……
Hein ?
Ian était plus agité que jamais, incomparable même à quand il avait été touché par la magie.
« Q-Quoi… »
« C'est donc vrai, vous voyiez la petite sœur de votre épouse légitime. J'ai entendu dire que cette liaison durait depuis plus de deux ans. »
« Taisez-vous ! Quelles balivernes débitez-vous ?! »
« Je crois qu'elle s'appelle Mary. Votre épouse est-elle au courant ? »
« Je t'ai dit de te taire. »
« Voulez-vous que je vous raconte quelque chose d'amusant ? Elle le sait probablement déjà. »
Les joues d'Ian tressaillirent violemment.
Il expira bruyamment par le nez et ouvrit la bouche.
« Que voulez-vous dire par là… ? »
« L'information vient de votre épouse en personne. »
「……!」
« Il semble qu'elle espère que la rumeur se répande et salisse votre nom. Vous avez négligé votre foyer, n'est-ce pas ? »
« Urgh… »
« Alors, comme elle le souhaite, une fois ce jeu terminé, j'ai l'intention de signaler votre scandale à Sa Majesté. Ne devriez-vous pas essayer de m'en empêcher ? »
C'était une provocation parfaite.
Ian trembla en tirant son épée.
Cependant, la distance entre lui et Armelia était bien trop grande pour qu'il puisse l'attaquer.
S'il voulait la frapper, il devait quitter le trône.
Ses yeux étaient injectés de rage, pourtant, au final, il rengaina son épée.
« Splendide… vraiment splendide, Votre Altesse. »
« …… »
« Même Votre Altesse a appris à manier la langue avec légèreté. On dirait que les manières de votre compagnon ont déteint sur vous. »
« Mason n'est pas un serviteur. C'est mon camarade. »
« Il semble que j'aie une raison de plus d'éliminer Votre Altesse de ma propre main. »
Grincant des dents, il s'assit à nouveau derrière le trône.
Armelia poussa un petit soupir.
« Quel dommage. »
« Néanmoins, je ne m'attendais pas à ce que Votre Altesse soit si bien informée sur les rumeurs. »
« Je n'ai simplement pas oublié ce que j'ai entendu. Je n'ai pas pour passe-temps de chercher les commérages délibérément. »
« Je vois. Eh bien, bon travail. Essayez encore si vous trouvez une autre bonne provocation. »
Le temps s'écoula ainsi.
Au début, nous avions dix-huit heures, mais ce sentiment d'aisance s'estompa lentement.
Quinze heures.
Dix heures.
Sept heures.
Trois heures.
Nous essayâmes toutes les ruses pour attirer Ian hors de sa cachette, mais il tint sa position avec une volonté et une patience de fer.
Lorsqu'il ne resta plus qu'une heure, nous raffermîmes notre cœur et nous préparâmes pour le prochain tour.
À cet instant—
Un éclair traversa mon esprit.
Le choc fit que les voix des autres me parurent lointaines.
« Devrions-nous… écrire nos testaments ou quelque chose ? »
« Ne dis pas de telles choses. Tu es plus jeune que ma fille, gamine. »
« Ah ? Ah, désolée… »
« Peut-être devrions-nous simplement redistribuer les équipes et rejoindre son camp. Cela blesserait notre fierté, mais bon. »
« Ils ont dit que les vingt devaient être d'accord. Ce bâtard d'Ian ne consentirait jamais à une redistribution. »
Je marmonnai distraitement.
« Vous souvenez-vous tous ? »
« Hein ? De quoi ? »
« De la quête soudaine… Non, du moment de La Lumière du Désespoir, Kanesella. »
« Quelle partie exactement ? »
« Quand j'ai amené Mademoiselle Diana Mame, qui pouvait désactiver le Noyau. »
Tous penchèrent la tête, confus.
Armelia ne semblait pas comprendre, mais elle répondit calmement malgré tout.
