Berseum prit la parole après un court silence.
[Plus tôt, pendant la pause, vous avez emmagasiné du mana à nouveau. L'équivalent d'une heure environ.]
[Alors, à partir de maintenant, nous devrons vous demander d'en emmagasiner davantage.]
[Non. C'était impossible.]
Gasp.
J'eus l'impression que mon souffle se bloquait.
Aina paniqua et coupa court.
[Pourquoi, pourquoi ? Tout à l'heure vous avez emmagasiné six heures de mana et lancé un sort de dix heures. Si vous continuiez à emmagasiner du mana jusqu'à la relève, ne pourriez-vous pas le maintenir actif pendant vingt-quatre heures d'affilée ?]
[Parce que nous avons épuisé tout le mana qu'on pouvait prélever dans cette capitale impériale.]
[Quoi.]
[Le mana est une sorte d'énergie répartie uniformément sur le continent. Si on en utilise trop en un endroit précis, une période de vide se produit pour un temps. Dans cette zone, on ne peut plus utiliser de magie pendant un moment.]
Je ne pus que claquer de la langue.
Peut-être parce que notre silence s'était éternisé pendant la communication secrète, Ian sembla juger que nous étions abattus.
« Bien. Bien. Vous êtes à votre meilleur quand vous êtes exactement aussi silencieux. »
« Tu as besoin de temps pour clapoter du bec ? Comme c'est futile pour un chef de famille noble. »
« …… Mason Gear. Écoute-moi bien. »
« Hein ? »
« Je veux demander quelque chose à Magireta avant que tu ne sois éliminé. D'après ce qu'Edgar m'a dit, elle semble accepter des requêtes si on offre un prix convenable. »
« Quelle requête ? »
« Laisse-moi être celui qui te tuera. »
Son ton devint vicieux.
« D'abord, j'arracherai ta langue. Ensuite, je la fourrerai de nouveau dans ta bouche et je forcerai ta mâchoire à bouger pour que tu la mâches en miettes. Ainsi tu sentiras que tu meurs à cause de la langue que tu as trop clapetée. »
「……」
« Puis je la pousserai dans ta gorge, j'ouvrirai ton ventre et je la ressortirai par ton estomac. Je remettrai cette langue légèrement digérée dans ta bouche. Je te ferai la mâcher, l'avaler, puis je la ressortirai. »
「……」
« Autant, je ne pourrai jamais te pardonner ta langue……. »
« Hé. »
Je le coupai.
« Tu es le plus bavard d'entre nous. »
« Toi— ! »
« Ferme-la un peu. Laisse-moi réfléchir à comment t'éliminer. »
« Hé hé. Tu crois que c'est possible ? »
« C'est ce que je viens de dire : j'y réfléchis. Alors parle moins, sérieusement. »
Il ferma sa bouche.
Beaucoup mieux.
Armelia marmonna.
« Ça va, Mason ? »
« Quoi ? »
« Après avoir entendu ce genre de choses……. »
« Quand on travaille comme personnel, on entend des trucs encore plus drôles. "Je ferai ça pour toi, j'arrangerai ça pour toi"…… mais ils ont tous un point commun. »
« Lequel ? »
Je souriais légèrement et continuai.
« Aucun n'a réussi. »
Je me tournai vers Berseum en premier.
« Frère. Merci de lancer un sort de défense. »
« Hum ? »
« Nous venons de confirmer il y a un instant que l'épée d'Ian ne pouvait pas percer ta magie. Si une défense parfaite est possible, quelqu'un peut encaisser son attaque avec son corps puis s'approcher pour le toucher. »
Leurs visages s'éclairèrent à cette idée.
Nous bougeâmes d'un seul mouvement.
La magie de défense fut lancée sur notre plus rapide : Aina.
Elle détendit les muscles de son cou, de ses épaules et de ses jambes à plusieurs reprises… puis —
-Taat !
Elle sprinta dans l'escalier en un instant comme un saumon.
Mais —
« Comme prévu, ça tombe comme ça. »
L'instant d'après, l'épée d'Ian flamba.
