Ian était mort.
Pourtant, il revint à la vie.
Au moment où il ouvrit les yeux, il vit le visage d'Edgar qui lui souriait doucement.
« Urgh. O-où suis-je ? »
« On dirait que tu as eu du mal, monsieur Ian. »
« Edgar... Tyler. »
« Oui. C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas agir à la légère et de ne pas te faire un ennemi de Mason. Il suffisait de déterrer quelques informations ou faiblesses. »
Peu à peu, son esprit se mit à s'éclaircir.
Et puis, ses derniers souvenirs revinrent.
« Suis-je... en vie ? Magireta m'a définitivement tué. »
La réponse vint de Magireta elle-même.
« Je t'ai tué, donc je peux te ramener aussi. Pour être exact, c'était plutôt un transfert de statut — de "participant éliminé" à "participant". »
Elle parla en flottant oisivement dans les airs.
« Edgar ici a conclu un autre marché avec moi. Il a dit que si Ian mourait, je devais le ressusciter et l'amener vers lui. »
« Tu... m'as ressuscité ? »
Edgar sourit largement et répondit,
« Bien sûr. »
« Pourquoi ? Pourquoi ferais-tu ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire pourquoi ? On a accepté de travailler ensemble, non ? On est alliés. »
« Mais on n'est restés ensemble qu'environ cinq minutes... »
« Le temps passé ensemble n'a pas d'importance quand on crée un lien. Je t'ai vraiment apprécié, monsieur Ian, et je crois que tu es quelqu'un avec qui je dois aller jusqu'au bout de ces quêtes. C'est tout. »
Ian garda le silence un moment.
Puis il demanda prudemment,
« Quel était le prix ? Le prix pour me ressusciter. »
« Ma vie. »
« ... »
« C'est bon. Je te l'ai déjà dit, j'avais cinq vies. Maintenant, il m'en reste... disons deux. »
« Tu as utilisé ça pour me ramener ? »
Ian sentit une émotion inconnue monter en lui.
Comment devait-il appeler ce sentiment ?
Objectivement, il n'était rien d'autre qu'un pauvre perdant qui avait fui dans la honte après s'être fait écraser par la bande de Mason.
Lorsqu'il servait dans l'armée, Ian s'était toujours moqué des ennemis en fuite.
Regardez-les — comme ils sont pathétiques.
Même après avoir échoué leur mission, ils couraient sauver leur vie sans même se retourner.
« Mais cette fois, je suis exactement pareil. »
Et malgré ça —
Edgar avait sacrifié une de ses vies pour le sauver.
Peu importe le nombre de vies qu'il avait, vu la nature cruelle des quêtes de Magireta, même cent n'auraient pas suffi.
« Me-mer... ci. »
« Mais non. Je suis juste content qu'on puisse se revoir. »
Edgar sourit largement et se leva.
« Nuna, on y va. »
« Veux-tu que je vous envoie dans une autre zone ? Comme la quête est finie, ce sera gratuit cette fois. »
« Alors s'il te plaît, renvoie-nous là où se trouve le groupe de Mason. »
« D'accord. Rien d'autre ? »
« Non. En plus, je n'ai plus vraiment rien à offrir comme paiement. »
« Tu as encore quelques organes dans ce corps. Un poumon, peut-être. »
« Hmm... Je garde ça pour le dernier recours. »
À cela, Ian réalisa quelque chose.
« C'est donc ça. Quand j'ai été envoyé là où était Mason, ce que tu as offert à Magireta, c'était ton— »
« Un rein, oui. »
« J'ai... échoué cette mission, non ? Je n'ai vraiment aucune excuse... »
« C'est bon. Ne t'en fais pas. »
Tap, tap.
Edgar lui tapota légèrement l'épaule.
Normalement, Ian aurait reculé de dégoût et lui aurait tranché le bras sans hésiter.
Mais cette fois, il l'accepta simplement.
« Allons-y, monsieur Ian. J'ai plein de choses à te dire. »
Il tendit la main.
Ian la saisit et se leva.
Après avoir fixé Edgar en silence un moment, Ian parla.
« ... Je compte sur toi à partir de maintenant. »
« Pareil pour moi. Ah, et tiens — prends ça. »
Il tendit à Ian la broche qu'il avait reçue comme récompense de première place.
Puis il expliqua brièvement comment l'utiliser.
« Porte-la. On dit qu'elle améliore considérablement les capacités physiques de celui qui la porte. Permet de dépasser ses limites. »
« Ne ne serait-il pas plus utile que ce soit toi qui la portes plutôt que moi ? »
« Ça va. Parce que tu me protégeras, monsieur Ian. »
Ian faillit dire réflexivement : « Bien sûr que je le ferai. »
Qu'était-ce que ça ?