« Bien sûr que je me souviens. Nous l'avons assommée et portée. »
« Et quand tout fut fini, nous l'avons renvoyée. Seule. »
« …… »
« Il n'était pas nécessaire que le propriétaire de l'orbe bouge ensemble. Il était possible de ne transporter que la personne désignée par le propriétaire. »
Leurs bouches restèrent ouvertes.
Aina s'empressa de parler.
« M-Mais c'était seulement possible parce que Mademoiselle Diana était juste devant vous, non ? »
« Personne ne sait à quelle distance la cible doit être pour la téléportation. Nous ne l'avons jamais testé. »
Je me levai brusquement.
Puis fis quelques pas vers le trône.
En même temps, je serrai la perle dans ma main et dis :
« Je veux envoyer Ian de Trosse à l'entrée de la Salle d'Audience, devant la porte principale. »
……
Aucune réponse.
Je fis quelques pas de plus.
« Je veux envoyer Ian de Trosse à l'entrée de la Salle d'Audience, devant la porte principale. »
Toujours aucune réaction.
J'avançai de deux pas supplémentaires et répétai la même incantation.
Aucune réponse.
J'avançai hardiment de cinq pas de plus et parlai à nouveau.
Rien.
« Mason ! Tu es trop près. C'est dangereux. »
« Vieux, dépêche-toi, lance un sort de protection sur Mason ! »
« C'est déjà activé. Ne t'inquiète pas. »
Ignorant les murmures, je continuai d'avancer vers le trône.
Finalement, j'atteignis la distance où il avait autrefois tranché une pièce d'or en deux.
« Tu ferais mieux de t'arrêter là. »
« …… »
« En fait, non — approche. Je ne pourrai peut-être pas te fendre la tête en deux à cause de cette magie maudite, mais j'adorerais te pulvériser au loin. »
C'est toi qui vas voler.
Juste sur la ligne frontière—
Je serrai la perle fermement et marmonnai :
« Je veux envoyer Ian de Trosse à l'entrée de la Salle d'Audience, devant la porte principale. »
« Quelles bêtises débitez-vous— »
Et l'instant d'après—
Sa voix commença à s'estomper.
« Vous le faites vraiment— »
Et la suite vint de l'autre côté—
Au loin, de l'entrée de la Salle d'Audience, juste devant la porte.
« Hein ? Qu-Quoi— »
« Pourquoi sors-tu de ta cachette, idiot ! Tu ne connais pas les règles ? »
Soudain, Magireta apparut de nulle part.
Ian cligna des yeux rapidement, bredouillant des excuses.
« A-Attendez ! Je ne suis pas sorti de mon plein gré ! »
« Moi non plus, je ne vous tue pas par choix, alors soyez compréhensif. »
« Attendez ! Attendez— ! »
« Haha. Je plaisante. Je vous tue par choix ! »
Toux !
Ian cracha du sang.
Je ne pus pas dire ce que Magireta avait fait.
Son visage devint cendreux—
Et après avoir vomi du sang noir une fois de plus, il s'effondra au sol.
Nous ne pûmes que fixer, la bouche grande ouverte, ce qui s'était passé en quelques secondes.
Moi-même, qui avais exécuté le plan, j'étais sans voix.
Magireta sourit suavement.
« Eh bien, continuez. Cela semble presque fini, alors je vais juste regarder d'ici. »
Elle flotta paresseusement en l'air, allongée sur le ventre, nous observant d'en haut.
Je marchai alors vers les membres de l'équipe cachée.
« Heu… c'est fini ? »
« Jamais je n'aurais cru qu'un tel coup était possible. »
« La portée de la perle de téléportation était plus large que prévu. À peu près la même que la portée de l'épée d'Ian… environ dans un rayon de 5 mètres. »
« Quoi qu'il en soit, tant mieux. Si nous avions dû changer de tour, les choses seraient devenues délicates. »
Les visages des autres participants ordinaires s'éclaircirent progressivement aussi.
