Quand nous redescendîmes au premier étage, la montagne de pain était barrée par le même mur de verre que nous avions vu le premier jour.
Ceux qui y avaient été ensevelis se trouvaient maintenant refoulés dans un coin du premier étage.
Magireta désigna Armelia et dit :
« Cette personne ici est la superviseure. À partir d'aujourd'hui, elle sera chargée de distribuer le pain. »
« Uugh… »
La réaction des participants était loin d'être réjouissante.
Leurs yeux étaient injectés de sang, et de la bave mêlée de miettes de pain leur coulait sur le menton.
« Donne. Donne. »
« Uuuaaah… »
« Je veux manger. Je veux manger… »
« Graaah ! »
Ils n'étaient plus dans un état qu'on pouvait qualifier d'humain.
Ils avaient dû sombrer dans une dépendance encore plus profonde pendant la période de chasse au trésor que nous avions eue.
Combien de temps faudrait-il pour que cette dépendance s'efface complètement ?
Sienne s'adressa à Armelia.
« Votre Altesse la Princesse. Comment gérerez-vous la distribution ? »
« Il n'y a rien à demander. »
Pas.
Elle fit un pas en avant avec assurance et déclara :
« Il n'y aura aucune distribution de pain ! Pas avant que je ne décide que c'est acceptable. »
Ce fut l'étincelle.
Même dans leur état dément, ils comprirent d'une manière ou d'une autre ces mots.
« Uaaahhh ! »
Les participants se ruèrent sur nous comme des bêtes folles.
On aurait dit une meute d'animaux n'ayant pour armes que griffes et crocs.
Bien sûr…
« Urgh ? »
« Grr… »
« D-donne… donne-moi le pain… »
Ils furent bloqués par la barrière magique que Berseum avait lancée et ne purent s'approcher davantage.
Pas.
Berseum s'assit négligemment sur le palier de l'escalier et dit :
« Continuez vos caprices. Plus vous vous débattez, plus vous perdrez du poids. »
Le jour où Armelia devint superviseure marquait deux semaines restantes avant la fin du jeu.
D'ici là, les quarante-cinq participants avaient pris bien trop de poids.
Alors Armelia imposa une politique de régime drastique.
Pendant les trois premiers jours, elle ne donna de pain à personne.
Les accros, consumés par la colère, tentèrent de l'attaquer — mais avec Sienne, Aina et Berseum tenant bon, ce fut une tentative vaine.
Après trois jours, Armelia annonça :
« À partir d'aujourd'hui, je ne donnerai du pain qu'aux personnes que je désignerai. »
« Sur quelle base ? »
« À celles qui semblent avoir perdu le plus de poids ces trois derniers jours. Les gens dont la morphologie maigrit naturellement plus facilement peuvent avoir un morceau de pain. »
« Les apparences ? Ils ont tous la même tête, à mes yeux. »
« Je me souviens de leur silhouette à chaque heure et chaque minute. »
Je restai sans voix.
Quoi qu'il en soit, dès qu'Armelia commença à tendre du pain aux élus, un problème surgit immédiatement.
« Donne ! Donne-moi ce pain ! »
Ceux qui n'en avaient pas reçu se jetèrent sur ceux qui en avaient.
Laissé sans surveillance, ils auraient été éliminés par la Règle numéro sept : « Quiconque vole le pain d'un autre par la menace ou la violence sera disqualifié. »
Au final, notre groupe n'eut d'autre choix que de rester sur le qui-vive.
Il fallut empêcher ceux qui, dans leur folie, tentaient d'arracher le pain d'autrui.
Une fois encore, Sienne, Berseum et Aina jouèrent un rôle majeur.
Thud. Crunch.
« Uugh… »
« S'il vous plaît… j'avais tort. S'il vous plaît, donnez-moi du pain… »
« Sanglot… sanglot… »
Les participants se tordaient au sol.
Aina sourit légèrement et dit :
« Le régime n'est pas dur seulement pour ceux qui le font. C'est dur aussi pour ceux qui regardent. »
Ne dis pas ça avec un si grand sourire.
Une autre semaine passa.
À ce moment-là, même moi je pouvais voir que les participants avaient visiblement maigri.
Armelia les observa attentivement et hocha la tête.
« Il reste une semaine, c'est ça ? »
« Oui. »
« Si elles gardent ce rythme une semaine de plus, elles descendront en dessous du poids qu'elles avaient à leur arrivée. Juste un petit effort supplémentaire devrait suffire. »
« Votre Altesse a travaillé dur. Vous êtes littéralement la définition même d'une superviseure. »
« Hem. »
Elle rougit légèrement et se racla la gorge.
