « C'est vrai que ce n'est pas une quête — et alors ? » et exterminer vraiment tous mes proches.
Je l'admis honnêtement.
« C'est exact. Alors je n'en dirai pas plus et je vous laisse le choix. »
« Mason. »
« Que feriez-vous ? À cause de cette issue possible, tueriez-vous la nourrice ? »
Armelia frissonna.
Au bout d'un moment, elle répondit.
« Appelez Cecil. Et vous, sortez un peu. »
« Combien de temps ? »
« …… Une heure. »
C'était la limite de temps pour le sacrifice.
Dans cette heure, Armelia prendrait une décision, dans un sens ou dans l'autre.
Je dis lourdement.
« Dois-je vous tendre une arme ? »
« J'en ai apporté une. »
« Vous êtes venue armée pour me rencontrer — comme c'est décevant. »
« Je l'ai apportée dans l'intention de la planter dans le cœur de cette folle si l'occasion se présentait. »
« Vous êtes audacieuse. Alors sortez. »
Je me tournai.
Alors que je saisis la poignée de la porte, Armelia dit :
« Mason. Si vous étiez dans cette situation, que choisiriez-vous ? »
Je répondis sans me retourner.
« "S'il s'agissait de choisir entre quelqu'un que je devais sauver et quelqu'un que je voulais sauver, je choisirais celui que je voulais sauver." »
« …… »
« Parce que j'étais plutôt égoïste. »
Clac.
Sur ces mots, elle quitta la cabane.
Il s'était déjà écoulé un certain temps depuis que j'avais renvoyé la nourrice, qui me dévisageait comme si elle voulait me dévorer vivante.
Combien de minutes restaient-il maintenant ?
Ce fut à ce moment-là —
Clac.
La porte de la cabane s'ouvrit et Armelia en sortit.
Je me penchai vivement par-dessus son épaule pour regarder à l'intérieur.
« …… ! »
La nourrice gisait sur le sol.
Je dis avec un goût de bile dans la bouche.
« Vous avez fini par la tuer. »
« Quelle chose à dire. »
« Pardon ? Mais elle est effondrée comme ça…… »
« Je l'ai assommée. Je n'ai tout simplement pas réussi à persuader Cecil. »
Elle tira légèrement la langue.
Au lieu de tirer la langue, j'avais envie de jurer.
« Quelle technique assomme soudainement une personne en parfaite santé ? Ça fait partie de l'éducation de la princesse ? »
« Bien sûr que ce n'était pas au programme officiel. Je n'aime pas le dire à voix haute, mais j'étais plutôt une excentrique à la cour. »
« Sa Majesté l'Empereur doit avoir de sacrés maux de tête, alors. »
« Il s'en ficherait. Cet homme. »
Hein ?
Juste au moment où j'allais demander ce qui clochait, la princesse parla.
« Mais plus important, n'est-ce pas un peu présomptueux de ma part de dire de telles choses arrogantes ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "un peu présomptueux" ? »
« D'abord, excusez-vous. »
« Bon. Je m'excuse pour l'instant. »
Elle rit enjouée.
Sûrement mon ton et mes répliques étaient-ils assez blasphématoires pour que ma tête puisse être coupée à tout moment.
La voir rire de bon cœur rendait clair que cette princesse était vraiment une excentrique.
Alors Armelia dit :
« Bientôt l'heure sera écoulée. »
« Oui. »
« Si Magireta massacrait tous mes proches, l'Empire serait détruit. Assurez-vous que ce soit de votre responsabilité. »
« Plus tard, Votre Altesse pourra fonder un nouvel empire. Je l'aiderai. »
« D'une manière ou d'une autre, si vous étiez avec moi, ce serait peut-être vraiment possible. »
J'essayai de renvoyer la blague avec un sourire.
Alors —
Fwouch.
Tout le décor autour de nous bascula soudain.
Et quand je repris mes sens,
nous étions dans une forêt.
Murmure, murmure.