L'un d'eux demanda :
« D-Donc maintenant, il suffit de toucher quiconque se cache derrière le trône et de crier "Trouvé", c'est ça ? »
« Oui. Cela devrait terminer le jeu. »
« Alors, allons-y— »
Juste à ce moment—
« Attendez un instant ! »
Quelqu'un se leva abruptement derrière le trône.
Il parla avec un ton légèrement sifflant — quatre ou cinq de ses dents manquaient.
'Ah, l'homme qu'Ian a giflé plus tôt.'
Son visage était pâle, mais sa voix ne tremblait pas autant que prévu.
« Nous avons perdu. Nous ne résisterons pas, alors venez nous toucher. »
« …… »
« Cependant, j'aimerais demander une dernière faveur. »
Il fixa le cadavre d'Ian au loin, les yeux pleins de rage.
« Pourriez-vous apporter le corps de ce bâtard jusqu'à nous ? Nous ne pouvons pas bouger tant que le jeu n'est pas fini. »
« Pourquoi une telle demande ? »
« Merdre. J'ai juste besoin de me défouler. De libérer la frustration d'avoir été traité comme de la merde par ce bâtard. »
Berseum caressa sa moustache et demanda :
« Vous voulez dire mutiler le cadavre ? »
« Oui. Sinon, je ne crois pas que je pourrais avoir l'esprit tranquille. »
« Il n'y a pas besoin de cela. Il est déjà mort. »
« Maître, vous ne savez pas quel genre de traitement nous avons subi de la part de ce type pendant les six heures où nous étions cachés. »
Il grinca des dents — bien qu'avec quelques-unes en moins, peut-être aurait-il dû chérir les restantes.
« Je n'entrerai pas dans les détails. Accordez-nous juste cette dernière demande. Tout le monde dans notre équipe est d'accord. »
« Quel est votre nom ? »
« Font. Font Ron. »
« Je vois, Monsieur Font. Déverser sa colère sur un cadavre, c'est bien, mais j'ai une meilleure suggestion. »
Je parlai d'un ton calme, doux.
« Que vous sortiez tous d'ici vivants. »
La foule tomba dans le silence.
Aina parla avec incrédulité.
« Mason, ne leur donnez pas de faux espoirs. »
« Ce n'est pas de faux espoirs. »
« De quoi parlez-vous ? Avez-vous oublié la règle numéro sept ? Ce jeu garantit que l'une des deux équipes sera complètement éliminée. »
L'équipe qui trouve plus de participants que l'équipe adverse passe ; l'autre équipe est éliminée.
Bien sûr, Aina avait raison.
Mais pendant la pause de six heures après le tour, j'avais réfléchi à l'une des failles du règlement.
Ou plutôt — peut-être un piège.
J'avais demandé à Magireta quelle était la condition pour la première place dans ce jeu, à l'époque, mais elle n'avait pas répondu.
Je n'avais pas demandé la récompense — j'avais demandé la condition. Alors pourquoi n'avait-elle pas pu le dire ?
C'est ce qui m'avait donné l'idée.
« Nous pouvons redistribuer les équipes. »
« Quoi ? »
« Si nous redistribuons les équipes et que cela fait 19 contre 1, cela marchera. Ce seul sera, bien sûr, Ian — le mort. »
Tous penchèrent la tête, confus.
Armelia leva prudemment la main.
« Oui, Votre Altesse. Inutile de lever la main. »
« Je vais poser une chose à la fois. N'est-ce pas absurde de diviser en 19 contre 1 ? »
« Pourquoi pas ? »
« Eh bien… cela devrait être 10 contre 10. »
« Où est-ce écrit dans les règles ? »
« Hmm. La règle numéro un ? »
Vous devez former des équipes dans les 10 minutes. Il y aura deux équipes.
Je secouai la tête.
« La règle un dit seulement de former des équipes dans les 10 minutes, et qu'il doit y avoir deux équipes. »
« …… »
« Elle ne dit jamais qu'elles doivent être dix contre dix. Magireta ne l'a jamais dit non plus. »
「……!」
« Puisque nous étions vingt, nous avons naturellement supposé que les équipes devaient être dix contre dix — pour l'équité, pour éviter tout avantage ou désavantage. »
Mais en regardant strictement les règles, il n'était pas nécessaire que ce soit dix contre dix.
