Edgard ne put rien répondre.
Magireta continua.
« Vous le savez déjà. L'intervalle entre mes jeux ne cesse de raccourcir. »
« Oui. Au début, le cycle durait environ soixante-dix ans, mais le dernier jeu remontait à seulement vingt-sept ans. »
« Pourquoi pensez-vous qu'il raccourcisse ? »
« Eh bien… »
« Je m'ennuie de plus en plus avec ce jeu. Et vous l'accélérez. »
Magireta parla sur un ton glacial.
« En participant au jeu avec la connaissance d'autant de règles cachées, vous avez complètement déséquilibré la balance. »
C'était pour cela que Magireta trouvait le jeu encore moins divertissant.
À cause d'un participant outrageusement avantagé.
« Le jeu commençait déjà à m'ennuyer, et voilà que quelqu'un comme vous apparaît — un destructeur d'équilibre. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
« Je ne suis pas sûr. »
« Si je ne trouve plus aucun plaisir dans le jeu, je renverserai toute la table et j'y mettrai fin. Même le groupe de Mason semble l'avoir pressenti. »
« …… »
« Pour le dire simplement : il n'y aura plus jamais d'autre jeu. »
Le visage d'Edgard changea à ces mots.
Cela ne pouvait pas arriver.
Il ne pouvait pas vivre sans le jeu de Magireta.
Tout comme il l'avait dit à Mason, il en était profondément, irrémédiablement accro.
« Ce n'est pas possible ! S'il vous plaît, n'y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
« Si vous ne voulez pas ça, alors retenez-vous. »
« Comment suis-je censé… ? »
« Déjà, arrêtez de mettre votre vie sur la balance à chaque fois que vous faites un marché. »
La vie était la chose la plus précieuse qu'un humain puisse miser.
Si l'on misait cela, la plupart des demandes devaient être accordées — qu'on le veuille ou non. Telle était la règle.
Puisqu'Edgard avait des vies infinies, il pouvait, s'il le souhaitait, « utiliser » l'omnipotence de Magireta dix fois par jour.
Pour exagérer à peine, Edgard était pratiquement l'équivalent de Magireta elle-même.
« …… »
Edgard était abattu à l'idée qu'il n'y ait plus de jeux.
Il répondit d'une voix subduite.
« D'accord. Je me retiendrai. »
« À quel point ? »
« …Une fois par quête ? »
« Même les demandes qui interfèrent avec le jeu par mon omnipotence sont interdites. Bon, techniquement, elles l'ont toujours été. »
« Oui. Je ferai attention. »
Voyant l'Edgard docile, Magireta émettit un court rire sec.
Son jeu était-il vraiment si bon pour lui ?
Eh bien, ce genre de dévouement méritait au moins une certaine reconnaissance.
Puis Edgard demanda :
« Ils sont encore dans cette maison ? »
« Non. Ils sont retournés dans leur territoire d'origine. Grâce à votre petite mort, même les chaussures sont revenues à la normale. Comme je l'ai expliqué, vous ne pourrez pas bloquer leurs perles de téléportation pendant un mois. »
« …… »
« Alors, que ferez-vous maintenant ? »
La question soudaine fit pencher la tête à Edgard.
« Pardon ? Faire quoi ? »
« Vous avez misé votre vie pour sauver Ian la dernière fois. Allez-vous recommencer ? »
« …Non. Je viens de promettre de me retenir. »
« Donc, vous allez simplement laisser Ian mourir ? Il est devenu un serviteur assez loyal, vous savez. »
Edgard laissa échapper un court rire.
« J'ai vu plein de chiens loyaux comme lui. Honnêtement, le regarder se faire totalement écraser par Sienne a tué le peu d'intérêt qu'il me restait. »
« Intérêt que vous aviez ? Vu comme vous avez caché le contrecoup de la broche, on dirait que vous l'avez traité comme une carte jetable dès le départ. »
« Eh bien… laissons ça. De toute façon, je ne demanderai rien avant le début de la prochaine quête. »
« Vous auriez dû faire ça dès le début. »
Magireta sourit faiblement et acquiesça.
Puis Edgard parla à nouveau.
« Au fait, qu'est-ce que Mason, exactement ? »
« J'ai entendu dire qu'il est employé de restaurant. »
« Ne plaisantez pas avec moi. Mon corps immortel a brûlé à cause de son sang. »
« …… »
« L'immortalité que je possède vient de votre omnipotence. Ce qui signifie que son sang a surpassé même votre pouvoir. »
Edgard le dit sérieusement, mais Magireta parut simplement indifférente.
« C'est génial, non ? »
« Quoi ? »
« Ça veut dire qu'il est un être exceptionnel — même au-delà de ce que je connais. »
« …… »
« Ne pouvez-vous pas imaginer à quel point ce sera amusant de voir ce qu'il fera ? »
Edgard n'approuva pas.
