Je compris tout, pourtant je fis semblant de ne pas savoir et reposai la question.
« Que voulez-vous dire ? Je ne suis pas celui qui répand ces lettres. »
« Je t'ai dit d'arrêter. »
« …… »
« Ce n'est un secret pour personne que tu les distribues d'une manière ou d'une autre. Ne fais pas l'idiot et écoute-moi. Arrête de répandre les lettres d'Edgar. »
Je restai silencieux un moment, plongé dans mes pensées.
Durant cette brève pause, Berseum coupa court.
« Je ne vois pas pourquoi nous devrions t'écouter. »
« Tu veux mourir ? »
« Je déteste l'admettre, mais Edgar est terrifiantement fort. La seule arme dont nous disposions pour le combattre, n'est-ce pas "la diffusion des lettres" ? »
« …… »
« De quel droit cherches-tu à nous ôter notre unique arme ? »
Même Sienne acquiesça à ses mots calmes mais acérés.
« Il a raison. Si cela te déplaît, pourquoi ne pas plutôt retirer l'immortalité que tu as accordée à Edgar ? Il serait fini après une seule mort. »
« …… »
« Tout ce bordel a commencé parce que tu as exaucé ce vœu ridicule. Pour être précis, le vrai problème, c'est ton existence même. »
« Soupir. »
« Nous ne sommes que des victimes ici. Alors ne nous donne pas d'ordres. »
Les propos de Berseum comme ceux de Sienne étaient de ceux que Magireta n'apprécierait guère.
Pourtant, elle ne sembla pas particulièrement en colère.
Je restais plongé dans mes pensées tout du long.
Alors Magireta parla à nouveau.
Son ton sonnait presque comme si elle tentait de nous apaiser.
« Edgar n'a ressuscité que trente mille fois à peine. Les morts que vous lui infligez sont bien plus nombreuses que ses résurrections. »
« Et alors ? »
« Il ne pourra pas participer à la prochaine quete. Ou plutôt, il le pourra — mais là encore, il ne fera que mourir et ressusciter en boucle. »
« Et ça change quoi ? »
« Dans cet état, une partie normale ne sera pas possible. Il sera disqualifié, écarté comme l'un des éliminés de cette génération. »
Même après qu'elle eut dit tout cela, l'expression de personne ne changea.
La voix de Magireta s'accéléra légèrement.
« S'il est disqualifié lors du prochain jeu, il ne pourra pas rembourser la dette de crédit qu'il a contractée auprès de la recompense de premiere place. »
« …… »
« En d'autres termes, il sera traîné en enfer et deviendra mon jouet éternel. »
« …… »
« Vous ne comprenez pas ? Edgar est déjà fini. Vous ne le reverrez plus jamais. »
Voilà ce qu'elle voulait dire en nous demandant d'arrêter.
Je compris ses paroles.
Mais les visages de mes coéquipiers étaient pleins d'une méfiance profonde.
Alors Magireta claqua des doigts.
Un panneau translucide, semblable à ce maudit Tableau d'Affichage, apparut devant nous.
« Vous ne semblez pas me croire, alors je vais vous le montrer. »
À l'intérieur du panneau se trouvait Edgar.
Il avait été abandonné dans la Forêt de Bucklet, là où nous l'avions laissé.
Nous pouvions le voir mourir et ressusciter encore et encore.
« Je vous laisserai voir ce panneau en permanence jusqu'à la fin de la prochaine quete. »
« …… »
« S'il ne fait que mourir d'ici là, il sera disqualifié. Alors, selon les pénalités du système de crédit… »
« Inutile de te répéter. »
« Petit frère. »
« Mais pourquoi es-tu si anxieuse, grande soeur ? »
Un bref instant, les lèvres de Magireta se serrèrent.
Je continuai.
« Ce n'est pas parce que tu t'inquiètes pour Edgar que tu dis ça, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Si nous continuons à répandre les lettres à travers le continent… quelque chose de gênant va se produire ? »
L'air gela.
Tout le monde avala sa salive.
Ce qui me surprit vraiment, ce fut que la gorge de Magireta tressaillit aussi.
Elle est nerveuse.
Cette sorcière était nerveuse à cause de ce que je venais de dire.
Comment est-ce possible ?
Qui pourrait rendre ce démon nerveux ?
Mon esprit tira une conclusion.
