Je fus surpris par sa proposition.
« Hein ? Mais. »
« Bien sûr, je ne peux pas voir devant moi, donc j'ai besoin d'un guide. Mais je porterai la Princesse sur mon dos et je courrai de toutes mes forces dans la direction qu'elle indiquera. »
« Courir ? Sur ce sentier de montagne enneigé ? »
Elle répondit alors solennellement.
« Bien sûr, c'est déjà dur pour moi comme ça. Alors... pourriez-vous me prêter la broche un instant ? »
« Si tu parles de cette broche de récompense de première place. Mais Sienne en porte déjà une. »
« Oui. Mais même quand je l'utilisais pour amplifier mes capacités physiques, je n'ai jamais ressenti d'effets secondaires notables. Peut-être que le niveau d'amplification était trop faible par rapport à mes limites. »
......
Un monstre, donc.
« Ce n'est qu'une supposition, mais je me suis dit que si c'était moi, plus je porterais de broches, plus je deviendrais forte. »
« Heu... euh. Oui, essaye. »
« Merci. Alors d'abord, Princesse, monte sur mon dos. »
« Ah, d'accord. »
Nous épinglâmes les broches sur la poitrine de Sienne.
Cinq au total, y compris la sienne.
En faisant le calcul le plus simple, cela voulait-il dire qu'elle était devenue cinq fois plus forte ?
« Alors je vais courir. Vous suivez lentement dans la direction que la Princesse indiquera. »
« Oui... »
Au moment où je répondis.
La neige jaillit soudain vers le ciel.
C'était le contrecoup de Sienne piétinant le sol.
Le vent formidable qu'elle souleva fit vibrer mes tympans.
« Urghhh. Je n'arrive pas à ouvrir les yeux ! »
La voix d'Armelia résonna de loin.
Nous restâmes bouche bée dans cette direction.
« Oppa. »
« Ouais. »
« À quel point serait-elle forte si on y enfonçait même des aiguilles de gant dans Sienne ? »
« Je ne sais pas, mais je pense qu'elle pourrait tuer une ou deux Magireta d'un coup. »
Berseum dit aussi.
« Si celle-là avait continué à participer aux guerres, l'Empire se serait peut-être effondré. »
Bref, comparés à Sienne, nous — qui étions frêles — commençâmes à avancer avec difficulté.
Combien de temps cela dura-t-il ?
Au loin, je vis Armelia et Sienne.
Armelia nous reconnut et fit signe.
« Vous avez tous bien travaillé. »
« Je n'ai pas particulièrement travaillé dur. J'ai voyagé confortablement sur le dos de Sienne. J'ai seulement cru que mes oreilles allaient tomber à cause du vent. »
Sous le nez d'Armelia, un peu de morve avait gelé.
Elle ne semblait pas s'en rendre compte, alors je décidai de ne pas le lui signaler.
« Princesse, votre morve est gelée. »
« Hein ? »
Grâce à la remarque gentille d'Aina, elle se retourna vivement et s'essuya le visage.
Elle poussa un son excessivement affolé — comme un gémissement — bien plus que la situation ne le justifiait.
Pendant ce temps, Benjamin demanda.
« Alors, comment c'était ? C'était vraiment le Feu Infernale ? »
« Je ne l'ai pas vu, mais la Princesse a dit que oui. Elle a dit qu'il y avait des flammes qui flottaient dans les airs. »
« Flottantes, hein. Donc ça expliquait pourquoi il n'y avait pas de traces de monstre prédateur. »
« J'ai frappé de mon épée à l'endroit indiqué par la Princesse. Mais... »
Armelia, après s'être essuyé le visage, continua.
« L'épée a définitivement coupé le Feu Infernale en deux. Mais comme par mensonge, les moitiés se rallumèrent l'une l'autre. »
« Cet aspect est le même que les flammes ordinaires de notre monde. Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
« Au cas où, j'ai rassemblé des boules de neige et je les ai lancées. Mais ça n'a pas marché du tout non plus. »
« Cet aspect est différent des flammes ordinaires de notre monde. »
Quel monstre agaçant.
J'aurais voulu qu'il s'en tienne à une seule chose.
« Heureusement, il ne nous a pas attaqués. Il était peut-être incapable de le faire, ceci dit. »
« Et alors ? »
« Il a fui. Nous avons pensé à le poursuivre, mais nous y avons renoncé parce que nous éloigner de vous tous aurait été dangereux. »
J'acquiesçai comme si c'avait été la bonne décision.
J'avais appris que le Feu Infernale ne pouvait pas être tué.
Berseum demanda.
« Que ferons-nous maintenant ? »
......
Je tombai dans une profonde réflexion.
Si le Feu Infernale ne pouvait pas être tué, une seule méthode restait.
Nous devions sécuriser des monstres ordinaires plus vite que ces créatures ne pouvaient les chasser.