J'ajoutai distraitement :
« Au fait, pourriez-vous me superviser moi aussi ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Bien sûr, je parle du régime. »
Tous inclinèrent la tête.
Sienne demanda :
« N'es-tu pas déjà au régime ? Nos repas du 0e étage sont la moitié des portions habituelles. »
« Je pensais adopter une approche plus active. »
« Il n'y a vraiment pas besoin… À moins que tu ne perdes soudain le contrôle et que tu fasses une crise de boulimie, maintenir ta forme actuelle suffit pour que nous passions. »
« Il y a une récompense de première place, non ? »
À cela, Berseum poussa une exclamation.
« Ah ! J'avais oublié ça. »
« Oui. La condition pour la première place dans cette quête sera naturellement "celle qui a perdu le plus de poids". Pas en chiffres absolus, mais basé sur le pourcentage de poids corporel perdu depuis le début. »
« … »
« Les autres participants qui font la quête ailleurs ont dû recevoir une nourriture tout aussi addictive. À moins qu'ils n'aient trouvé une salle cachée comme nous, beaucoup de nos concurrents sont probablement déjà partis. »
Alors je planifiais un sprint final.
Un régime fort — ou plutôt extrême — d'une semaine pour viser la perte de poids maximale.
« Puisque Votre Altesse a un talent de superviseure exceptionnel, j'espérais que vous puissiez m'aider moi aussi. »
« Hum. Si c'est le cas, je participerai aussi. »
« …Pardon ? »
« Au lieu que toi seul vise la récompense de première place, nos chances ne seraient-elles pas plus grandes si nous y allions tous les cinq ensemble ? »
Alors Aina ricana et coupa :
« Tous les cinq ? Je n'ai jamais dit que je participais. »
« Peut-être devriez-vous profiter de l'occasion pour gérer votre silhouette également… »
« Q-qu'est-ce que tu racontes ? Je suis encore en pleine croissance, tu sais. C'est toi qui devrais t'inquiéter pour ça, Votre Altesse. »
« J-je te signale que j'ai un poids parfaitement normal. »
Après cette brève agitation, nous décidâmes tous les cinq de viser la récompense de première place.
Dès lors, nous rejoignîmes les participants dans leur régime.
Environ trois jours avant la fin du jeu, certains participants commencèrent à montrer des signes que leur dépendance avait disparu.
Nous les félicitâmes et, en guise de récompense, les guidâmes vers le 0e étage.
Ceux qui avaient refusé de manger les plats du 0e étage quand leur dépendance était encore active pleurèrent maintenant de joie en mangeant.
« C'est bien meilleur que le pain. J'ai vraiment dû être hors de moi tout ce temps. »
« C'est bon. Tout le monde était pareil. »
« Je ne sais pas comment je pourrai jamais remercier cette bonté. »
« Je vous en prie, ne dites pas ça. »
« Donc les rumeurs étaient vraies. Vous êtes tous des sauveurs. »
Il y avait des rumeurs comme ça ?
Le temps passa encore.
Les participants restants commencèrent à retrouver la lueur de la raison dans leurs yeux.
Et quand tous eurent complètement rompu avec la dépendance —
« Jeu terminé ! Vous avez tous vraiment bien travaillé. »
La terrifiante quête du régime prit enfin fin.
Magireta nous appela tous dans le hall du premier étage.
Physiquement et mentalement brisés, les participants gisaient affalés sur le sol.
Nous étions en meilleure forme qu'eux, mais pas de beaucoup.
Après tout, nous avions enduré une semaine de faim avec chaque once de volonté que nous avions.
Maintenant, il était temps de voir les résultats.
Magireta dit :
« Vous avez tous l'air bien plus minces maintenant. »
« Je pense que "affaiblis" serait un meilleur mot que "minces". »
« Ne réponds pas à ta sœur, petit frère. »
« Oui, m'dame. »
« Bref, regardons les résultats. Voici votre poids actuel ! »
Frrt.
Tout comme le premier jour, une immense feuille de papier voltigea depuis le haut.
Si je me souvenais bien, mon poids avant le début du jeu était de 72 kilogrammes.
Et maintenant…
— Mason Gear : 62,5 kilogrammes.
Putain.
J'avais perdu près de dix kilogrammes.
N'était-ce pas proche de la première place ?
« Hein ? Maintenant que j'y pense… »
Je penchai la tête et demandai :
« Cette fois vous ne cachez pas vos yeux ? Votre Altesse, Aina. »
« C'est bon. Vous pouvez regarder si vous voulez. »
« Ouais. Je suis plutôt confiante maintenant. »
Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ?
Alors Sienne parla prudemment.
