« Tu es Boyle… non, Edgar maintenant, c'est ça ? Je comprends que tu ne sois pas aussi pervers que cet homme. Mais le problème, c'est que je croyais aussi que Boyle était une bonne personne lors du jeu précédent. »
……
« Je suis désolée. Je ne veux pas dire que tu es mauvais, juste que mon jugement sur les gens laisse à désirer. Est-ce que je peux t'observer un peu plus longtemps avant de répondre ? »
« Je comprends. Cela suffit pour l'instant. »
Toute insistance supplémentaire n'aurait servi à rien.
Désormais, il me faudrait le prouver non pas par des mots, mais par des actes.
Alors Berseum demanda :
« Mais comment Edgar a-t-il fait retraite, au juste ? Pour quelqu'un qui a vécu trois cent cinquante ans, son corps entier était une arme. »
« Quand j'ai éclaboussé mon sang sur lui, son corps a commencé à brûler. »
« Ah. Je vois. »
……
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
J'expliquai calmement la brève échauffourée avec Edgar.
Dire « combat » était exagéré — je m'étais contenté d'asperger son sang avec un couteau de cuisine.
Après avoir tout écouté, Armelia parla sérieusement.
« Comme prévu, tu es spécial. »
« Hé, tu vas vraiment accepter ça comme ça ? Ce n'est pas un peu trop irréaliste ? »
« Pourquoi pas ? Le pouvoir de voir le futur était-il réaliste, lui ? »
« Argh. »
« Je suis satisfaite tant qu'on a fait les préparations minimales. Dans ce jeu, les plans de survie pratiques passent avant la curiosité futile. »
Armelia paraissait plus réfléchie et posée qu'avant.
Finalement, tout le monde acquiesça.
« Kuah~ »
À ce moment-là, Aina s'étira en disant :
« On s'arrête là pour aujourd'hui et on se repose. Je suis épuisée, probablement parce que j'ai failli mourir. »
« Moi, je n'ai pas sommeil du tout. »
« Ben oui, parce que toi, Princesse, tu t'es accrochée à cette dame et tu as dormi à poings fermés. »
Alors Sienne intervint :
« Comme je l'ai déjà dit, je n'ai que la cinquantaine. Appelez-moi sœur, s'il vous plaît. »
« Wow…… »
« C'est quoi ce soupir d'admiration ? »
La conversation du jour se termina sur un compromis : on l'appellerait « Mademoiselle Sienne ».
Nous regagnâmes chacun notre chambre pour reposer nos corps fatigués.
Il y avait quelque chose que je faisais toujours après avoir terminé une quête et m'être couché —
vérifier quelle influence mes actions lors de la quête précédente avaient eue sur l'avenir.
Surtout la dernière page… pour confirmer si ma durée de vie avait augmenté, ne serait-ce qu'un peu.
« Hé, Journal du Futur ? »
[Voulez-vous que je vous le montre ?]
À force, nous étions parfaitement synchronisés.
Quand j'acquiesçai, le Journal du Futur s'ouvrit en voletant.
[Ouverture de la dernière page.]
[Points consommés : 50]
[Points restants : 368]
<An 327, 10 janvier>
J'ai survécu jusqu'au tout dernier jeu.
Alors, j'ai cru que ce cauchemar misérable était enfin terminé.
……
……
En y repensant maintenant, mon premier « échec » a commencé à la cinquième quête — Régime.
La cinquième quête, Régime.
Un jeu où il fallait résister à la tentation du pain « incroyablement délicieux » que proposait Magireta, faire preuve de maîtrise de soi et perdre du poids pour valider.
Au début, j'ai trouvé ça anormalement facile pour un jeu.
Mais le pain de Magireta était délicieux. Trop délicieux.
Ce goût indescriptible, céleste, a rendu tous les participants accros, nous y compris.
Même en sachant qu'on ne devait pas, nos mains se tendaient naturellement vers le pain.
Dès la deuxième semaine, c'était évident — nous avions tous grossi.
Quand le désespoir a commencé à s'installer, Berseum nous a sauvés.
Il nous a enfermés dans une pièce et a lancé un sort sur la porte.
Bien sûr, Berseum lui-même ne pouvait plus utiliser la magie correctement à cause de l'addiction.
Mais en collant un document portant un cercle magique pré-enregistré sur la porte, il a réussi à créer une barrière.
Si Sienne avait été en état normal, elle aurait pu briser cette barrière facilement — mais elle aussi était trop affaiblie par l'addiction pour seulement lever son épée.
Après nous avoir enfermés, Berseum dit :
— Pour les deux semaines restantes, j'apporterai du pain. Mais seulement une toute petite quantité.
