Je parlai de la capacité d'Ian — ce bref instant fugace que j'avais réussi à saisir.
Cette capacité si terrifiante qu'il pouvait lire même le nombre de tours d'une pièce lancée dans son dos.
Les participants ordinaires parurent tous dubitatifs.
Cependant, mes camarades d'équipe — surtout Aina — ouvrirent la bouche d'une voix lourde.
« C'est... fini. On ne peut pas gagner. »
« Aina. »
« Pour être honnête, je m'y attendais un peu. Mon père a dit un truc, du temps où il évaluait Ian de son vivant. Si tu te bats un jour contre ce type, assure-toi de le faire à distance. Une fois que tu entres dans son périmètre, peu importe à quel point tu te déplaces furtivement, il te détectera. »
« Comment est-ce seulement possible ? »
« Eh bien, cette famille a aussi sa propre technique secrète, comme la nôtre. Je ne sais pas comment elle s'appelle officiellement, mais tu peux partir du principe que sa perception sensorielle a dépassé les limites humaines. »
Grâce à la confirmation d'Aina, les autres commencèrent à pâlir.
Ils commençaient à ressentir la vérité de mes paroles dans leurs tripes.
Berseum prit la parole.
« Comme je l'ai dit plus tôt, je ne peux pas utiliser ma magie ? »
« Tu parles de ce sort d'invisibilité, c'est ça ? »
« Oui. »
« Hmm... alors, essaie de le lancer sur l'un de nous d'abord. Aina, tu essaies de le trouver pour tester. »
Les yeux d'Aina s'élargirent.
Je continuai :
« Si tu le trouves, ça veut dire qu'Ian le peut définitivement. »
« T'as pas tort, mais c'est un peu chiant. »
« Tant que c'est pas trop chiant, ça va. »
« Pfff, sérieux. »
« Quelqu'un pour se porter volontaire et se cacher pour le test ? »
Tout le monde se contenta de se regarder, sans rien dire.
Bon, vu que la magie relevait encore du conte de fées dans ce monde, personne n'avait envie de servir de cobaye vivant.
C'est alors qu'Armelia s'avança.
« Je le ferai. »
« T'es sûre ? »
« Bien sûr. Pour être honnête, j'ai envie de le faire. »
« Hein ? »
« Les livres de magie que j'ai lus en logeant chez Be... Bake m'ont laissée une sacrée impression. Je veux l'expérimenter par moi-même. »
Berseum acquiesça.
Puis, comme avant, il se mit à mouvoir les lèvres.
Je ne voyais pas le flux de mana, mais je distinguais clairement la silhouette de la Princesse qui s'estompait progressivement.
« Ohh. »
« C'est quoi, ça ? »
« Alors c'est de la vraie magie, hein ? J'enchaîne les expériences incroyables, ces temps-ci. »
« Après avoir vu Magireta, la magie passe pour un truc banal. »
Crac.
À ces derniers mots, une veine sembla gonfler sur le front de Berseum.
Mais il acheva son sort avec dignité et dit :
« Moins on sait, plus on parle. Comment quelqu'un d'ignorant du mystère de la magie peut dire que c'est pas spéci— »
« Votre Altesse. Cachez-vous pendant dix minutes à partir de maintenant. »
« Vous m'écoutez même pas ? »
« Dans dix minutes, je ferai chercher par Aina. »
Armelia ne répondit pas.
Mais j'entendis distinctement ses pas s'éloigner.
Même ça, pensai-je, c'était déjà faux.
« La prochaine fois, faites en sorte qu'elle ne fasse aucun bruit non plus, frère. »
« Hum, compris. Le mystère de la magie est— »
« Aina, lance le chrono. On y va dans dix minutes. »
« Vous le faites exprès, pas vrai ? »
Dix minutes plus tard —
Aina étira légèrement les épaules et parla.
« Bon, je reviens. »
« Tu crois que ça va prendre combien de temps de ramener Sa Grandeur ? »
« Tu pars du principe que je la trouverai, hein ? »
« Ouais. »
« Pour être honnête, j'ai déjà une idée approximative de l'endroit où elle s'est cachée. Ça prendra moins de trois minutes. »
Aina disparut.
Et effectivement, trois minutes plus tard, elle revenait, triomphante, avec Armelia en remorque.
La Princesse parla, incrédule.
« Vous rigolez, là ? Derrière le rideau ? T'es gamine ou quoi ? »
« Beurk. »
« Bref, ça prouve. La magie de Papi est totalement inutile dans ce jeu. »
« Beurk. »
« Si moi je la trouve aussi facilement, pour Ian ce sera une promenade de santé. On fait quoi, Mason ? »
Au lieu de répondre, je regardai autour de moi.
La salle d'audience de l'Empereur avait pas mal de cachettes physiques.
Mais aucun endroit ordinaire ne pouvait tromper les sens d'Ian.
Alors... ?
Dans l'instant d'après, une bonne idée me traversa l'esprit.