Ce n'était pas son moi habituel.
Il épingla la broche sur sa poitrine.
Puis une pensée lui traversa soudain l'esprit.
« Si ça permet de dépasser ses limites... il n'y a pas de contrecoup, non ? »
Il posa la question à Edgar au sujet de son doute.
Quand la récompense de première place avait été expliquée, Ian était mort, donc il n'en savait rien.
Edgar répondit instantanément, sans la moindre hésitation.
« Ils disent qu'il n'y en a pas du tout. Aucun contrecoup ni rien. »
Nous revînmes à la maison de Berseum dans le Territoire de Deut.
Berseum dit qu'il devait saluer Eris et sortit.
Comme il était déjà tard dans la nuit, tout le monde décida de se reposer pour la journée.
J'entrai dans ma chambre, m'allongeai sur le lit et dis,
« Hé, Journal du Futur. »
[Oui.]
« On dirait que ça fait un moment. Comment vas-tu ? »
[Grâce à toi, j'ai vécu une vie longue et prospère.]
... Peut-il dire ça de lui-même ?
« Je devrais vérifier les mises à jour. D'abord, cette nouvelle fonction — Fil de Connexion, c'était ça ? »
[C'est exact.]
« C'est quoi, et comment on s'en sert ? »
[S'il te plaît, tire ça.]
Le Journal du Futur tendit le ruban attaché à lui — en gros la ficelle de signet nouée au livre.
Je gardai le silence un moment.
[Qu'est-ce qui ne va pas ? S'il te plaît, tire-le.]
« Attends, tu ne peux pas faire ce tour de Magireta — faire un trou dans l'air et en sortir des trucs ? »
[Je ne m'adonne pas à de tels comportements grossiers.]
« Me demander de tirer ta ficelle de signet, c'est quand même bien moins digne. »
Bon, pas juste indigne — c'était franchement ridicule.
Quand même, j'attrapai la ficelle et la tirai.
Brrr.
« ... »
« Ça fait mal ? »
[Pas du tout.]
« On dirait qu'on arrache un poil de nez ou un truc comme ça. Parie que ça pique. »
[Je t'ai dit que non. Bref, comme il y a trois membres dans ton groupe, s'il te plaît, tire-en deux de plus.]
« Compris. »
Alors j'en tirai deux de plus.
Puis, d'une voix humide et épuisée, le Journal du Futur parla à nouveau.
[Houff, houff. Maintenant, attache une extrémité à M. Mason et les autres extrémités à tes membres de groupe. Précisément, doigt à doigt.]
« Tu as dû avoir mal. Pleure pas. »
[Je pleure pas.]
« Qu'est-ce qui se passe quand ils sont attachés comme ça ? »
[Peu importe comment Magireta divise les gens au hasard, à partir de maintenant, vous ferez tous les quêtes ensemble.]
Oh.
La dernière fois, j'ai conclu un marché avec Magireta pour ne participer qu'à la Quatrième Quête avec eux.
C'était parce que je n'avais pas assez à offrir comme paiement.
J'avais simplement fait confiance au Journal du Futur et pris le pari — mais comme toujours, il ne m'a pas déçu cette fois non plus.
« Donc, à partir de maintenant, on n'a plus à s'inquiéter d'être séparés. »
[C'est exact. Cependant, le Fil de Connexion ne peut relier que dix personnes au maximum. Comme tu as dix doigts, tu ne peux pas attacher plus d'un fil au même doigt.]
Même ainsi, c'était une fonction incroyablement utile.
Bien sûr, Magireta le trouverait suspect, mais ce démon savait déjà que je possédais une capacité spéciale de toute façon.
Si c'était le cas, autant utiliser tout ce que je pouvais.
Ensuite...
[Veux-tu que je te montre ?]
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[Tu veux toujours savoir si ta durée de vie a augmenté ou non après chaque fin de quête. Tu as regardé la dernière page du Journal du Futur, tu te souviens ?]
J'aurais voulu le nier, mais ça touchait trop juste pour argumenter.
Je décidai de simplement l'admettre.
« T'as raison. Vas-y, montre-moi. »
[Oui.]
Vromb.
Le Journal du Futur tourna ses propres pages.
Pendant ce temps, la ficelle de signet que j'avais tirée plus tôt avait déjà régénéré.
Est-ce qu'il bouderait si j'essayais de le tirer encore ?
[Accès à la dernière page du Journal du Futur.]
[Points consommés : 50]
[Points restants : 618]
[An 327, 10 janvier.
J'ai survécu jusqu'au jeu final.
Alors je crus que ce cauchemar affreux finirait enfin.
......
......
Le cauchemar de ce jour me semble encore vif.
