Le dernier jour de la quête Régime.
Edgar laissa échapper un rot sonore.
« Buuurp. Ah, je n'en peux plus... »
« Tu ne cessais de le dire, pourtant tu continuais à t'empiffrer. »
« Je n'ai pas pu m'en empêcher. C'était trop bon. »
C'était exact.
Edgar nageait dans une montagne de pain au milieu des autres participants.
L'homme qui lui parlait maintenant, Vane, était celui qui avait tenté de l'arrêter à plusieurs reprises.
Honnêtement, Vane n'avait aucune obligation de retenir Edgar.
Leur lien était d'une minceur extrême.
Tout au plus, le tout premier jour du jeu Régime, Edgar s'était simplement approché de lui, disant qu'il avait l'air sympathique et proposant un bon partenariat avec une poignée de main.
« Quel genre de type est-il, au juste ? »
Dès le début, Vane avait soupçonné qu'une sorte de piège se cachait dans ce pain.
Il avait donc repoussé le moment de manger le pain le plus longtemps possible, cherchant à comprendre quel genre de trappe il dissimulait.
Mais après avoir jeûné pendant cinq jours entiers, même lui pouvait à peine tenir le coup.
Juste au moment où il allait saisir le pain par désespoir, une pensée lui traversa l'esprit.
« Et s'il y avait un autre genre de nourriture cachée quelque part ? »
Cette pensée avait fait mouche. Après une recherche désespérée dans les bâtiments, il découvrit des plats somptueux, appétissants, planqués.
Vane avait essayé d'en informer Edgar.
Mais il était déjà trop tard.
Edgar était déjà profondément accroc au pain.
« ...Bref, c'est dommage. »
« Hein ? Quoi ? »
« Ne me dis pas que tu ne te rends pas compte de l'état dans lequel tu es. Au moins, tu n'as pas perdu la raison pour te transformer en monstre comme les autres. »
« Hum. »
« Tu as dû prendre au moins sept kilos par rapport à il y a quatre semaines. Tu es éliminé. On dirait que c'est l'adieu. »
Edgar se contenta de hausser les épaules.
Juste à ce moment, Magireta apparut.
« Vous avez tous bien travaillé pendant ces quatre semaines ! »
« Urghhh. Du pain, du pain... »
« Uwooooh... »
« Cet endroit a l'air désastreux. Un contraste saisissant par rapport à certaines autres équipes. »
Après avoir dit cela, Magireta tenta de faire apparaître les feuilles indiquant le poids actuel de chacun.
Ou plutôt, elle essaya.
Mais avant qu'elle n'y parvienne, Edgar leva soudain la main.
« Grande sœur. Un instant. »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça. »
« Tu pourrais attendre dix minutes ? »
« Hum ? Eh bien, dix minutes, c'est bon. »
« Merci. »
Après avoir répondu, il fit quelque chose d'étrange.
Il s'assit brusquement par terre et ôta ses chaussures.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ces chaussures redeviennent ordinaires pendant un mois si leur porteur meurt. Puisque je vais mourir, je ferais mieux de les enlever d'abord. »
« ... ? Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Y a un truc comme ça. »
Bien sûr, ces chaussures étaient celles qu'Edgar avait reçues à crédit —
— un objet qui « annule les effets des autres récompenses de première place ».
« Ce salaud de Mason peut voir l'avenir. Dès que cette quête se termine, je dois passer à la suite de mon plan. Mais pour ça, je dois bloquer sa perle de téléportation. »
Mourir en portant encore les chaussures devait être évité.
Sinon, elles redeviendraient des chaussures ordinaires pendant un mois.
« Bon, de toute façon, finissons cette quête d'abord. »
Edgar fouilla dans ses affaires.
Vane, qui observait, ne put réprimer sa curiosité.
« Qu'est-ce qui te passe par la tête, Edgar ? »
« Monsieur Vane, vous souvenez-vous de la condition pour valider ce jeu ? »
« Vous me prenez pour un imbécile ? On passe si on a perdu du poids par rapport au début. »
« Vous êtes un imbécile, monsieur Vane. »
Vane se braqua, mais se calma vite et demanda d'un ton égal :
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Perdre ou prendre du poids n'est pas la condition en soi. La condition, c'est que ton poids ait diminué ou augmenté par rapport au début du jeu. »
« C'est la même chose. »
« Non. L'important, c'est que tant que mon poids est inférieur à ce qu'il était au départ, ça compte. Comme ça. »
Quand Vane cligna des yeux,
« Hein ? »
— l'un des bras d'Edgar n'était plus là.
Il venait de se couper le bras gauche lui-même avec une épée sortie de ses bagages.
Une vitesse incroyable.
Le sang gicla du moignon.
Vane resta planté là, aspergé de rouge.
Edgar, essuyant le sang qui lui coulait sur le visage, marmonna :
« Beurk. Le traumatisme qui resurgit. J'espère que ma peau ne va pas se remettre à brûler. »
« Q-Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Attends. Je suis un peu pressé en ce moment. »
Il s'effondra lourdement sur le sol.
