Naturellement, Magireta ressuscita sans le moindre problème.
Les visages des participants, qui sautaient de joie, se déformèrent dans le désarroi.
À l'inverse, un faible sourire s'étira sur le visage de Magireta.
« De bien jolis visages. Hmm, c'est un peu de travers, non ? Est-ce que j'ai mal remis ma tête ? »
……
« Voilà, c'est mieux. Bref, ça faisait un moment qu'on ne m'avait pas coupé le cou. L'expérience, ça compte, hein. »
Sienne mordit légèrement sa lèvre.
Elle savait qu'elle ne pouvait pas la tuer, pourtant elle avait attaqué — le plus probablement par rancœur du tour précédent.
Alors Berseum marmonna :
« Puisqu'on a confirmé qu'elle ne contre-attaque pas, et si on fonçait tous ensemble ? »
« Non. On n'a même pas eu l'occasion de se coordonner au combat. Et surtout, je doute qu'on obtiendrait le ticket comme ça. »
« Mais quand même. »
« Je suis d'accord avec Sienne. Les règles de la superviseure n'avaient aucun sens dès le début de toute façon. »
Quand même Aina dit ça, Berseum soupira et acquiesça.
Pourtant, Armelia croisa les bras et murmura :
« C'est vraiment sans sens ? Alors pourquoi aurait-elle établi une telle règle en premier lieu ? »
« Ne te fatigue pas à essayer de comprendre ce qui passe par la tête de ce démon. Tu n'y gagnerais que de la peine. »
« Hmm. Mais quand même… »
Juste au moment où elle allait en dire plus, la voix de Magireta retentit.
« Plus de challengers ? »
……
« Vous pourrez toujours viser le ticket plus tard si vous voulez. Celui qui l'obtient devient superviseur. Mais d'ici là, on continue comme s'il n'y en avait pas. »
Sur ces mots, Magireta glissa le ticket dans son corsage.
« Alors, on y va tous ensemble ? »
Elle désigna l'entrée principale du bâtiment.
Les participants hésitèrent avant d'entrer.
La porte principale se dressait au sommet d'un escalier assez haut.
Armelia prit la parole.
« Ça a l'air du genre de villa qu'utiliseraient des nobles ou des royaux. »
« En quoi ? »
« Les gens de haut rang ne conçoivent généralement pas leurs portes d'entrée au niveau du sol. Le nombre de marches montre à quel point ils se croient importants. »
……
« Même comme ça, c'est trop. À ce niveau, c'est pratiquement digne de la royauté. »
Je haussai juste les épaules.
L'extérieur du bâtiment semblait sobre, mais l'intérieur était aussi somptueux que si nous avions mis les pieds au Palais Impérial lui-même.
Le premier étage était un vaste hall.
Sur le mur central, le chiffre 1F était gravé en or.
Mais ce qui attira le plus l'attention de tous — c'était la montagne de pain.
Une quantité énorme de pain.
Ce n'était ni une exagération ni une métaphore ; le hall était littéralement rempli à ras bord de miches.
Mais le pain se trouvait derrière un mur de verre.
« Ce mur de verre ne peut être franchi que par la superviseure. Les participants ordinaires peuvent s'y fracasser tant qu'ils veulent, il ne cassera jamais, alors n'essayez même pas. »
……
« Mais comme il n'y a pas de superviseure pour l'instant… »
Clac.
Magireta claqua à nouveau des doigts.
Avec un bruit mécanique, le mur de verre commença à monter lentement.
Bientôt, l'arôme appétissant fit saliver tout le monde.
Les miches empilées comme des montagnes semblaient croustillantes, comme tout juste sorties du four.
« Tant qu'aucune superviseure n'est nommée, vous pouvez en manger autant que vous voulez. Faire un régime, c'est dur, vous savez ? Si vous vous forcez trop, vous ruinerez votre santé, alors prenez-le avec légèreté. »
Ses douces paroles, bien sûr, ne venaient pas de la gentillesse.
Elle voulait clairement les engraisser pour les faire éliminer.
J'avalai les mots qui me montaient à la gorge.
Magireta continua.
« Maintenant, pour la partie la plus importante. »
「……?」
« Ne faites pas semblant de ne pas savoir. On doit bien vérifier vos poids actuels, non ? »
« A-attendez ! Vous n'allez pas les révéler, si ? »
Armelia cria de panique pour une raison quelconque.
Elle devait vraiment détester l'idée que son poids soit rendu public.
Mais comme tout le monde le savait, Magireta prenait un malin plaisir à faire ce que les gens détestaient le plus.
« Tadam ! Voici vos poids ! »
Frrt.
Une immense feuille de papier se déploya soudain dans les airs.
Elle ressemblait au tableau d'affichage de la Troisième Quête qui montrait les scores de tout le monde.
Y étaient inscrits, clairement, les poids actuels des cinquante participants, y compris le mien.
« Je fais soixante-douze kilos… Ah, et les autres… »
Bam !
Ma vision s'obscurcit alors qu'Armelia et Aina me couvraient chacune un œil.
