Cela ne pouvait pas arriver.
Comment avaient-ils réussi à viser ma faiblesse avec une telle précision ?
Au début, j'avais clairement l'initiative.
« Si tu ne te tues pas dans les temps, je tuerai Cecil. »
Cela avait dû exercer une pression énorme sur le groupe de Mason.
Mais.
« Si tu ne libères pas Cecil dans les temps, tu n'auras jamais de réponse. »
À présent, c'était Edgar qui était pourchassé.
Quand il mordit sa lèvre, Magireta parla.
« Tu vas répondre ? Si tu ne réponds pas, tu n'auras jamais de réponse. »
« Sœur. Tu as jeté un œil à la lettre. »
« Mason a dit que c'était bon. »
……
« Tu avais cette mine de ne jamais répondre. Tu penses toujours la même chose ? »
Au lieu de répondre, Edgar attrapa le stylo des mains tremblantes.
Puis, serrant les dents, il se mit à écrire la lettre.
Quelques minutes plus tard.
Il tendit la lettre à Magireta comme s'il la jetait.
« S'il te plaît, délivre-la. »
« Ke ke. Tu as perdu beaucoup de ton sang-froid. »
« Je n'ai pas l'humeur aux blagues. »
« Je m'en fiche de ton humeur. Si j'ai envie de plaisanter, je plaisante. Ce n'était pas une blague au départ. »
……
« Je me dis depuis un moment que tu t'es trompé de personne pour chercher des noises. En plus, ce type a adopté récemment une image de mauvais garçon. »
Elle esquissa un faible sourire et glissa la lettre dans son corsage.
« Alors j'vais aller faire le courrier. Remonte le moral. »
Magireta disparut.
Edgar resta silencieux un instant, puis abattit son poing sur la table.
Crac.
La table se fendit net en deux morceaux.
Benjamin assista à la scène et pensa.
« Je ferais vraiment mieux de prendre leur parti. »
La facteur Magireta revint avec la réponse d'Edgar.
Elle remit la lettre et s'évanouit.
Nous nous rassemblâmes et lûmes la réponse.
[Tu m'as dit de répondre, alors je réponds.
J'avoue. Je voulais connaître mon futur.
Pour être précis, je voulais savoir combien de tours de plus je pourrais participer au jeu.
Mais je ne peux pas libérer Cecil en échange.
Je veux connaître le futur autant que je veux vous faire tomber.
À la place, je donnerai n'importe quel autre prix.
Par exemple, que diriez-vous d'échanger l'un des objets que je possède comme mise ?
J'en ai trois.
L'un des trois… non, je n'ai aucun scrupule à tous vous les donner.
Si ça vous intéresse, dites-le-moi dans votre réponse.]
Le groupe cligna des yeux et me regarda.
« Quel genre de lettre as-tu envoyé pour obtenir cette réponse ? »
J'expliquai lentement le contenu de la lettre que j'avais écrite.
Tous ouvrirent la bouche, admiratifs.
Berseum dit.
« C'était censé être un coup de maître, mais ça s'est retourné contre nous. Edgar ne semble pas enclin à libérer Cecil sous cette condition. »
« Peu importe. »
« Hein ? Mais… »
« Je n'ai jamais vu le futur d'Edgar de toute façon. »
Le futur que je voyais ne s'étendait qu'à l'an 327.
Il n'y avait aucun moyen de savoir s'il y aurait un autre tour, ni si Edgar y participerait.
« Le cœur du plan, c'est qu'on échange des lettres avec lui. »
« Comment ça devient le cœur ? »
« Il faut qu'il mentionne "la Quête de Magireta" dans sa lettre. »
Armelia fut la première à saisir ce que je voulais dire.
Claque.
Elle applaudit même et dit.
« Je vois. C'est pour ça que tu as vérifié avec Magireta tout à l'heure. Si quelque chose sur la quête fuit vers le cocher pendant notre conversation, la question est de savoir si le cocher meurt. »
« Exact. Magireta a répondu que non, il ne mourrait pas. »
« Tu comptes montrer la lettre d'Edgar au cocher. Si la quête est mentionnée dans cette lettre, Edgar mourra. »
« Oui. Précisément. »
De la couleur revint sur les visages de tous.
Mais Sienne parla d'un air grave.
« Ce n'est pas faisable, Mason. »
« Oui ? »
« Si tu fais ça, Edgar qui a écrit la lettre mourra, mais toi qui la montres au cocher mourras aussi. »
……
« C'est vrai qu'Edgar a donné l'indice en écrivant la lettre. Mais la personne qui montre cette lettre à un civil sera également sujette à la condamnation. Je peux l'affirmer en tant que quelqu'un qui a participé à un tour précédent. »
À cela, le groupe se tourna vers moi.
J'acquiesçai solennellement.