Et en un clin d'œil à nouveau —
— tranch !
Il se coupa les deux jambes.
Alors même que le sol se transformait en mer de sang, Edgar sourit radieux et tendit son épée à Vane.
« Je pense couper mon bras droit ensuite. Tu m'aides ? »
« Tu as perdu la tête... »
« Tu ne piges toujours pas ? La condition dit que mon poids doit juste être inférieur à celui du premier jour. Je suis peut-être un gros porc à l'heure qu'il est, mais si je coupe mes deux bras et mes deux jambes, je serai bien plus léger, non ? »
« ... »
« Mais je ne veux pas juste passer — je veux la première place. Il faut que je réduise mon poids au maximum. Alors s'il te plaît, aide-moi à couper le dernier bras. »
Comme possédé, Vane saisit l'épée.
Puis il l'abattit de toutes ses forces.
Mais son maniement de l'épée n'avait rien à voir avec le niveau d'Edgar.
Il ne trancha pas net — la lame accrocha l'os.
Une vague de culpabilité soudaine déferla sur Vane.
« J... j'ai raté. »
« C'est bon, monsieur Vane. Vous n'êtes pas épéiste, si ? Vous n'avez pas une autre spécialité ? »
« ... Tu sais qui je suis ? »
« Qui sait. Je sais juste que ce visage n'est pas le tien, et que "Vane" est un alias. »
« ... »
« Bref, continue. Avec un peu plus de force cette fois ! »
Vane abattit l'épée à nouveau.
Cette fois, le bras se détacha net.
Maintenant amputé des deux bras et des deux jambes, Edgar gisait étalé sur le sol.
« Hein, ça donne un peu l'impression d'être devenu un de ces culbutos. »
« C'est fini maintenant ? »
« Oui, grande sœur. Merci d'avoir attendu. »
« Pas du tout. Franchement, c'était amusant à regarder. »
« Je crois que je vais mourir bientôt. Annonce les résultats avant que je ne revive. Il faut que je passe pendant que je suis encore mort. »
Une fois ressuscité, ses bras et ses jambes repousseraient —
ce qui signifiait que son poids augmenterait à nouveau.
Magireta eut l'envie taquine d'attendre pour voir s'il allait mourir et revenir.
Mais elle secoua bientôt la tête et dit :
« D'accord. Annonçons les résultats. »
Swish !
Sur une grande feuille, le poids actuel apparut.
Edgar avait réussi à réduire son poids de 23 kilogrammes.
Au moment où il le confirma, sa conscience s'effaça.
Et en l'espace de quelques minutes à peine, il fut ressuscité.
Quand il reprit ses esprits, ses bras et ses jambes étaient revenus, et les symptômes d'addiction irritants avaient complètement disparu.
Il fit craquer sa nuque et regarda autour de lui.
Aucun des autres participants n'était en vue.
« Tout le monde est mort ? »
« Pas mort — éliminé. Dans votre équipe, vous et ce type-là êtes les seuls à avoir passé. »
Là où Magireta pointait, Vane se tenait, hagard.
Edgar esquissa un sourire et enfila les chaussures qu'il avait ôtées plus tôt.
Puis il se leva et —
« Je vais bloquer la fonction de la perle de téléportation, »
— marmonna-t-il en piétinant le sol.
Ça devrait faire l'affaire.
Les perles de téléportation appartenant au groupe de Mason venaient d'être désactivées.
Il était maintenant prêt à entamer la phase suivante de son plan.
Il fit craquer sa nuque et se mit à marcher vers Vane.
Mais Vane leva la main pour l'arrêter.
« N'approche pas. »
« Pardon ? »
« Tu es un homme dangereux. Pour le dire brutalement, tu es fou. »
« Tu es passablement grossier. »
« Ce n'est pas tout. Tout à l'heure, j'ai coupé ton bras. Mais je ne sais même pas pourquoi je l'ai fait. Je n'avais aucune raison d'obtempérer à ta demande. »
Edgar marmonna avec un faible sourire particulier.
« Tu es définitivement meilleur qu'Ian. »
« Quoi ? »
« Rien. »
Edgar se tourna vers Magireta et demanda :
« Bref, grande sœur, je suis premier cette fois, non ? »
« Ouais. Agacement. »
« Ah, ne dis pas ça. Alors, c'est quoi la récompense de première place ? »
« Attrape. »
Elle lui lança quelque chose.
Quand il l'attrapa, c'était une boussole.
Edgar la secoua quelques fois et demanda :
« Comment on s'en sert ? Les récompenses de première place changent à chaque tour. »
« Pose-la dans ta paume et pense à la cible que tu veux trouver. »
« Mason. »
« Tu as vraiment une obsession, hein. »
Bientôt, une lumière jaillit de la boussole.
Comme un tableau d'affichage, une image apparut dans les airs.
C'était une carte du continent.
