Je dis à Armelia.
« Votre Altesse la Princesse. Monsieur Benjamin ne semble pas aller bien — pourriez-vous jeter un coup d'œil ? »
« Bien sûr. »
Armelia posa la main sur Benjamin.
Mais Benjamin n'ouvrit pas les yeux.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
En effet.
Je parlai sans réfléchir.
« Peut-être que Votre Altesse ne peut guérir que le corps d'une personne. Benjamin s'est effondré parce que son âme avait été souillée, donc la Lumière de Guérison ne peut probablement pas le soigner. »
Je répondis aussi naturellement que l'eau qui coule.
Après avoir répondu, je pensai que c'était vraisemblablement l'explication correcte.
Le groupe inclina la tête à l'unisson.
Berseum demanda.
« Âme ? L'ombre qu'Aina a vue tout à l'heure, c'est l'âme ? »
« Oui. Probablement. »
« Non, comment peux-tu répondre aussi vaguement après avoir tendu le flacon ? »
« Parce que c'est réellement ambigu. »
« Hum. Je m'inquiète un peu pour Aina. Voir ces âmes toute sa vie ne peut pas être bon pour sa santé mentale. »
Il avait l'air sincèrement préoccupé.
Puisque Aina avait sauvé Eris, Berseum avait tendance à la traiter comme sa petite-fille.
Alors le Journal du Futur répondit.
[Marche/arrêt disponible. Clignez des yeux rapidement trois fois et cela fonctionnera.]
Quelle fonctionnalité commode.
Je le relayai à Berseum.
Il exhalait comme soulagé.
« C'est un soulagement. Donc, en dehors de s'endormir, cette capacité ne comporte pas d'autres risques ? »
« Oui. Enfin. Mais vous êtes étonnamment calme face à quelqu'un qui peut voir les âmes. »
« Il y a déjà eu l'affaire de Votre Altesse la Princesse, alors pas la peine d'en faire tout un plat une nouvelle fois. »
Non seulement Berseum répondit ainsi — les autres membres du groupe acquiescèrent également.
Je ne pus m'empêcher d'admirer le sang-froid du groupe.
Ils avaient bien choisi leur meneur.
[De ta propre bouche…….]
« Bref, est-ce que Monsieur Benjamin va bien ? »
[Oui. Il s'est évanoui parce que la couleur de l'âme a changé soudainement. Il se réveillera bientôt.]
« Alors il n'y a plus rien à faire ici. »
J'annonçai à tout le monde.
« Rentrons. Nous avons sauvé Cecil et libéré le frère d'Aina des griffes d'Edgar. »
« On repart directement pour le Territoire de Deut ? »
« C'était le plan. »
« C'est sans danger ? Cecil est encore dans la capitale. Si le retard de « morts » d'Edgar s'achève, il pourrait l'enlever à nouveau à tout moment. »
C'était quelque chose que j'avais envisagé.
Tant que la lettre d'Edgar restait dans la liste du « Regard indiscret », je pouvais exécuter la mort sur lui quand je le souhaitais.
N'importe quel civil non-participant qui savait lire tuerait Edgar au moment où il verrait la lettre.
Je pouvais disperser les lettres à la bibliothèque publique du Territoire de Deut… ou aller à la Tour de la Connaissance et les distribuer — il y avait plein d'options.
« ……? »
Soudain une idée traversa mon esprit.
Non. Attendez.
N'y avait-il pas un moyen plus facile et plus rapide que ça ?
J'allais examiner cette pensée fugitive plus attentivement.
Mais alors.
« Mason ! »
Un cri lugubre retentit du ciel.
La voix semblait se rapprocher, puis avec un bruit sourd elle s'écrasa devant nous.
Elle était tombée d'une hauteur considérable, creusant un trou assez profond dans le sol.
Nous restâmes stupéfaits et nous écartâmes.
Edgar Tyler.
Le salaud était descendu en personne.
« Ça a fait assez mal. C'était plutôt violent. »
…….
« C'est la première fois que je fais l'expérience d'autant de morts en si peu de temps. »
« Les nouvelles expériences sont le privilège des jeunes. Bien que vous soyez plus âgé que moi. »
« Ferme-la, putain de vieux con. »
Edgar n'avait manifestement pas l'esprit sain.
Il ne l'avait pas été au départ, mais maintenant son visage était grotesquement déformé.
Ses iris étaient teintés de colère et de folie, et les coins de sa bouche tressaillaient de façon incontrôlée.
Il me fixa avec une intensité terrifiante et dit :
« Dis-le avant de mourir. Par quel moyen as-tu tué autant des nôtres ? »
« Tu es mort 151 fois ? »
« 156 fois. »
Ah ? C'était ça ?
J'ai dû en rater quelques-unes au milieu du compte.
Armelia s'intercala entre les deux.
« 158. Tu dois avoir le cerveau brouillé. »
« Vous me mettez mal à l'aise. Je croyais que c'était 151. »
« Mason, toi t'es bon. T'avais d'autres soucis en tête. Lui, il n'avait qu'à crever, sa situation était bien plus simple, et pourtant t'as quand même oublié le chiffre. »
On aurait dit qu'Edgar prenait notre conversation pour une provocation.
