Le lendemain matin.
C'etait l'heure du petit-dejeuner, et une legere somnolence flottait dans l'air.
Il semblait que tout le monde se soit enfin detendu, ayant survécu a la quatrieme quete sans encombre.
'A l'origine, j'aurais ete melange a eux aussi.'
Si je n'avais pas vu le Journal du Futur.
Nom, nom.
Aina avala sa soupe de pommes de terre et parla.
« Mais bon, qu'est-ce qu'on fait a partir d'aujourd'hui ? »
« Je pense qu'on devrait d'abord reunir plus d'informations sur le jeu. Et si on faisait le tour des autres ruines du continent ? »
« Ces ruines sont-elles aussi liees a la magie ? »
« Non, pas du tout. Mais comme ces endroits echappent a la portee de la majorite des nations, il y a une chance que Magireta les ait utilises comme lieux de jeu par le passe. »
Je coupai court a leur conversation.
« Nous devons d'abord chercher Sernia. »
La piece tomba instantanément dans le silence.
Armelia se redressa et dit :
« Je vois. Je meurs encore. »
« Hein ? J'ai juste dit qu'il faut trouver Sernia. »
« Ce qui veut dire que tu as encore vu le futur. Et a en juger par le schema jusqu'ici, c'est generalement moi qui meurs en premier, non ? »
« Votre Altesse, vous avez enfin appris a transformer l'autoderision en humour. »
« Je n'en suis pas pour autant ravie, ceci dit. »
Aina ouvrit la bouche.
« Tu as vraiment revu le futur ? »
« Oui. Et une partie de ce qu'a dit Son Altesse etait juste. Mais pour etre precis — vous, Son Altesse, et mon frere, vous etes tous les trois massacres. »
« Tous les trois ? Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Ian a ete ressuscite. »
Tout le monde resta bouche bee.
Aina, en particulier, frappa la table dans son agitation.
La soupe gicla legerement sous le choc.
« Mais ce type est mort ! Non — il n'a pas juste meurt, il a ete completement elimine ! »
« Qu'est-ce que ca peut etre d'autre ? Edgar l'a surement ramené. »
« …… »
« Il a probablement offert sa propre vie en echange. Maintenant, il ne nous reste plus qu'a le tuer deux fois de plus. Non, en comptant sa vie d'origine, peut-etre trois. »
Armelia parut completement extenue.
Bref, j'expliquai ce que j'avais vu dans le Journal du Futur.
Berseum, qui ecoutait en silence, prit enfin la parole.
« Sernia, dis-tu ? Cette personne est-elle assez forte pour tenir tete a Ian ? »
« Tres probablement. »
« Mais ce nom m'est inconnu. Si quelqu'un d'aussi puissant existait, sa reputation aurait depuis longtemps traverse le continent. »
« Peut-etre un ermite qui a tourne le dos au monde. Il faudra aller voir nous-memes. »
En disant cela, je sortis une perle de teleportation.
Tout le monde, realisant ce que j'allais faire, se pressa de terminer son repas.
Des qu'ils se leverent, je parlai.
« Tout le monde est pret ? »
« Oui. »
« Alors j'y vais en premier. Je veux me deplacer pres de Sernia. »
Et la, le vertige aurait du suivre… mais il n'en fut rien.
Rien ne se passa.
Je tapotai la perle plusieurs fois et repeteai :
« Je veux me deplacer pres de Sernia. »
« …… Il n'y a aucune reponse. »
« Exact. Pourquoi ? »
« Peut-etre faut-il inclure le nom de famille aussi ? »
Ca serait un probleme.
Berseum examina la perle de pres, puis dit :
« Peut-etre que le terme "pres" etait trop vague. Essaie de dire "deplace-moi a dix metres au sud de Sernia". »
Je suivis sa suggestion — mais toujours rien.
Fallait-il vraiment connaitre son nom complet ?
Ou y avait-il une erreur parce qu'il y avait trop de personnes portant le meme nom sur le continent ?
Alors Armelia porta une conclusion tranchante.
« Ce n'est peut-etre pas son vrai nom. »
« Hein ? Ah ! »
« Comme l'a dit monsieur Berseum tout a l'heure, c'est etrange que quelqu'un d'aussi puissant soit completement inconnue. Si elle vit vraiment en recluse, "Sernia" est peut-etre un pseudonyme qu'elle utilise a cet effet. »
« Ca se tient. Argh… Qu'est-ce qu'on fait, alors ? »
« Mais "Sernia"… hmm. »
Armelia croisa les bras, plongee dans une reflexion profonde.
Puis son visage s'illumina.
« Ah, c'etait elle. Je savais avoir deja vu ce nom quelque part. »
« Pardonnez ? »
« Vous souvenez-vous que j'ai passe un moment a lire a la Tour de la Connaissance ? »
En effet, elle avait raison.
Avant que la troisieme quete, le « Test de Notes », ne commence, nous avions passe une semaine entiere a devorer les livres du premier au cinquieme etage.
