Après avoir tiré du premier forgeron une leçon à ma façon, je m'étais fixé une condition pour découvrir mon deuxième métier.
Et au bout de pas moins de six questions, j'avais enfin trouvé la personne que je cherchais.
Cette personne, c'était le vieil homme qui se tenait devant moi.
« Voici ma question. Combien de métiers avez-vous découverts jusqu'ici, et combien de personnes ont découvert le vôtre ? »
« ... J'ai découvert deux métiers, et personne n'a découvert le mien. Mais pour ce dernier point, je ne peux pas en être tout à fait sûr. »
« Bien. »
« Pourquoi gaspiller une question pour une chose pareille ? »
« Je cherchais quelqu'un qui ferait un partenaire idéal pour conclure un marché avec nous. »
Le vieil homme pencha la tête, perplexe, mais les yeux d'Armelia s'éclairèrent, comme si elle venait de comprendre quelque chose.
Elle laissa échapper un petit hoquet et me dit :
« Attendez. Vous n'avez pas à aller aussi loin pour moi. »
« Non. Je fais ça uniquement parce que ça réduit le nombre de victimes possibles. »
« Mason... »
Je me tournai vers le vieil homme.
« Il ne vous reste qu'un métier à trouver, n'est-ce pas ? Et comme personne n'a encore découvert le vôtre, même si deux personnes l'apprennent, vous ne courez aucun risque. »
« C'est vrai, mais tout de même. »
« Alors je vous donne le métier d'une personne, et en échange, vous nous dites le vôtre, à tous les deux. »
« ... »
« Il ne nous en reste qu'un à découvrir chacun, nous aussi. De toute façon, il ne reste plus beaucoup de temps. J'admets que vous êtes perdant dans ce marché, mais rien n'a plus de valeur que votre vie, n'est-ce pas ? »
Après un moment d'hésitation, le vieil homme prit la parole.
« Et si vous deux, vous vendez mon métier à d'autres ? »
« Pourquoi ferions-nous ça ? Nous connaissons déjà deux métiers chacun. »
« Vraiment ? Je peux utiliser une question pour le vérifier ? »
« Allez-y. »
Le vieil homme me posa aussitôt la question, et je répondis honnêtement.
Malgré cela, les rides de son visage ne se détendirent pas.
« J'aimerais croire que ça n'arrivera pas, mais après avoir vendu mon information, vous pourriez recevoir une récompense en argent une fois sortis de cet enfer. »
« Nous ne sommes pas des gens aussi éhontés. »
« Je ne vous crois pas. »
Bon, c'était prévisible.
Je jetai un coup d'œil au tableau d'affichage qui indiquait le temps restant.
Environ vingt minutes.
Nous devions nous dépêcher.
Il y avait peut-être d'autres personnes dans la même situation que ce vieil homme, mais il ne nous restait ni assez de temps ni assez de questions pour les chercher.
'Pas le choix, alors.'
Je pris la parole.
« Je vais vous donner une garantie. »
« Quel genre de garantie ? »
« Magireta ! »
Magireta se trouvait en réalité très loin d'ici, mais cet être inhumain apparut devant nous comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Qu'y a-t-il, petit frère ? »
« Je peux vous demander une faveur personnelle ? »
« Tant que ça n'interfère pas avec le jeu. »
« Si ce vieil homme nous dit son métier, nous promettons de ne vendre cette information à personne. Soyez notre témoin, s'il vous plaît. »
« Quel genre de témoin, exactement ? »
« Si nous vendons le métier de ce vieil homme à qui que ce soit, vous pourrez prendre ma vie. »
Le vieil homme fut surpris, mais Armelia fut plus choquée encore.
« Hé ! Comment pouvez-vous mettre votre vie en jeu aussi inconsidérément ? »
« Il ne reste pas beaucoup de temps. »
« Même ainsi... »
« Vérifions d'abord si c'est seulement possible avant d'en discuter. Grande sœur, c'est faisable ? »
Magireta, que je venais d'appeler « grande sœur », eut un sourire radieux et répondit :
« Hmm~ Ce n'est pas impossible, mais il faut que la balance soit équitable. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous obtenez l'information tous les deux, mais une seule vie est en jeu ? Si la vie de la demoiselle est en jeu aussi, alors j'accepte. »
Je fis claquer ma langue, contrarié.
À ce moment-là, Armelia prit la parole.
« Faisons-le. »
« Votre Al... hem, que voulez-vous dire ? Vous venez de me reprocher de mettre ma vie en jeu à la légère. »
« Je sais que vous cherchiez quelqu'un qui convienne parce que vous vous inquiétiez pour moi. Je dois avoir au moins autant de détermination. »
« ... »
« Magireta, je mets ma vie en jeu, moi aussi. Faites ainsi. »
Magireta haussa les épaules.