« Ne regarde pas ! »
« Qu'est-ce que tu fais, à essayer de mater les chiffres des autres ? »
Pourquoi — pourquoi ?
Alors Sienne marmonna doucement :
« Je préférerais que tu ne regardes pas le mien non plus. Aina, tu pourrais vérifier mon poids pour moi ? »
« C'est bon. »
Aina me fit faire demi-tour d'abord.
Puis elle s'approcha de Sienne et lui chuchota quelque chose.
Sérieusement ? C'était vraiment nécessaire ?
J'aperçus Berseum qui esquissait un faible sourire.
Ouais, il devait penser la même chose que moi.
« Vous exagérez toutes. C'est juste le poids — pas la peine d'en faire un plat. »
« Hmm. Mais je suis curieux, Mason. »
« Oui, monsieur ? »
« Tu es resté célibataire toute ta vie, pas vrai ? »
« Euh… oui, pour les trois dernières années dont je me souviens. »
Mais pourquoi il sort ça ?
Berseum marmonna :
« Je m'en doutais. »
Une fois l'exhibition publique des poids terminée, Magireta parla à nouveau.
« Une dernière chose. »
Elle agita le bras comme un chef d'orchestre.
Aussitôt, les sacs des participants — y compris les nôtres — s'ouvrirent automatiquement.
Viande séchée, fruits et autres provisions se déversèrent.
Même les choses que les gens avaient cachées dans leurs poches ou leurs vêtements.
Crac.
Magireta serra le poing, et toute cette précieuse nourriture se changea en cendres et disparut.
« Comme l'indiquent les règles, vous ne pouvez manger aucun ingrédient apporté de l'extérieur. »
« Et l'eau potable, Mademoiselle ? »
« Il y aura des purificateurs dans chacune de vos chambres. Buvez autant que vous voulez à partir de ceux-là. »
« C'est quoi, un purificateur ? »
« Vous saurez quand vous le verrez. »
Je haussai les épaules.
Comme prévu, préparer de la nourriture à l'avance avant le jeu avait été inutile.
Maintenant, il faudrait vivre uniquement sur ce pain « incroyablement délicieux ».
Je demandai à Magireta :
« Donc, le jeu a déjà commencé ? »
« Oui. Techniquement, il a débuté au moment où le tableau est apparu. »
« Alors vous n'interviendrez plus dans le jeu, c'est ça ? Pas de changement de règles en cours de route, pas de traficotage sur le pain ? »
À ma question, Magireta sourit d'un air entendu.
« Pourquoi tu me demandes ça ? »
……
« Bon, je répondrai juste cette fois. Une fois le jeu commencé, je n'interviendrai d'aucune manière. »
Bien.
Je me détendis et frappai légèrement dans mes mains.
Cinquante paires d'yeux se tournèrent vers moi.
« Tout le monde. Je m'appelle Mason Gear. »
« Oh ? Ce nom me dit quelque chose. »
« Ah, quelqu'un avec qui j'ai fait équipe pendant la Quatrième Quête me l'a dit. Ils ont dit avoir reçu une aide énorme d'un homme nommé Mason. »
Tout comme avant, il semblait que mon nom se répandait peu à peu parmi tous les participants du continent.
Grâce à ça, j'ai pu gagner leur confiance sans trop de difficultés.
La gestion de la réputation, c'est vraiment important.
Je toussotai et continuai à parler comme un vrai orateur.
« Qu'est-ce que vous pensez tous de ce jeu ? Vous ne le trouvez pas un peu trop facile ? »
「……?」
« D'habitude, faire un régime est un processus difficile parce que votre vie n'est pas en jeu. Mais si quelqu'un devait risquer sa vie — si échouer à perdre du poids signifiait la mort — il réussirait son régime. »
« Ben, c'est vrai. »
« Alors Magireta n'aurait jamais pu inventer un jeu aussi simple. Du coup, j'ai fait une déduction. »
Même si ce n'était pas vraiment une déduction. Je l'avais vu dans le journal du futur.
« Magireta a dû faire quelque chose à ce pain. Elle a dû le rendre impossible à arrêter de manger. »
« C-comment est-ce seulement possible ? »
« Il y a plusieurs façons… hmm. Par exemple, et si le pain était si délicieux qu'on ne pourrait tout simplement pas s'arrêter ? »
Un rire léger se répandit dans la pièce.
Bien sûr, pour l'instant, ça ne sonnait que comme une blague à leurs oreilles.
Ce n'était certainement pas quelque chose d'imaginable facilement par une logique ordinaire.
Alors Armelia parla, l'expression soudain grave.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
「……?」
« Vous devriez tous réaliser que vous laissez filer une occasion en or. Normalement, Mason n'a aucune obligation de vous donner un conseil aussi précieux. »
« D-désolé. »
« Au cas où vous ne le sauriez pas, Mason a aidé un grand nombre de participants à passer les quêtes précédentes. Faire confiance à ses paroles est votre seul moyen de survivre. »
Son ton, inhabituel pour elle, était tranchant et autoritaire.