« Aina, tu te trompes. »
« Hein ? Sur le fait que la Princesse est gamine ? »
« Non, ça c'est vrai. »
« Attendez, vous les gens— »
« Je parle de la magie de frère qui serait inutile. »
Je commençai à marcher.
Tout le monde se mit à me suivre.
Je gravai lentement une marche.
Gloups.
Quelqu'un avala sa salive derrière moi.
« M-Mason. »
« Attendez, où vous allez ? »
« C'est le trône... le Trône de l'Empereur. »
« Inquiétez-vous pas. J'ai pas l'intention de m'asseoir dessus. »
Je fixai le visage de l'Empereur droit dans les yeux.
Il avait vieilli avec grâce, je devais l'admettre.
Voilà donc le souverain de l'Empire.
Même ainsi, ici et maintenant, il n'était plus qu'un accessoire dans le jeu de Magireta.
Puis je me glissai derrière l'Empereur —
Toc toc.
Je frappai légèrement sur l'armure de l'un des Gardes Impériaux alignés.
« Planquons-nous ici. »
« Q-quoi ? »
« On démonte cette armure, on sort le type qui est dedans, et on se planque à l'intérieur. »
Il y avait trente Gardes Impériaux au total pour garder l'Empereur.
Largement assez pour que tous on puisse se planquer dedans.
Tout le monde resta bouche bée.
Armelia demanda prudemment :
« C'est même autorisé ? Ça comptera comme se cacher ? »
« Bien sûr. Se cacher, c'est ne pas se faire attraper, non ? »
« …… »
« Si on rentre dans l'armure et qu'on baisse la visière, de l'extérieur personne pourra dire si c'est un chevalier ou un serveur de resto là-dedans. Ça serait pas une cachette parfaite ? »
Berseum réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Je vois. Donc tu partais du principe qu'on serait trouvés dès le début. »
« Oui, frère. »
Je jetai un coup d'œil à tout le monde depuis la zone du trône.
Voir le sommet de leurs crânes fit bizarrement battre mon cœur.
« Avec la capacité sensorielle d'Ian, peu importe où on se cache, on finira par être trouvés. Mais tout le monde, souvenez-vous de la sixième règle. »
6. Quand vous trouvez une personne cachée, vous devez toucher son corps avec votre paume et dire « Trouvé. » Ce n'est qu'alors que cela comptera comme l'avoir trouvée.
Les visages s'éclaircirent un peu.
J'acquiesçai.
« La règle 6 dit qu'il faut toucher le corps de l'adversaire. Une armure, c'est pas un corps. »
« Ça veut dire que— ? »
« Oui. Même si Ian nous trouve, il pourra pas toucher nos vrais corps si on est planqués dans l'armure. Si on tient dix-huit heures comme ça, les équipes s'inverseront entre celles qui cherchent et celles qui se cachent. »
« …… »
« Après l'inversion, ce sera plus simple. Il suffira de trouver un seul participant pour gagner. C'est là qu'Aina sera utile. »
Tout le monde faillit éclater en acclamations.
Mais Aina secoua la tête, l'air prudent.
« Ian va probablement juste trancher l'armure net à l'épée. »
« Quoi ? »
« Non, pas "probablement" — il le fera, c'est sûr. Bien sûr, comme ce sont les gardes personnels de l'Empereur, l'armure n'est pas ordinaire... mais s'il prend son temps, il la coupera en deux vite fait. »
« C'est ça. »
« S'il arrive pas à détruire l'armure complètement mais qu'il expose ne serait-ce qu'un minuscule bout du corps à l'intérieur, c'est fini. Dès qu'une partie de nous est visible, il a juste à la toucher et dire "Trouvé". Ça suffira. »
Le raisonnement d'Aina tenait la route.
Mais j'avais déjà prévu ça aussi.
« C'est pour ça que j'ai dit tout à l'heure qu'il me faudrait la magie de frère. »
« Hein ? »
« Frère, tu sais utiliser la magie défensive, non ? »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Berseum.
Il hocha la tête.
« Je sais. Tu veux que je la lance sur l'armure ? »
« Oui. Fais-la assez solide pour bloquer les attaques d'Ian. »
« Je sais pas à quel point son épée est tranchante. »
« Elle est probablement moins forte que la magie de Kanesella. »
Dans la quête d'urgence « Lumière du Désespoir », le Journal du Futur m'avait dit que Berseum avait bloqué Kanesella.
Même si cet événement ne s'était pas produit cette fois-ci parce que le sort avait été empêché de s'activer, il n'en restait pas moins vrai que sa capacité était assez forte pour se défendre contre ce sort d'explosion massive.
Cependant, le visage de Berseum s'assombrit.
« Comme je l'ai dit avant, c'est possible si je me donne à fond. Mais à ce niveau-là, je devrais y mettre ma vie. »
Ah.
Maintenant que j'y repensais, dans le journal, Berseum saignait du nez après avoir bloqué Kanesella.
Donc abuser de la magie devait coûter cher au corps.