« Je ne sais pas pourquoi tu dis ça comme un ordre, mais soit. Je le promets sur mon nom. »
« Ça n'a pas l'air d'être un nom qui vaut grand-chose, mais soit. »
« Les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucune manière. »
En maugréant, Magireta s'envola dans le ciel dans un sifflement.
Fwouch.
Je me retournai vers le vieil homme.
Ses pupilles étaient nettement dilatées.
« Vous, les jeunes, vous êtes bien téméraires. »
« C'est une situation qui exige de la témérité. »
« ... Très bien. Si vous êtes allés jusque-là, je ne peux que vous faire confiance. »
Il révéla lentement son métier.
Et en retour, nous lui donnâmes celui de monsieur Forgotten.
Ainsi, Armelia et moi pûmes découvrir sans risque trois métiers chacun.
Cinquante minutes après le début du jeu.
Alors qu'il ne restait plus que dix minutes avant la fin, je retrouvai monsieur Forgotten à l'endroit convenu.
'Je ne pensais pas qu'il viendrait.'
Si je n'étais pas venu, il aurait compris qu'il avait été trompé.
Et comme, dans ma rage, j'aurais pu répandre son métier auprès de tout le monde, il avait dû juger plus sûr de me retrouver et de calmer le jeu.
« Mason. Tu as réussi à découvrir tous les métiers ? »
« Oui. Et vous ? »
« J'ai réussi aussi, tant bien que mal. »
« ... »
« Alors nous sommes tous les deux sauvés, hein ? »
Il avait plissé les yeux en posant la question, en scrutant attentivement mon expression.
Je répondis, presque étonné de la facilité avec laquelle les mots me venaient.
« Oui. J'en suis vraiment content. »
Puis je souris.
Monsieur Forgotten sembla trouver mon ton et mon expression calmes suffisamment rassurants.
Il dit qu'il allait se déplacer de son côté un moment et s'éloigna de moi.
Pendant ce temps, Armelia, qui s'était approchée de moi, prit la parole.
« Cet homme était votre employeur ? »
« Oui. »
« Ça a dû être dur pour vous. »
« Non. Pour être honnête... il m'a plutôt bien traité. Pendant ces trois dernières années. »
Bien sûr, j'avais travaillé dur, moi aussi.
En trois ans, le restaurant avait plus que doublé de taille, et j'étais convaincu que plus de quatre-vingts pour cent de ce succès m'était dû.
Malgré tout, quelle que soit la façon de présenter les choses, il était vrai que monsieur Forgotten m'avait recueilli quand je n'avais nulle part où aller.
« ... Vous le regrettez ? D'avoir révélé le métier de cet homme ? »
« Non. Il a fait la même chose, à plus grande échelle. »
« Alors arrêtez de faire cette tête. »
« Quelle tête je fais ? »
Armelia ne répondit pas et changea de sujet.
Elle désigna le forgeron de tout à l'heure.
« En tout cas, c'est un soulagement. Cet homme, dont l'enfant fête son anniversaire demain, sera sauvé lui aussi. »
Juste avant que je retrouve monsieur Forgotten, le forgeron avait réussi, je ne sais comment, à obtenir des informations sur le métier de deux autres personnes, et les avait remises à Armelia.
Armelia lui avait répondu ceci :
« Servez-vous-en pour vous-même. »
« Hein ? Comment ? »
« En échange, ne parlez ni de mon métier ni de celui de cet homme. Surtout pas du mien. En tant que princesse, je déteste l'idée que mon nom soit mêlé à une affaire aussi déshonorante. Si nous en sortons vivants, les gens vont jaser sans fin. »
« Mais vous disiez devoir sauver vos gens de suite et vos serviteurs... »
« Ce n'est pas à vous de vous en soucier, n'est-ce pas ? »
Le forgeron avait acquiescé à contrecœur, l'air peu convaincu.
À cet instant, j'avais lu du « mécontentement » dans ses yeux.
Au moment où j'allais en parler à Armelia, la voix de Magireta retentit.
« Tadadadam ! Temps écoulé. À partir de maintenant, tout le monde... n'ouvre même plus la bouche ! Un seul mot, et votre tête saute. »
Mon cœur battait à tout rompre.
Magireta reprit :
« C'est maintenant l'heure de la notation. Vous avez eu une heure entière, mais tous ceux qui n'ont pas réussi à trouver au moins trois métiers meurent. Et ceux qui, dans ce monde cruel, ont bêtement révélé leur métier à trois personnes meurent aussi. »
« ... »
« Bien. Quelques-uns sont morts en route, mais il reste encore une foule énorme, alors faisons vite. Toi, là, devant ! Quels métiers as-tu découverts ? »
Roulement de tambour.
Magireta frappa l'air de ses mains comme si elle battait un tambour.
L'homme qu'elle avait désigné ouvrit la bouche.