« Pourquoi veux-tu qu'on arrête, grande soeur ? »
« …… »
« Les lettres sont répandues par un certain procédé. Les gens les lisent… et ensuite tu effaces leurs souvenirs. »
« …… »
« Ce schéma semble te déranger. Ou plutôt… tu as l'air anxieuse à ce sujet. »
« Assez. »
« Je comprends maintenant. Il y a une autre Règle cachée. »
Je sentis les oreilles de tous se dresser.
« Arrête… »
« L'indice était là dès le début. Après la fin de la Premiere quete, tu nous as dit de ne rien révéler du jeu à qui que ce soit. »
« …… »
« Jusqu'ici, je pensais que c'était parce que tu ne voulais pas que des non-participants interfèrent. Mais qui pourrait bien interférer avec ton jeu ? Personne n'en a ni le pouvoir ni les moyens. »
Aina, qui retenait son souffle, finit par parler.
« Mason. Alors… ? »
« Oui. »
J'articulai chaque mot distinctement.
— « Magireta doit empêcher le jeu d'être connu d'un certain nombre de non-participants. »
Les autres parurent croire que j'avais perdu l'esprit.
Berseum me dévisagea et demanda :
« Tu dis que c'est l'une des Règles cachées ? »
« J'en suis quasi certain. »
« Attends, ça n'a pas de sens. »
Berseum ferma brièvement les yeux, rassembla ses idées, puis parla.
« Jusqu'ici, aucune des Règles cachées ni aucune autre loi ne s'est jamais appliquée à Magireta. »
« C'est vrai. »
« Ces règles, c'est elle qui les a faites au départ. Alors comment pourrait-il exister une règle qui limite ses propres actions ? »
« En es-tu sûr ? »
Je souriai en coin.
« Réfléchis bien. Les Règles cachées ne sont pas quelque chose que Magireta dit aux participants à moins qu'ils ne les découvrent d'eux-mêmes. »
« Et ? »
« Et si ce n'est pas qu'elle ne les dit pas, mais qu'elle physiquement ne le peut pas ? Cela signifierait que Magireta est contrainte par quelque chose. »
Si je regardais, il y en avait d'autres.
Quand on demandait un marché à Magireta, elle ne pouvait pas le refuser.
Si un participant demandait des achats à crédit, elle ne pouvait pas refuser non plus.
Elle était déjà soumise à d'importantes restrictions de la part des Règles cachées.
« Ce n'est qu'une théorie, mais peut-être que les Règles cachées n'ont pas été créées par Magireta. »
« ……! »
« Tout ce qui la restreint est inclus dans les Règles cachées. Elle était douée pour tourmenter les autres, mais elle ne semblait pas du genre à se tourmenter elle-même délibérément. »
« C'est vrai. »
« Quelqu'un a dû créer les Règles cachées et les imposer à Magireta. »
Ce fut à cet instant.
Swish.
Magireta leva soudain la main.
Et elle retira sa capuche.
« Gasp. »
Pour la première fois, nous pouvions voir son vrai visage en entier.
Cheveux d'un blanc pur. Yeux rouges.
Une folie et une haine indescriptibles brûlaient dans ces yeux.
« Arrêtons-là, petit frère. »
« Je n'avais pas exactement l'intention de te mettre en colère. Si je t'ai mise mal à l'aise, je m'en excuse. »
« …… »
« Mais c'est déjà révélé. Une fois qu'un participant remarque, tu expliques toi-même en détail. C'est le schéma jusqu'ici, non ? »
« …… »
« Dis-le-nous. »
Magireta mordit sa lèvre.
Sans exagération, un siècle sembla s'écouler.
Enfin, elle parla lentement, comme si elle mâchait chaque mot.
« Si plus de la moitié des gens du continent apprenaient l'existence du jeu… ce serait gênant. »
« Qu'est-ce qui deviendrait gênant ? »
« …… »
« Bon. Je n'irai pas jusqu'à demander ça. Mais c'est étrange. Même si les gens apprenaient, ne pourrais-tu pas juste effacer leurs souvenirs sur-le-champ ? »
Magireta soupira doucement.
« Effacer leurs souvenirs n'annule pas le fait qu'ils ont su une fois. Ce n'est pas la condition. »
« …… »
« La raison pour laquelle j'effaçais les souvenirs était d'empêcher les rumeurs sur le jeu de se propager parmi les non-participants. D'habitude, ça suffisait. Tant que quelqu'un ne continuait pas à faire pleuvoir des lettres du ciel. »
« …… »
« Alors arrête, petit frère. »
Il y avait dans son ton une pointe de supplication.
