Dix minutes plus tard.
Les équipes étaient au nombre de deux.
Ça avait été décidé : dix-neuf contre un.
Magireta parla.
« À présent, nous devons déterminer l'ordre des chercheurs et des cacheurs. Les représentants de chaque équipe, avancez. »
Je m'approchai de Magireta.
Mais naturellement, Ian ne put pas s'avancer.
Magireta lança une pièce, la rattrapa, et dit :
« Face ? Pile ? »
« Face. »
« Faux, c'est pile. Alors Ian — c'est à toi de choisir. Vous voulez être les chercheurs en premier ? Ou les cacheurs en premier. »
Bien sûr, le mort ne répondit pas.
Magireta, qui avait patienté un instant, tourna la tête vers moi.
« Vas-tu lui céder la place ? »
« C'est aimable de votre part. Nous serons les chercheurs. »
Et ainsi le jeu commença.
Magireta fit sortir les dix-neuf d'entre nous de la salle d'audience.
Et six heures plus tard, elle nous rappela dans la salle d'audience.
Comme prévu, le corps d'Ian gisait toujours effondré devant la porte principale.
Je m'adressai à l'homme nommé Font Ron, qui avait plus tôt déversé sa peine.
« Allez-y. »
« Hein ? »
« C'est Magireta qui a tué Ian, mais c'est à vous de l'éliminer. »
« …… »
« Vous vouliez vous venger, non ? Plutôt que de mutiler le cadavre, l'éliminer sera une vraie vengeance. »
« Waaah. Merci. Vraiment, merci, Mason. »
Il s'approcha d'Ian.
Sans hésiter, il posa la main sur le dos de l'homme mort et dit froidement :
« Trouvé. »
Un à zéro.
Après cela, il ne se passa rien de spécial.
Nous restâmes assis tranquillement, nous présentant et tuant le temps.
Au bout de vingt-quatre heures, les équipes s'inversèrent.
Cette fois, nous étions les cacheurs.
Nous retournâmes dans la salle d'audience et y passâmes vingt-quatre heures.
Ian était toujours exactement au même endroit où il était mort.
Après avoir passé pas mal de temps à chuchoter et bavarder, nous sentîmes nos liens se renforcer.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
« Fini ! Game over. »
La voix joyeuse de Magireta résonna.
Une fois le jeu terminé, Magireta s'approcha de notre groupe.
« La ruse de ton petit frère a encore brillé cette fois-ci. »
« Merci. »
« Vous avez tous bien travaillé. Prenez vos pièces d'or et— »
« Attendez un instant. »
J'interrompis Magireta précipitamment.
Elle acquiesça volontiers et attendit.
Je me tournai vers le total de dix-neuf personnes, mon groupe inclus.
« À partir de maintenant, je voudrais demander une faveur. »
« S-s'il vous plaît, parlez. Nous ferons n'importe quoi. »
Pour eux, j'étais littéralement un sauveur.
Avant même que j'énonce ma faveur, ils acquiescèrent comme s'ils acceptaient d'avance.
« Les quêtes de Magireta ont chacune un prix de première place. »
« Eh ? »
« C'est une sorte de privilège accordé à la personne qui termine première parmi les nombreux participants du jeu sur tout le continent. Tout à l'heure, j'ai déplacé Ian avec une perle, rappelez-vous ? C'était le prix de première place de la troisième quête. »
Un instant, toutes les expressions changèrent.
La cupidité monta sur leurs visages.
Armelia Kerr Dneroum intervint.
« Mason. Je connais bien ton bon cœur qui veut partager l'information. »
« Hah. Cette femme est de nouveau malade. »
« Je ne suis pas particulièrement malade de quoi que ce soit, Aina. »
« Alors… jamais mind. »
« En tout cas, d'un point de vue humanitaire, je comprends qu'on partage une information aussi importante. Mais ça ne s'appliquerait pas à nous cette fois, non ? »
Je répondis avec un doux sourire.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que nous n'aurions pas pu remplir les conditions pour la première place. »
« Qu'est-ce que vous pensez que la condition de première place est ? »
« N'est-ce pas évident ? Dans un jeu de cache-cache, la première place irait à "la personne qui a trouvé le plus de gens." Mais notre équipe n'a trouvé qu'Ian. »
Je secouai la tête.
