Benjamin me regarda au lieu de répondre.
« Vous êtes ? »
« Je suis le meneur de ce groupe. Je m'appelle Mason Gear. »
« Donc c'est vous, Mason. Je vois. J'ai vu Edgar hurler votre nom en crachant du sang. »
Il le dit sur un ton étrangement satisfait.
Ce qui ne fit qu'épaissir le mystère.
« Vous ne semblez pas avoir vraiment fait cause commune avec Edgar. »
« Bien sûr que non. Pourquoi irais-je m'allier à un tel fou ? »
« Pourtant, le résultat dit le contraire…… »
« Je ne sais même pas comment l'expliquer. Chaque fois que ce bâtard donne un ordre, mon corps bouge tout seul. C'est comme… si j'étais contraint de lui obéir, d'une manière ou d'une autre. »
Sa main tremblait violemment.
Au même instant, les corps des chevaliers reliés par les fils de ses gants trébuchèrent et oscillèrent comme des marionnettes.
« Je ne tiendrai pas longtemps. »
……
« Aina. Tu devrais pouvoir te faufiler à travers leur formation. Trouve un chemin de fuite, je t'en prie. »
« Je ne laisserai pas tout le monde derrière. L'idée vous a-t-elle seulement effleuré l'esprit qu'on pourrait peut-être battre ces chevaliers ? »
« Ce serait passablement difficile. Urgh ! »
L'instant d'après —
Son bras fendit l'air.
Je n'avais jamais vu ça, mais ça me rappela un chef d'orchestre dirigeant une symphonie lors d'une grande représentation ou d'un festival.
« Kwaaah ! »
« Uegh ! »
Au même moment, les chevaliers en première ligne chargèrent vers nous.
Ta-at !
Le sol qu'ils avaient frappé projeta de la terre haut dans les airs.
Et avant que je n'aie pu retrouver mes esprits, ils étaient déjà juste devant nous.
« Reculez ! »
Kaang !
Comme prévu, la première à s'engager fut Sienne.
D'un mouvement fluide, elle trancha les deux bras de deux chevaliers.
Le sang gicla dans l'air avec un claquement net.
Pourtant, l'expression de Sienne n'était pas réjouie.
« Je visais à les abattre complètement. »
« Ce ne sera pas si simple. Chacun d'eux… oui, ils sont à peu près aussi habiles que ce gamin d'Ian. »
…… !
« Et ce sont une légion qui ne ressent ni douleur ni peur. Je vous en supplie, trouvez un endroit où fuir, tant que vous le pouvez encore. »
« Après nous avoir acculés comme ça, n'est-ce pas un peu contradictoire ? »
« Je suppose que oui. »
Sa voix était calme, mais je le voyais distinctement —
Benjamin se mordait la lèvre jusqu'au sang.
Pourtant, son bras bougea à nouveau, balayant l'air de gauche à droite.
Cette fois, dix chevaliers chargèrent d'un coup.
« Votre Altesse, Mason ! Recultez, tous les deux ! »
Berseum entama immédiatement un sort.
Puis une bataille féroce éclata.
Sienne prit l'avant-garde.
Elle déchaîna d'innombrables coups d'épée, barrant la route aux chevaliers.
Mais comme l'avait dit Benjamin, chacun d'eux valait à peu près Ian. Il était difficile pour Sienne de les tenir tous seule.
Les brèches qu'elle ne pouvait combler furent reprises par Berseum et Aina.
Berseum, pour une fois, utilisa de la magie offensive — envoyant des flèches enflammées siffler dans les airs.
Aina lança occasionnellement ses aiguilles.
Pourtant, dans l'ensemble, nous étions indéniablement en position d'infériorité.
Devons-nous battre en retraite maintenant ?
Je tournai la perle de téléportation entre mes doigts, réfléchissant.
C'est alors que le Journal du Futur parla.
[Dans tous les cas, il vous faudra décider vite.]
'Hein ?'
[Grâce à cet homme qui a endormi tout le monde alentour, il ne reste personne pour lire les lettres d'Edgar.]