« Quand même, c'est bon à savoir. Très bien, je vais lancer la magie défensive sur l'armure. »
« Merci. »
« Mais y a un truc à garder en tête. »
« Quoi ? »
« Dix heures. »
Il écarta grand les bras.
« Avec ma force actuelle, je ne peux maintenir la magie défensive que pendant dix heures. Et seulement si je commence à stocker le mana dès maintenant. »
« Je... je vois. Mais la recherche dure dix-huit heures. »
« Exactement. En d'autres termes, vous devrez tenir huit heures sans aucune protection. Je propose qu'on compte sur l'armure elle-même pour les huit premières heures, puis qu'on utilise ma magie défensive pour le temps restant. »
C'était un point valable.
Pendant que je réfléchissais encore, Aina prit la parole.
« Alors pendant au moins huit heures, on doit pas laisser Ian se rendre compte qu'on est planqués dans l'armure. »
« Justement. »
« Alors il faudra faire le moins de bruit possible. »
Elle désigna les ministres et nobles alignés dans la salle d'audience.
« Ces gens — leur cœur bat, mais ils respirent pas. Je sais pas pourquoi. »
« …… »
« Donc si quelqu'un dans un heaume halète, c'est évidemment l'un de nous. »
« Ian peut détecter la respiration dans un heaume ? »
« Très probable. Donc personne a le droit de respirer. »
Ça va nous tuer par contre.
Avant que je puisse même répondre, Aina fouilla dans son sac et en sortit une trousse à outils.
« Si vous me faites confiance, je peux faire en sorte que vous respiriez extrêmement lentement et faiblement — juste assez pour rester en vie. »
« …… »
« Bien sûr, respirer comme ça pendant une journée entière détruirait votre corps, mais pour huit heures, vous serez juste épuisés. Ça devrait suffire à échapper aux sens d'Ian. Si on a de la chance. »
« Tu sais faire ça ? Les arts secrets de votre famille sont vraiment quelque chose. »
« C'est rien de spécial. Bref, tout le monde est d'accord ? »
Au lieu de répondre, je me tournai vers le groupe.
« Quelqu'un a un meilleur plan ? »
« …… »
« Si non, on y va avec celui-là. On doit utiliser toutes les options qu'on a. N'oubliez pas — on affronte le monstre classé cinquième de l'Empire. »
Tout le monde acquiesça, l'air grave.
Une fois qu'on eut leur accord, y avait plus aucune raison d'hésiter.
Compte tenu des préparatifs que ce plan demandait, il fallait commencer tout de suite.
« Alors commençons. Frère, commence à stocker ton mana maintenant. Continue jusqu'à vingt minutes avant l'arrivée des chercheurs. »
« Compris. »
« Votre Altesse, Aina. Vous savez démonter une armure ? »
« Je sais. »
« Bien sûr. »
« Alors au travail. »
Et ainsi débuta l'opération.
On se mit à retirer les armures presque comme des ouvriers qui démontent des panneaux de chantier.
Il fallut cinq personnes pour enfin arracher une armure.
Puis on sortit la personne à l'intérieur — le garde d'origine.
« On les habille et on les pose quelque part comme des mannequins, pour que ça ait l'air qu'ils assistent toujours à la réunion. »
« On... on pourrait pas juste les planquer quelque part ? »
« Si Ian remarque que quelque chose cloche, on est morts. S'il sent ne serait-ce qu'une once d'incohérence, il réalisera que les occupants des armures ont été échangés. »
« Compris. »
Je continuai de diriger tout le monde.
« Pour les vêtements, on utilisera des pièces prises sur les autres participants à la réunion. Ce qu'on porte nous va pas à des gens qui sont censés être ici. »
« Oui ! »
« Assurez-vous que les visages des vrais gardes soient cachés au maximum. Si Ian connaît la tronche des Gardes Impériaux, on sera grillés. »
« Compris. »
« On a six heures, mais c'est pas beaucoup. Dépêchons-nous ! »
Après avoir positionné soigneusement les gardes dans la salle pour qu'ils passent inaperçus, on empuya chaque participant un par un dans les armures.
Quand Aina pressa un coton imbibé de médicament sur leur nez, leur respiration devint faible et lente —
— jusqu'à devenir totalement inaudible.
Après avoir fait la même chose pour les six participants ordinaires, Armelia entra à son tour, puis Aina.
Du haut du trône, je jetai un dernier coup d'œil vers le bas.
C'est bon. C'est parfait.
Avec vingt minutes d'avance, Berseum finit de stocker son mana.
Je l'aidai à enfiler son armure, puis lui tendis un coton qu'Aina m'avait donné plus tôt.
Enfin, j'enfilai la dernière armure préparée pour moi.
Clac. Clac.
Et juste au moment où j'abaissai la visière —
Vroum.
« Hooh. Donc c'est... »
La voix d'Ian résonna dans la salle.
L'équipe des chercheurs était arrivée.
Je portai le coton à mon nez et pensai :
Voyons ce que t'as dans le ventre, laquais d'Edgar.