Il affirmait que, étant le plus âgé parmi nous, il pouvait résister à la tentation.
Dans notre raison qui s'effilochait, nous avons accepté ses paroles comme sensées.
Mais nous avions tort.
Dès le début, Berseum avait l'intention de se sacrifier.
Pendant les deux semaines suivantes, il est venu dans notre pièce une fois par jour — a jeté un morceau de pain à l'intérieur, et a disparu.
À chaque fois, son visage paraissait un peu plus plein qu'avant.
Oui… face au goût miraculeux de ce pain, l'âge et l'expérience ne signifiaient plus rien.
Finalement, le dernier jour, nous avons à peine réussi à atteindre le poids cible et à valider le jeu.
Mais Berseum a dépassé la limite et a été éliminé.
Quand les symptômes de sevrage se sont dissipés et que notre santé mentale est revenue, nous nous sommes tous effondrés en larmes.
Mais aucune quantité de pleurs ne pouvait ramener quelqu'un qui avait été éliminé.
……
……
Y avait-il un autre moyen de réussir ce jeu de régime diabolique ?
Je n'ai pas pu retenir ma curiosité et j'ai demandé à Magireta.
Quelle était la bonne réponse pour ce jeu ? Qu'aurions-nous dû faire ?
Magireta, peut-être parce que c'était la dernière fois, répondit gaiement.
— Il suffisait de manger un morceau de pain tous les deux jours. Comme ça, vous n'auriez ressenti qu'une légère démangeaison, pas une addiction totale.
Hahaha.
Un morceau tous les deux jours ? C'était ça, la réponse ?
……
……
Après l'élimination de Berseum, notre groupe a affronté une crise.
Le premier sacrifice au sein du groupe.
La culpabilité de ne pas avoir pu l'en empêcher.
Et le problème pratique de perdre notre mage — tout cela est devenu un énorme désavantage dans les jeux qui ont suivi.
C'est pourquoi je peux l'affirmer avec certitude :
Mon premier échec a eu lieu au cinquième jeu — Régime.
Je restai silencieux un moment.
Parce que le contenu de la cinquième quête était tout simplement absurde.
« À quel point ce pain était-il délicieux… celui que le moi du futur n'a pas pu résister ? »
Bien sûr, je connaissais déjà la réponse.
C'était évidemment du pain fait par Magireta.
Il n'avait que la forme du pain — son essence devait contenir l'omnipotence de Magireta.
Il n'y avait aucun moyen qu'un humain puisse gagner contre une telle tentation.
Je croisis les bras et réfléchis.
Mais peu importe combien je ruminais seul, aucune solution claire ne venait à l'esprit.
Il semblait que je devrais discuter de la prochaine quête avec mes compagnons.
Pour l'instant, je mis cela de côté et parlai au Journal du Futur.
« Au fait, le système a été mis à jour encore, non ? La boutique était au niveau 2 ou quelque chose comme ça. »
[Oui. Voulez-vous y jeter un œil ?]
« Bien sûr. Je peux déjà deviner, cela dit. »
<Always by your side. The On-the-Go Service Diary Shop.> <Vous pouvez acheter les objets suivants pour un nombre de points très abordable.>
<Actuellement au niveau 2, seuls deux objets sont disponibles à la vente.>
<1. Stimulant (pour Armelia uniquement) : Acheté !>
<2. Stimulant (pour Aina uniquement) : 500 points>
Comme prévu.
[Oh mon dieu. Vous devez vraiment acheter celui-là.]
« Mais je n'ai pas assez de points. Vous me laissez acheter à crédit ? »
[Non.]
Radine.
Pour une boutique avec un seul client, elle avait quand même de l'aplomb.
On pourrait penser qu'ils permettraient au moins une forme de… crédit. Crédit ?
Attendez.
Une illumination me frappa.
Si mon intuition était bonne, cela pouvait être une découverte précieuse.
Un mince sourire étira mes lèvres.
Le lendemain matin.
Nous terminâmes le petit-déjeuner tranquillement et profitions d'une tasse de thé.
Alors que nous discutions distraitement, tout le monde porta par hasard sa tasse à ses lèvres en même temps.
Je saisis l'occasion et parlai d'un ton sérieux.
« Parlons de la prochaine quête. »
Les autres se redressèrent comme habitués à ce rituel.
Mais Sienne inclina la tête et demanda :
« De quoi on parle ? »
« C'est là que je vous dis ce qu'est la prochaine quête, pour qu'on puisse discuter stratégies et précautions. »
« Ah, je vois. »
Sienne répondit distraitement — puis sa mâchoire tomba soudain.
