Hormis le temps de repos minimal… en d'autres termes, à l'exception des courtes pauses juste assez longues pour empêcher les chevaux de s'effondrer, la bouche pleine d'écume, la voiture ne cessa de rouler.
Nous mangions et dormions à l'intérieur de la voiture.
Lorsque le cocher ne put plus tenir, Berseum et Aina prirent le relais à tour de rôle.
Tous deux avaient l'expérience de la conduite de chevaux.
Après plusieurs relèves, notre groupe se retrouva de nouveau seul à l'intérieur de la voiture.
Alors, Sienne parla doucement.
« Je suis vraiment désolée. J'aurais pu tenir les rênes moi aussi. Si seulement mes yeux n'étaient pas dans cet état… »
« Ne dites pas cela. Je n'ai jamais tenu des rênes de ma vie, je n'ai donc pas le droit de parler. »
« Merci de le dire. »
« C'est vrai. D'ailleurs, Votre Altesse, vous devez avoir de l'expérience de l'équitation, n'est-ce pas ? »
Armelia ne répondit pas sur l'instant.
On aurait dit que la question n'avait même pas atteint ses oreilles.
Elle rongeait nerveusement ses ongles.
J'intervins.
« Votre Altesse. Vos ongles. »
« Ah. »
« Vous faisiez la même chose pendant la Quête Régime. »
« Ne parlez pas de la quête. Le cocher pourrait entendre. »
À cela, Berseum prit la parole.
« Ne vous inquiétez pas. J'ai bloqué nos voix par la magie. Même sans cela, le bruit du vent et le souffle des chevaux rendraient impossible d'entendre ce que nous disons à l'intérieur. »
« Je vois. Ouah, désolée. Je croyais m'être débarrassée de cette vieille manie. »
« Je comprends. Vous devez être inquiète pour Mademoiselle Cecil. »
Les yeux d'Armelia étaient devenus rouges avant que quiconque ne s'en aperçoive.
Dès que je vis son visage, ma bouche bougea d'elle-même.
« Tout va bien, Votre Altesse. »
« Hein ? »
« Je n'ai aucune intention de laisser perdre Mademoiselle Cecil — ni personne de cher à l'un de vous. »
« …… »
« Accordez-moi un peu de temps. Je trouverai certainement une bonne solution. »
Un instant, Armelia et les autres me regardèrent, hébétés.
Mais bientôt, de faibles sourires apparurent sur leurs visages.
« Comme toujours, c'est toi qui me guides à nouveau. »
« Je crois en toi. »
« Je vais y réfléchir profondément, moi aussi. »
« Merci, Monsieur Mason. »
« Est-ce que ça va vraiment si bien se passer ? »
… ?
Qui vient de dire cette dernière phrase ?
Surpris, nous nous retournâmes tous et reculâmes face à la propriétaire de la voix.
Magireta posait son menton sur ses deux mains, un sourire radieux aux lèvres.
Je me frottai le front et dis :
« Tu es encore apparue si soudainement, grande sœur ? »
« Mm-hmm. Mais cette fois, c'est moi qui suis surprise. Comment avez-vous su qu'il fallait se diriger vers la capitale ? »
« …… »
« J'ai vérifié plusieurs fois, mais je n'arrive toujours pas à y croire. Quelqu'un qui voit réellement l'avenir… ? »
Elle continua d'une voix paresseuse :
« Ce n'est pas de la misérable astrologie humaine. Petit frère, tu sais exactement ce qui se passe dans la capitale, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Tu ne te donnes même plus la peine de le cacher. »
« Je sais aussi pourquoi tu es venue ici, grande sœur. »
« Pfft. Bien sûr que tu le sais. »
Fwouch.
Elle sortit quelque chose de sa poitrine.
Une lettre soigneusement cachetée.
Magireta l'agita légèrement dans les airs et parla.
« Edgar m'a dit de te la remettre. »
« …… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne vas pas la prendre ? »
« Grande sœur. J'ai une chose à demander. »
« J'écoute. »
Je parlai d'un ton bas.