Admettons-le, j'avais espéré qu'elle le soit, dans une certaine mesure, quand j'ai parlé.
« Pourquoi vous la jouez si détendus devant moi ? Le dernier combat n'a pas suffit à vous donner la réponse ? »
…….
« Que je puisse vous couper la tête ici et maintenant. »
« C'est parce que j'étais séparé pendant mon duel contre Ian, à ce moment-là. »
Sienne dégaina son épée et avança vers nous.
Edgar ricana.
« Eh bien, quelqu'un comme toi a le droit de parler avec arrogance. T'as le droit, mais je suppose que tu ne peux pas le prouver. »
Ce qu'Edgar disait avait du sens.
Peu importe la broche qu'elle portait, je ne pensais pas que Sienne puisse faire le poids face à Edgar.
Peut-être le savait-elle elle-même — une perle de sueur froide coula le long du cou de Sienne.
« On n'a pas le choix, il faut fuir. »
Je serrai la Perle de téléportation et pensai cela un instant.
……
Fuir ?
Pourquoi est-ce que je gardais la fuite comme prémisse ?
Edgar était vraiment un bâtard chiant et dangereux.
Quel intérêt de fuir éternellement devant quelqu'un comme lui ?
« À la base, je voulais le finir lors de la quête où il s'est accaparé le prix de première place. »
Du coup, j'avais prévu d'en faire le jouet permanent de Magireta.
Mais je ne pouvais pas attendre aussi longtemps.
J'essayai de rendre plus concrète l'idée qui m'avait traversé l'esprit un instant plus tôt.
« Journal du Futur. »
[Oui.]
« Écoute bien ce que je vais dire maintenant et dis-moi si c'est possible ou impossible. »
J'expliquai le plan calmement.
Le Journal du Futur parut quelque peu déconcerté et sembla réfléchir un peu, mais retourna bientôt cette réponse.
[C'est faisable.]
« Vraiment ? Moi-même je trouve que c'est une demande un peu déraisonnable. »
[Si ça nous permet de ne plus jamais revoir cette ordure, il faut faire l'effort.]
« Toi aussi tu le détestes, ce type. »
[Qui l'aimerait ?]
Je ricannai à ça.
Edgar remarqua mon rire et froncit les sourcils.
« Qu'est-ce qui est drôle ? Vous avez pété un câble parce que c'est bientôt votre mort ? »
…….
« Vous n'avez qu'une vie, pas comme moi. Est-ce que par hasard vous avez une étrange capacité de résurrection parmi vos pouvoirs ? »
« Qui sait. »
Pendant ce temps, le Journal du Futur s'éleva avec un bruit sourd.
Puis il s'envola haut dans le lointain.
Je parlai à Edgar pour gagner du temps.
« Vous allez vraiment me tuer ici ? La chance de connaître votre avenir serait fermée à jamais. »
« Je m'en fiche maintenant. »
« Ne bluffez pas. »
« Ce n'est pas du bluff. Ce qui est plus important que de savoir combien de parties il me reste, c'est de vous effacer de ma vue. »
Son attitude devint sauvage.
Nous tremblâmes sans nous en rendre compte.
Malgré tout, c'était le genre de génie qui avait mérité ce nom quand lui-même s'en était revendiqué.
Si ce génie avait affûté ses compétences pendant plus de trois cents ans, ce n'était que prévisible.
« Par qui je commence ? »
« Par toi-même. »
« Beurk. Jusqu'au bout, que des paroles. »
« Je n'ai pas fait que parler — j'ai dit la vérité. C'est ça… ? Puisque c'est la fin, est-ce que je vous le dis ? »
Je me forçai dans une pose hautaine.
Pour une raison quelconque, je voulais prendre cette pose face à lui une dernière fois.
Je croisis les bras et le toisai de haut ; Edgar inclina la tête.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton avenir. Puisque c'est la fin de toute façon, je te le dirai. »
« Tu n'as pas l'air d'avoir baissé les bras. »
« Bien sûr que non. Enfin, écoute bien. Tu demandais combien d'itérations de plus tu pouvais faire, non ? »
La posture d'Edgar changea.
Il semblait attendre mes mots plutôt que de se ruer sur moi.
« Aucune. »
「……Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Toi — c'était le dernier cycle pour toi. »
…….
« Pour être précis, cet instant était le dernier. Tu ne ferais pas le cycle suivant, ni la partie d'après. »
Un court silence suivit.
Mais Edgar se mit bientôt à rire, son corps tremblant.
« Hohoho. Qu'est-ce que c'est pathétique. À la fin, tu en serais réduit à maudire. »
« Qui sait. »
« C'est décidé. Je te tuerai en premier, après tout. »
Ta-at !
Sa silhouette disparut.
C'était comme une flèche.
J'eus l'impression d'un étrange ralentissement du temps.
Sienne brandit son épée dans la précipitation, mais elle n'effleura que la manche d'Edgar.
La magie défensive de Berseum se brisa avec une facilité absurde.
Je pus voir les pupilles d'Armelia se dilater au ralenti.