Et en effet —
Le cocher, et tous ceux à portée de vue, s'étaient endormis.
'La dernière fois que le cocher en a lu une, c'était la 151e lettre, non ?'
[Oui. Je ne sais pas combien dure le cycle de résurrection d'Edgar, mais les morts qu'il a accumulées devraient être sur le point d'expirer.]
'Merde. Donc on doit vraiment fuir ?'
[J'aimerais faire une suggestion.]
Le Journal du Futur continua, sur son ton habituel, paisible, qui ne collait pas du tout à la situation.
[Il vous reste encore pas mal de points, non ?]
'Hein ? Probablement, ouais.'
[Alors pourquoi ne pas acheter un nouveau produit ?]
Je ne m'embarrassai pas à demander ce que ça voulait dire.
J'avais compris sur-le-champ.
'Vous parlez de la Boutique, là ? Celle qui s'est débloquée quand j'ai monté de niveau la dernière fois.'
[Exactement. Vous saisissez vite.]
'Je crois que le dernier produit enregistré était la Potion de réveil d'Aina… Ça veut dire qu'elle octroie une nouvelle capacité, comme pour Votre Altesse ?'
[Il n'y a qu'à la boire pour voir.]
Bon, inutile d'attendre une explication détaillée de cette chose.
J'invoquai la Boutique illico.
<Toujours avec vous — La Boutique Mobile du Journal.>
<Vous pouvez acheter les objets suivants à des coûts en points très bas.>
<Niveau actuel : 2 — Deux objets en vente.>
<1. Potion de réveil (Armelia exclusive) : Acheté !>
<2. Potion de réveil (Aina exclusive) : 500 points.>
[Points requis : 500]
[Points restants : 263]
J'achetai la Potion de réveil d'Aina.
Tout comme avant, le Journal du Futur battit des pages comme un oiseau qui pond, puis recracha un petit flacon depuis ses feuillets.
Il contenait un liquide épais, noir, rien qu'à le regarder il donnait la nausée.
« Aina. Viens ici. »
« Huff… Huff… Toi… Ugh ! Tu ne vois pas que je suis occupée ?! »
« Sienne, Berseum — couvrez Aina un instant. C'est important. »
Ils eurent à peine le temps d'acquiescer.
Aina, haletante, recula vers moi.
De profondes entailles zébraient ses bras et ses jambes, assez sévères.
« Aina. »
Armelia se hâta de soigner ses blessures.
Pendant ce temps, je tendis le flacon.
« Bois-le. »
« C'est quoi ? »
« Ça devrait avoir un effet similaire à ce que fait Votre Altesse en ce moment — te soigner. »
« …… À ce stade, je n'ai même plus l'énergie pour argumenter. »
Elle le déboucha et l'avala d'un trait.
C'est moi qui lui avais dit de le boire, mais la voir le faire sans la moindre hésitation me toucha un peu.
Était-ce le pouvoir d'une confiance élevée ?
Bientôt, le visage d'Aina se tordit.
« C'est amer. Comment Votre Altesse a-t-elle pu boire ça si facilement ? »
« Honnêtement, je ne me souviens pas l'avoir bu moi-même. »
« Ah, c'est vrai. C'est Mason qui te l'a donné, non ? »
« …… ? »
« Bref, j'ai tout bu. Maintenant, je fais quoi ? »
Maintenant, qu'est-ce qu'elle doit faire ? Dis-le-moi, Journal du Futur.
Mais avant que le Journal ne puisse répondre, l'expression d'Aina devint étrange.
Elle se frotta les yeux plusieurs fois, puis promena son regard entre moi, les autres et les chevaliers.
« Hein ? Qu'est-ce que… je vois en ce moment ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Mason, toi et Votre Altesse… non, tout le monde — il y a une ombre pâle derrière vous. Une ombre blanche. »
Une ombre blanche ?
Juste au moment où j'allais demander ce qu'elle voulait dire, le Journal du Futur parla.
[Elle voit des âmes.]
'Des âmes ? Ça existe vraiment ?'