Et Magireta n'avait pas besoin de son approbation.
« Vous possédez des avantages interdits — une information supérieure et des vies infinies. Tout cela se trouve dans ce que je "sais". »
« …… »
« Mason est différent. Il a quelque chose que même moi je ne connais pas. C'est ce qui rend sa observation si agréable. »
« Je me sens un peu jaloux, maintenant. »
« Vraiment ? Eh bien, la beauté s'accompagne d'épuisement, vous savez. »
« Arrêtez. Je vais me reposer, alors partez s'il vous plaît. »
Magireta haussa les épaules et parla.
« Vous n'êtes pas mignon quand vous boudez. »
« Oh, allez. »
« Héhé. Bon, je file. Débrouillez-vous somehow. »
Magireta disparut.
Edgard regarda le ciel, vide.
Amusant. Amusant, hein.
Elle n'avait pas tort. Mason était amusant.
Par tous les droits, il devrait être quelqu'un pour qui être reconnaissant.
Alors pourquoi avait-il l'impression d'avoir une épine coincée dans la gorge ?
Après avoir réfléchi un moment, Edgard trouva la réponse.
'C'est certain, il est amusant…'
Mais il pourrait aussi faire en sorte que je ne puisse plus jamais participer au jeu.
Ce n'était pas la mort elle-même qu'Edgard craignait.
C'était le fait que mourir signifiait qu'il ne pourrait plus jamais participer au jeu.
Mason avait fait brûler son corps immortel — rien qu'avec quelques gouttes de sang.
Il détestait ça.
Quelqu'un qui pourrait lui enlever son amusement pour toujours.
Dangereux.
Il fallait s'en occuper, après tout.
Mais Ian était mort, et Edgard ne pouvait pas affronter Mason de front, terrifié par son sang.
Un instant, il se demanda si laisser mourir Ian n'avait pas été une erreur.
Mais il secoua vite la tête.
Le niveau de compétence d'Ian n'aurait pas été d'une grande aide de toute façon.
Il devait trouver un vrai expert.
Quelqu'un assez habile pour jouer avec ce groupe.
Un visage flotta soudain dans l'esprit d'Edgard.
Quelqu'un qu'il surveillait depuis la Première Quête.
Il l'avait écarté avant, pensant qu'il ne serait pas facile à manipuler, mais ce n'était plus le moment de faire le difficile.
Il se frotta les paumes.
Nous rentrâmes à la maison de Berseum avec Sienne.
D'une façon ou d'une, cet endroit commençait à ressembler à notre planque.
Sienne examinait la petite maison.
« C'est petit, mais confortable. »
« Euh… vous ne voyez vraiment rien, c'est ça ? »
« J'ai vécu les yeux fermés si longtemps que j'ai développé un don pour sentir mon environnement. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut juste appeler un "don", vous savez. »
Disant cela, nous prîmes chacun place.
Berseum apporta du thé.
Sienne en but une gorgée, savoura le goût, puis parla.
« Pour quelqu'un d'aussi tristement célèbre dans l'Empire, votre thé est étonnamment chaleureux. »
« Hmm. Eh bien, je l'ai fait bouillir. »
« …Ce n'est pas tout à fait ce que je voulais dire. »
« Bref, merci encore. Votre présence parmi nous est une grande aide. »
Avant de venir ici, Sienne avait officiellement demandé à rejoindre notre groupe.
C'était quelque chose que j'aurais dû lui demander en premier, donc j'acceptai immédiatement.
Elle laissa alors une courte lettre à sa jeune sœur et vint avec nous tout de suite.
Sienne sourit faiblement en tripotant son col.
« C'est tout naturel, puisque j'ai reçu un si précieux cadeau. »
Une broche pendait à ses vêtements — le prix de la victoire à la Quatrième Quête.
C'était la broche que je lui avais prêtée.
Lorsqu'elle nous a rejoints, j'ai décidé de lui en donner la pleine propriété — comme cadeau de bienvenue.
Je n'étais de toute façon pas grand-chose en combat physique.
Alors Aina murmura :
« La broche qu'Ian portait a dû être récupérée par Edgard, non ? Elle n'était pas sur le corps, peu importe combien on a cherché. »
« Probablement. Il a réussi à l'attraper dans ce bref instant. Ian a bloqué l'épée de Sienne de tout son corps, après tout. Il a dû agir à ce moment-là. »
En ce court laps de temps — pendant que son corps fondait — il a encore réussi à prendre cette décision.
« J'ai regardé un moment, mais le corps d'Ian n'a pas été récupéré. Edgard l'a-t-il simplement abandonné ? »
« Personne ne sait. Puisque sa vie est infinie, il peut toujours demander à Magireta de le récupérer et de le ressusciter. »
C'est ce que je disais, mais j'étais en fait d'accord avec Aina.
