Armelia parla, sans toujours comprendre la situation.
« Qu'est-ce que vous racontez ? Cet homme a découvert deux autres métiers. Et je lui ai dit de ne pas nous désigner. »
Je gardai le silence.
Armelia regardait tour à tour le forgeron et moi, l'air perdu.
Puis le forgeron ouvrit la bouche.
« Euh, cet homme chauve, là-bas. C'est le patron de restaurant. »
« Sale ordure ! Mason, tu as vendu mes informations, hein ! »
Monsieur Forgotten me hurla dessus, les yeux injectés de sang.
Magireta agita la main d'un air dédaigneux.
« Silence, je vous prie. Bref, le premier est juste. Et ensuite ? »
Les lèvres d'Armelia tremblèrent.
« Ne faites pas ça. Vous avez dit que c'était l'anniversaire de votre enfant demain... »
« La femme là-bas est la princesse de l'Empire ! Et celui à côté d'elle est employé de restaurant ! »
Le forgeron ne semblait pas particulièrement débrouillard.
Alors comment avait-il réussi à découvrir deux autres métiers ?
La réponse : il n'avait rien découvert.
Ce qu'il nous avait dit était faux.
Et, comme prévu...
« Les deux sont faux ! Adieu. »
« Hein ? C-ce n'est pas possible. »
Le forgeron ne put pas finir sa phrase.
Pouf.
Les manières dont Magireta éliminait les gens variaient énormément.
Le forgeron mourut d'une façon relativement douce.
Il baissa les yeux vers le vide creusé près de son cœur.
« Quelque chose... ne va pas... »
Ce furent ses dernières volontés.
Armelia serra les lèvres pour retenir un cri.
Je lui dis calmement :
« Avec ses capacités, cet homme ne pouvait pas avoir découvert deux autres métiers. »
« ... »
« Au début, il a dû faire de son mieux, puis il a vite compris que c'était impossible. Alors il a changé de méthode. »
« ... »
« "Et si je livrais gratuitement les informations sur la princesse ? Si je les vends à au moins trois personnes, moi compris, la princesse ne mourra peut-être pas ici. Et la menace contre moi sera peut-être balayée." Voilà ce qu'il a dû se dire. »
Kh.
Armelia se mordit violemment les lèvres.
Je lui jetai un coup d'œil en coin et dis :
« Ne vous en voulez pas trop. Votre Altesse a fait tout ce qu'elle pouvait. »
« ... »
« Pour l'instant, concentrons-nous sur notre survie. »
Armelia hocha la tête en silence.
Puis, soudain...
« Attendez une seconde ! Pourquoi cet homme est-il mort ?! »
C'était monsieur Forgotten.
Magireta se cura l'oreille du bout du doigt et dit :
« Hein ? Non, qu'est-ce que vous dites ? Ah, à cause de mon petit frère, je n'arrête pas de mélanger le vouvoiement et le tutoiement. »
« Je ne sais pas pour cette femme, mais le métier de Mason, c'est vraiment employé de restaurant. Alors comment les deux pourraient-ils être faux ? »
« Oui, je devrais m'en tenir au tutoiement à partir de maintenant. La politesse ne me va pas, de toute façon. »
« Répondez-moi ! »
« Bon sang. »
Elle avait dit qu'elle laisserait tomber le vouvoiement, pas qu'elle se mettrait à jurer.
Magireta fixa monsieur Forgotten d'un regard glacial.
« Tu es plutôt désagréable, tu sais ? »
« Ugh. »
« J'ai l'air de te donner la nausée, ou quoi ? »
« N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Puisque tu en parles... Mason, c'est ton tour. Mon petit frère passe maintenant. Allez, dis-moi les métiers que tu as découverts. Je viens d'effacer ton souvenir d'il y a un instant. »
J'acquiesçai, le visage tendu.
Puis, d'abord, je désignai l'homme qui venait de devenir un cadavre.
« Cet homme est le forgeron. »
« Juste. »
Ensuite, je désignai le vieil homme de tout à l'heure.
« Et la personne là-bas est jardinier. »
« Encore juste. »
« Et enfin... »
Je pointai le doigt droit sur monsieur Forgotten, sans la moindre hésitation.
Et je dis doucement, comme si je crachais les mots :
« Cet homme est le patron de restaurant. »
« Juste ! Tu es reçu. »
« Ouaaaaah ! Mason, espèce d'ordure ! »
Monsieur Forgotten tenta de se jeter sur moi comme un fou.
Mais aussitôt, son corps se figea, raide comme une pierre.
Magireta avait bougé la main.
« Ça fait un moment que tu es bruyant. »
« Ugh. »
« Hé, c'est ton tour après. Dépêche-toi de le faire éliminer. »
La sueur ruisselait comme de la pluie sur le front de monsieur Forgotten.
Le visage tremblant, il parla.
« Cet homme là-bas est fermier... »
« Juste. »
« Cet homme-là est marchand. »
« Juste. »
« Le suivant... le suivant, c'est... »
Ses yeux, pleins de désespoir, se tournèrent vers moi.