« Je suis désolée, mais quelqu'un pourrait vérifier le mien aussi ? »
« Je te le dis. »
Comme le premier jour, Aina se pencha vers l'oreille de Sienne et chuchota :
« …Je vois. Pourquoi ? Après tous ces efforts ? »
« Doit être le poids de l'âge. »
« … »
« D-désolée. Range cette aura meurtrière, s'il te plaît. »
Armelia coupa :
« Donc les résultats n'étaient pas tout à fait ce que vous espériez, Dame Sienne ? »
« Oui. »
« … »
« S'il vous plaît, ne souriez pas en vainqueur. »
« V-vous voyez ça ? Comment ? »
Frrt.
À cet instant, Magireta roula le papier et dit :
« Étonnamment, les cinquante participants ont tous réussi ce jeu. Je suis contente que mon jeu ait contribué à améliorer votre santé. »
« Je crois qu'il a plutôt nui à notre santé, en fait. »
« Je t'ai dit de ne pas répondre à ta sœur. »
« Désolé. Mais qui a eu la première place cette fois ? »
« Eh bien, aucun de vous, alors arrêtez de me regarder avec ces yeux brillants. »
Quoi ? Aucun de nous n'a eu la première place ?
J'avais perdu dix kilogrammes !
Parmi nous, qui avions traversé cette dépendance insensée, personne n'a pris la première place ? Comment… ?
« Combien de poids le gagnant a-t-il perdu ? »
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Alors qui est-ce ? Comment a-t-il surmonté la dépendance ? »
« Hé, j'ai dit que je ne pouvais pas le dire. »
Bon, figures-toi.
Naturellement, un nom me vint à l'esprit.
On dirait que les autres pensèrent la même chose.
Berseum parla le premier.
« Edgar Tyler. Je soupçonne que c'est lui qui a pris la première place. »
« Moi aussi, je le pense, frère. »
« Est-ce que son corps immortel serait immunisé contre les symptômes de dépendance ? »
À cela, Magireta coupa :
« Non, ce n'est pas ça. Ce serait bien trop injuste, tu ne trouves pas ? Je suis l'incarnation de l'équité. »
« La façon dont tu le dis donne l'impression qu'Edgar était le gagnant. »
« Je n'ai rien dit. Vous pouvez l'interpréter comme vous voulez. »
Donc c'était lui.
Comment ce type a-t-il fait pour prendre la première place ?
Aurait-il trouvé la salle cachée dès le début — et n'aurait-il pas mangé une seule bouchée de pain ?
…
Bon, pas la peine de me creuser la tête pour ça.
Pour l'instant, je ne pouvais que me satisfaire d'avoir fini la quête sain et sauf.
« Alors, voilà un prix de consolation pour ceux qui ont raté la première place ! »
Frrt.
Des pièces d'or pleuvaient du ciel.
Pas besoin de les ramasser — Magireta les mettrait en sac pour nous avant de nous renvoyer.
« Achetez plein de bonne bouffe avec ça, d'accord ? Vous devez mourir de faim. »
« … »
« Mais n'en faites pas trop et ne vous goinfrez pas, ou vous reprenez tout votre poids d'origine. C'est ce qu'on appelle l'effet yoyo. »
Effet yoyo, hein ?
« Bon, alors où est-ce que je vous envoie tous ? »
Les participants crièrent chacun leur destination souhaitée.
Nous décidâmes de retourner d'abord au Territoire de Deut.
Avant de nous séparer, les participants nous hurlèrent :
« Mason, et tout le monde — merci infiniment ! »
« On a perdu la tête et on vous a même attaqués, maudits… pourtant vous nous avez aidés jusqu'au bout. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-nous. On vous aidera quoi qu'il arrive. »
« Je ferai en sorte que vos noms soient connus dans la prochaine quête ! »
« Prenez soin de vous ! Je prie pour que vous restiez tous en vie jusqu'au bout ! »
Au bout de ces cris, la voix du Journal du Futur résonna.
[Vous avez réussi sans encombre la Cinquième Quête, « Régime ».]
[Les enregistrements pendant la Cinquième Quête, « Régime », ont été mis à jour.]
[Certaines parties du Journal du Futur ont été révisées du fait de ces changements.]
[La fonction « Regard » du Journal du Futur a été améliorée.]
[Quête Cachée : Assurer la survie d'Armelia. Récompense : 100 Points de recompense.]
[Quête Cachée : Assurer la survie d'Aina. Récompense : 100 Points de recompense.]
[Quête Cachée : Assurer la survie de Berseum. Récompense : 100 Points de recompense.]
[Quête Cachée : Assurer la survie de Sienne. Récompense : 100 Points de recompense.]
[45 participants ordinaires sauvés. Récompense : 45 Points de recompense.]
[Points actuels : 813]