Je ne voulais vraiment pas utiliser ce plan.
Je soupirai et dis.
« Retournons au camp. »
« Je veux me déplacer à côté de Darhen Miam. »
Nous revînmes au camp grâce aux perles de téléportation.
Darhen avait été le leader de facto quand le camp fut établi ; il était doué pour apaiser et mener les participants ordinaires.
Quand nous apparûmes, il nous accueillit avec le même visage souriant, comme s'il supposait que nous étions allés chasser.
« Vous êtes revenus ? Hein ? Cette fois, il n'y a pas de bois de chauffage. »
« Rassemblez tout le monde. »
« Hein ? »
« Il n'y a pas de temps. Tout le monde, rassemblez-vous près de l'autel. »
« D'accord. »
Il sentit apparemment quelque chose d'étrange dans mon expression, et son visage changea.
Pendant que Darhen s'écartait pour rassembler les gens, je commençai à calculer dans ma tête.
« Le nombre restant de monstres était de 190. »
Parmi eux, 38 étaient des monstres Feu Infernale.
En réalité, seuls 152 monstres pouvaient servir de bois de chauffage.
Et le nombre de monstres supplémentaires dont nous avions besoin était de 96.
« Sur les 152, nous devons en sécuriser 96 avant les Feu Infernale. »
Cela signifiait obtenir environ 62 pour cent du total.
C'était un chiffre impossible à atteindre avec notre groupe seul.
Je détestais emprunter les mains de participants ordinaires et sans armes, mais dans cette situation, il n'y avait pas le choix.
À ce moment-là, tous les participants ordinaires s'étaient rassemblés près de l'autel.
Je criai d'une voix forte.
« J'ai besoin de votre aide ! »
Et je résumai brièvement la situation jusqu'ici et l'expliquai.
L'anxiété des participants grandit, et leurs pupilles commencèrent à trembler de façon incontrôlable.
« N-Nous ne savons pas comment combattre. »
« Ces monstres terrifiants... ! J'ai entendu dire que rien qu'à les voir, on perd la raison. »
« Ne pouvons-nous pas juste essayer de tenir bon ? Même si le feu s'éteint, nous pourrions tous nous blottir ensemble dans la tente. »
« Je ne veux pas. J'ai peur. J'ai peur ! »
Mauvaises réactions.
Bien sûr, ce que je leur demandais était dangereux — essentiellement pas différent de leur demander de risquer leur vie.
Seuls Sienne et notre groupe étaient écrasants de force ; pour des gens ordinaires, les monstres étaient des êtres terrifiants.
À cet instant, Armelia s'avança.
« Je n'essaie pas de me vanter, mais jusqu'ici, vous nous devez la vie. »
« C-C'est... »
« Bien sûr, nous avons aussi agi pour survivre et pour une division efficace des tâches. Mais maintenant que le Feu Infernale a commencé à chasser les monstres ordinaires, nous devons nous aussi sécuriser assez de bois de chauffage. »
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
« Alors pourquoi avez-vous encore l'air si abattus ? Si vous restez à rêvasser comme ça, tout ce qui vous attend, c'est de mourir gelés ! »
Sa sonnait avec sincérité.
Mais encore, les participants ne purent relever la tête.
C'étaient tous des gens qui avaient survécu aux quêtes jusqu'ici d'une manière ou d'une autre.
Mais jusqu'ici, leurs combats avaient été contre d'autres participants — ou contre eux-mêmes, comme dans la Quête Régime.
Affronter une existence inconnue comme des monstres devait être une première pour eux aussi.
« Pas le choix, alors. »
Je me tournai vers Benjamin.
Il tressaillit légèrement, puis soupira.
« Je sais ce que tu veux dire. Tu suggères qu'on utilise ça, n'est-ce pas ? »
Ce qu'il sortit, c'était Beramut.
Un gant qui pouvait contrôler les gens comme des marionnettes en connectant des aiguilles à leur tête.
« Oui. Ce ne sera pas confortable, je sais. »
« Non. J'envisageais moi-même cette méthode. Malheureusement, elle a une limite de portée. Les fils connectés au gant ne peuvent aller que jusqu'à une certaine distance. »
« Ah. »
« Dans cette vaste montagne, les faire bouger est impossible. On pourrait insérer les aiguilles sans connecter les fils, mais... »
« Dans ce cas, ils seraient incontrôlables et ne reviendraient pas au camp. »
Quel dilemme.
Je soupiai intérieurement.
Puis cela arriva.
[Demandez à Aina d'utiliser la nécromancie.]
« Hein ? »
[Quand quelqu'un est terrifié, on dit souvent : "Son âme tremble", non ? ]
« Pas vraiment, non. »
[Leurs âmes sont effrayées. Aina devrait pouvoir les calmer. ]
Pensant qu'il n'y avait rien à perdre, je demandai à Aina.
Elle inclina la tête et cligna des yeux trois fois.
