Je sentis mon cœur battre violemment.
Non — calme-toi. Ne t'emballe pas.
Ce plan avait encore besoin d'être vérifié.
Après avoir pris quelques grandes inspirations, je m'adressai au Journal du Futur.
« Hé, Journal du Futur. Si j'arrache une de tes pages, je peux la montrer aux autres, non ? »
[Oui. Ça fait mal, donc je ne le recommande pas, ceci dit.]
« Ça ne fait rien. Je ne suis pas celui qui aura mal. »
[…]
« Si j'arrache une page et que je la montre à quelqu'un, elle disparaît une fois que je la reprends, c'est bien ça ? »
[Oui.]
Cette partie, je la savais déjà.
Pendant la Quête Premier Arrivé, Premier Servi, quand la carte que j'avais faite en arrachant une page a touché à nouveau le Journal du Futur, elle s'est volatilisée.
« Est-ce qu'elle doit toucher physiquement ton corps pour disparaître ? Tu ne peux pas la récupérer à distance ? »
[C'est possible. Je ne sais pas pourquoi tu demandes, cela dit.]
« Une dernière chose. Si j'arrache l'un des documents affichés par "Éclairage", les autres peuvent le voir aussi ? »
[Ils le peuvent. Encore une fois, je ne le recommande pas — ça fait mal.]
Le Journal du Futur semblait se répéter avec anxiété.
Désolé, mais ça ne pouvait pas s'éviter pour l'instant.
Toutefois… pourquoi est-ce que ça faisait mal, au juste ?
« Est-ce que je dois être celui qui l'arrache ? »
[Quoi ?]
« Tu ne peux pas arracher la page que je désigne toi-même ? »
[C'est possible, mais… on dirait une forme d'automutilation.]
« S'il te plaît. Une seule page — le commentaire sur l'histoire impériale écrit par Son Altesse la Princesse comme devoir de classe. Arrache celle-là et montre-la-moi. »
Le Journal du Futur soupira.
Bientôt, un morceau de papier se froissa dans ma main.
Je lus la page en secret, sans que les autres ne s'en aperçoivent.
« Comme je le pensais. »
Quand je l'avais vue à travers le Journal du Futur, je n'étais pas totalement certain — mais maintenant que je tenais le papier moi-même, c'était sûr.
C'était incontestablement l'écriture d'Armelia.
Cette écriture légèrement surannée pourtant si nette — exactement comme dans mes souvenirs.
La page dans ma main n'était autre que le véritable devoir qu'Armelia avait rédigé étant jeune.
[Mais… pourquoi ?]
« J'ai besoin de ton aide. »
[J'ai un mauvais pressentiment pour ça.]
« Ne t'inquiète pas. Ce n'est pas aussi gros que ça en a l'air. »
J'expliquai mon plan au Journal du Futur.
Après l'avoir entendu, le Journal du Futur hurla pratiquement d'horreur.
[Si on fait ça, je vais mourir !]
« Ne t'inquiète pas. Les gens ne meurent pas si facilement. »
[Je ne suis pas une personne, moi.]
« Alors tu seras encore plus en sécurité. Je me sens coupable, mais peu importe comment je retourne le problème, il n'y a pas d'autre moyen de traverser cette crise. »
[Haa…]
Bien que manifestement réticent, le Journal du Futur finit par accepter.
Vraiment, quel allié fiable.
Avec ce côté réglé… qu'est-ce qui restait —
J'attrapai une page blanche du Journal du Futur.
« Je l'arrache ? »
[…]
« J'ai dit que je l'arrachais. »
[Je n'ai pas pu répondre parce que je serrais les dents ! Aaaah !!]
Quand j'arrachai la page, il ne resta dans ma main qu'une feuille blanche.
Je commençai à écrire dessus vivement, sans hésiter.
Bientôt, tout le monde remarqua mes gestes et tourna les yeux vers moi.
« Mason, qu'est-ce que tu fais ? »
« J'écris une lettre. »
« Hein ? »
« On a reçu une lettre d'Edgar, non ? Naturellement, il faut répondre. »
« Quoi… Est-ce que j'ai bien entendu ? »
« Attends juste. Si ça marche, on pourra peut-être sauver Cecil sain et sauf. »
Tous haletèrent brutalement.
Je finis d'écrire et pliai la lettre.
Puis, j'interpellai Magireta.
« Grande sœur. »
« Oui, petit frère. »
Comme toujours, Magireta apparut comme si elle était là depuis le début.
J'agitai la lettre fraîchement écrite vers elle.
« Pourrais-tu s'il te plaît la remettre à Edgar ? »
« Bon, j'ai bien livré sa lettre gratis, alors c'est juste retour des choses. Mais tu es sûr de toi ? »
« De quoi ? »
« Tu m'as engueulée, en disant des trucs genre : "Tu n'as pas honte d'utiliser un pouvoir divin pour ça ?" et "Autant crever si c'est pour agir comme ça", tu te souviens ? »
Je ne croyais pas avoir été aussi dur, mais…
Je haussai les épaules.