Cela pouvait être douze contre huit, ou quinze contre cinq.
Même dix-neuf contre un.
Alors Aina demanda prudemment :
« M-Mais Ian a déjà été éliminé, non ? »
« …… »
« Avoir une personne éliminée dans l'équipe adverse n'a pas de sens, n'est-ce pas ? Magireta ne le permettrait pas. »
« Aina, réfléchis bien aux avis sur le tableau d'affichage des quêtes passées. »
「……? »
« Pour la première à la troisième quête, chaque avis disait : "Si vous ne faites pas X ou Y, vous serez éliminé." Mais que dit la règle numéro cinq cette fois ? »
……Cependant, si vous quittez votre cachette après six heures, vous mourrez.
Il dit mourir.
Pas être éliminé.
« Nous avons toujours pensé qu'élimination égalait mort. Parce que tous ceux qui ont été éliminés jusqu'ici sont morts. »
« …… »
« Mais les deux sont des concepts entièrement différents. S'ils étaient les mêmes, ce serait la première fois depuis le début de ce jeu infernal que le tableau d'affichage utiliserait spécifiquement le mot "mourir". »
« Ah… »
« Ian est mort, oui — mais il est simplement mort. Il n'a pas été éliminé. Ian est toujours un participant. »
Après avoir expliqué jusqu'à ce point, je pris une grande respiration.
Puis je criai fort vers Magireta.
« J'ai raison, n'est-ce pas, grande sœur ? »
« Eh bien~ Je fais toujours confiance à mon petit frère, mais il semble que les autres non. »
« Alors je devrai apporter la preuve. »
« Preuve ? »
« Je demande une redistribution des équipes. Veuillez afficher le petit tableau d'affichage avec l'empreinte de main que vous avez montré auparavant. »
Magireta ricana.
Puis claqua des doigts.
Clac !
« Hein ? »
« C-Ceci est… »
« Si nous posons nos paumes ici, cela signifie que nous acceptons la redistribution. »
De petits tableaux d'affichage apparurent devant chacun de nous.
Devant moi. Devant Armelia.
Devant Aina et Berseum.
Et—
« Regardez là-bas. »
Même devant le cadavre d'Ian.
Tous restèrent bouche bée.
Pas, pas.
Je marchai vers Ian et dis :
« Si Ian était vraiment éliminé, aucun tableau n'aurait apparu. Mais comme il est simplement mort, il est apparu. Me croyez-vous maintenant ? »
« …… »
« Redistribuons les équipes. Tout le monde, posez vos paumes sur vos tableaux. »
Tous se dépêchèrent de presser leurs mains contre les tableaux devant eux.
Je fis de même.
Et enfin—
Tap.
Je soulevai le bras d'Ian et pressai sa paume contre son tableau.
Alors Magireta parla.
« Très bien. Puisque tout le monde est d'accord, je vais redistribuer les équipes. »
« …… »
« Comme avant. La limite de temps est de dix minutes. Divisez-vous en deux équipes. Puisque tout le monde est réuni ici de toute façon, faisons-le maintenant. »
Je quittai le corps d'Ian et revins vers le groupe.
Puis j'appelai ceux qui se cachaient encore derrière le trône — l'ancienne équipe cachée.
« Descendez ici. Nous devons tous nous rassembler. »
« M-Merci infiniment. »
« Snif… Nous sommes en vie grâce à vous, Monsieur Mason. »
« À penser que vous nous sauvez même après tous les ennuis que nous vous avons causés plus tôt… »
« Vous êtes comme un saint, Monsieur Mason — un vrai saint. »
Ce n'est pas ça.
Je jetai un coup d'œil vers Magireta.
Elle sourit, comme si elle comprenait mon regard.
Je lui rendis son sourire et pensai —
'Parce que c'est ainsi que je peux remplir la condition pour la première place.'