« Alors, qu'est-ce que je fais maintenant ? Comme la fois dernière, je dois apaiser leurs âmes ? Le faire pour presque cent personnes ne sera pas facile. »
Alors le Journal du Futur parla.
[Cette fois, vous restauriez des âmes souillées par Edgar. Pour simplement effacer la peur et inspirer du courage, il n'en faut pas autant d'efforts. ]
« Alors ? »
[Vous n'avez probablement même pas besoin qu'on vous l'apprenne. Aina, en tant que l'une des Possibilités, peut le faire. ]
J'allais demander quel genre de réponse irresponsable c'était quand —
Aina leva soudain la main.
Puis, comme si elle était une cheffe d'orchestre, elle commença à bouger les bras de-ci de-là.
Marmonnant sous cape, comme en transe.
« Comme ça. Et comme ça ? »
Là où ses mains bougeaient, les yeux des participants commencèrent à changer peu à peu.
Leurs corps tremblants s'immobilisèrent.
De la détermination apparut sur leurs visages, et leurs yeux devinrent clairs.
Quand sa « direction » s'arrêta, Darhen fut le premier à parler.
« Je le ferai. Non — je le ferai acontevoir. »
« Monsieur Darhen. »
« Je suis désolé. J'ai montré un côté si pathétique de moi-même. »
Il se tourna et cria à la foule.
« La Princesse a raison. Si on reste comme ça, on va tous mourir gelés de toute façon ! »
« ... »
« Et en plus, ces gens ont travaillé dur pour nous protéger jusqu'ici. Ce serait inhumain de se dérober quand ils demandent notre aide. Vous n'êtes pas d'accord ?! »
« Oooooh ! »
Ils répondirent bruyamment à l'unisson.
Sienne parla d'une voix hébétée, surprise par un tel revirement émotionnel.
« Aina, qu'est-ce que tu as fait ? »
« Heu... comme ça, et comme ça ? »
« Tu n'as pas l'air très là non plus. »
« Je vais parfaitement bien ! Je n'ai juste pas de moyen concret de l'expliquer. J'ai pensé que je pouvais le faire — et j'ai vraiment pu. »
Armelia acquiesça avec approbation.
« Excellent. En tant que ta sénior, il ne me reste plus rien à t'enseigner. »
« En quoi suis-je ta sénior ? »
« J'ai pris le médicament de Mason la première. »
« C'est tout ce qu'il faut ? »
Bref, grâce à la nécromancie d'Aina, les participants retrouvèrent leur combativité.
Après cela, nous commençâmes à diviser les secteurs spécifiques.
Naturellement, Armelia prit le commandement.
« Je vais vous organiser en équipes de cinq. Cela fait dix-neuf équipes au total. Tout le monde, regardez ici. »
Avec un bâton, elle dessina une carte sur le sol.
Elle avait copié la carte de la boussole parfaitement, avec un talent de dessin impressionnant.
En voyant cela, je réalisai quelque chose et demandai au Journal du Futur.
« Fais-moi dix-neuf copies de cette carte. »
[Maintenant, tu comptes sur moi correctement. ]
Le Journal du Futur marmonna, mais produisit quand même de belles copies comme avant.
Pendant que je déchirais discrètement les pages, l'explication d'Armelia se termina.
« Tout le monde a mémorisé la zone de son équipe, oui ? »
« Oui ! »
« Nous avons attrapé trois monstres en deux heures, mais ce sera peut-être plus dur pour vous. Même si chaque équipe n'en capture qu'un, ça comptera comme un succès. »
« Compris. »
« En une sortie, cela fait dix-neuf monstres sécurisés. Si nous faisons juste quelques voyages comme ça, nous pourrons obtenir les quatre-vingt-seize monstres dont nous avons besoin. »
Quand elle eut fini de parler, je distribuai rapidement les cartes que j'avais arrachées du Journal du Futur.
« C-Ceci est... »
« C'est une carte parfaite. Non, vraiment — on pourrait la considérer comme une œuvre d'art. »
« Cette personne peut vraiment tout faire. »
Ce n'était pas moi.
Bon — c'était moi, mais ce n'était pas moi.
En tout cas, les équipes divisées de participants préparèrent chacune leurs armes et leur équipement avec soin.
Je souhaitai sincèrement leur retour sain et sauf pendant que je parlais.
« La Princesse a déjà dû indiquer les positions des monstres pour les phases un, deux et trois. Après être revenus et vous être réchauffés brièvement, repartez immédiatement. »
« Oui, compris. »
« Bien sûr, nous ne resterons pas à donner des ordres. Nous travaillerons plus dur que jamais pour chasser les monstres aussi. Comptez sur nous, s'il vous plaît. »
Je m'inclinai légèrement.
Alors, tous les cent participants s'inclinèrent vers nous à l'unisson.
« Nous comptons sur vous aussi ! »