« Les gens ont tendance à fermer leur gueule quand les choses tournent en leur faveur. »
« Tu es devenu tordu. Tu joues le méchant en ce moment ? »
« Bref, je te confie la livraison. »
« Je peux la lire d'abord ? »
« Bien sûr. »
« Héhé. Ça m'arrange. »
Magireta prit ma lettre.
Et juste au moment où elle allait disparaître, je l'arrêtai précipitamment.
« Ah, au fait. Y a un truc qui m'intrigue. »
« Parle. »
« Il y a un cocher dehors. Je crains que, pendant notre conversation, quelque chose sur la Quête n'atteigne ses oreilles par mégarde. Même si Monsieur Berseum bloque le son par la magie… »
Je lançai un regard lourd de sens vers Berseum avant de continuer.
« Il vieillit, donc il ne peut probablement pas maintenir ce sort vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Quel est ton point ? »
« Je me demande… si le cocher arrivait à entendre quelque chose sur la Quête par erreur, est-ce que celui qui a parlé serait tué ? »
« Évidemment. C'est ce que je t'ai dit dès le début. »
« Ma question, c'est… le cocher qui l'a entendu mourrait aussi ? Ce ne serait pas sa faute, en plus. »
Magireta se tut.
Croisant les bras, elle tapa sur l'un d'eux de l'index.
« Héhé. Qui sait ? »
« … ? »
« Tu trames encore quelque chose, hein ? Je le sens. Mais je n'ai aucune idée de quoi ni comment. C'est ce que j'aime chez toi — tu es imprévisible. »
« Merci. »
Elle continua paresseusement.
« Bref, pour te répondre — le cocher ne mourra pas. Je ne suis pas du genre à tuer des innocents à la légère. »
« Ah, je vois. »
« J'effacerai juste sa mémoire de ce qu'il a entendu. Ça n'affectera pas sa vie quotidienne, donc ne t'inquiète pas. »
« Compris. Merci. »
« Tu essayes de faire goûter à Edgar sa propre médecine, hein ? Vas-y. »
« Oh, et dis-lui s'il te plaît d'envoyer une réponse à ma réponse. Ceci dit, il ne pourra probablement pas s'en empêcher de toute façon. »
Magireta bougea les lèvres comme pour dire « Je meurs d'envie de savoir », puis hocha la tête et disparut.
Immédiatement après, les autres se ruèrent autour de moi.
Même s'ils auraient pu simplement parler depuis leurs sièges.
« Mason, qu'est-ce qui te prend ? Écrire à Edgar, de toutes les personnes ? »
« Ce n'est pas encore le moment d'entrer dans les détails. Je viens de poser un petit piège — je ne sais pas s'il mordra à l'hameçon. »
« Hum. Alors dis-nous au moins ce que tu as écrit. »
« Haha. Ce n'est que des bavardages triviaux, sans importance. »
Berseum fronça les sourcils.
« Alors ta lettre ne sert à rien, non ? »
« Exactement. Elle est sans importance. »
« Plus tu parles, moins je comprends. »
« Cette lettre précise n'est pas ce qui compte. L'important, c'est d'ouvrir la ligne de communication par la correspondance. Mon premier but était de m'assurer qu'il ne pourrait pas ne pas répondre. »
Même alors, tout le monde avait l'air perplexe.
Je me déplaçai vers le siège avant au lieu d'expliquer.
Puis j'ouvris la fenêtre et hélai le cocher.
« Monsieur ! »
« Oui, monsieur. La capitale est encore loin ! »
« Non, pas ça. Ça peut paraître soudain, mais… vous savez lire, par hasard ? »
C'était effectivement une question aléatoire.
Mais contre toute attente, le cocher répondit fièrement.
« Bien sûr ! Dans ce métier, on signe des contrats pour les transports programmés et les courses, voyez-vous. Je me suis fait arnaquer tant de fois que j'ai juré d'apprendre à lire. »
« Je vois. »
« Puisque vous en parlez, quand j'étais plus jeune, j'étais la coqueluche du village — »
Le cocher continua de se vanter pendant une bonne dizaine de minutes.
Je fis semblant d'écouter poliment, mais en vérité, je laissai ses mots entrer par une oreille et sortir par l'autre.
À la place, je pensai en moi-même :
« Toutes les conditions sont réunies. »
Conditions pour écraser Edgar.
Glou.
Edgar sirota le café que Bain lui avait apporté.
Il contemplait maintenant la fenêtre, baigné de soleil chaud.
Il logeait toujours dans la même chambre d'auberge qu'il avait louée quelques jours plus tôt.
La seule différence, c'est qu'une chambre pour deux était désormais occupée par trois.
« Mmph. »
Cecil était bâillonnée, allongée face contre le sol.
Bain la regarda avec une légère pitié.
« On ne devrait pas la mettre sur le lit ? »
« Et moi, je dors où, alors ? »
« Tu ne dors pas en ce moment. »
« Je devrai me lever plus tard. C'est chiant. »
Edgar prit une autre gorgée de café et continua.
« Tu es vraiment gentil, hein ? J'avais entendu dire que l'héritier de la famille Noel était une âme si douce. »
« …Tu le savais depuis le début. »
« J'en sais une de plus. Parmi le groupe de Mason, qui doit foncer vers la capitale à l'heure qu'il est, se trouve ta petite sœur. »
À cela, Bain — ou plutôt Benjamin — écarquilla les yeux.
