Au terme de la série d'événements, Benjamin et Aina ouvrirent les yeux.
Ce n'était pas intentionnel, mais nous nous retrouvâmes tous, d'une façon ou d'une autre, à entourer Benjamin.
« Hem. »
Il racla sa gorge, visiblement mal à l'aise, mais aucun de nous ne détournait le regard.
Après un court instant, Benjamin leva légèrement la main et dit :
« Je me rends. »
« Je ne rivalisais pas avec toi pour la victoire ou la défaite. Je voulais juste confirmer si tu avais retrouvé tes esprits. »
« Bon, disons que je vais bien pour l'instant. Je n'ai plus l'intention d'écouter les paroles d'Edgar. »
« Tant mieux. »
Juste à ce moment, comme si elle avait attendu ce signal, Aina prit la parole, venant de se réveiller.
« Frère. Enlève cette peau de visage. »
« Aina. »
« Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus. Laisse-moi voir ton vrai visage. »
« Soupir. »
Il hésita un instant, puis porta sa main à son visage.
Et arracha la peau.
« Hh— »
Armelia inspira brutalement.
Berseum secoua la tête avec pitié, et l'aveugle Sienne ne fit qu'incliner la tête, curieuse.
Son visage était horriblement défiguré par de graves brûlures.
La peau avait fondu et s'était agglomérée en des endroits étranges — le genre de spectacle qui fait instinctivement imaginer à quel point cette douleur a dû être insupportable.
Je poussai un profond soupir.
« Comment cela a-t-il pu arriver… Non, peut-être ferais-je mieux de ne pas demander. »
« C'est bon. Aina a probablement déjà une idée. »
Aina se couvrit la bouche des deux mains.
Ses yeux se remplirent de larmes.
Je n'aurais jamais imaginé voir cette fille pleurer, et pourtant je l'ai vu plus d'une fois ces derniers temps.
« Dis-moi pas que c'est à cause de moi ? »
« Bien sûr que non. C'est à cause de ceux qui ont mis le feu au domaine familial. »
« Mais tu t'es blessé en essayant de me sauver ! C'est parce que je me suis évanouie si tôt… »
« C'est vrai, je me suis un peu brûlé en te sauvant, mais je ne le regrette pas. Je ne l'ai jamais dit avant, mais je suis vraiment soulagé que tu sois en sécurité. »
« Frère. Frère ! »
Aina se jeta dans les bras de Benjamin.
Pendant que Benjamin lui tapotait silencieusement le dos, la voix du Journal du Futur résonna.
[C'était vraiment malheureux.]
« Ouais. …Attends, tu n'es pas censé être là-haut dans le ciel ou quelque chose comme ça ? »
[Ce n'est pas comme si je ne pouvais parler que lorsque je suis attaché à toi, Mason. Plus important encore, combien de temps dois-je continuer ça ? J'ai déjà envoyé assez de lettres pour un par citoyen de la capitale.]
« Alors tu peux descendre. Et… merci pour ton travail. Je compterai sur toi pour la suite. »
[Pour la suite, dis-tu.]
Avec un soupir, le Journal du Futur flotta de retour vers moi.
Et puis il dit quelque chose d'inattendu.
[Bonne chose que j'aie pu voir son vrai visage à la fin.]
« Hein ? »
[C'est ce que je veux dire.]
<Quête Inattendue. Survivez à la « Crise d'Otages » avec Benjamin Noel.>
[Vous avez réussi à accomplir la Quête Inattendue « Crise d'Otages ».]
[Les enregistrements pendant la Quête Inattendue « Crise d'Otages » ont été mis à jour.]
[En raison des changements dans l'enregistrement, une partie du Journal du Futur a été révisée.]
[La fonctionnalité « Boutique Niv.3 » du Journal du Futur a été améliorée.]
[Vous avez accompli la Quête Inattendue : Survie d'Armelia. Récompense : 100 points.]
[Vous avez accompli la Quête Inattendue : Survie d'Aina. Récompense : 100 points.]
[Vous avez accompli la Quête Inattendue : Survie de Berseum. Récompense : 100 points.]
[Vous avez accompli la Quête Inattendue : Survie de Sienne. Récompense : 100 points.]