« Attendez ! Comment pouvez-vous savoir une chose pareille ? »
« Je vous l'ai déjà dit. Je peux voir le futur. »
« …… »
« C'est moi aussi qui vous ai prévenue qu'Ian vous tuerait. Bien sûr, comme Ian a fait un aller simple pour l'enfer la dernière fois, cet avenir n'existe plus. »
Elle posa légèrement ses doigts sur son front.
« Attendez. Il me faut un instant… j'ai mal à la tête. »
« Fufufu. C'est pas incroyable ? C'est Mason pour vous. Le nom Gear n'est pas usurpé. »
« Et pourquoi c'est Votre Altesse qui se vante ? »
« Ben, Mason est bien trop modeste et humble. Quelqu'un doit bien se vanter pour lui. »
Quelles conneries.
Bref, j'expliquai brièvement le contenu du cinquième jeu.
Berseum caressa sa moustache et dit :
« Régime, hein. Pas un concept familier. »
« En fait, même si je l'ai dit, c'est un terme que je n'ai jamais entendu non plus, frère. »
« Ah, mais j'en connais le sens. Certains nobles supérieurs font des régimes. Cela désigne le fait de réguler ses repas pour gérer sa silhouette. C'est un luxe pour les roturiers, en réalité. »
À ses mots, je regardai Armelia.
Elle hésita un instant avant de répondre :
« Je n'en ai jamais fait. Je n'en ai jamais eu besoin. »
« C'est une déclaration plutôt prétentieuse. »
« J-je ne voulais pas dire que ma silhouette est parfaite ! Je voulais juste dire que je mange généralement léger. »
« Je plaisantais. »
Bref, cela conclut l'explication sur le jeu.
Peu après, Aina s'adressa à Berseum — sur un ton inhabituellement doux.
« Donc, Papi a essayé de se sacrifier pour nous. »
« Je ne me souviens de rien de tout ça, moi. »
« Bien sûr que non. C'est quelque chose qui arrivera dans le futur. »
« …… »
« Quand même… je me sens mal et reconnaissante, sans raison. »
Berseum pouffa.
« Je vous l'ai dit, je ne sais pas de quoi vous parlez. Concentrons-nous sur les contre-mesures plutôt. »
« La première idée qui vient à l'esprit, c'est d'apporter beaucoup de nourriture avant d'entrer. »
Armelia fouilla dans sa poche et dispersa quelques pièces d'or qu'elle avait reçues de Magireta.
« Avec seulement une ou deux de celles-là, on pourrait s'assurer un mois de vivres. Bien qu'on ne pourrait probablement gérer que du jerky ou d'autres provisions séchées vu qu'on ne pourra peut-être pas cuisiner. »
« J'y ai pensé aussi, mais je doute que Magireta le permette. Toute nourriture apportée de l'extérieur serait certainement confisquée. »
« Hmm… »
« Donc, comme plan B — »
Je baissai la voix.
« On tient en mangeant un pain tous les deux jours. »
« Hein ? »
« Dans le futur que j'ai vu, manger un pain tous les deux jours empêche l'addiction. Pas complètement, mais ça n'engourdit pas la raison. »
« Je vois. Savoir ça change tout. »
Elle avait raison.
Sienne ajouta :
« Ça a du sens si on considère le pain comme une drogue. Après tout, même les drogues ne causent pas une addiction profonde dès la première fois. »
« Exactement. Au début, c'est juste une expérience intrigante, quelque chose dont on pense distraitement après. Si on n'inhalait qu'une fois tous les un ou deux ans, ça ne mènerait pas à l'addiction. »
« Donc dans ce jeu, le seuil de sécurité est un pain tous les deux jours ? »
« Dans le futur que j'ai vu, oui. Mais si quelqu'un a une meilleure idée, je suis preneur. »
Nous continuâmes notre discussion un moment.
Finalement, toutefois, nous décidâmes de suivre mon plan.
En aparté, nous convînmes aussi de manger un peu plus jusqu'au début du jeu —
si notre poids actuel était considéré comme normal, en prendre un peu plus pourrait faciliter la perte par la suite.
Tout le monde sauf Berseum et moi semblait réticent, cela dit.
Environ une semaine passa ainsi.
Quand j'ouvris les yeux un matin, un ciel bleu m'accueillit.
J'aurais dû voir un plafond — mais c'était le ciel.
Ça seul me dit ce qui s'était passé.
— Bam-pa-pa-pa !
D'on ne sait où, une trompette retentit, assez fort pour me percer les tympans.
Le bruit suffit à me secouer le cerveau, alors je me bouchai vite les deux oreilles.
Un instant plus tard, la trompette s'arrêta — et la voix de Magireta retentit.
« Tout le monde est réveillé maintenant ? Cette mélodie est vraiment la meilleure pour les réveils matinaux, non ? »