Un point rouge clignotait dans l'une des régions.
Ce point rouge devait représenter la position actuelle de Mason.
« Pas besoin d'explication, hein ? »
« Non. Avec ça, je peux suivre la position de n'importe qui en temps réel. »
« Tant que tu règles la condition correctement, oui. La carte peut même zoomer — tu peux trouver dans quelle chambre de quelle auberge ils se cachent. »
« Excellent. Merci, grande sœur. »
Edgar glissa la boussole dans sa poche de poitrine et continua :
« Au fait, y a pas eu d'autre égalité pour la première place cette fois ? Le groupe de Mason, par exemple. »
« Je peux pas te le dire. Je ne lui ai pas dit non plus. »
« Mais si c'est Mason, il a probablement déjà deviné. »
« Alors pourquoi tu ne le devines pas toi-même ? »
« Hum... bon, peu importe. »
Il se tourna pour regarder Vane.
À présent, la confusion avait disparu du visage de Vane.
« Bon alors, monsieur Vane. Vous voulez venir avec moi ? »
« Quel est ton objectif ? »
« La vie a-t-elle besoin d'un but ? La vie est faite pour être appréciée. »
« ... »
« Donc tu as un objectif clair. Mais même dans ce cas, tant que tu ne surviras pas aux quêtes jusqu'au bout, ton objectif n'aura pas d'importance. Laisse-moi t'aider. »
Après un bref silence, Vane acquiesça légèrement, mais sans équivoque.
Se sentant d'humeur plutôt joyeuse, Edgar fredonna en disant :
« Grande sœur. Maintenant, est-ce que tu pourrais — »
— nous renvoyer là où est Mason, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Non ? C'est inattendu — de la part de quelqu'un d'aussi obsédé. »
« Envoie-nous à la capitale. La capitale impériale. »
Magireta resta silencieuse un moment.
Puis elle parla avec un sourire lourd de sens.
« Très bien. Alors, partez. À la prochaine. »
Snap.
Magireta claqua des doigts.
Les silhouettes d'Edgar et de Vane disparurent.
Restée seule, Magireta marmonna :
« Ce gamin commence à jouer sale. Il doit être désespéré. »
Quand nous arrivâmes au territoire de Deut, c'était pile l'heure du dîner.
Sans qu'un mot ne soit dit, nous nous ruâmes tous vers le restaurant le plus luxueux des environs.
Une fois installés, quand le serveur s'approcha, Aina prit la parole.
« De là à là — »
« Vous voulez dire... tout ? »
« Oui. Tout. Apportez tout. »
Le serveur, à moitié incrédule, nota la commande.
Bientôt, les plats commencèrent à s'empiler comme une montagne sur la table.
Normalement, une telle quantité aurait été intimidante, mais à ce stade, rien ne pouvait nous arrêter.
Miam miam.
Tout le monde mit les bonnes manières de côté et dévora la nourriture.
Seule Armelia conserva un semblant de tenue, bien qu'elle abandonna elle aussi à mi-repas.
Sans un mot, nous continuâmes à manger, à nous bourrer l'estomac jusqu'à ce qu'un sentiment de paix revienne.
« Ahhh. »
Sienne parla avec une expression vraiment ravie.
« Comme prévu, quand on a envie de manger, il faut juste manger. »
« Je suis d'accord. Je n'aurais pas cru avoir encore de l'appétit à mon âge. »
« Et si on commandait quelque chose de sucré pour le dessert ? »
« Bonne idée. Quelque chose de sucré, ça me dit bien. »
Après avoir fini le dessert, nous réservâmes immédiatement nos chambres.
Nous aurions pu retourner à la maison de Berseum, mais la nourriture dans nos ventres nous alourdissait tellement que l'idée du retour nous épuisait d'avance.
D'ailleurs, la fatigue qu'on avait remise à plus tard s'abattit sur nous d'un seul coup.
Nous décidâmes de remettre l'analyse de la quête à demain et chacun regagna sa chambre.
Quand je m'effondrai sur le lit, le Journal du Futur prit la parole.
[Tu as bien travaillé.]
'Toi aussi.'
[Oui, c'est vrai.]
'C'était juste une réponse polie. Honnêtement, t'as rien fait.'
[C'est aussi vrai.]
Inutile de discuter avec lui.
'Au fait, y avait une nouvelle fonction, non ?'
[Oui.]
'C'était quoi, déjà ?'
Si je me souvenais bien, ça s'appelait « Éclairage ».
Frrt.
Le Journal du Futur s'ouvrit.
Sur la page blanche qui apparut —
[Écris ici le nom de n'importe qui.]
'Hein ? J'ai pas de stylo.'
[Pense-le simplement.]
Je pensai distraitement à Armelia.
Alors, une écriture commença à apparaître sur la page blanche.
Il y en avait tellement qu'il était impossible de tout lire.
Je choisissais un passage au hasard et me concentrai.
Et bientôt, mes yeux s'écarquillèrent.