« Ce n'est regarder que d'un seul côté. Dans le cache-cache, il est important de bien trouver, mais ne pas être trouvé n'est-il pas important aussi ? »
« …… Pas possible ? »
« Oui. Comme l'a dit Son Altesse, la personne qui en trouve le plus serait première. En même temps, "la personne qui s'est le mieux cachée" remplirait aussi la condition de première place. »
Tout le monde leva les yeux vers Magireta.
Elle ne fit que sourire et ne dit rien.
Berseum parla.
« Mais le critère de "s'être le mieux caché" est un peu vague. On pourrait déterminer les "bons chercheurs" par le nombre de gens qu'ils ont trouvés. »
« C'est pareil. "La personne qui n'a pas été trouvée le plus longtemps" serait celle qui s'est bien cachée. »
« Hnn. Alors il y aura d'innombrables premières places dans ce jeu. Des gens qui n'ont jamais été trouvés pourraient facilement l'être dans les jeux qui se passent sur le continent. »
« Mais est-ce que toutes ces nombreuses personnes auraient joué aussi longtemps que nous ? »
Les yeux de tous s'écarquillèrent.
Je continuai.
« Les cas où le nombre de gens trouvés par les deux équipes était égal, forçant une prolongation, ne sont pas si courants que ça. »
« …… »
« Même s'il y a eu prolongation, la chance d'être découvert aurait augmenté proportionnellement. Puisque la prolongation se serait déroulée au même endroit, il aurait été difficile de réutiliser une cachette. En d'autres termes, les cachettes seraient devenues rares… donc bien sûr la chance d'être trouvé serait montée. »
« …… »
« Je vous le garantis. Les gens qui, comme nous, ont forcé une prolongation et n'ont "pas été trouvés ne serait-ce qu'une fois" sont rares. Quasiment inexistants… ou au plus quelques-uns. »
Ils acquiescèrent tous.
Berseum parut satisfait.
« Donc la rareté serait encore élevée. C'est une bonne nouvelle. »
Aina battit des mains et dit :
« Ah ! Donc tu as délibérément provoqué une redistribution d'équipes ? Recommencer le jeu depuis le début pour qu'on puisse faire durer le temps le plus longtemps possible. Pour augmenter nos chances d'avoir la première place. »
« Pas du tout. Je voulais juste sauver le plus de gens possible. »
« Bien sûr que tu vas dire ça. Je te laisse passer. »
Je revins au sujet principal.
« Je vais continuer ce que j'allais dire. J'ai une demande à vous faire. »
« V-vous ne voulez pas dire nous demander de transférer un prix de première place… ? »
« Non ? Bien sûr que non. Cela dit, ça pourrait être un objet transférable. »
« Alors ? »
« Si l'un de vous détient le prix de première place et est en position de tourner les futurs jeux à son avantage— »
Je parlai le plus poliment et aimablement possible.
« Méfiez-vous absolument d'un homme nommé Edgar Tyler. »
« …… ? »
« Il apportera un mal fatal à votre survie future. Il m'est hostile. »
« S'il est hostile à Mason, c'est forcément un archi-méchant ! »
Hum.
C'était un méchant… mais pas parce qu'il m'était hostile.
Je ne pus qu'esquisser un sourire gêné.
« Enfin, vous dire de vous méfier ne sert pas à grand-chose. N'essayez pas d'agir par vous-même. C'est dangereux. »
« Oui. »
« Juste, si vous remarquez une quelconque information ou faiblesse à son sujet, dites-le-moi. Ça seul serait une grande aide. »
« Mais nous allons nous disperser à nouveau. Même si on voulait vous le dire, on ne pourrait peut-être pas… »
« Ça. »
Je pouvais simplement utiliser la page d'administration de mon Journal du Futur.
Si c'était une information qui m'était bénéfique, elle y serait mise à jour.
Alors, je pourrais obtenir l'information de la personne mise à jour via une communication secrète.