[Eh bien, des êtres comme Magireta existent dans ce monde, alors avoir des âmes n'est pas si étrange.]
'……'
[Faites-lui tourner son regard vers Benjamin.]
Je transmis les mots du Journal à Aina.
Elle leva les yeux vers Benjamin sur le toit du deuxième étage, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Seule l'ombre de mon frère a l'air bizarre. »
« Comment bizarre ? »
« Celle de tous les autres est blanche, mais celle de mon frère est noire. Non, pas complètement noire — plus comme un gris foncé. »
Je compris instinctivement pourquoi son ombre était différente.
Et, comme prévu, le Journal du Futur confirma mon intuition.
[L'âme d'Edgar a souillé celle de Benjamin. Pourtant, pour qu'elle reste de cette couleur, c'est qu'il a résisté plutôt fort. Contrairement à Ian.]
'Souillé son âme… Comment Edgar a-t-il pu faire ça ?'
[Chaque personne a un talent unique. La Mémoire parfaite d'Armelia, la compréhension profonde du corps d'Aina, la sensibilité au mana de Berseum, et la perception de l'aura de Sienne — tout cela compte.]
'Alors le talent d'Edgar doit être le pouvoir de souiller les âmes.'
[Oui. C'est probablement ce qui l'a rendu si remarquable de son vivant. Enfin, techniquement, il est encore en vie à l'heure qu'il est.]
'Alors qu'est-ce qu'Aina doit faire ?'
C'est alors que la voix perçante de Sienne retentit.
« Je ne peux plus tenir, Votre Altesse ! »
« Mm ? »
« Puis-je tous les tuer ? »
« Donc tu te retenais jusqu'à présent ? »
« Ce sont les Chevaliers d'Argent — techniquement des biens de l'Empire. Je ne trouvais pas convenable de les abattre devant Votre Altesse. »
Chaeng !
Sienne dévia une pluie de lames et continua.
« Mais l'effet des aiguilles de berserker est plus fort que prévu… Je n'ai plus le luxe de m'en soucier ! »
……
« Si ça vous déplaît, fuyez tout de suite. »
Armelia se mordit la lèvre et me regarda.
On aurait dit qu'elle me laissait la décision.
Je parlai vite au Journal du Futur.
'Y a pas de temps. Comment libérer Benjamin du contrôle d'Edgar ?'
[En touchant son âme.]
Je ne pensai pas que c'était une métaphore.
Après tout, Armelia avait soigné des blessures en touchant directement les blessés, canalisant la Lumière de Guérison.
« Aina,vole. Touche cette ombre dont tu as parlé. »
« …… Hein ? »
« Pas le temps d'expliquer. Dépêche-toi ! »
« Ah, d'accord. Mais percer à travers ces chevaliers pour atteindre mon frère va être dur. »
À cet instant, Sienne, qui écoutait notre échange, parla à Berseum.
« Berseum, tu peux les repousser ne serait-ce qu'un instant ? Dix secondes — non, même cinq suffiraient. »
« J'essaierai. »
Berseum entama une incantation, plus longue et complexe qu'avant.
Bientôt, des flammes jaillirent entre nous et les chevaliers.
Un mur de feu s'éleva du sol.
Les chevaliers enragés manquaient de conscience, mais peut-être parce que Benjamin les contrôlait, ils reculèrent tous.
Dans cette brèche, Sienne tendit son épée vers Aina.
« Monte. »
« Euh… Je crois voir où ça mène, mais t'es sûre que ça marchera ? »
« Oui. Benjamin est toujours au même endroit où on a entendu sa voix tout à l'heure, non ? »
« Ouais. »
« Alors monte. Vite. »
Aina sauta sur la lame comme une acrobate.
D'un vigoureux coup d'épaule, Sienne propulsa Aina dans les airs.
Droit vers l'endroit où se tenait Benjamin.
« Wahou. Je vis vraiment les trucs les plus bizarres. »
La voix d'Aina s'éloigna tandis qu'elle s'envolait.
Elle volait vraiment bien.
