Magireta parla.
« Alors, que se passe-t-il si tu échoues à obtenir la première place dans cette quête ? »
« Dans ce cas, je remets mon sort entre tes mains, Grande Sœur. C'est la règle, non ? »
Magireta sourit faiblement.
« Je n'ai pas encore bien expliqué cette partie, n'est-ce pas ? Si tu échoues à gagner le jeu où tu as "emprunté" une récompense de première place, cela ne se termine pas par une simple disqualification. La mort ne sera pas la fin pour toi. »
« …… »
« Tu deviendras mon jouet, juste à mes côtés en enfer, pour l'éternité. C'est dommage que je ne puisse pas t'expliquer ce que cela signifie vraiment. »
« Cela me va. Alors je m'en remets à toi. »
« Soupir. »
Magireta ouvrit un trou noir.
Puis elle y fouilla et en sortit quelque chose.
C'était une paire de chaussures.
Sans un mot, Edgar les enfilait immédiatement.
Les chaussures allaient à ses pieds parfaitement, comme si elles avaient été mesurées avec précision.
« Puisque c'est une règle, je vais te l'expliquer en premier. Imagine dans ton esprit la récompense de première place de la cible que tu désires, et frappe légèrement le sol avec la pointe de la chaussure. La récompense de cette personne perdra sa fonction. »
« …… »
« Si c'est le même type de récompense de première place, tu peux en désactiver autant que tu veux en une fois. Mais tu ne peux pas désactiver des types différents simultanément. »
Edgar se baissa et fléchit les chaussures en demandant :
« Combien de temps la fonction peut-elle rester désactivée ? »
« Indéfiniment. Mais une fois le porteur mort, elle sera libérée immédiatement. »
« Aucune pénalité supplémentaire ? »
« Une fois la fonction libérée, les chaussures redeviendront ordinaires pendant un mois. »
« Compris. Merci, Grande Sœur. »
Magireta fronça légèrement les sourcils.
Edgar et Mason avaient un point commun —
Ils étaient tous les deux d'une grande lucidité.
Mais ils avaient aussi une différence.
'Je préfère de loin le plus jeune.'
Alors Edgar parla.
« Alors, Grande Sœur, pourrais-tu nous renvoyer là où Mason s'est déplacé ? »
« Ce n'est pas encore l'heure de vous renvoyer après une quête. Que proposeriez-vous en échange ? »
« Hmm. Eh bien, je pourrais offrir ma vie à nouveau… »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Ian, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit soudain la parole.
« Je paierai le prix. Quoi qu'il en soit. »
« Toi ? »
« Qu'est-ce qui conviendrait ? Non, je ne devrais probablement pas demander cela en premier. Tout comme Edgar l'a fait avant, l'un de mes reins suffirait-il ? »
Même en parlant, Ian ne pouvait pas croire ses propres mots.
Pourquoi faisais-je une telle offre ?
……
Non. Peut-être n'était-ce pas si étrange.
Je voulais tuer Mason. De préférence pas par une quête, mais de mes propres mains.
En même temps, je voulais rembourser ma dette envers Edgar.
C'était tout ce qui importait maintenant.
« Monsieur Ian, il n'y a pas besoin de ça… »
« Non. J'ai déjà pris ma décision. »
« Es-tu sûr de ça ? »
« Je dois faire au moins ça, sinon je ne pourrai pas me regarder en face. Ne t'en fais pas. »
Magireta trouvait leur petit drame amusant.
'Comme c'est risible — montrer une telle loyauté quand il ne respecte même pas son vrai maître, l'Empereur.'
Ses lèvres tressaillirent, mais elle adopta vite une expression inhabituellement solennelle.
« Très bien. Je prendrai un rein. Ne t'inquiète pas, je veillerai à ce que cela n'affecte pas ton état. »
« D'accord. »
« Alors partez. De jeunes hommes qui achètent la souffrance avec leur propre monnaie. »
Claquement.
Magireta claqua des doigts.
Et à cet instant précis, leurs silhouettes disparurent.
Nous arrivâmes aux abords du Territoire d'Odmil.