Cependant…
Je jetai un regard prudent à Magireta.
« Vous le saurez quand le moment viendra. »
« Ah, oui… »
« En tout cas, je compte sur vous. »
À cet instant, la voix de Magireta retentit.
« C'est fini maintenant ? »
« Oui, grande sœur. Nous prendrons la récompense sous forme d'objet au lieu de pièces d'or — si nous sommes vraiment les gagnants de la première place. »
« Parfois, tu es tellement insolent que j'en mourrais. »
Vroum—
Soudain, un trou noir s'ouvrit à la droite de Magireta.
La dernière fois, elle y avait plongé la main et en avait sorti la perle de téléportation.
« Est-ce que ce serait peut-être une porte vers l'enfer ? »
Cette fois, ce que Magireta sortit faisait à peu près la taille de trois phalanges… Qu'était-ce ?
Une broche ?
Une petite broche en argent en forme de fleur qui brillait d'une lumière sacrée.
Normalement, une broche serait un accessoire pour femme, mais celle-ci était assez simple pour qu'un homme ne fasse pas tache en la portant.
« Cette fois, c'est vous qui avez terminé premiers. Vous étiez les seuls à ne pas avoir été trouvés ne serait-ce qu'une fois malgré la prolongation. »
« Edgar a dû être premier aussi, non ? »
« Je vous ai dit que vous étiez les seuls. »
« Nous étions les seuls à nous être assez bien cachés pour gagner. Edgar a probablement gagné en trouvant bien. »
« …… »
« Vous pouvez dire à Edgar que j'ai été premier. Alors s'il vous plaît, allez-y, dites-le-lui. »
Magireta garda le silence un moment, puis ricana.
« Tu as raison. Ce type a été premier aussi. »
« …… »
« Pour info, il a trouvé cinquante-huit personnes tout seul. Il a délibérément forcé plusieurs égalités pour créer des prolongations. »
« …… ! »
« Il a dû travailler si dur parce qu'il ne voulait pas perdre le prix de première place face à vous. Bien sûr, comme vous avez choisi la voie de gagner en vous cachant bien, ses efforts étaient vains. »
Elle demanda enjouée :
« Puisque je vous ai dit tout ça, est-ce que je devrais lui dire comment vous avez gagné, aussi ? »
« Oui, vas-y. »
« Tu tiens vraiment l'audace de ton frère. »
« Au fait, c'est quoi cette broche ? Comment on s'en sert ? »
« Comment d'autre on utilise une broche ? On l'épingle à ses vêtements. »
J'épinglai la broche à la hâte.
Mes compagnons, ainsi que les autres participants, firent de même.
Magireta parla décontractée.
« Bon alors… tout le monde, essayez de sauter sur place de toutes vos forces. »
Je ne suivis pas cet ordre.
Pour une raison quelconque, j'avais un mauvais pressentiment.
Puisque je restai immobile, mes compagnons ne bougèrent pas non plus.
Mais les autres participants ordinaires crurent les paroles de Magireta.
« Hiya ! Heu ? »
« Hyaaah ! »
« Qu'est-ce que— ! »
Boum !
Ceux qui avaient fléchi les genoux et sauté rencontrèrent bientôt le plafond de la salle d'audience.
Ils se cognèrent la tête droit dedans.
Ça aurait pu ressembler à de la comédie, mais le résultat n'avait rien de drôle.
Thud. Crac.
Ceux qui s'étaient violemment cognés la tête s'effondrèrent au sol comme des cadavres.
Les corps qui pleuvaient faisaient un bruit d'averse.
« Vol. »
À cet instant, Berseum lança une sorte de magie.
Les participants qui tombaient librement ralentirent, et se posèrent bientôt doucement au sol comme des plumes.
Nous nous précipitâmes vers eux.
« Ça va ? »
« Il a du sang sur la tête… »
« Ils vont bien. Personne n'est mort. Bien qu'ils aient besoin de repos. »
Aina fouilla rapidement sa trousse et commença à les soigner.
Alors qu'elle insérait prestement des aiguilles çà et là, la vie revint dans les yeux des participants.