« S'il te plaît, protège Mademoiselle Cecil. »
« …… »
« Edgar a pris une civile en otage — quelqu'un qui n'a rien à voir avec le jeu. Pour l'instant, c'est seulement Mademoiselle Cecil, mais ce type ne s'arrêtera pas là. »
« Ça lui ressemble. »
« Tous les êtres chers de mes compagnons deviendront des otages. Je ferai tout pour l'empêcher, mais… avec l'orbe bloqué, je ne peux pas garantir qu'on gagnera une course de vitesse. »
Magireta acquiesça froidement.
« Inutile de revenir sur ce que je sais déjà. »
« Alors… »
« Mais me demander de protéger cette femme nommée Cecil — en quoi cela se relie-t-il à ce que tu viens de dire ? »
« …… »
« Si tu insistes, fais-en un marché. Qu'est-ce que tu offres en échange ? »
Magireta promena son regard sur nous tous.
Puis elle sourit faiblement et se tourna vers Armelia.
« Tu as changé de collier. Que diriez-vous de l'offrir en paiement ? »
« C-Ceci est… »
« Oh, non ? Ce collier bon marché est-il plus précieux pour toi que ton être cher ? »
« Tais-toi ! »
Armelia perdait rarement son sang-froid.
Bien sûr, Magireta ne se tut pas.
« Si ça ne te plaît pas, offre autre chose. Je pèserai sur la balance, et si le prix est juste, je protégerai Cecil. »
À cela, tout le monde commença à parler à la fois.
Mais je les arrêtai, sentant quelque chose de menaçant.
« Tout le monde, ne dites pas un mot. »
« Mason ? Mais… »
« Il y a un truc qui cloche. Vous ne le sentez pas ? Le ton de Magireta… on dirait qu'elle nous mène quelque part. »
Magireta se figea.
J'assemblai rapidement mes pensées.
« Edgar aurait-il vraiment prévu ça ? S'il est convaincu qu'on ne peut pas sauver l'otage, il a dû savoir qu'on essaierait de demander l'aide de Magireta par un marché. »
« …… ! »
« Même si on parvient à sauver Mademoiselle Cecil en payant un certain prix, Edgar demandera immédiatement à Magireta de la reprendre en otage — cette fois en échange de sa vie. »
« …… »
« Ou pire, il a peut-être déjà fait cette demande à l'avance — la faire surveiller au prix de sa vie. En fait, c'est encore plus probable. »
En parlant, je me convainquais moi-même de mon raisonnement.
Si mon hypothèse était bonne, à moins qu'on n'offre quelque chose de plus précieux qu'une vie, Magireta ne sauverait jamais Cecil.
Au contraire, elle déclarerait le prix insuffisant et nous ferait exploser la tête.
Bien sûr, comme Magireta l'avait dit elle-même, Edgar ne peut faire qu'un seul échange par quête désormais.
Mais rien ne garantissait qu'il n'avait pas gardé un échange de rechange de la dernière fois.
« Il lui en reste probablement un en réserve. C'est pour ça qu'il a pris Mademoiselle Cecil sans hésiter. »
« …… C'est vrai. Impossible que ce salaud n'ait pas prévu au moins ça. »
« Oui. Pour l'instant, ne faisons rien de téméraire et contentons-nous d'avancer. »
Alors Magireta coupa court.
« Vous êtes sûrs ? À ce rythme, il n'y a aucun moyen que vous atteigniez la capitale à temps. »
« …… »
« Même si vous y arrivez d'une manière ou d'une autre, pouvez-vous vraiment sauver cette femme des mains d'Edgar ? Vous êtes plutôt faibles. »
« Grande sœur. »
« Oui, petit frère. »
Les mots me glissèrent de la bouche avant que je ne m'en rende compte.