« C'est vrai. Mais qu'est-ce qui se passerait si je ne la montrais pas ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Et si on faisait lire la lettre d'Edgar au cocher sans que nos mains ne la touchent ? Alors on éviterait d'être sujets à la condamnation et seul Edgar mourrait, non ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Comment ferais-tu lire la lettre au cocher sans que nos mains soient impliquées ? »
Berseum intervint.
« Hmm. Est-ce que je pourrais créer une brise magique et déposer la lettre à côté du cocher ? »
« Non. Ce genre de méthode ne tromperait pas les yeux de Magireta. La personne qui utiliserait la magie serait aussi condamnée. »
……
« De même, si on la mettait en scène en laissant tomber la lettre quelque part pour que le cocher la lise par hasard, le résultat serait le même. La tête de celui qui a jeté la lettre exploserait. »
« Alors comment diable… »
Il n'y avait qu'un seul moyen.
Il fallait faire lire la lettre au cocher d'une manière « que Magireta ne connaissait pas ».
Je repensai à la Troisième Quête, le « Test de Notes ».
Quand je tenais le Journal du Futur et continuais les communications secrètes, Magireta était passée juste à côté de moi sans rien remarquer.
Exact.
Magireta ne connaissait pas le Journal du Futur.
Le Journal du Futur non seulement ne connaissait pas les fonctions du Journal du Futur, il ne reconnaissait même pas son existence.
Je fixai le Journal du Futur en silence.
Tout à l'heure, ce type avait clairement dit qu'il pouvait arracher des pages tout seul.
Il avait aussi dit qu'il pouvait arracher la page d'espionnage.
[C'est un regard bien désagréable.]
« Je compte sur toi. Tu es le seul en qui je peux avoir confiance. »
[Huu.]
Je me frottai les paumes et dis au groupe qui attendait ma réponse.
« Ça non plus, je ne le sais pas vraiment. »
« Hein ? »
« Attendons d'abord. Si notre vœu atteint les cieux, les dieux nous aideront peut-être. »
Le groupe sembla prendre mes paroles pour une sorte de métaphore.
Mais je ne faisais qu'énoncer un fait pur.
Le Journal du Futur était un dieu !
Alors le Journal du Futur marmonna.
[Même si tu me flattres maintenant……]
L'échange de lettres se poursuivit plusieurs fois encore.
Il restait cinq jours avant la capitale.
[Peu importe ce qu'est la récompense de première place.
Non, pour être honnête, ça m'importe, mais pas plus que la vie de Cecil.
Libère Cecil discrètement.
Il nous reste cinq jours avant d'arriver à la capitale.
Je ne le recommande pas, mais même si tu libères Cecil cette fois, tu as encore beaucoup d'autres gens précieux à prendre en otages.]
[Comme je l'ai dit, je ne peux pas.
Même si tu essaies de prendre d'autres otages, vous aurez sûrement tendu un piège.
Monsieur Mason est une personne dont les limites de capacité sont inconnues.
On ne peut pas baisser la garde inconsidérément.
Je pense que cette opération était valable parce que c'était votre première fois.
Alors s'il vous plaît, acceptez mon objet comme prix. Il sera utile.]
Il restait quatre jours avant la capitale.
[C'était quoi, déjà, cette récompense de première place ? Tu as dit que t'en avais trois, non ?
J'imagine qu'une est une broche.
Je peux deviner la fonction de l'une des deux autres.
Probablement quelque chose qui bloque la fonction d'une autre récompense de première place.
Dis-moi en détail quel genre d'objet c'est, ses effets et ses pénalités.]
[Ce sont des chaussures.
C'est le genre qui s'active quand tu imagines l'objet cible dans ta tête et que tu frappes le sol une fois.
Elles peuvent être utilisées indéfiniment jusqu'à la mort du porteur.
Cependant, une fois le porteur mort, elles redeviennent des chaussures ordinaires pendant un mois.
En fait, quand tu m'as tué la dernière fois, elles sont redevenues des chaussures ordinaires. Tu as dû utiliser une perle de téléportation à ce moment-là.
Je pense que c'est une récompense de première place très efficace.
Je te la donnerai, alors dis-moi mon futur.]
Bien. Bien.
Le type était en train de desserrer peu à peu les verrous de son cœur.
Au début, il avait même substitué le mot « récompense » à « récompense de première place ».
Mais il était assez lâché pour en réciter la fonction.
Poussons-le un peu plus.
Il restait trois jours avant la capitale.
[Ce genre de truc ne sert à rien.
Pourquoi ne pas apporter un autre objet à crédit et proposer un prix différent à la place ?
Trouve un objet à crédit qui piquerait mon intérêt.
Il reste trois jours maintenant.
Tu ferais mieux d'envoyer une réponse satisfaisante vite.]
[Je ne connais pas la liste de toutes les récompenses de première place non plus.