« Cette fille. »
Si c'avait été l'Aina d'au頃 de la deuxième quête, elle ne se serait pas portée volontaire pour aider.
Elle avait vraiment changé.
« Urgh… heu… »
« S'il vous plaît, sauvez-moi. Ça fait trop mal. »
« Ma jambe, j'ai l'impression qu'elle est cassée. Urgh… »
Berseum claqua de la langue et demanda à Magireta :
« Qu'est-ce qui s'est passé ici, au juste ? »
Magireta répondit comme si de rien n'était.
« Les broches que vous portez sont des objets qui permettent à celui qui les porte de dépasser ses limites physiques. »
« …… »
« L'amplification varie drastiquement selon les capacités de base du porteur. Pour une personne ordinaire, c'est juste un saut de cinq ou six mètres comme ce que vous avez vu tout à l'heure. Mais si un expert de haut niveau du continent la portait, ce serait une tout autre histoire. »
« …… Ils semblent avoir plus mal aux jambes qu'à s'être cogné la tête au plafond. Pourquoi ça ? »
« Bien sûr, à cause du recul. Le moment du recul dépend de la capacité originale du porteur. Pour ceux-ci, ça a dû frapper dans les secondes. Des perles pour des pourceaux, vraiment. »
Je fus sincèrement content de ne pas avoir sauté.
Magireta se moquait d'eux, mais honnêtement, en termes de capacité physique, je n'étais pas si différent de ces participants ordinaires gisant au sol.
Juste à l'idée que j'aurais pu être l'un d'entre eux à se tordre de douleur, j'en eus la chair de poule.
Armelia parla froidement.
« Vous auriez pu simplement l'expliquer par des mots. Pourquoi leur dire de sauter ? »
« Pourquoi n'avez-vous pas sauté, alors ? »
« …… »
« Je déteste le dire moi-même, mais y avait-il besoin de sauter juste parce que je l'ai dit ? Ces idiots n'étaient pas aussi prudents que vous, et ils en ont payé le prix. »
« Comme toujours, vous êtes absolument détestable. »
Magireta ne fit que rire.
À ce moment, Aina — qui avait presque fini de les soigner — prit la parole.
« Eh bien, s'il y a un bon côté, au moins c'est ça. »
« Hein ? »
« Si ce genre de broche était tombé entre les mains de cet enfoiré d'Ian… Beurk, rien qu'à y penser, j'en ai des frissons. »
« C'est vrai. Comment vont-ils ? »
« Quelques-uns ont des fissures capillaires, mais ça guérira vite. Je ne vois pas de tendons rompus. »
Ce fut un soulagement que ce ne soit pas pire.
Pourtant, la salle d'audience était remplie de leurs gémissements de douleur.
Magireta se boucha les deux oreilles avec ses index.
Même dans cette pose, elle dit :
« Aah, c'est trop bruyant. Finissons-en. »
« Urgh, ça fait trop mal. »
« Vous avez besoin d'être envoyés quelque part de précis ? »
« Ah. Nous quatre, on va vers le Territoire de Deut pour l'instant. »
« Je vous dis que ça fait vraiment mal ! »
« D'accord. Je vous y envoie. À la prochaine. »
L'instant d'après.
Ma tête tourna.
La dernière chose que j'entendis ne fut pas leurs gémissements alors qu'ils roulaient par terre, mais—
[Vous avez réussi la Quatrième Quête « Cache-cache » sans encombre.]
[Les enregistrements pendant la Quatrième Quête « Cache-cache » ont été modifiés.]
[Certaines parties de votre Journal du Futur ont été modifiées suite à ces changements.]
[La fonction « Fil de Connexion » de votre Journal du Futur a été améliorée.]
[Vous avez accompli la Quête Cachée : Survie d'Armelia. Récompense : 100 points.]
[Vous avez accompli la Quête Cachée : Survie d'Aina. Récompense : 100 points.]
[Vous avez accompli la Quête Cachée : Survie de Berseum. Récompense : 100 points.]
[Vous avez sauvé 15 participants ordinaires. Récompense : 15 points.]
[Points actuels : 668]