« Juste… tais-toi. »
« … ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Qu'est-ce qui t'amuse tant ? L'être cher de Son Altesse est retenu en otage. »
« …… »
« Et toi, tu joues les filles de course pour un type comme lui — simple coursière. De notre point de vue, tu es pratiquement du côté d'Edgar en ce moment. »
Même en craignant de mettre Magireta en colère, je ne pus m'arrêter.
« Est-ce que ça te va ? Faire les commissions pour un type comme lui ? »
« Pèse tes mots. »
« Pourquoi t'es-tu remise dans ce genre d'histoire au juste ? Ah, pas besoin de répondre. Je sais déjà — parce que c'est amusant. »
« …… »
« Mais moi, je ne trouve pas ça amusant. »
Ma voix se durcit.
« Livrer les lettres d'Edgar en un clin d'œil, c'est après tout utiliser ton omnipotence. Tu fais ce genre de choses gratuitement, sans demander de paiement. N'est-ce pas ? »
« C'est… »
« Oui. Ce n'est pas une demande qui interfère avec le jeu — juste livrer des lettres, je peux comprendre qu'elle soit gratuite. Mais utiliser l'omnipotence pour du travail de poste, c'est un peu… minable. »
« Assez. Petit frère. »
« Non. J'ai encore une chose à dire. »
Je changeai de ton.
Peut-être… non, c'était certainement la première fois.
Je m'étais adressé à Magireta avec familiarité.
Tous, y compris Magireta, restèrent bouche bée.
« Un jour, tu me rendras service. Tu seras forcée de protéger les êtres chers de notre groupe. »
« Quelles bêtises. Mais ton ton — »
« Je ferai en sorte que tu le demandes toi-même. Retiens bien ce que je viens de dire. »
La bouche de Magireta prit cette forme, et la regarder était étrangement divertissant.
'… Est-ce que j'ai été trop loin ?'
J'avais été trop loin.
Armelia était si troublée que son attitude moqueuse m'agaçait et me montait la tension.
Comment Magireta réagirait-elle ?
Ce fut alors.
Tap.
Surprenamment, elle tendit la lettre d'Edgar sans trop de commentaires.
Et en s'éclipsant, elle murmura.
« Ce côté petit frère rebelle te va mieux que je ne le pensais. »
« …… »
« Je pourrais tomber amoureuse de toi si tu n'y prends pas garde. »
…….
Hein ?
Quand Magireta disparut, seul le silence resta dans la voiture.
Puis la voix d'Armelia trancha comme un rasoir.
« C'est une vraie dingue ! »
Pourquoi dites-vous cela, Votre Altesse.
Il y avait eu un peu de tumulte, mais nous avions irgendwie retrouvé notre calme.
Berseum ouvrit poliment la lettre avec un couteau.
Nous nous penchâmes et lûmes la lettre.
[ J'ai pris quelqu'un qui vous est cher en otage.
Surpris ? Je pensais que commencer comme ça convenait à une pièce d'otage.
Comme ma sœur a dû vous le dire en remettant la lettre, je suis Edgar Tyler.
Pour être franc, j'ai confirmé l'identité d'une certaine Cecil.
D'après mon enquête, elle était la nourrice de la Princesse Armelia.
C'est quelqu'un que la Princesse chérit.
Il semble que cette personne tienne aussi à la Princesse. Si vous tournez la page, vous trouverez une lettre que Cecil a écrite à la Princesse. Lisez-la.
Maintenant, au fait…. À partir du jour où vous recevez cette lettre, veuillez vous suicider dans la semaine.
Il serait préférable que vous mouriez tous, mais par conscience, si un seul d'entre vous se tue, je libérerai Cecil.
Vous pouvez vérifier auprès de ma sœur. Je la libérerai saine et sauve.
Mais si une semaine passe et qu'aucun de vous n'est mort, vous sentirez le cou de Cecil.
Prenez une sage décision.
Edgar Tyler. ]
Sss.
Je tournai la page en arrière.
Comme l'avait dit Edgar, la lettre de Cecil s'y trouvait.
[ Votre Altesse la Princesse.
Dans quel dangereux tracas vous êtes-vous fourvoyée ?