[Vous avez accompli la Quête Inattendue : Survie de Benjamin. Récompense : 100 points.]
[Points actuels : 763]
Quoi ?
« Benjamin était l'un des potentiels aussi ? »
[On dirait bien.]
« Ne parle pas comme si tu devinais. »
[Il est l'un des potentiels. C'est pour ça que la capacité d'Edgar n'a pas fonctionné correctement sur lui.]
« Je vois. »
[Pour référence, une fois que Mason sauve quelqu'un ne serait-ce qu'une fois, cette personne devient complètement immune à l'influence d'Edgar. Puisque tu viens de sauver Benjamin, tu n'auras plus à t'inquiéter pour lui.]
Ah.
C'est pour ça qu'Edgar ne pouvait plus toucher aucun d'entre nous.
En tout cas, je fus plutôt satisfait de ce gain inattendu.
Alors Armelia parla.
« Écarte-toi un instant, Aina. »
« Quoi ? »
« J'essaierai de le soigner moi-même. »
Cette déclaration surprit non seulement Aina, mais moi aussi.
Même avec la Lumière de Guérison, les brûlures de Benjamin dataient de longtemps, non ?
« C-C'est possible ? »
« Ma capacité soigne les blessés sans laisser la moindre cicatrice. Les brûlures peuvent être considérées comme des cicatrices aussi, donc… »
« S'il vous plaît. Je vous en supplie. »
Aina saisit les mains d'Armelia et s'inclina sincèrement.
Armelia parut un peu surprise, mais sourit bientôt doucement et dit :
« Inutile de supplier. J'ai déjà dit que je le ferais en premier. Attends juste. »
Elle porta lentement sa main vers le visage de Benjamin.
Bientôt, une douce lumière dorée s'infilra dans sa peau.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Nous fûmes témoins d'un miracle vivant.
Le visage autrefois tordu de Benjamin commença à retrouver lentement sa peau d'origine.
Avant longtemps, il eut à nouveau un visage complètement normal.
Armelia, apparemment satisfaite de son exploit,
« Hmph. »
esquissa un faible sourire, puis s'effondra sur place.
Je la rattrapai vivement — elle s'était simplement endormie profondément.
« Ah… Merci. Merci beaucoup, Votre Altesse. »
« Votre Altesse ? Tu m'appelais toujours Mademoiselle la Princesse avant. »
« Snif… Merci… »
« Imbécile, elle ne peut pas t'entendre. »
Benjamin toucha son visage avec incrédulité et dit :
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
« Tu ne portais pas ce masque de peau pour cacher ton identité, n'est-ce pas ? C'était pour couvrir les cicatrices de brûlure. »
« …C'est exact. »
« Alors tu n'as plus besoin de le porter. Au fait, tu as arrêté de porter ton faux visage depuis un moment déjà, toi aussi, non, monsieur ? »
Berseum hocha la tête en caressant sa moustache.
Benjamin demanda :
« Ne devrais-je pas le porter d'autant plus maintenant que mon visage est guéri ? »
« Non, monsieur. Bien au contraire. »
« … ? »
« À partir de maintenant, tu voyageras avec nous. Nous pouvons te protéger non seulement de l'Empereur, mais de l'Empire lui-même. »
« Quoi ? C'est impossible. »
« Nous avons même réussi à t'arracher à Edgar. Comparé à ça, l'Empire n'est rien… »
« N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Il bredouilla, essayant de s'expliquer.
« Tu veux dire… tu m'invites dans ton groupe ? »
« Bien sûr. »
« Mais jusqu'à l'instant, j'étais votre ennemi. »
« Ce n'était pas ta volonté. Grâce aux efforts de ta sœur, la couleur de ton âme a changé maintenant — c'est bon. »
Il avait toujours l'air hébété, incapable de répondre tout de suite.
Swish.
Alors Aina saisit la main de Benjamin et dit :
« Viens avec nous, frère. »
« Aina… »
« Ce sera bien avec lui autour. Mason en a pas l'air, mais il est vraiment malin. »
Qu'est-ce que tu veux dire, en a pas l'air ?
« Je le sens, juste à voir ce qui s'est passé aujourd'hui… D'accord. Je compte sur vous à partir de maintenant. »
Bien.