« Celui-là est charpentier, celui-là tient une boucherie... et celui-là est, euh, fermier, je crois. »
« Faux ! Le dernier est incorrect. Mais bel effort ! »
Tchac.
Une fine ligne apparut en travers du cou de l'homme.
Il laissa échapper un « Hein ? » perplexe avant que sa tête ne tombe sur le sol.
Splatch.
Son sang imbiba la terre.
C'était une scène que j'avais déjà vue plusieurs fois, et pourtant des gens s'effondraient encore au sol ou hurlaient de terreur.
Mais moi...
« On passe à la personne suivante ? »
... je me concentrais sur autre chose.
« Attendez ! Vous ne pouvez pas faire comme ça. »
Je criai en levant la main bien haut.
Armelia me regarda, saisie, le visage figé par le choc.
Du bout des lèvres, sans un son, elle articula :
'Vous êtes fou ?'
Magireta me jeta un coup d'œil et dit :
« Oh, mon petit frère. Mais est-ce que je ne viens pas de dire à tout le monde de se taire ? »
« ... »
« Je plaisante. Si tu te poses une question, tu dois la poser. Je suis très généreuse, tu sais. »
J'ouvris lentement la bouche.
« Ce n'est pas injuste d'annoncer qui a trouvé juste et qui s'est trompé ? »
« Hm ? »
« Annoncer les résultats de la notation de cette façon, c'est injuste. Plus quelqu'un passe tard, plus il est avantagé. »
L'homme qui venait de mourir avait deviné deux métiers correctement et un de travers, et il était mort quand même.
Et Magireta avait ouvertement révélé, aux oreilles de tous, lesquels étaient justes et lesquels ne l'étaient pas.
Cela voulait dire que les deux métiers correctement devinés étaient désormais connus de tous ici.
Plus le tour viendrait tard, plus ce genre de cas s'accumulerait : même ceux qui n'avaient pas découvert trois métiers pourraient trouver des failles pour survivre.
Mais Magireta répondit avec indifférence :
« Et alors ? Quels étaient les métiers mentionnés tout à l'heure ? »
« Vous plaisantez ? À l'instant, cette personne était... hein ? Attendez. Cette personne, j'en suis sûr... »
Je me surpris à regarder Armelia Kerr Dneroum sans le vouloir.
Elle secoua la tête, l'air perdu.
Je sentis une sueur froide couler dans mon dos.
'Ce n'était pas un vieux souvenir perdu... Ça venait juste d'arriver.'
Magireta demanda d'un ton espiègle :
« Tu as oublié, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Pour quelqu'un comme mon petit frère, qui a déjà perdu la mémoire, ça doit être traumatisant. Enfin, ne t'inquiète pas. Je viens simplement d'effacer les résultats de la notation de la tête de tout le monde. »
Elle avait effacé la mémoire de tous ces gens en un instant ?
Magireta balaya du regard la foule rassemblée dans le champ.
« Vous étiez tous pleins d'espoir, n'est-ce pas ? Vous vous disiez que si la notation se faisait ainsi, peu importait que vous n'ayez pas découvert les métiers dans le temps imparti. Qu'il y aurait un moyen de survivre. »
« ... »
« Hé hé. Je voulais voir ces visages désespérés. Honnêtement, c'était un spectacle encore plus grandiose, que j'aurais pu regarder plus longtemps. Mon petit frère a tout gâché en s'en mêlant. »
Je compris.
Cette femme avait volontairement rendu les annonces de la notation audibles par tous.
Pour donner aux gens un espoir passager.
Puis, en effaçant leurs souvenirs, pour changer cet espoir en désespoir.
« En tout cas, ça devrait te rassurer, non ? Petit frère. »
« ... Comment une chose pareille est-elle possible ? »
« Pourquoi en faire toute une histoire ? Je te l'ai dit... »
Magireta poursuivit d'un ton désinvolte.
« Je suis plutôt omnipotente, tu sais. »
La notation se déroula très vite.
C'était une expérience étrange.
Vu l'immense foule, je m'attendais à ce que la notation dure des jours.
Le temps s'écoulait normalement, et pourtant j'avais l'impression que tout s'était achevé en quelques minutes à peine... une sensation impossible à définir.
Était-ce aussi l'omnipotence de Magireta ?
Quoi qu'il en soit, quand je repris mes esprits, plus de la moitié des gens avaient déjà été notés.
'Un tiers d'entre eux étaient morts.'
Le sol était rouge vif.
Le sang et les corps des éliminés tachaient tout mon champ de vision.
Et ensuite.
Magireta désigna le forgeron, comme à son habitude.
« Bien, personne suivante. Quels métiers as-tu découverts ? »
À ce moment-là, Armelia Kerr Dneroum murmura :
« Ouf. Au moins, cette fois, je n'aurai à regarder mourir personne. »
« Si. »
« C'est bien ce que je pensais... Attendez, qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Je répondis de nouveau calmement :
« Cette personne va mourir. »