Peut-être était-ce trois jours après la fin de la Quatrième Quête.
À ce moment-là, notre groupe s'était un peu détendu après avoir réussi la quête.
Mais notre brève paix fut bientôt brisée.
Ian de Trosse, qui était clairement mort pendant la Quête de Cache-Cache, était revenu vivant et en bonne santé.
Une « Broche », la récompense de première place, pendait à sa poitrine.
Ayant dépassé ses limites grâce à la Broche, Ian était devenu quelque chose qu'on ne pouvait plus appeler humain — un être entièrement différent.
Sans plan ni stratégie particulière, il nous submergea simplement par une force brute, écrasante.
Même la barrière défensive de Berseum, qui avait bien tenu pendant la Quête de Cache-Cache, fut inutile.
Ni les dagues rapides d'Aina ni ses poisons, ni les attaques désespérées de la Princesse — ni même les miennes — n'eurent le moindre effet.
En quelques minutes à peine, il massacra tous mes compagnons.
Finalement, son épée se tourna vers moi.
Juste avant qu'elle ne frappe mon cou, une voix vint de derrière.
— Laisse celui-là en vie, veux-tu ?
Edgar. Edgar Tyler.
Il dit qu'Ian s'était avéré plus terne que prévu, et que me tuer aussi ne ferait que rendre les quêtes restantes ennuyeuses.
Et incroyablement, Ian rengaina son épée sur ses mots.
Comme s'il était le serviteur loyal d'Edgar.
L'arrogance qu'il avait affichée pendant la Quatrième Quête avait complètement disparu.
......
......
Je survécus pitoyablement, serrant les dents juste pour tenir jusqu'à la quête finale.
Mais même maintenant, les visages des compagnons qu'Ian a massacrés restent vifs dans mon esprit.
J'aurais dû recruter des alliés plus forts plus tôt, capables de lui tenir tête.
Bien que, trouver quelqu'un capable d'affronter ce monstre aurait été presque impossible...
Non.
En y repensant, il y avait une personne qui aurait pu correspondre au rôle.
L'un des participants — c'était Sernia ?
C'était un souvenir de juste avant la quête finale.
À ce moment-là, il ne restait plus qu'environ sept d'entre nous en vie, moi, Edgar et Ian inclus.
Puis, soudain, Sernia tira son épée.
Sans un mot d'explication, elle tenta de frapper Ian. À ce jour, je n'ai toujours aucune idée pourquoi.
Tous deux se battirent en duel à mort, et au final, l'épée d'Ian trancha le cou de Sernia.
Mais ce n'était que grâce à la Broche.
Si Sernia avait possédé une Broche aussi —
Si je lui avais donné la mienne — alors l'issue aurait pu être très différente.
Mais consumée par une méfiance profonde envers les autres, elle rejeta froidement mon offre.
Est-ce que se remémorer ces événements maintenant n'est que mon regret persistant ?
Peut-être que je regrette encore mes compagnons de groupe.
Bientôt, je suppose que je les reverrai...]
Le Journal du Futur se referma.
Hé.
« Donc Ian est revenu à la vie ? »
[Apparemment oui.]
« Il a définitivement été éliminé avant. Donc son statut a dû changer — de participant éliminé à participant. »
[...]
« Edgar a dû échanger une de ses vies pour ça. »
Magireta n'aurait pas accepté une telle demande sinon.
Ça voulait dire qu'Edgar avait maintenant deux vies restantes.
C'aurait dû être une raison de se réjouir, pourtant quand j'imaginai Ian avec la Broche épinglée sur la poitrine, ma vision s'assombrit.
Un objet cassé, surpuissant, qui permettait même à une personne ordinaire de sauter cinq à six mètres de haut.
Magireta avait dit que plus le porteur était fort, plus les effets de la Broche augmenteraient de façon spectaculaire.
« Ça ne va pas le faire. »
[Oui. Cette fois sera bien plus dure.]
« Je devrai tuer Ian à nouveau. »
[...]
« Pourquoi si silencieux ? »
[Je me demande juste comment tu as atteint cette conclusion à partir de tout ce que tu as lu jusqu'ici. Même si vous l'attaquiez à trois ensemble, vous ne pourriez pas vaincre Ian portant la Broche.]
« C'est pour ça que je vais la trouver. »
Sernia — c'était ce nom, non ?
La talentueuse sur laquelle mon moi futur dans le Journal du Futur s'était attardé.
La combattante habile qui avait autrefois duelé Ian portant la Broche.
La personne que j'ai regretté de ne pas avoir recrutée à temps.
« Cette fois, je prendrai contact avec elle en premier. »
Et d'une façon ou d'une autre, je l'amènerai de mon côté.