Il a probablement pris la broche parce qu'il comptait abandonner Ian.
Enfin, peut-être que ce n'était pas la décision d'Edgard — peut-être que Magireta a refusé.
Une chaîne infinie d'échanges rendue possible par des vies infinies.
Magireta accorderait-elle vraiment à Edgard ces énormes avantages au point de briser sa propre table ?
Je pensais qu'elle finirait par freiner.
Peut-être que ce moment était maintenant — et que c'était pour cela que le corps d'Ian n'avait pas été récupéré.
Toutefois, elle n'avait pas scellé ses marchés complètement. Je devais supposer qu'il pouvait encore en faire un par quête.
Alors Armelia prit la parole.
« Mason. Il y a quelque chose que je souhaiterais demander. »
« Allez-y. »
« Hmm. Eh bien… qu'avez-vous fait exactement de moi ? »
« Pardon ? »
« Le pouvoir qui a ranimé mes compagnons mourants — y compris moi-même. Je n'ai jamais pensé posséder une telle capacité. Ce doit être votre œuvre. »
Je n'irais pas jusqu'à appeler ça une « réussite », mais bon.
Après un moment de réflexion, j'acquiesçai honnêtement.
L'expression d'Armelia s'éclaira un peu.
« Je le savais. Si c'est votre influence, alors je suis tranquille. »
« Euh… me-merci. »
« Pourriez-vous m'expliquer ? Comment j'ai acquis cette capacité et comment je dois la gérer à l'avenir. »
Je n'en avais aucune idée, donc l'expliquer était difficile.
Je bredouillai les bribes d'informations que j'avais entendues du Journal du Futur.
« Euh, ça s'appelle la Lumière de Guérison. Vous pouvez soigner les autres, mais vous ne pouvez probablement pas encore régénérer un organe complètement perdu — comme les yeux de Sienne. »
« "Encore", signifiant que ce pourrait être possible un jour. Et puis ? »
« Comme vous l'avez ressenti tout à l'heure, vous aurez de la somnolence par effets secondaires après avoir soigné. Vous devriez éviter de l'utiliser en situation urgente. »
« Je vois. Quoi d'autre ? »
« C'est… à peu près tout ? »
Sienne se couvrit la bouche et rit.
Puis, sur un ton taquin, elle parla.
« D'après ce que j'ai observé… »
« Vous ne voyez vraiment rien, c'est ça ? »
« D'après ce que j'ai ressenti, Mason a donné une sorte de médicament liquide à Lady Armelia. Mais comme elle était inconsciente, il a dû employer une méthode spéciale. »
C'était tout ce qu'elle dit, mais Aina et Berseum comprirent immédiatement.
Berseum caressa sa moustache, marmonnant : « Ah, la jeunesse. »
Les yeux d'Aina pétillèrent.
« Les détails ! Donnez-nous les détails ! »
« …… »
« Oubliez ça. Montrez-nous ! Rejouez la scène ! »
« Taisez-vous. »
Seule Armelia inclina la tête, perplexe.
Honnêtement, si elle réfléchissait ne serait-ce qu'un instant, elle pourrait le deviner.
Peut-être que ses pensées n'avaient tout simplement pas atteint ce point.
Gêné, je changeai vite de sujet.
« Plus important, Mademoiselle Sienne — ah, est-ce que ça va si je continue de vous appeler comme ça ? Vous êtes quand même une célébrité. »
« C'est très bien. »
« Bien. Alors s'il vous plaît, tendez la main. »
Sienne me regarda, perplexe, mais tendit la main.
Je parlai au Journal du Futur.
'Prête-moi une ficelle de signet.'
[Voici le Fil de Connexion.]
'Ouais, la ficelle de signet. Puisqu'on est dans le même groupe maintenant, il faut la nouer vite.'
[Soupir.]
Le Journal du Futur fit pendre le fil comme pour me presser.
Quand je le tirai, tout son corps tressaillit.
Je ne pus m'empêcher de ressentir un petit pincement de pitié.
Bref, je nouai le fil autour du doigt de Sienne.
« …? Qu'est-ce que vous faites ? »
« Cela nous permettra de continuer à participer aux quêtes ensemble. »
« C'est possible ? »
« Vous devez avoir remarqué qu'il y a quelque chose de spécial chez moi. Considérez ça comme faisant partie de ça. »
Sienne se tourna vers les autres.
Ils ne répondirent que par des sourires.
Bientôt, elle secoua la tête avec un petit soupir.
« Compris. Puisque tout le monde vous fait autant confiance, moi aussi. »
« Merci. Et j'apprécierais que vous me fassiez confiance, vous aussi, Lady Sienne. »
« Je le fais. »
« Je veux dire, assez pour ne pas sortir votre épée avant la quête finale. »
Sienne retarda sa réponse un instant.
Puis, lentement, elle ouvrit la bouche.