Pendant ce temps, les flammes que Berseum avait dressées retombèrent, et les chevaliers reprirent leur assaut.
Mais je ne quittai pas Aina des yeux.
Elle atterrit avec grâce juste devant Benjamin.
Puis échangea une brève conversation avec lui.
« Salut, frère. »
« Ugh… Aina. »
« Pas le temps de papoter ! On rattrapera le temps plus tard ! »
Benjamin tenta de bouger ses gants à nouveau, essayant de commander quelques chevaliers vers lui.
Mais ses mouvements étaient bien plus lents que ceux d'Aina.
Aina bougea plus vite que l'œil ne peut suivre, contournant Benjamin par derrière.
Elle s'accroupit, puis étira son corps et bondit.
— Swaak.
Puis elle tendit la main vers l'âme de Benjamin — quelque chose d'invisible pour moi.
Atterrissant proprement sur le toit, Aina me regarda et cria :
« Comme ça ? Mason ! »
Je n'en avais aucune idée.
[Oui, ça a marché. Même si c'est votre première fois, la Nécromancie s'est manifestée avec succès. Vraiment un être au grand potentiel.]
Aux mots du Journal du Futur, je sentis une vague de soulagement et répondis :
« Ouais. Ça a marché. »
« Mais les chevaliers bougent encore…… »
« C'est parce que je ne m'en suis pas encore occupé. »
Juste alors, Benjamin, chancelant, fit un pas en avant.
Thud.
Il posa un genou à terre et appuya sa main sur le sol.
« Frère ! »
« Ça va, Aina. J'ai juste eu un vertige momentané. »
……
« Je ne sais pas ce que tu viens de faire, mais — »
Sa voix s'adoucit complètement.
« Je revois clair. Merci, sincèrement. »
« On dirait. Ton ombre est redevenue blanche. »
« Ombre ? »
« Longue histoire. Je t'expliquerai plus tard… en fait, peut-être que je ne pourrai même pas t'expliquer alors. »
……
« Pour l'instant, tu pourrais les faire reculer un peu ? »
Benjamin leva la main sans un mot.
Pik, pik.
Les fils reliés à ses gants commencèrent à se rétracter.
À leurs extrémités — plantées dans le crâne des chevaliers — se trouvaient les mêmes aiguilles qu'Aina avait montrées avant.
Benjamin récupéra les cinquante-cinq aiguilles et les rangea proprement avant de s'effondrer face contre le toit.
Thud.
Et tous les chevaliers s'effondrèrent au sol d'un coup.
Sienne et Berseum baissèrent leur garde.
« Bien joué, Sienne. »
« Non, toi aussi Berseum. Je suis surprise — on a mieux travaillé ensemble que je l'attendais. Tu es plus fait pour le combat que je ne le pensais. »
« J'en ai vu pas mal, pourchassé par l'Empire. Pas autant que toi, ceci dit. »
« Héhé. Ce serait embêtant si tu valais mieux que quelqu'un qui a erré sur les champs de bataille. »
Pendant ce temps, Aina porta l'inconscient Benjamin sur son dos et revint vers nous.
Benjamin avait déjà perdu connaissance.
Aina parla.
« Mon frère vient de s'évanouir. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
……
« Rien n'a foiré, hein ? C'est pas possible…… »
Vacille.
Puis les jambes d'Aina lâchèrent, et elle commença à tomber.
Armelia la rattrapa juste à temps.
« Aina ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Mmph… »
« …… Mason. Aina dort. »
« On dirait. »
« C'est impossible. Comment peut-elle s'endormir comme ça en pleine situation ? »
C'était sûrement un effet secondaire, comme ce qui arrivait quand Armelia utilisait la Lumière de Guérison.
Au lieu de dire : « Votre Altesse a fait la même chose plusieurs fois, tu te souviens ? », je me contentai de la fixer.
Armelia, comprenant ce que je voulais dire, détourna légèrement le regard.
Puis, les joues faiblement rosées, elle marmonna sur un ton défensif :
« Eh bien… je suppose que ça arrive quand on est fatiguée. »