Aina secoua la tête et marmonna :
« Elle l'a mauvais. Sérieusement. »
« Je comprends les sentiments de Votre Altesse. J'ai une épouse bien-aimée, moi aussi, après tout. »
« Pareil. Si quelqu'un se moquait de ma bien-aimée, je serais en colère aussi. Aina, j'espère qu'un jour tu comprendras ce sentiment. »
« Vous êtes tous trop curieux, vous le savez ça ? »
Quoi qu'il en soit, grâce à Armelia, mes mots portaient davantage maintenant.
« L'idée que le pain est délicieux n'est qu'un exemple. Et s'il était dopé aux drogues ? »
「……!」
« Maintenant, vous commencez à comprendre, non ? Et si ces drogues avaient été conçues par l'omnipotence de Magireta — si addictives qu'aucun humain ne pourrait y résister ? »
« Beurk… »
Tous les visages pâlirent.
Je jetai un bref coup d'œil à Magireta.
Elle se contentait de regarder, sans rien dire dans un sens ni dans l'autre.
'Si les paroles de cette sorcière sont vraies, ce que je dis maintenant serait considéré comme lui gâcher son amusement.'
Mais elle ne semblait pas s'en soucier.
Bon, le jeu avait déjà commencé, et Magireta ne pouvait plus intervenir de toute façon.
Je tournai mon attention loin d'elle et continuai d'expliquer.
« Donc il faut être prudents. Consommons seulement une toute petite quantité de pain. »
……
« C'est un jeu de perte de poids, après tout. Si on évite l'addiction et qu'on perd du poids en même temps, on passera facilement. »
« Quelle quantité, exactement ? »
« Ben, hmm. »
J'inclinai la tête comme pour réfléchir.
Mais je connaissais déjà la bonne réponse — grâce au journal du futur.
« Et si on mangeait une miche tous les deux jours ? »
« Une tous les deux jours. »
« Oui. Elle a dit qu'il y a un purificateur dans chaque chambre, non ? Si on trempe le pain dans l'eau de là-bas, ça devrait nous caler un peu plus. »
……
« Ce sera dur, mais il faut tenir. On doit tous survivre et rentrer auprès de nos proches. »
La lumière revint dans les yeux des participants.
Chaque visage brûlait d'une détermination renouvelée.
Ça suffirait.
Après tout, puisque je n'étais pas le superviseur, je ne pouvais pas réellement imposer la distribution du pain au-delà de ça.
Je rassemblai mes idées et dis :
« Alors, on commence. Quelqu'un veut prendre du pain aujourd'hui ? »
Silence.
C'était seulement le premier jour, donc naturellement tout le monde voulait observer la situation d'abord.
Je regardai mes compagnons.
Ils secouèrent tous la tête.
« Alors montons. On saute tous le repas aujourd'hui. »
Il y avait vingt-cinq chambres au deuxième étage et vingt-cinq au troisième.
Cinquante chambres au total, correspondant au nombre de participants.
Notre groupe choisit les chambres au bout du couloir du troisième étage, en séquence.
Mais ce n'était que sur le papier. Avant longtemps, tout le monde s'était réuni dans ma chambre.
Je lançai la discussion.
« Fixons notre politique alimentaire. »
Y compris notre groupe, tous les participants décidèrent de jeûner aujourd'hui.
Mais on ne pouvait pas jeûner indéfiniment.
Si on mangeait une miche tous les deux jours, l'addiction ne surviendrait pas — donc demain, on pourrait manger.
Non, il fallait manger.
On ne pouvait pas risquer de mourir de faim juste pour éviter l'élimination.
« Comme vous le savez tous, manger une miche tous les deux jours, ça va. »
« Tu veux dire qu'on coupe une miche en deux et qu'on la mange sur deux jours ? »
« Non. Ça ne marchera pas. Une fois qu'on prend une miche, il faut la manger dans la journée. »
Règle numéro huit.
[8. Si vous prenez une miche de pain et ne la mangez pas avant la fin de la journée, vous êtes disqualifié.]
« Donc on ne peut pas faire de stock. Il faudra passer une journée à jeûner complètement, et en manger une le lendemain. »
Armelia acquiesça et ajouta :
« Et même les jours où on mange, on ne devrait pas la diviser en petit-déjeuner, déjeuner et dîner. Manger plusieurs fois par jour pourrait augmenter le risque d'addiction. »
J'approuvai qu'elle avait raison.
Au final, on décida de se réunir demain soir à huit heures pour manger le pain.
Cependant, tout le monde ne prendrait pas une bouchée en même temps.
L'ordre serait : moi d'abord, puis Armelia, Aina, Berseum, et enfin Sienne.
Selon le journal du futur, Magireta avait écrit que manger une miche tous les deux jours ne causerait pas d'addiction, mais pourrait provoquer une légère démangeaison comme effet secondaire.
Si l'un de nous ne pouvait pas résister à cette envie, les autres devraient l'arrêter.
Et ainsi, notre stratégie de base pour le Jeu du Régime fut établie.