Avec ça, notre groupe totalisait maintenant six membres, moi y compris.
Comme je souriais de satisfaction, Sienne prit la parole.
« Plus important encore, il faudrait qu'on parte bientôt. »
« Hein ? »
« Quelqu'un a dû signaler ça. Avec tous ces Chevaliers d'Argent inconscients par terre… »
« Ah. »
« J'entends déjà des pas qui approchent de loin. »
Je demandai à Benjamin :
« Qu'est-ce qui va arriver à ces chevaliers maintenant ? »
« J'ai retiré les aiguilles, ils devraient reprendre leurs esprits dans environ une semaine. »
« Tant mieux. Alors bougeons. »
« Où allons-nous ? »
Berseum répondit :
« Au Territoire de Deut… »
« Non, monsieur. »
« Non ? »
« Oui. Nous devrons voyager à travers le continent pendant un moment. »
Je sortis une perle de téléportation et continuai :
« Le dieu l'a dit — il m'a dit de répandre la nouvelle du jeu de Magireta sur tout le continent. »
Disperser des lettres seulement dans la capitale ne suffisait pas.
Un jour, quand assez de temps sera passé, peut-être que les morts accumulées d'Edgar prendront enfin fin.
Alors, je ferai en sorte que tout le monde sur le continent lise vos lettres.
Pour que vous ne puissiez jamais rejoindre le jeu à nouveau.
Après ça, nous errâmes à travers le continent.
Ça peut sembler une tâche difficile quand on le met en mots, mais ce ne l'était pas du tout.
Nous utilisions simplement des perles de téléportation pour voyager d'un territoire à l'autre, et le Journal du Futur dispersait des lettres dans le ciel.
Pendant ce temps, nous profitâmes de beaucoup de repos.
Quand le Journal du Futur revenait en disant, [C'est fait. Huff, huff.], nous passions immédiatement au territoire suivant.
[Hé, j'ai jamais dit huff, huff.]
« Tu avais juste l'air fatigué. Ça va ? Ne t'en fais pas trop. »
[C'est un peu tard pour commencer à faire le gentil, vu qui m'a fait faire ça.]
« Désolé. Mais je le pense vraiment — ne t'épuise pas. Avec ce que tu as dispersé jusqu'ici, les morts d'Edgar doivent déjà se compter en dizaines de milliers. »
[C'est bon. Maintenant, j'ai l'habitude.]
Je ne savais pas quel genre d' « habitude » ça voulait dire, mais c'était bon à entendre.
Honnêtement, sans le Journal du Futur, cette dernière Quête Inattendue aurait été impossible à réussir.
Je me grattai la tête et dis :
« Tu veux quelque chose ? »
[Quoi ?]
« Tu as tellement travaillé. J'aimerais te donner quelque chose en retour. »
[Mason.]
Le Journal du Futur fit une pause, comme s'il ne pouvait pas croire que je dise ça.
Puis il répondit, d'un ton légèrement plus doux.
[Tout ce que je veux, c'est que tu survives jusqu'à la fin, Mason. Ensemble avec tes compagnons.]
« C'est le plan, bien sûr. »
[Alors c'est assez. C'est vraiment tout ce qu'il me faut. ]
« Journal du Futur… Non, c'est pas ça. »
En y repensant, il avait dit avant que « Journal du Futur » n'était pas son vrai nom.
Alors je demandai quel était son vrai nom.
Mais le Journal du Futur ne répondit que :
[Tu peux continuer à m'appeler pareil. Même si je te donnais mon nom maintenant, tu ne t'en souviendrais pas de toute façon.]
« Hein ? »
[C'est juste… comme ça. Allez, passons au territoire suivant.]
J'allais insister mais je me retins.
Ça ne semblait pas comme s'il répondrait si je redemandais.
Juste à ce moment, Aina prit la parole.
« Ce territoire déborde déjà de lettres. »
« On va vraiment couvrir tout le continent, Mason ? »
« C'est le plan. »
Armelia réfléchit un instant avant de répondre.
« Selon le recensement de l'Empire, quatre-vingt-onze pour cent de la population du continent est illettrée. Comme les lettres d'Edgar étaient écrites en écriture impériale, le nombre réel de gens qui peuvent les lire est encore plus petit. »
« Combien de gens estimes-tu pouvoir les lire ? »
« De façon conservatrice, sept à huit millions. Largement, peut-être dix millions. »
Wow.