Au bout de tout ça, Edgar était juste devant mon visage.
« Je te tuerai vite pour que le sang ne gicle pas. »
Il avait affûté sa main en lame et l'abattit sur ma gorge au lieu d'utiliser une épée.
Je pouvais voir chaque mouvement, mais mon corps ne bougea pas à temps.
Alors, juste avant que cette main-lame ne touche mon cou —
— boum.
Sa tête explosa.
Ce n'est qu'alors que tous mes sens revinrent à la normale.
J'essuyai le sang qui coulait sur mon visage avec ma paume et marmonnai.
« Je te l'avais dit. C'était le dernier. »
« Mason ! »
Armelia se hâta d'essuyer mon visage.
« Ça va, Votre Altesse la Princesse. Je ne suis pas blessé. »
« Je ne te touchais pas parce que je pensais que tu pouvais être blessé ! »
« Hein ? Alors pourquoi — »
« C'est — »
Elle ne put former les mots et ne fit que bouger les lèvres.
Pendant ce temps, les autres prirent la parole à tour de rôle.
« C'était toi tout à l'heure, Mason ? Tu as demandé aux dieux encore une fois, donc quelqu'un a lu la lettre, non ? »
« Mais le cocher dormait. Non, pas seulement le cocher — tout le monde dans cette rue dormait. »
« Dès le début, des lettres comme ça n'étaient pas visibles. Hein ? »
Armelia avait dit ça à la fin et inclina la tête.
Elle tourna son regard vers le ciel.
Quelque chose tombait.
Une quantité énorme. D'innombrables.
Ça ressemblait à de la neige de papier qui tombe.
Sssrk.
Armelia attrapa une des innombrables feuilles qui voltigeaient.
Elle la lut et écarquilla les yeux.
« C'est la lettre d'Edgar. »
« P-peut-être que… ? »
« Oui. Toutes ces innombrables feuilles qui pleuvent du ciel maintenant doivent être les lettres d'Edgar. J'ai raison ? Mason. »
Au lieu de répondre, je levai les yeux vers le ciel.
« Merci infiniment, Journal du Futur. »
Le Journal du Futur flottait dans le ciel de la capitale et dispersait les lettres d'Edgar dans un flux quasi infini.
Ces lettres chevauchaient le vent et se répandaient dans toute la capitale.
La population de la capitale devait sûrement être d'environ cinq cent mille.
Même si seulement un dixième savait lire, cinquante mille personnes liraient les lettres.
Avec ça seul, la mort d'Edgar avait été programmée cinquante mille fois.
Magireta devrait effacer cinquante mille mémoires.
Mais quoi si elle effaçait leurs mémoires et dispersait les lettres une fois de plus ?
Et une fois de plus.
Une fois de plus.
« Non. »
Et si on restait dans la capitale jusqu'au début de la prochaine quête et qu'on dispersait les lettres à l'infini ?
« Gueurk… Aaaargh ! »
Edgar réapparut.
Mais sa tête explosa immédiatement et il mourut à nouveau.
Et il réapparut une fois de plus.
Je le regardai avec indifférence et dis :
« Tu ne meurs vraiment pas, Edgar. »
« Kkraaah. A-arrêtez s'il vous plaît. »
« Mais par la grâce des dieux, pour une raison quelconque, un nombre infini de morts ont été réservées pour vous. »
« Arrêtez. Je vous en supplie, arrêtez ! »
« Même si vous participez à la prochaine quête, vous ne ferez que mourir et réapparaître. Vous n'aurez jamais le loisir de profiter du jeu. »
Je continuai de parler tranquillement.
« C'est pour ça que ce cycle est le vôtre dernier. Vous serez en train de mourir et de réapparaître sans fin, incapable de jamais participer à nouveau. »
« N-non. Aaaargh ! »
Sa tête explosa à nouveau.
Il est temps de conclure.
« S'il continue de mourir et de réapparaître ici, ce ne sera qu'une nuisance. Rien de bon ne sortira d'un tel phénomène qui se propage dans l'Empire. »
« Mason. Ne me dis pas que — ? »
« Oui. Je préférerais que ce type meure quelque part hors de vue. Y a-t-il un bon endroit pour ça ? »
« Et si c'était notre lieu de souvenirs ? »
Il y avait une pointe de malice dans le ton d'Armelia.
Dire ça alors même qu'elle faisait face à un cadavre dont la tête venait d'exploser — Votre Altesse la Princesse avait vraiment gagné en assurance.
Je gloussai et acquiesçai.
« Je veux envoyer Edgar Tyler dans la Forêt de Bucklet. »
La nature reculée où la Deuxième Quête avait eu lieu — la Forêt de Bucklet.
Maintenant, ce salaud y répéterait sa mort pour l'éternité.
« S-s'il vous plaît……. »
Avant qu'Edgar n'ait même fini de supplier après avoir à peine réapparu —
Sssrk.
Sa silhouette disparut complètement.
Il ne restait plus que les citoyens de la capitale, qui se réveillaient tout juste de leur sommeil et murmuraient.
[Aaaargh, ça fait mal !]
Et la seule chose qui résonnait depuis le ciel était le cri du Journal du Futur.