Je ne fuis pas son regard.
Monsieur Forgotten parla d'une voix tremblante.
« M-ma mémoire vient d'être effacée. Oui, mon souvenir des métiers a disparu. »
« ... »
« Mais je me souviens encore que tu n'étais pas employé de restaurant. »
« ... »
« Mason, Mason... »
Magireta, chose inhabituelle, lui laissa du temps.
Peut-être son expression du moment la divertissait-elle.
« Oh, Mason. Je t'en prie, je t'en supplie. Je t'ai recueilli quand tu n'avais nulle part où aller. On s'est bien entendus, ces trois dernières années, non ? »
« ... »
« Oublie-moi, mais pense à ma femme, Meyren. Tu te souviens comme elle était gentille avec toi, hein ? Elle s'occupait de toi comme de son propre fils. »
« ... »
« C'est ça, on est pratiquement une famille. Non, on est une famille ! Je t'en prie, sauve-moi. Ne laisse pas ma femme dans le chagrin. Je t'en prie... Ughhh. »
Monsieur Forgotten pressa le front contre le sol et le frotta désespérément.
Un instant, je sentis mon cœur vaciller.
'Meyren.'
Il avait raison.
Tante Meyren avait vraiment été gentille avec moi.
Douce, affectueuse, elle donnait son amour sans compter.
Comme si j'étais son propre fils, désormais grand et parti vivre ailleurs.
L'image d'elle me servant toujours une portion et demie me revint en mémoire.
'Bon sang.'
Mais cela m'échappait déjà.
Je parlai.
« C'est trop tard. »
« Il est encore temps. Si tu me le dis maintenant... »
« Non. »
Je le dis fermement.
Pourquoi Magireta avait-elle fixé une limite d'une heure ?
Parce que c'était le temps de la notation, une fois l'épreuve déjà terminée.
Même si on soufflait la bonne réponse maintenant, Magireta n'était pas le genre d'examinatrice à la compter juste par générosité.
Elle dit, comme prévu :
« Ce fait élémentaire t'a rebondi sur le crâne ? Même si mon petit frère te disait son métier maintenant, ça ne compterait pas. »
« Ouuuu. »
« Et si tu essayais plutôt de le déduire ? Ça, je l'accepterais. Tu dis l'avoir observé pendant trois ans ? Quel est le vrai métier de mon petit frère ? »
Monsieur Forgotten avait l'écume aux lèvres.
Magireta écarta grand ses cinq doigts.
Et dit ceci.
« Cinq. »
« Ouaaah. Ouaaah. »
Le visage de tante Meyren me traversa l'esprit.
Finalement, je soupirai et dis doucement :
« Écoutez, monsieur Forgotten. Écoutez-moi. Je sais écrire. »
« Comme tu es gentil. Donner un indice à celui qui allait te faire tuer. »
Tais-toi.
Je ne faisais pas ça pour monsieur Forgotten.
« Quatre. »
« Ces derniers temps, les affaires allaient mal et les clients se faisaient rares, n'est-ce pas ? Alors les économies fondaient, et tante soupirait profondément. Je voulais aider tante d'une façon ou d'une autre. »
« ... »
« À ce moment-là, j'ai vu le seigneur afficher une offre d'emploi de courte durée dans tout le domaine, et j'ai postulé. J'y allais travailler une fois par semaine. Vous savez que je m'absentais tous les week-ends, n'est-ce pas ? »
« Trois. »
« Vous avez dû voir cette annonce, vous aussi. Quelqu'un avait ricané que certains gagnaient de l'argent bien facilement. Vous ne vous en souvenez pas ? »
Les yeux de monsieur Forgotten s'éclairèrent.
« Ah. Ça doit être copiste... »
« Un, deux, un, zéro-zéro-zéro ! »
Soudain, Magireta décompta les chiffres restants en un instant.
Et alors, ce fut la fin.
Tchak !
La tête de monsieur Forgotten jaillit haut dans le ciel.
Je fixai cette tête, l'air absent.
Plop.
Magireta attrapa la tête de monsieur Forgotten de sa propre main.
Puis elle fit rouler le crâne du bout d'un doigt levé et dit :
« En fait, c'était un mensonge. Tu crois vraiment que j'accepterais une déduction maintenant ? »
Évidemment qu'elle ne l'accepterait pas.
Je m'étais douté que ça se passerait ainsi.
Magireta plissa les yeux en croissant de lune et me demanda :
« Mon petit frère l'avait remarqué, lui aussi ? »
« À moitié. Rien sur le tableau d'affichage n'indiquait de privilège spécial permettant de répondre après la limite de temps. »
« Malin. Alors pourquoi t'être donné tant de mal pour donner des indices ? »
« Je me disais que grande sœur ferait peut-être preuve de clémence. Que si son cœur était aussi joli que son visage, elle le ferait peut-être. »
« Tu n'as jamais vu mon visage. Tu es effronté. »
Elle eut un léger sourire et m'observa en silence.