Ce jour où j'ai escorté Votre Altesse depuis le pavillon de chasse, je n'ai pas dormi correctement un seul jour.
Veuillez avant tout préserver votre santé.
J'ignore ce que les gens qui m'ont enlevée ont écrit dans cette lettre.
Bien sûr, je ne suis pas une sotte — je peux deviner.
Ils m'ont probablement prise en otage pour exiger quelque chose de Votre Altesse.
J'ai une faveur à demander. S'il vous plaît, n'écoutez pas leurs paroles.
Je n'ai jamais veillé qu'à votre seule sécurité.
Ce fut un honneur de servir Votre Altesse, même avec mon insuffisant moi.
Cecil de Rice. ]
Drip, drip.
De grosses larmes d'Armelia tombèrent sur la lettre.
Quand l'encre bava, elle frotta le papier à la hâte.
L'écriture légèrement brouillée parut encore plus pitoyable.
« Même dans ce gâchis, Cecil pense à moi en premier. Elle a toujours été la même personne constante. »
« Elle a l'air d'être une bonne personne. »
« Elle l'est vraiment. »
Aina changea de sujet.
« C'est étrange. Si c'était Edgar, je pensais qu'il menacerait et lui ferait écrire qu'il faut le laisser vivre. »
« Au contraire, il a dû penser qu'écrire comme ça toucherait davantage le cœur de la Princesse. Et son jugement était juste. »
« …… Je vois. Tu penses que mon frère écrirait une lettre comme ça ? »
« J'ai dit que j'empêcherais que ça aille jusque-là. Notre chef l'a dit. »
Je me grattai la tête, gêné.
Puis, rangeant les lettres, je tombai dans la réflexion un instant.
Une semaine.
« Monsieur. Pourriez-vous lever la magie, s'il vous plaît ? »
Lorsque Berseum agita légèrement la main, la magie de silence sur la voiture fut levée.
J'ouvris la fenêtre et criai au cocher.
« Excusez-moi ! À quelle distance est la capitale d'ici ? »
« À cette allure, nous y serons dans dix jours. »
« Ah, oui. Merci. »
Je fermai la fenêtre et m'assis.
Les autres avaient aussi pâli, ayant entendu le cocher.
Il était désormais certain que nous ne pourrions pas arriver à temps.
Aina prit alors la parole.
« Dans la lettre de Cecil, il est dit "ceux qui m'ont enlevée" — au pluriel. »
« Aina. »
« Cela veut dire qu'Edgar a déjà des complices. Si Mason a raison… cela pourrait concerner mon frère ? »
« Ce n'est pas certain yet. Je ne sais pas quand ton frère a pu rejoindre Edgar. »
« Cela se pourrait. Mais c'est certain que cela arrivera un jour. »
Elle se lava le visage à la va-vite.
Puis elle joignit les mains et marmonna.
« Pourquoi as-tu pris le parti de cette ordure, Frère ? »
Berseum demanda prudemment.
« Aina. Pourrais-tu utiliser cette aiguille que tu nous as montrée plus tôt pour contrôler les chevaux ? N'importe quoi pour nous faire avancer ne serait-ce qu'un peu plus vite. »
« Hein ? Je ne peux pas faire ça. »
« Non. Tu avais l'aiguille. »
« C'était quelque chose que mon frère a pris quand notre famille a été exterminée. Elle a fini dans mes bras quand j'ai repris mes sens, mais je n'ai pas la compétence pour l'utiliser. »
« Hmm. »
« Mon frère était un génie. Il a maîtrisé toutes les visions de la famille à cet âge. S'il l'avait fait, il pourrait probablement en faire des centaines, voire des milliers. »
Elle soupira profondément.
L'atmosphère devint lourde.
Je devais encore trouver une solution.
Pour l'instant, nous convînmes de continuer vers la capitale.
Je passai mon temps à retourner diverses idées dans ma tête.
Deux autres jours passèrent ainsi.
'Attends un instant.'
Si j'utilisais cette méthode, peut-être ?