Dix millions de morts.
Benjamin hocha la tête avec satisfaction.
« À ce rythme, Edgar ne pourra participer à aucune quête jusqu'à la fin. »
« Tu as l'air bien content, Monsieur Benjamin. »
« Mademoiselle Sienne, vous semblez pareille. Je ne vous ai pas vu arrêter de sourire ces derniers jours. »
« J'avais pas mal de griefs contre ce salaud moi aussi. »
Nous partageâmes tous un sourire rafraîchissant.
Je te l'ai dit dans la lettre, Edgar.
Tu as mérité notre haine — alors sois prêt.
Puis, nous disparûmes à nouveau avec une perle de téléportation.
C'est comme ça que nous continuâmes, visitant d'autres territoires.
En surface, nous avions probablement couvert seulement environ dix pour cent du continent jusqu'ici.
« Frère. »
Soudain, Magireta apparut.
Avec une expression inhabituellement grave.
C'était quand nous venions de finir un autre tour de « dispersion de lettres » et nous étions rassemblés dans une auberge-restaurant pour le dîner.
« 100 598 fois, frère. »
Magireta apparut silencieusement comme toujours — sans avertissement.
Mais son visage était différent cette fois.
Le sourire fou habituel qu'elle portait sous sa capuche avait complètement disparu.
Son expression, sa présence — toutes deux étaient entièrement sérieuses.
Tout le monde se redressa en réponse.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« En comptant les lettres dispersées dans ce territoire, 100 598 personnes ont lu la lettre d'Edgar. En d'autres termes, 100 598 morts futures sont maintenant réservées pour Edgar. »
« …… »
« Non, ce n'est pas exact. Il est déjà mort un peu plus de trente mille fois, donc il faut soustraire ceux-là du total. »
Qu'est-ce que ça fait de mourir et ressusciter plus de trente mille fois ?
Cette pensée oisive traversa mon esprit en blanc.
Alors Armelia intervint.
« Il n'y a aucun moyen qu'il soit mort autant de fois déjà. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Chaque fois qu'Edgar meurt, il faut environ trente secondes pour qu'il ressuscite. Revenir trente mille fois prendrait neuf cent mille secondes — c'est plus de dix jours. Il ne s'est même pas écoulé dix jours depuis l'incident des otages. »
« Tu es étonnamment calme pour un tel sujet. »
« Si on parlait d'un être humain, je ne le serais pas. Mais j'ai décidé de ne pas le considérer comme tel. »
« Un choix sage. »
Magireta haussa les épaules et répondit.
« Il est impressionnant, ceci dit. Il a raccourci lui-même le temps qu'il faut pour ressusciter. »
« Quoi ? C'est possible ? »
« Normalement, la récupération physique se passe beaucoup plus vite que trente secondes. Le délai vient du temps qu'il faut à l'âme du mort pour se réinstaller dans le corps. »
« Donc ça veut dire… »
« Ouais. Il apprend à attacher son âme à son corps ressuscité plus facilement. »
La capacité d'Edgar.
Je ne savais pas exactement ce que c'était, mais ça impliquait définitivement quelque chose à voir avec les âmes.
Vu comment il avait souillé l'âme de Benjamin avec cette capacité, ça avait du sens.
Il l'utilisait maintenant pour réduire son propre temps de résurrection.
« Maintenant, il lui faut environ quinze secondes pour revenir une fois. »
« Il peut raccourcir encore plus ? »
« Non. Il a utilisé tous ses tours. Il faut quinze secondes pour que sa tête repousse quand elle explose — et c'est quelque chose qu'Edgar lui-même ne peut pas accélérer. »
« Alors il faudra juste disperser encore plus de lettres, n'est-ce pas, Votre Sainteté ? »
« À propos de ça. »
Magireta marqua soudain une pause.
Inhabituellement, elle semblait hésiter.
Puis, elle parla.
« Arrêtons là. »
Dans sa voix, j'entendis quelque chose.
Une émotion si peu familière, que j'en doutai presque qu'elle vienne de Magireta elle-même.
— De l'anxiété.