« Waaaaa ! Aaah. »
« Sanglot sanglot. Je suis désolée, je suis désolée. Chéri. »
« J'ai tué ma mère de mes propres mains…… hihi. ehéhé. »
« Halètement…… Je l'ai tué. Enfin tué. Cet enfant maudit ! »
La zone était remplie d'un vacarme si intense que les directions perdirent leur sens.
Ce n'était pas la foule innombrable du premier jour.
Mais le bruit qu'ils faisaient était pire qu'à ce jour-là.
Ils s'arrachaient tous les cheveux, versaient des larmes de sang, se tordaient d'agonie.
Quelqu'un vomissait au sol, un autre se griffait le visage en laissant des blessures.
Et au sommet d'un énorme rocher —
« Kh—. Puhahahah. »
Magireta savourait ce petit enfer.
Armelia cracha le nom comme si elle le mâchait et le recrachait.
« Magireta ! »
« Tch. Quel couple ennuyeux. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« C'est vous que j'attendais le plus. Cette deuxième fausse quête. »
Bien !
Je serrai le poing.
J'en étais déjà certain, mais果然 la « offrande » avait été une fausse quête.
Du moins, notre survie était assurée.
Ensuite, je posai la question qui me tenait à cœur.
« C'était donc bien une fausse quête. Grande sœur. »
« Notre petit frère paresseux va bien ? »
« Alors la condition de massacrer tous vos proches était fausse aussi, n'est-ce pas ? »
« Kukuk. Eh bien, qui sait. Désolée, mais je dois vous donner une réponse un peu décevante. »
Le visage d'Armelia se figea.
J'entendais le battement de son cœur comme s'il était dans mon oreille.
Mais je demandai négligemment.
« Qui est celui qui reçoit la réponse décevante ? »
« Hein ? »
« Vous avez omis le sujet. Dites-nous proprement si c'est décevant pour nous ou décevant pour vous. »
Magireta soupira profondément et leva les deux mains.
« Bon. J'ai perdu, j'ai perdu. Êtes-vous content que votre grande sœur ait gagné ? »
« …… »
« J'ai déjà assez profité des scènes divertissantes. À partir de là, ce n'est pas rentable comparé à laisser les choses suivre leur cours. Tous vos proches sont sains et saufs. »
Je ne pouvais pas prendre les paroles de ce démon pour argent comptant, mais l'expression d'Armelia s'éclaira pour l'instant.
Je décidai de me détendre pour le moment.
Puis un tumulte s'éleva ailleurs.
L'homme qui répétait « chéri » à l'instant d'avant hurla.
« Quoi, qu'avez-vous dit tout à l'heure ! »
« Si vous voulez que je vous tutoie, il faut d'abord que vous soyez quelqu'un que j'aime. Et vous n'êtes pas quelqu'un que j'aime. »
« …… Qu'avez-vous dit ? Vous ne massacrerez pas nos proches ? »
« Ouais. L' "offrande" tout à l'heure n'était pas une quête au départ. »
Murmures.
Une femme qui pleurait des larmes de sang hurla.
« Vous dites que c'était un mensonge ? »
« Ouais. Répétez-le. »
« Pourquoi, pourquoi avez-vous fait ça ! Je viens de tuer ma mère. De mes propres mains, je l'ai étranglée à mort ! »
« Exactement pour cette expression sur votre visage. »
Sous sa capuche, Magireta grimaça sournoisement en continuant.
« Vous êtes tous idiots ? Je vous l'ai dit clairement pendant le premier jeu. Une quête ne commence que lorsque le tableau d'affichage apparaît. »
« Y… vous ! »
« Ne grincez pas des dents contre moi. Vous étiez déjà épuisée à soigner votre mère malade qui est alitée depuis cinq ans. Honnêtement, comment vous sentez-vous ? N'y a-t-il pas une partie de vous qui est soulagée que ce soit enfin fini ? »
« Aaah ! Non, noooon ! »
Soudain, la femme se lança sur Magireta comme une bête enragée.