Chichik.
« Urgh ! »
Bien sûr, le corps d'Aina ne fut pas tranché grâce à la magie de défense.
Ian n'avait pas l'intention de trancher en premier lieu.
Il l'avait frappée avec le plat de sa lame, pas le fil.
Il manquait de la finesse du tranchant, mais l'impact était bien plus lourd.
Roulant et roulant.
Aina fit plusieurs culbutes et s'arrêta juste à mes pieds.
Elle me fixa depuis le bas.
「……」
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« De là, je me rends compte que ton nez a une surface assez large. »
« Pas besoin de le savoir — relève-toi. »
« Agh, comme c'est embarrassant. »
Elle épousseta ses vêtements et se redressa.
« Frapper avec le plat de l'épée a eu assez de force pour faire décoller le corps un peu. »
« Donc il avait anticipé ça aussi. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Hmm…… »
Je réfléchis un instant et demandai à Armelia.
« Tu as dit tout à l'heure qu'Ian avait mentionné quelque chose — y a-t-il peut-être une pièce secrète ou un passage dans la salle d'audience ? »
« Il y en a peut-être, mais je ne sais pas. Si une telle chose existait, seul Sa Majesté l'Empereur et ses plus proches conseillers le sauraient. »
« Je vois. »
« Je suis désolée. Je n'ai pas la confiance de Sa Majesté…… »
« Ne dis pas ça. »
J'avais demandé pour les pièces secrètes en supposant qu'il y aurait une autre relève.
S'il n'y en avait pas, ça n'avait pas d'importance.
En d'autres termes, si nous trouvions l'équipe d'Ian cette fois, cela réglerait l'affaire.
Aina adopta une expression prudente.
« J'essaierai une fois de plus. »
« Hein ? »
« Tout à l'heure, j'ai eu l'impression qu'on avait tenté trop frontalement. Si on utilise la vision secrète de notre famille…… »
« Non. N'en fais pas trop. »
« Ce n'est pas en faire trop. D'une certaine façon, c'est une confrontation entre la famille Trosse et notre famille Noel. Leur technique secrète et la vision secrète de notre famille s'affrontent. »
« Tu as dit que tu ne pouvais jamais battre Ian auparavant. »
À ce commentaire, Aina scella ses lèvres.
Il semblait que ce qu'elle avait dit plus tôt n'était pas un mensonge.
Je lui tapotai l'épaule et dis.
« Tu risques de te blesser pour rien. »
« Mais il y a le sort de défense. »
« Je veux juste dire : sois prudente. Je l'ai dit maintes fois : toi, la Princesse et notre frère ne devez pas être éliminés à mi-parcours. Vous devez m'accompagner jusqu'au bout. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien…… »
Je ne pouvais pas mentionner ma durée de vie, alors j'esquivai le sujet.
« Parce que vous êtes des camarades. »
« Mason. »
Aina s'illumina.
Elle touchait le coin de sa bouche.
Armelia sourit aussi, satisfaite, et parla.
« Merci de dire ça. Moi aussi je pense la même chose, bien sûr. »
« C'est un honneur. »
« Alors revenons au sujet — si on ne fait pas de percée forcée, y a-t-il un autre bon moyen ? »
« Une idée me vient. »
Tous les regards se tournèrent vers moi.
Je me rappelai le tableau d'affichage et commençai à parler.
« Vous vous souvenez de la Règle 5, non ? »
5. L'équipe qui se cache a six heures pour choisir sa cachette. Cependant, une fois ces six heures passées, si elle quitte cet endroit, elle mourra.
Tout le monde hocha la tête.
Puis élargit bientôt les yeux.
Je chuchotai doucement.
« Il est écrit : "Après six heures, si vous quittez votre cachette, vous mourez." »
« O-oui, c'est exact. »
« L'endroit qu'ils ont choisi comme "cachette" est derrière le trône. Si on arrive à le faire en sortir, alors selon la règle numéro cinq, il mourra. »
Leurs visages s'éclairèrent.
Mais seulement un instant.