Après un moment, Armelia demanda.
« Si plus de la moitié des gens apprenaient l'existence du jeu, qu'est-ce qui arriverait exactement ? »
« Mason a dit qu'il n'irait pas jusqu'à demander ça, non ? »
« On dirait que quelque punition te serait infligée. Tu trembles tellement. »
« Je ne suis pas obligée de vous le dire. Il est vrai que si quelqu'un remarquait les Règles cachées, je devais les expliquer en détail, mais votre question dépasse ce cadre. »
« Alors j'en poserai une de plus. »
Ses yeux s'assombrirent.
« Et si nous refusons ? »
La température autour de nous chuta.
Je pouvais à peine respirer sous la pression que Magireta exerçait sur moi.
Bien qu'Armelia ait posé la question, Magireta me fixa avec des yeux terrifiants.
Puis elle répondit lentement.
« Si vous êtes curieux, essayez. »
Ça sonnait comme « Je vous tuerai », lancé presque sur le ton de la confidence.
En vérité, Magireta n'avait pas besoin de nous persuader.
N'était-ce pas quelqu'un qui pouvait nous trancher la gorge d'un simple geste ?
« Elle n'hésitait que parce qu'elle craignait que même si nous mourions, les lettres qui pleuvent du ciel ne s'arrêtent pas. »
Et si les lettres continuaient de tomber après ma mort ?
Si j'étais en vie, on pouvait me flatter et m'apaiser, mais après la mort, même cela deviendrait impossible.
Ce fait préservait la patience papier-cigarette de Magireta.
J'hésitai un moment, puis dis.
« Calme-toi, grande soeur. »
« …… »
« Faisons un compromis en concédant chacun une chose. »
« …… Comment ? »
« Pour l'instant, j'arrêterai de faire disperser les lettres comme tu le veux. »
Ce fut Benjamin qui réagit à cette phrase.
Il haussa légèrement la voix en parlant.
« Mason. Tu dois bien réfléchir. Même si près de soixante-dix mille morts sont alignées devant Edgar, on ne peut pas savoir avec certitude si ça durera vraiment jusqu'au début de la prochaine quete. »
Il avait raison.
Comme cela avait été révélé lors de la Quatrième Quete, Magireta pouvait ajuster la date de début d'une quete de sa propre autorité.
Un instant plus tôt, Magireta avait dit que même si Edgar participait à la prochaine quete, il serait éliminé parce qu'il devrait répéter mort et résurrection en boucle… mais le moment où commencerait la prochaine quete dépendait entièrement de sa volonté.
« Je sais. Mais rien qu'à la voir, Magireta a l'air sur le point d'exploser là, tout de suite. »
« C'est vrai, mais quand même — »
« Au lieu de la provoquer davantage, nous devrions tirer le profit pratique que nous pouvons de cette situation. »
« Profit ? Quel genre ? »
« Eh bien… »
Je regardai Magireta, qui pour une raison quelconque semblait soulagée.
Puis, relevant le coin de mes lèvres, je dis.
« C'est à toi d'y réfléchir, grande soeur. »
« ……! »
« Faisons un marché, grande soeur. Je mets "prier Dieu pour qu'aucune autre lettre ne soit dispersée" sur ton plateau. »
« Mason… »
Elle grinca des dents.
Magireta, qui faisait toujours décider aux autres le prix d'un marché sur leur propre plateau —
se retrouvait maintenant dans la position exactement inverse.
Je parlai avec nonchalance.
« Qu'est-ce que tu vas mettre sur le plateau, grande soeur ? »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« C'est exactement ce que je t'ai dit de réfléchir. »
« …… »
« Pour être honnête, j'ai bien quelque chose que je veux. C'est juste que, puisque je suis en position de force en ce moment, j'ai envie de faire un peu la petite tête. »
« Mason. »
« Je te donne un indice. Au moment où cette situation d'otages a commencé — quand nous montions en carrosse vers la capitale — je t'ai dit quelque chose, non ? »
Armelia sembla comprendre la première.
Elle entrouvrit la bouche mais se tut bien vite, attendant la réponse de Magireta.
Les autres aussi se mirent à se remémorer cette conversation l'un après l'autre.
Bien sûr, Benjamin n'avait aucune idée.
« …… »
Naturellement, Magireta devait s'en souvenir aussi.
Après un long, un très long silence, elle finit par parler comme si elle mâchouillait chaque mot.
« Laisse-moi protéger les gens qui te sont chers. »