Saisissant Edgar par l'épaule comme pour exiger une réponse, il parla.
« Ma sœur ? Tu veux dire Aina ? »
« Exact. Et s'il te plaît, lâche-moi. »
« E-elle est participante à la Quête aussi ? Comment est-ce possible ? »
« Je comprends ce que tu ressens, mais calme-toi. Je peux détester Mason, mais il est très capable. Avec lui, ta sœur restera en sécurité. »
L'expression de Benjamin vacilla.
Elle sera en sécurité avec Mason.
Mais cet homme n'essayait-il pas de tuer Mason ?
Était-il bien de rester à ses côtés plus longtemps ?
Ne devait-il pas changer de camp et protéger sa sœur lui-même ?
« Tu ne peux pas. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Cette pensée que tu viens d'avoir — tu ne peux pas. Tu continueras à rester avec moi. Quelqu'un comme toi, ça ne court pas les rues. »
Benjamin eut l'impression que c'était exactement ce qu'il devait faire.
Encore.
Chaque fois que cet homme parlait, il se sentait obligé d'obéir.
Bien qu'il ne puisse pas expliquer pourquoi.
« Tu abuses de ça, non ? »
Une voix retentit — quelqu'un qui n'était pas dans la pièce.
C'était Magireta.
Edgar sourit faiblement et demanda :
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton talent. Tu en abuses. Ça devient laid. »
« Pour moi, c'est juste la vie de tous les jours. Dire que j'en abuse, c'est comme dire que quelqu'un abuse de la respiration. »
« Alors pourquoi tu n'as pas utilisé cette "respiration" sur le groupe de Mason ? Tu aurais pu en faire tes alliés quand vous vous êtes rencontrés la dernière fois. »
« C'est l'un des trucs les plus bizarres. Ça n'a pas marché. »
Clac.
Edgar posa sa tasse.
Un pli se forma entre ses sourcils.
« Je n'arrive pas à le cerner. Quel tour a-t-il utilisé ? »
Mais ses pensées furent coupées court quand Magireta lui tendit une lettre voltigeante.
« C'est quoi ça ? »
« Mason m'a demandé de lui livrer sa réponse. »
« Une réponse… Je ne m'y attendais pas. »
« Il m'a dit de m'assurer que tu en écrives une aussi. Ceci dit, il a dit qu'une fois que tu l'auras lue, tu le feras probablement de toute façon. »
À cela, Edgar sentit une pointe d'entêtement puérile s'allumer en lui.
Il n'était pas obligé de répondre.
Mais il était curieux du contenu.
Il ouvrit la lettre et commença à lire lentement.
« Edgar Tyler.
J'ai bien reçu ta lettre.
Honnêtement, c'était un bon coup — utiliser la Récompense de première place du futur pour bloquer nos perles de téléportation.
Mais si tu es malin pour les tours, il te manque l'œil pour voir le tableau d'ensemble.
Même si tu tues Cecil, ça ne signifiera pas ta victoire.
Parce que nous allons te haïr.
Et je me demande combien de temps tu pourras survivre sous la haine de nous tous.
Au fait… tu sais que je peux voir le futur, non ?
Tu as dû l'apprendre de Magireta, ou peut-être l'as-tu deviné toi-même.
Si ce n'est pas le cas, maintenant tu le sais — je vois le futur.
Et comme tu commençais à te la jouer, je me suis demandé à quoi ressemblait ton futur.
Alors j'ai jeté un coup d'œil.
Héhé. Tu finis de façon bien amusante.
Tu as dit une fois que tu étais profondément accro au jeu de Magireta, non ?
Alors tu ne veux pas savoir — combien de parties te restent-il à jouer ? »
Tremblement.
Cela toucha le point le plus sensible d'Edgar.
« Combien de parties encore… ? Tu veux dire que je ne pourrai pas profiter de ce jeu pour toujours ? »
Non. Calme-toi.
Il n'y a aucune garantie que Mason ait dit la vérité dans cette lettre.
Tout pourrait être un mensonge — surtout sa prétention de voir le futur.
Mais les lignes suivantes brisèrent son calme.
« Étonnamment, pas beaucoup.
Ou… peut-être, selon comment on voit les choses, pas mal.
Est-ce que je devrais te dire exactement combien il en reste ? »
Les lèvres d'Edgar tressaillirent.
« Je pourrais te le dire… mais pas gratis.
Libère Mademoiselle Cecil.
Demande à Magireta de la renvoyer vers nous.
Alors j'écrirai en retour et je te dirai combien de parties de vie il te reste.
Je sais que ce ne sera pas une décision facile.
J'attendrai.
Mais rappelle-toi ceci —
Si tu ne libères pas Cecil avant qu'on arrive à la capitale, tu n'entendras jamais ma réponse. Jamais.
Oh, et quoi que tu décides, assure-toi d'envoyer une réponse.
Si tu ne le fais pas, tu n'entendras jamais ma réponse non plus. »