Comme je l'ai dit, la liste des récompenses et le contenu des quêtes changent à chaque tour.
Mais si tu insistes, je me renseignerai.
Dis-moi quelle fonction tu veux.]
Il restait deux jours avant la capitale.
[Je ne veux aucune fonction spécifique.
Je veux juste quelque chose qui aide à finir la Quête de Magireta le plus sûrement et le plus vite possible.]
[C'est trop large.
Aussi toi, tu parles confortablement de « ces trucs » depuis un moment — t'es sûr que c'est bon ?
N'oublie pas que je garde encore les lettres.]
[Le moment où tu montres les lettres aux autres, tu mourras aussi.
Ah, comme tu ressuscites, ça t'est égal ?
Toujours, je ne pense pas que tu puisses me tuer avec la lettre.
Parce que tu voudras entendre la réponse.
Combien de fois de plus tu pourras participer au jeu.]
Il restait un jour avant la capitale, les lettres d'Edgar devinrent très courtes.
Son ton aussi.
À la place, des lettres s'échangeaient plusieurs fois par jour.
[Arrête de me provoquer. Tu commences à m'énerver.]
[Tu dois être anxieux parce que le temps file. Même ton ton a changé. Salaud.]
[Assez les blagues. Dis-moi ce que tu veux vraiment.]
[Bien. Oublie la récompense de victoire — dis-moi le secret pour survivre jusqu'à la fin de la Quête de Magireta. Tu es le gagnant, non ?
Je veux que tu me dises toutes les règles cachées que tu connais.
Si tu es honnête cette fois, j'arrêterai de te narguer et je te dirai ton futur.]
Allez. Allez, mords à l'hameçon.
Je me surpris à prier.
Il restait maintenant moins d'une demi-journée avant d'atteindre la capitale.
Ma gorge était sèche.
[Bien. Oublie la récompense de victoire — dis-moi le secret pour survivre jusqu'à la fin de la Quête de Magireta. Tu es le gagnant, non ?
Je veux que tu me dises toutes les règles cachées que tu connais.
Si tu es honnête cette fois, j'arrêterai de te narguer et je te dirai ton futur.]
Edgar reçut la lettre de Mason et plongea dans une profonde réflexion.
Il restait moins d'une demi-journée avant leur arrivée.
En comptant le temps qu'il lui faudrait pour envoyer une réponse et pour que Mason réponde à nouveau… ce pourrait bien être la dernière lettre.
« Est-ce que je peux vraiment lui dire ? »
Si Mason recevait cette lettre et faisait ensuite comme si de rien n'était, Edgar ne finirait que par se faire avoir.
Mais il voulait le savoir si fort.
Combien de fois de plus il pourrait participer au jeu.
« Est-ce vraiment quelque chose qui mérite qu'on s'en fasse ? »
« Monsieur Benjamin. »
« Il ne demande même pas ta récompense de première place. Si c'est juste révéler quelques-unes des règles cachées que tu connais, ce n'est pas un si gros risque, non ? »
……
Edgar n'eut même pas l'énergie de répondre à ce commentaire stupide.
Mais il eut une petite étincelle d'inspiration.
Peu après, il saisit son stylo et commença à écrire une lettre.
[La Quête de Magireta change beaucoup à chaque tour, mais les règles cachées restent les mêmes pour chaque tour.
Celles-là seules sont éternelles et immuables.
C'est pour ça que te les dire toutes serait une trop grosse perte pour moi.
Alors je ne t'en dirai que trois.
J'en sauterai celles que je suppose que tu connais déjà.
Premièrement…….]
Il s'arrêta là et posa son stylo.
« Quelle transparence. J'ai failli tomber dans le panneau. »
Il pouvait dire que Mason comptait garder cette lettre et la montrer à quelqu'un d'autre.
Probablement en prévoyant de la faire passer pour une coïncidence en la montrant à un civil, pensant qu'il resterait en sécurité lui-même…
« Stupide. Magireta ne tomberait jamais dans un tel numéro. »
Même ainsi, se faire prendre dans un piège aussi bas de gamme était désagréable.
À cet instant, Magireta demanda :
« C'est fini ? »
« Non. »
「…… ? »
« J'annule. J'en écrirai une nouvelle. »
Il brûla la lettre dans la flamme de la bougie.
Puis il commença à écrire une nouvelle lettre, la dernière.
[J'ai perdu. Ou peut-être que j'ai gagné.
Je renonce à connaître mon futur.
À la place, Cecil va mourir maintenant.
Grâce à toi qui as gagné du temps par les lettres, le délai dont je parlais il y a longtemps a déjà expiré.
Ces derniers jours de correspondance ont été plus agréables que prévu.
On se reverra un jour.
Je remets à plus tard la question de mon futur.
Jusqu'à ce moment, porte-toi bien.]