Bon — plus precisement, c'est elle qui l'avait fait.
« Il y avait un court roman parmi eux. L'auteure etait Sernia. »
« Quoi ? Quelqu'un d'assez fort pour affronter Ian a publie un livre ? »
« Oui. L'ecriture etait un peu brute, mais la narration emotionnelle etait vraiment bouleversante. »
« …… »
« Celui que j'ai lu etait le premier volume. Il aurait du y en avoir un deuxieme, mais il n'etait pas a la Tour de la Connaissance. Je me souviens avoir ete decue. »
Alors Berseum dit :
« Je viens de me souvenir. J'ai le deuxieme volume chez moi. »
« Hein ? »
« Ma fille l'a emprunte a la bibliotheque. Elle m'a demande de le rendre pour elle… Attendez un instant. »
Berseum entra dans sa piece et revint bientot avec un livre.
Le titre indiquait :
— Un amour hors de portee. Auteure : Sernia Pentrum.
Aina commenta :
« C'est un titre tellement sentimental. Si elle est assez competente pour faire face a Ian, c'est surement une epeiste — juste un cœur tendre. »
« Tu devrais le lire, Aina. C'est une romance qui t'arrachera des larmes. »
« Non merci. Je ne suis pas interesse. »
« Ah, c'est vrai. Tu n'as jamais aime les lettres. »
« Je voulais dire que je ne m'interesse pas a la romance. »
Meme en discutant avec Aina, Armelia feuilletait les pages a toute vitesse.
En a peine trois minutes, elle avait termine sa lecture — non, sa memorisation — de tout le livre.
Les yeux legerement rouges, elle effleura ses cils et murmura :
« Quelle belle histoire. »
« Je ne m'habituerai jamais a cette vitesse. »
« Hein ? Attendez un instant. »
Armelia inclina la tete, puis se mit soudain a lire le livre a l'envers — de la derniere page a la premiere.
Completement a l'envers.
Juste au moment ou je commençais a me demander a quel genre d'excentricite j'assistais, elle parla.
« Comme je le pensais. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est un chiffre. »
« Hein ? »
« Patientez. Donnez-moi un moment. »
Armelia demanda un stylo et un cahier vierge.
Quand Berseum les lui tendit, elle se mit immediatement a ecrire a une vitesse etonnante.
« Rapide » n'aurait ete qu'un euphémisme.
Au debut, nous attendimes pres d'elle, mais apres trente minutes passees, tout le monde s'etait installe dans des positions plus confortables.
Berseum lava la vaisselle, et Aina fit un peu de menage dans la maison.
Lorsqu'ils revinrent a la table —
Armelia agita une feuille de papier avec un sourire satisfait.
« J'ai tout dechiffre. »
« Qu'est-ce que c'etait ? »
« Le premier volume de ce roman que j'ai lu a la Tour de la Connaissance — vous souvenez-vous que j'ai dit qu'il y avait trop de virgules entre les phrases ? Que l'ecriture paraissait maladroite ? »
« Oui. »
« Mais dans le deuxieme volume, les virgules n'etaient placees que la ou elles etaient absolutement necessaires. C'est pour ca que j'ai pense que ca pouvait etre un chiffre. »
« …… »
« Le premier volume etait un roman qui cachait la methode de decodage. Et en utilisant cette methode pour analyser le deuxieme volume, le code pouvait etre complet. »
Elle expliqua que si l'on additionnait le nombre de lettres avant et apres chaque virgule du premier volume, ce total representait un numero de page dans le deuxieme volume.
Ensuite, le nombre de lettres du debut de la phrase jusqu'a la virgule indiquait la ligne sur cette page.
Et le nombre de lettres de la virgule a la fin de la phrase indiquait le caractere sur cette ligne.
« Mais nous n'avons pas le premier volume maintenant. Comment sommes-nous sensés — peu importe. »
« Je l'ai memorise, donc ca n'a pas d'importance. »
« J'ai dit peu importe, mais tu as tenu a le dire. »
« Je meurs peut-etre facilement, mais au moins je sers encore a quelque chose. »
« Tu y tenais vraiment, a celle-la, hein. »
Armelia tendit nonchalamment une feuille de papier.
« Si l'on ne garde que les virgules qui n'auraient pas du exister grammaticalement, et que l'on decode le deuxieme volume selon ce que j'ai explique… voila la phrase qu'on obtient. »
— Quete. Jeu. Survie. Reussite. Elimination.
« Si vous comprenez a quoi ces mots font reference, veuillez trouver Sernia du Territoire d'Odmil. »
Un instant de silence passa.
Aina prit la parole.
« Odmil… ce n'est pas trop loin d'ici. Environ deux jours en carriole. Meme si avec la perle de teleportation, la distance n'a guere d'importance. »
« On a l'air d'avoir trouve notre prochaine destination. »
« On part tout de suite ? »
J'acquiesçai en direction de tous et serrai la perle.