Armelia secoua la tête.
« C'est une règle sans signification. Personne en son bon sens ne sortirait du trône de son propre chef. »
« …… »
« Cet homme n'est pas assez stupide pour oublier la cinquième règle. »
« C'est exact. Ce qui signifie, à partir de maintenant, qu'il n'y a qu'une seule chose à faire pour nous. Qu'on le trompe, qu'on le provoque ou qu'on le traîne de force…… quoi qu'il en coûte, il faut le faire quitter le trône. »
Je parlai doucement.
« Réfléchissons tous ensemble à comment atteindre cet objectif. Nous avons encore beaucoup de temps. »
Dix-huit heures, c'était long.
Nous nous assîmes tous en cercle.
Et commençâmes à discuter de « comment faire sortir Ian de derrière le trône. »
D'une certaine façon, c'était un spectacle assez bizarre.
Même si le jeu s'appelait Cache-Cache, l'équipe qui se cachait ne s'était pas vraiment cachée, et l'équipe qui cherchait n'essayait même pas de les chercher.
L'équipe qui se cachait se cachait mal,却 restait introuvable, et l'équipe qui cherchait savait déjà où ils étaient — mais ne pouvait pas les faire sortir.
« Quelle contradiction. Vraiment digne de l'une des quêtes de Magireta. »
Alors Berseum parla.
« Il y a un sort qui montre des illusions. »
« Oh ? C'est vrai ? »
« Hmm. On pourrait peut-être l'utiliser pour faire marcher Ian de son propre pied. »
« C'est parfait. Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
« Mon niveau en magie d'illusion est encore faible. Plus l'esprit de la cible est fort, plus l'illusion se brise facilement. Je n'arrivais pas à imaginer que ça marcherait sur Ian. »
Armelia’ouvrit la bouche.
« Je pense qu'il faut essayer tout ce qu'on peut. »
« Bien, c'est vrai, mais… »
« Ian a un esprit bien plus enfantin que vous ne le pensez. Vous l'avez vu vous-mêmes. »
Elle était assez convaincante.
Alors nous mîmes immédiatement le premier plan à exécution.
Heureusement, le sort pouvait être lancé hors de la portée de perception d'Ian, donc Berseum put l'exécuter depuis une zone sûre.
« Alors commençons. »
Berseum psalmodia quelque chose à nouveau.
Et l'instant d'après —
« Urgh, c'est quoi ça ? »
La voix d'Ian vint de derrière le trône.
Thud.
Il se leva soudain de son siège.
La grande silhouette de l'homme apparut derrière la tête de l'Empereur.
« Bien, bien. Sors, sors. »
Ian resta debout, la bouche à demi-ouverte, hébété.
Son buste penchait légèrement en avant.
Aina chuchota.
« Je crois que je peux frapper maintenant. On n'aura peut-être même pas besoin de le traîner dehors. »
Mais Berseum l'arrêta.
« S'il sent ta présence, il pourrait en sortir. L'illusion est vraiment superficielle. »
« Tu veux dire que la force mentale de ce type est plus forte que tu ne le pensais ? »
« C'est plus que ma maîtrise fait défaut… non, en fait, son pouvoir mental est juste trop fort. »
« T'es quand même fier quand il s'agit de magie, vieux. »
Naturellement, le chaos éclata dans l'autre équipe.
« M-Milord Ian, qu'est-ce qui vous prend ? »
« Reprenez-vous, je vous en supplie ! Milord Ian ! »
« Oh non, quelqu'un le retienne ! »
Eux aussi le savaient.
Selon la règle numéro cinq, quitter la cachette désignée signifiait la mort.
Et si Ian — leur bouclier massif — mourait, cela signifiait leur élimination à eux aussi.
Ssshhk.
Ian se mit à bouger — lentement, mais incontestablement, il fit un pas en avant.
« Ça a marché ? »
Quelqu'un de notre équipe marmonna.
Mais alors —
« Pardonnez-moi, Milord Ian ! »
L'un des participants adverses dégaina soudain une dague.