Je devais afficher une expression calme.
Après trois ans à supporter toutes sortes de clients odieux au restaurant, j'avais appris que j'étais naturellement doué pour cacher mes vrais sentiments et afficher de fausses expressions.
Mais Magireta dit ceci :
« Tu es en colère. Tu te sens moqué par moi. »
« Hein ? Non. Pas vraiment. »
« ... Hmph. Dès le début, je t'ai trouvé intéressant, petit. Tu es peut-être l'une des "possibilités". »
Une possibilité ?
Que voulait-elle dire ?
Puis Magireta changea de sujet.
« Bon. Il y a eu un peu d'agitation, mais on reprend ? Hmm... Au suivant, toi. Récite les métiers que tu as découverts. »
Magireta désigna quelqu'un comme si de rien n'était.
Et la notation reprit.
De nouveau, quelqu'un mourut, et quelqu'un survécut.
Pendant ce temps, Armelia me demanda :
« Mason Gear. Est-ce que ça va ? »
« ... J'étais copiste. »
« Hm ? »
« Le seigneur voulait faire faire des copies des livres rares de son cabinet de travail. J'avais commencé il y a deux mois, et c'était un "travail" qui aurait été terminé en une semaine de plus. »
Armelia écouta mon histoire sans rien dire.
Je poursuivis.
« Il faut croire que consigner les choses était ma vocation. Je tenais aussi un journal tous les jours, sans exception. »
« ... »
« Si je survivais ici, il faudrait que je réécrive le journal que j'avais rédigé aujourd'hui. »
Je levai les yeux vers Magireta en silence.
Sa remarque de tout à l'heure était juste.
J'étais à présent très en colère.
Était-ce parce que monsieur Forgotten était mort ? Non, pas ça. Penser à tante Meyren me serrait le cœur, mais je n'étais pas un saint capable de se mettre en colère pour l'homme qui m'avait vendu.
C'était simplement...
'Je haïssais cette sorcière.'
Je trouvais étrange de pouvoir éprouver autant de colère envers un être non humain qui se proclamait omnipotent.
J'avais enduré sans broncher toutes sortes d'humiliations de la part de clients grossiers au restaurant.
Mais ce que je ressentais à présent était sincère.
Je comptais écrire la dernière ligne du journal du jour ainsi :
[Un jour, je tuerai Magireta, c'est certain.]
Le temps passa de nouveau, et la notation de tout le monde prit fin.
Armelia avait survécu, en révélant les métiers de monsieur Forgotten, désormais cadavre, du forgeron et du vieux jardinier.
En revanche, ceux qui avaient fait confiance à monsieur Forgotten et lui avaient acheté des informations moururent tous.
Ils accablèrent monsieur Forgotten jusqu'à leur mort, mais il ne restait plus personne pour entendre leurs plaintes.
Par chance, le grand-père jardinier qui avait traité avec nous survécut.
'Il est vraiment fort, ce vieux.'
Il avait réussi à découvrir lui-même deux métiers sans que personne découvre le sien avant notre marché : l'expérience montrait là toute sa valeur.
Puis la voix de Magireta retentit.
« Environ un tiers a été éliminé. Cette promotion est plus maligne que je ne l'aurais cru. J'ai de grands espoirs. Continuez comme ça, tout le monde. »
« ... »
« Maintenant, je vais vous donner une règle absolue. »
Elle croisa les jambes en plein air et poursuivit.
« Je vais tous vous renvoyer dans votre monde d'origine. Restez-y bien tranquilles jusqu'au début du deuxième jeu. Mais, inutile de le préciser, ne racontez à personne ce qui s'est passé aujourd'hui. »
« ... »
« Ni par la parole, ni par l'écrit, ni par l'expression, ni par le geste. Pas même par des moyens artistiques, comme le dessin ou le mime. À l'instant où quelqu'un tente de raconter la journée d'aujourd'hui à qui que ce soit, il est éliminé sur-le-champ. »
J'hésitai un instant, puis demandai :
« Si c'est le cas, pourquoi ne pas simplement nous sceller la bouche ? Vous êtes omnipotente : ça ne devrait pas être hors de votre portée. »
« Héhé. Rien ne m'est impossible, évidemment. Mais faire ça leur retirerait l'angoisse de "laisser échapper par accident" ce qui s'est passé aujourd'hui. Utiliser mon pouvoir pour fermer les bouches et les laisser se surveiller eux-mêmes, ce n'est pas pareil. Je veux voir vos visages angoissés. »
Je faillis la traiter tout haut de maniaque perverse.
Mon expression devait être suffisamment dégoûtée, car Magireta haussa les épaules et ouvrit la bouche.
« Je sais, je sais. J'ai été un peu dure aujourd'hui, c'est ça ? Alors je vais vous accorder un petit dédommagement. Après tout, c'est la récompense pour avoir terminé la première quête. »
« ... »
« Voilà. Servez-vous, tout le monde ! »
L'instant d'après,
il se mit à pleuvoir du ciel.
Une pluie de pièces d'or.