Mais Magireta resta simplement assise sur le haut rocher, nous regardant de haut.
« Descends ! Descends ici ! Je vais te tuer tout de suite ! »
« Hmm. »
« Je vais te tuer ! Je t'étranglerai moi-même ! Khuk— »
À cet instant, la femme se serra la gorge elle-même.
« Qui étrangle qui maintenant ? »
« Ghh… khak khak. »
Depuis ce rocher lointain, Magireta avait simplement tendu la main.
Cela seul fit rouler les yeux de la femme vers le blanc.
« Krrrk. »
Avec ce dernier son étrange, son corps devint mou.
L'air, rempli d'instant en cris et sanglots, sombra dans un silence glacial.
Armelia mordit sa lèvre et parla.
« …… J'ai été folle de croire pouvoir tuer cette chose avec une dague. »
« Vous aurez votre chance un jour. »
« Mason ? »
« Gardez ce que je viens de dire secret. »
Peut-être parce que je lui avais indirectement dit que je ressentais la même chose, l'expression d'Armelia devint solennelle.
Fwiii.
Quand Magireta fit un geste de la main, le corps de la femme vola dans les airs.
Boum.
Il s'écrasa contre un énorme arbre au pied de la falaise.
Nous avalâmes tous notre salive.
Alors Magireta cria.
« Maintenant, maintenant. Tout le monde, attention ici ! »
Flash.
Soudain, un « tableau d'affichage » apparut en l'air.
Le début de la deuxième quête.
<Deuxième quête. Premier arrivé, premier servi.>
Dans une semaine à compter de maintenant, rassemblez-vous à nouveau sous le rocher devant vous.
La réussite ou l'échec sera décidé par l'ordre d'arrivée.
Parmi les personnes présentes ici, seule la première moitié à arriver réussira.
Au moment où la moitié sera arrivée, la quête se terminera, et ceux qui ne seront pas arrivés d'ici là échoueront.
Même si moins de la moitié s'est rassemblée, quiconque n'arrive pas dans la semaine échoue.
Dès que je vis la quête, je balayai les alentours du regard.
« Y compris Armelia et moi…… un total de trente-trois. »
Magireta balançait les jambes d'avant en arrière au sommet du rocher et dit :
« Ce rocher sur lequel je suis assise est pile au centre de la forêt de Bucklet. C'est aussi le point d'arrivée de cette quête. »
« …… »
« Bientôt, je vous disperserai tous dans la forêt. Au moment où cela arrivera, la quête commencera. »
Je tendis l'oreille, essayant de ne pas manquer un seul mot de Magireta.
Tout le monde en fit autant.
« Comme vous le savez probablement, la forêt de Bucklet est reculée. Il n'y a même pas de vraies routes ici. »
« …… »
« Vous dire de trouver le chemin ici sans aucun repère reviendrait basically à tous vous disqualifier, non ? Alors je vais vous offrir un service spécial. »
Dès qu'elle eut fini de parler —
La lumière jaillit du rocher.
Pas au sens figuré, mais littéralement.
Du rocher jaillit un faisceau de lumière droit dans le ciel, perçant les nuages.
« Même quelqu'un de presque aveugle pourrait voir cette lumière où qu'il soit placé dans la forêt. Elle brillera comme ça pendant une semaine entière, alors contentez-vous de trouver votre chemin. »
« …… »
« C'est tout pour l'explication. Pas de questions, n'est-ce pas ? »
« J'en ai une. »
« Quoi encore. Petit frère — ah, attendez, pas vous ? »
Exact. Cette fois, ce n'était pas moi.
Ni Armelia.
Celle qui leva la main était une petite fille dont la tête atteignait à peine mon épaule.
Elle paraissait avoir quinze ou seize ans.
Elle rejeta en arrière ses cheveux châtain clair et demanda :
« Nous sommes trente-trois. »
« Et ? »
« Si seule la moitié réussit, cela veut dire seize personnes ? Ou en ferez-vous dix-sept ? »
C'était exactement ce que j'allais demander.