Et la planta dans la cuisse d'Ian.
« Urgh ! »
« Gasp. »
Ian et Berseum crièrent en même temps.
N'importe qui pouvait le voir — la clarté était revenue sur le visage d'Ian, tandis que celui de Berseum était rempli de consternation.
Cela seul nous dit que le plan avait échoué.
« M-mes excuses, Milord Ian ! »
« Toi… tu m'as attaqué ? »
« Je n'avais pas le choix. Si je ne l'avais pas fait, on aurait dit que vous alliez quitter la "cachette"…… »
« Ferme-la, abruti. »
Smack !
Ian gifla la joue de l'homme qui venait de le sauver.
« Urgh ! »
Crack. Crackle.
D'une seule claque, des dents s'échappèrent de la bouche de l'homme.
Je ne pus m'empêcher de prendre la parole.
« Cette personne vient de te sauver. »
« C'est pour ça que je me suis retenu. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que je m'étais retenu. Normalement, je l'aurais décapité sur-le-champ. »
« Ce type est complètement dingue. »
« Il semble que la magie puisse pousser les gens aux actes les plus étranges. Je suis content que ça ait échoué. »
Il parla ensuite à l'homme qui pleurait en ramassant ses dents.
« À partir de maintenant, si vous pensez que je vais agir bizarrement à nouveau, arrêtez-moi. »
« Uuugh… »
« Vous avez un problème avec ça ? »
« Iih ! N-non, monsieur ! »
« Inutile de vous sentir si lésé. Si je meurs à cause de leur manigance, vous finirez éliminé aussi. »
Le visage de l'homme brûlait de colère, mais il n'osa pas résister.
Ian s'assit de nouveau derrière le trône, renforçant sa garde.
Au final, tout ce que ce plan avait accompli, c'était de prouver à quel point cet homme était un fou.
Le plan suivant suivit un schéma similaire.
Aina demanda à Berseum d'invoquer une brise légère.
Quand il le fit, elle'ouvrit le couvercle d'une petite fiole, laissant la fumée dériver vers le trône.
Ceux qui inhalèrent la fumée dans l'équipe qui se cachait ouvrirent la bouche l'un après l'autre.
« Ahh… mon amour. Tu te cachais là ? »
« Ehéhé. Ça chatouille, arrête. »
« Allons ensemble. Ne me laisse pas seul. »
Ils tombèrent chacun dans l'hallucination et tentèrent de s'éloigner du trône.
Mais contrairement à avant, cette fois Ian les en empêcha.
Thud ! Thwack !
De force.
« Cough, urgh. »
« Bleeegh. »
« W-wait, j'ai repris mes esprits ! Je vais bien maintenant ! »
Ils rendirent ou crachèrent du sang en reprenant conscience.
Même s'ils étaient nos adversaires, c'était un spectacle pitoyable.
Aina claqua la langue en refermant la fiole.
« Tch. Donc ça ne marche pas non plus sur ce bâtard. »
« Keukeke. Les tours sordides de la famille Noel n'ont pas changé. »
« Ferme-la. »
« Même les drogues concoctées par ton père ne marcheront pas sur moi. On s'oppose à la famille Noel depuis des années, après tout. On a accumulé une résistance approfondie. »
Et ainsi de suite.
La magie d'illusion de Berseum ne pouvait affecter qu'une seule personne.
Les autres arrêteraient quiconque essaierait de bouger.
Aina pouvait en affecter plusieurs à la fois, mais Ian les bloquait tous par la force brute.
Une défense parfaite, à sa façon.
Ce fut au tour d'Armelia.
Elle s'avança hardiment dans le champ de vision d'Ian et parla.
« Maintenant, je vais essayer de te provoquer. »
« Hahaha. Vous vous donnez tant de mal, Votre Altesse. Pardonnez-moi de le dire, mais c'est plutôt adorable. Au moins avec la magie et les drogues, il y avait un peu de tension. »
Armelia répondit froidement.
« Peut-être devriez-vous garder vos remarques "adorables" pour votre belle-sœur. »