À titre d'essai, je murmurai : « Je veux aller voir Sernia du Territoire d'Odmil », mais rien ne se passa. Nous choisîmes donc simplement l'entrée comme destination.
'Comme je le pensais, pour se déplacer vers une personne, il faut connaître son vrai nom.'
Je stockai cette information dans ma tête.
Armelia regarda autour d'elle et parla.
« Cet endroit n'est que montagnes. »
« Ce n'est pas aussi dense que la Forêt de Bucklet, mais c'est un territoire très peu peuplé. Peu de gens y vivent, et il n'y a presque pas de produits de spécialité. Une région assez pauvre. »
« Monsieur Berseum, vous êtes plus instruit que je ne l'imaginais. »
« J'ai tout de même reçu une médaille en tant que savant… »
Bref, partout où nous regardions, il n'y avait que des montagnes, avec seulement quelques habitations isolées çà et là.
Cela semblait être une terre autosuffisante.
Avant de commencer la recherche à fond de Sernia, je rassemblai tout le monde et parlai.
« Tout le monde, tendez les mains, s'il vous plaît. »
« Hein ? Ah, je vois. »
Armelia tendit vivement la main, paume vers le haut.
« Vous souhaitez refaire ce que nous avons fait après la Deuxième Quête, n'est-ce pas ? Tout le monde, mettez vos mains ensemble. »
« …… »
« Cette tradition a commencé avec les chevaliers qui croisaient leurs épées pour prêter serment — »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais faire. »
Armelia tressaillit légèrement.
Puis elle retira lentement sa main et dit :
« Je le savais. »
« Oui. J'en suis sûr. »
« Alors pourquoi avez-vous demandé nos mains ? »
« Pour être précis, nos doigts. Un instant. »
Je sortis la ficelle de signet que j'avais tirée du Journal du Futur hier et l'attachai à mon doigt.
Puis j'attachai l'autre bout au doigt d'Armelia.
Bien sûr, cette ficelle ne pouvait être ni vue ni sentie par les autres.
Aina pressa son index contre sa tempe et le fit tournoyer.
« Tu veux dire ce truc ? »
« Mes excuses. »
« Honnêtement, c'est flippant parfois. On a l'impression qu'il y a quelque chose alors qu'il n'y a rien. »
« C'est rien. N'y prête pas attention. »
Pendant ce temps, j'attachai les ficelles aux doigts de tout le monde.
Armelia, pour une raison quelconque, porta sa main à sa poitrine et exhalait.
« Pfiou. »
« Nerveuse, Votre Altesse ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Je dis juste, ne t'emballe pas. Ce n'est pas comme si tu étais la seule pour qui je fais ça. »
« Qu'est-ce que tu sous-entends ? »
Bref, j'attachai les ficelles aux doigts d'Aina et de Berseum également.
Maintenant que j'y pense, c'est étrange — pourquoi cette capacité s'appelait-elle Fil de Connexion si elle ressemblait à une ficelle de signet ?
« C'est fait. »
« Pourriez-vous nous l'expliquer ? »
« Ce n'est pas grand-chose. À partir de maintenant, nous ne nous séparerons plus pendant une quête. C'est tout. »
Pour une raison quelconque, aucun d'eux ne posa d'autres questions.
Au lieu de cela, ils passèrent outre et sourirent faiblement.
« C'est vraiment bien. Maintenant on peut se détendre. »
« Ouais. La dernière fois, le lien n'était valable qu'une fois, après tout. »
« Merci, Mason. »
Ils ne questionnèrent pas, ne doutèrent pas — ils l'acceptèrent tout de suite.
Mon niveau de confiance avec eux était-il si élevé ?
Je sentis mon visage se réchauffer.
Puis, une pensée soudaine me vint.
'Journal du Futur, quel est mon niveau de confiance actuel avec ces gens ?'
[Un instant.]
<Page d'Administration>
<1re place. Armelia Kerr Dneroum>
-Niveau de confiance : 60 points / 100 points
-Entretien d'évaluation en une phrase sur Mason
: « Un guide, un meneur. Bien… pas seulement pendant les quêtes, mais en tous sens. »
-Infos pouvant aider Mason
: Rien de particulier.