« Allons-y. Cette fois, tuons Ian definitivement. »
Peu importe a quel point Edgar pourrait etre desesperé, il ne sacrifierait pas sa vie une seconde fois pour ramener Ian.
A present, les vies supplementaires de ce batard devaient etre a sec.
Et ainsi, nous nous deplacames vers le Territoire d'Odmil.
Au meme moment, alors que le groupe de Mason partait pour le Territoire d'Odmil —
Edgar et Ian ratissaient le Territoire de Deut.
La broche avait ameliore bien plus que ses seules capacites physiques.
Le sens naturel extraordinaire d'Ian pour detecter l'energie s'etait lui aussi considerablement ameliore.
Il se souvenait encore du son de la respiration et des mouvements du groupe de Mason pendant la quete de Cache-Cache.
En utilisant cela comme reference, ils fouillereent chaque recoin du Territoire de Deut, mais ne trouvèrent rien.
« Ils sont partis. Nulle part a trouver. »
« Je vois. »
« … Mes excuses. »
« Hein ? Haha, pourquoi t'excuses-tu ? Tu as plus qu'assez fait, Ian. »
Ian se contenta de se gratter la tete.
C'etait etrange — presenter des excuses a quelqu'un.
Etrange, mais… pas desagreable.
Edgar se caressa le menton et dit :
« Quoi qu'il en soit, il semble que Mason ait deja quitte ce secteur. »
« La quatrieme quete vient a peine de se terminer, il n'y a qu'une nuit. »
« Exactement. Ce qui veut dire qu'ils se deplacent avec un but. Quelque chose qu'ils veulent regler avant le debut de la cinquieme quete. »
Et qu'est-ce que cela pourrait etre ?
Pour l'instant, impossible de le savoir.
Mais une preoccupation plus pressante etait…
'Cette foutue perle de teleportation.'
La perle n'avait ni temps de recharge, ni limite d'utilisations.
Il aurait du l'obtenir.
Il l'aurait du avoir pendant la troisieme quete.
'Je ne peux pas les laisser continuer a courir partout avec ce petit truc si pratique.'
Il n'y avait pas d'autre moyen.
Il allait devoir employer une methode legerement non conventionnelle.
Edgar entra dans une auberge proche et loua une chambre.
Ian le suivit en silence, sans poser de question.
Une fois a l'interieur, quand les alentours tomberent dans le silence, Edgar parla.
« Magireta, grande soeur. »
« Tu m'as appele ? »
Ian faillit bondir de sa peau.
Magireta etait etendue a plat sur le lit.
Elle avait meme tire la couverture sur elle, ne laissant depasser que sa tete.
« Qu-quand est-ce que tu es arrivee ? »
« Des le debut. Bref, pourquoi tu m'appelles, Edgar ? »
« Tu peux pas m'appeler petit frere, toi aussi ? »
« Non. C'est degueulasse. »
« Quelle est la difference exacte entre Mason et moi ? »
Edgar haussa les epaules, imperturbable.
« Grande soeur, Mason ne fait que fuir. »
« Peut-etre qu'il avait juste quelque chose a faire. »
« Dans tous les cas, ce qui compte c'est que je ne peux pas l'attraper. Tu peux pas me donner une perle de teleportation, toi ? »
« C'etait la recompense de premiere place de la troisieme quete. La troisieme quete est terminee, et tu n'etais pas premier. »
Une longue facon detournee de dire non.
Comme s'il s'y attendait, Edgar continua sans heurts.
« Alors au moins donne-moi quelque chose qui peut desactiver la fonction de cette perle. A l'avance. »
« …… »
Magireta pouffa doucement.
Elle se leva du lit avec paresse et s'approcha d'Edgar, le regardant droit dans les yeux.
« N'abuse pas trop des regles cachees. Tu rends les choses injustes pour les autres participants. »
« Mason a l'air de s'en sortir tres bien, lui. »
« …… »
« Tu es trop juste, grande soeur. Ceci dit… c'est une des choses que j'aime chez toi. »
« Tu me donnes la nausee. »
« Ah, rejete encore. »
Edgar Tyler le savait des le tout debut.
Qu'il pouvait tirer une recompense de premiere place du futur dans le present.
C'etait l'une des regles cachees —
Une information accablante qu'aucun autre participant ne connaissait encore.
« Il existe vraiment un tel objet, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors prete-le-moi a credit. »
« …… »
« Allez. Il y a bien un systeme de "credit" parmi les regles cachees, non ? »
Comme Magireta l'avait personnellement dit a Mason un jour, il existait de nombreuses regles cachees dans ce jeu immense.
Le « systeme de credit » mentionne par Edgar en etait une.
Puisque le concept d'« echange » etait deja reconnu, la regle du « credit » pouvait naturellement exister elle aussi.
— Un participant peut demander une recompense de premiere place future a l'avance.