2e place. Aina Noel
-Niveau de confiance : 55 points / 100 points
-Entretien d'évaluation en une phrase sur Mason
: « Ses manières et ses actes sont exactement comme ceux de mon frère. Surtout en ce qu'il est quelqu'un en qui on peut avoir confiance. »
-Infos pouvant aider Mason
: Rien de particulier.
3e place. Berseum Ferux
-Niveau de confiance : 51 points / 100 points
-Entretien d'évaluation en une phrase sur Mason
: « Si Might était encore en vie, aurait-il ressemblé à Mason ? Il me manque. »
-Infos pouvant aider Mason
: Rien de particulier.>
C'étaient des scores et des évaluations qui m'emplirent d'émotion.
Je souriai avec satisfaction avant de réaliser que j'avais baissé les yeux.
Ce fut à ce moment-là.
'Hein ?
<22e place. Bin Phil
-Niveau de confiance : 40 points / 100 points
-Entretien d'évaluation en une phrase sur Mason
: « Il m'a vraiment aidé pendant la quête du Test de Notes. Il m'a sauvé alors qu'il n'y était pas obligé. »
-Infos pouvant aider Mason
: Pendant la quête de Cache-Cache, j'ai entendu Edgar marmonner quelque chose d'étrange tout seul.>
…….
Hein ?
Mon expression changea.
Les autres le remarquèrent et inclinèrent la tête.
Armelia demanda.
« Pourquoi ça, Mason ? »
« Votre Altesse. Connaîtriez-vous quelqu'un du nom de Bin Phil ? »
« Bien sûr. C'est le gars qu'on a rencontré pendant la Troisième Quête, le Test de Notes. Cheveux blonds. Yeux bleus. Il avait trente-sept ans…. »
Armelia récita son apparence comme si elle l'avait rencontré quelques minutes plus tôt.
Ce n'est qu'alors que je me rappelai vaguement son visage.
Donc la Princesse s'était bien présentée à tout le monde à l'époque.
« Pourquoi lui ? »
« Euh. C'est rien. Je vous le dirai plus tard. »
Bin Phil avait dû rencontrer Edgar pendant la Quatrième Quête.
Mais heureusement, il semblait avoir survécu dans la même équipe.
Qu'avait-il pu marmonner tout seul ?
Je voulais demander immédiatement via la communication secrète, mais je décidai de reporter ça un instant.
Le soleil était déjà en train de se coucher.
Edgar avait probablement perdu notre trace dans le Territoire de Deut.
Il allait demander de l'aide à Magireta à nouveau.
Ce type tenace offrirait probablement un prix pour être envoyé là où je m'étais déplacé.
Il viendrait nous chercher bientôt.
Avant que cela n'arrive, je devais trouver Sernia et lui demander d'affronter Ian.
Au fait, qu'est-ce que ce gamin ne cesse d'offrir comme paiement ?
Je rassembलाई mes pensées et dis.
« Allons-y. Trouvons Sernia. »
« Mais c'est sans espoir. Odmil est juste inutilement vaste. »
« Si Sernia se cachait vraiment aussi bien, elle n'aurait pas laissé un message chiffré comme ça. Quiconque vient jusqu'ici la trouverait facilement. »
« Hmm. Ça pourrait être vrai. »
« Demandons d'abord aux gens qu'on croise. »
Nous nous mîmes bientôt en route.
Et je constatai que mon intuition avait été juste.
Quand je demandai au premier habitant : « Savez-vous où l'on pourrait trouver quelqu'un du nom de Sernia ? », j'obtins cette réponse.
« Notre Sernia ? Quelque affaire avez-vous avec elle ? »
« Nous… avec elle ? »
« Oui. Sernia est comme la chevalière gardienne de notre territoire. Non, c'est une déesse. C'est une déesse ! »
Aina fit tournoyer son index près de sa tempe à nouveau.
« Ça doit être la dernière mode. Ce truc. »
« C'est impoli de demander ça à un inconnu. »
« Tu peux continuer de le faire à quelqu'un que tu connais déjà, par contre, non ? »
Je l'ignorai et pressai le villageois pour des détails.
Il vanta Sernia en en postillonnant — neuf parts d'éloges, je filtris et ne gardai que les dix pour cent d'informations réelles.
Sernia vivait quelque part cachée dans ce territoire.
Personne ne connaissait sa résidence exacte.
Mais si quelqu'un affichait une demande sur le panneau d'affichage du village, cette demande serait résolue en quelques jours.
Le paiement laissé sous le pan disparaissait tranquillement pendant la nuit.
« N'est-ce pas un voleur qui le prend ? C'est un peu comme ramasser de l'argent par terre, donc les traiter de voleurs est dur. »
« Pas du tout. Il n'y a pas de fou ici qui volerait les frais destinés à cette personne. »
« Elle a l'air bien populaire. »
« Populaire ? Non. C'est une déesse ! »
Nous ignorâmes l'homme excité et nous dirigeâmes vers le panneau d'affichage.
Habituellement utilisé par le seigneur pour annoncer des affaires à tout le territoire, il était actuellement placardé de toutes sortes de demandes.
Berseum dit.
« La plupart de ces demandes sont des primes pour exterminer des bêtes sauvages. Compréhensible pour un territoire montagneux. »
« Devrions-nous afficher une demande nous-mêmes ? »
« Plutôt que ça, pourquoi ne pas camper ici et attendre ? Si le paiement disparaît la nuit, ce sera elle qui viendra le récupérer personnellement. Regarde, il y a déjà du paiement par terre en ce moment. »
Berseum avait raison.
Nous mangeâmes à proximité et nous postâmes près du panneau d'affichage tard dans la nuit.
Passé deux heures du matin.
Quand toute activité humaine avait cessé et qu'un hibou hululait quelque part.
Froufrou.
Quelqu'un marchait au loin.
Aina froncit immédiatement les sourcils.
« Cette personne n'est pas Sernia. »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« Si quelqu'un pouvait tenir tête à Ian, ce serait un combattant incroyable. Mais ce bruit, ce sont des pas de personne normale. »
« Pas sûr d'être d'accord avec "évidemment", mais… »
À mon oreille, cela sonnait à peu près pareil.
Malgré le rejet d'Aina, la silhouette se pencha et commença à ramasser la récompense par terre.
Nous avançâmes et l'entourâmes.
« Hii. Qu-qu'est-ce que c'est ? »
« Bonjour. Vous êtes Sernia, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Bien sûr. Nous avons lu l'histoire… hein ? Vous dites que vous n'êtes pas ? »
Aina leva le nez.
« Je vous ai dit que je ne le suis pas. »
Armelia demanda.
« Alors pourquoi ramassez-vous les frais ? »
« Vous autres. Vous n'êtes pas de ce territoire. Ce panneau est une question de bienséance pour Sernia ; il y a une règle non écrite interdisant de le surveiller. »
« Nous venons d'ailleurs, comme vous dites. Plus important, pourriez-vous répondre à notre question ? »
« Je suis… euh. »
À ce moment-là, j'intervins.
« Amour impossible. »
« …… »
« Nous sommes venus à cause de ce livre. Avez-vous des pistes ? »
Un bref silence suivit.
Puis la femme soupira doucement.
« Vous êtes vraiment comme votre sœur l'a dit. Il y a des gens qui demandent ça. »
« Sœur ? »
« Oui. Je suis la petite sœur de Sernia. Bien sûr, "Sernia" est un alias. »
La lune, qui était cachée par les nuages, réapparut.
Grâce à cela, je pus faiblement voir le visage de la femme.
「…… ! »
La petite sœur de Sernia était une femme d'une cinquantaine d'années.
…….
Hein ? Attendez un instant.
J'étais un peu confus.
Aïe.
Armelia me piqua le côté sans que je m'en rende compte et demanda.
« N'avez-vous pas dit qu'il y aurait quelqu'un qui pourrait tenir tête à Ian, Mason ? »
« …… »
« Je ne dis pas que je ne connais pas les vétérans vénérables… mais il y a des limites. »
Je ne savais vraiment pas.