Je serrai les dents très fort.
Mais très vite, je détendis mon visage, esquissai un sourire et ouvris la bouche.
« Hé, grande soeur. N'est-ce pas un peu excessif ? »
« Quoi donc ? »
« Tu as dit que tu ne pouvais pas prendre parti pour qui que ce soit, non ? Alors, par la même logique, tu ne devrais pas non plus nous acculer, non ? »
« Je ne comprends pas, petit frere. Pourquoi vous disperser reviendrait-il à vous acculer ? Est-ce qu'on ne peut pas réussir la quete si on n'est pas ensemble ? »
Pour expliquer cela, j'aurais dû mentionner à la fois la « possibilité » et mon Journal du Futur.
Je refermai la bouche hermétiquement.
Magireta tendit la main avec espièglerie.
Sans ma permission, elle ébouriffa mes cheveux et dit :
« Hé, hé. Mon petit frere gère vraiment bien ses expressions, hein ? Un modèle pour tout adulte qui réussit ! »
« …… Très bien. Admettons que nous disperser ne compte pas comme nous acculer. Mais quand même, il n'y avait aucune raison de faire ça juste avant que je fasse ma demande. »
« C'est plus amusant comme ça. Tu es trop sérieux, petit frere. »
Merde.
J'aurais dû envisager cette possibilité moi aussi.
D'ailleurs, c'avait été pareil pendant la deuxieme quete, « Premier Arrivé, Premier Servi ».
Selon le Journal du Futur, je devais parcourir une distance atteignable en trois jours.
Mais en réalité, on m'avait envoyé dans un endroit où, si je n'avais pas trouvé le moyen de traverser le marais en escaladant une falaise à pic, j'aurais été éliminé c'est certain.
« Donc même le Journal du Futur ne peut rien contre les caprices de Magireta ? »
[C'est exact. Si tout arrivait purement au hasard, le Journal du Futur ne se tromperait jamais — mais quand cette femme s'en mêle, rien n'est garanti.]
« Ne me dis pas que Magireta peut changer la quete elle-même si ça lui chante ? »
[Non. Je ne le crois pas. Même Magireta ne peut pas toucher à la quete elle-même. Tout comme elle ne peut pas interférer avec les regles cachees.]
Mes oreilles se dressèrent au ton assuré du Journal du Futur.
Si ça avait dépendu de moi, j'aurais creusé davantage.
Mais ce n'était pas le moment.
« Que fais-je maintenant ? »
[Qui sait.]
Comme toujours, le Journal du Futur ne me donna pas de réponse directe.
Je devais réfléchir par moi-même.
Puis, soudain, quelque chose me traversa l'esprit.
Je saisis prestement le Journal du Futur à deux mains.
En utilisant la fonction Communication Secrète, je contactai les autres.
[Tout le monde m'entend ?]
[M-Mason. Ouf. T'es un peu en retard.]
[Merde. Hé, Princesse — si tu crèves, je te le ferai payer.]
[Mais c'est quoi ce truc ? Pourquoi ta voix résonne dans ma tête ?]
Je parlai à nouveau vite fait.
[Tout le monde, calmez-vous et écoutez. La partie a-t-elle déjà commencé ?]
[Q-Qu'est-ce que tu veux dire ? Bien sûr qu'elle a commencé — c'est pour ça qu'on a été dispersés.]
[Non. Je demande si le Tableau d'Affichage est apparu. À l'endroit où vous avez été envoyés !]
[…… !]
Tous sembrèrent comprendre ce que je voulais dire.
Entre la premiere et la deuxieme quete —
Magireta avait utilisé l'excuse « La partie n'a pas commencé puisque le Tableau d'Affichage n'est pas apparu » pour mener une fausse quete nommée Offrande Sacrificielle.
Cette fois, ce serait à nous d'utiliser cette regle.
Magireta avait dit que demander un remélange après le début de la quete coûterait la vie.
Mais la partie n'avait pas encore commencé.
Ce qui voulait dire que, fondamentalement, rien n'avait changé entre le moment où nous étions ensemble et maintenant.
« Ça veut dire que le prix que je peux offrir fonctionne encore. C'est encore le bon moment ! »
Bientôt, les réponses que j'espérais arrivèrent.
[Non. Rien ici. Magireta dit n'importe quoi.]
[Pareil de mon côté. Dépêche-toi.]
[Hmm. Pareil pour moi.]
Bien.
Juste à ce moment, Magireta leva la main.
Ses doigts se positionnèrent, prêts à claquer.
Si elle faisait ce bruit, le Tableau d'Affichage apparaîtrait.
Je hurlai de toutes mes forces, la gorge tremblante :
« Attends ! Je veux faire un marché, grande soeur ! »
Clac —
Les doigts de Magireta restèrent figés en l'air.
Je regardai ses lèvres sous sa capuche.
Un sourire.
Mais après avoir affronté Magireta plusieurs fois, je pouvais le dire sans l'ombre d'un doute —
Ce sourire portait une pointe d'irritation.
« Ça ne peut pas attendre plus tard, petit frere ? »
« Non. Ça doit être maintenant. »
« Tu ne te souviens pas de ce que j'ai dit avant ? Si tu veux un remélange après le début de la quete, il faudra miser ta vie… »
« Je t'ai entendue. Mais la quete n'a pas commencé, pas vrai ? Le Tableau d'Affichage n'est pas apparu. »
Gric —
Pour la première fois, Magireta grinca des dents.
En entendant ce son, je ressentis une émotion étrangement complexe.
Cet être inhumain —
Ce démon incroyablement cruel —
était irritée à cause de moi.
« Mon petit frere… s'est souvenu de tout ça. »
« C'est toi qui m'as bien appris, grande soeur. »
« …… »
« Accepteras-tu mon marché ? »
Alors, les voix de mes compagnons résonnèrent dans mon esprit.
[Ah, elle s'est figée. Magireta s'est arrêtée.]
[Pareil ici. La mienne aussi.]
[Assez curieux. Semble que ces Magireta soient reliées par quelque chose d'invisible.]
Un instant plus tard, Magireta parla.
« Haa… Je suppose que je n'ai pas le choix. C'est la regle, après tout. »
« …… »
« Comme tu l'as dit, puisque la quete n'a pas commencé, tu n'as pas besoin de miser ta vie. Mais tu devras quand même offrir quelque chose de bien lourd et de bien précieux. Après tout, remélanger ceux que j'ai déjà dispersés est un processus fastidieux. »
« Oui. »
« Alors ? Qu'est-ce que tu offres ? »
J'inspirai profondément.
Puis, en articulant clairement, je dis :
« Mes souvenirs. »
« … Quoi ? »
« Tous — depuis ma naissance jusqu'à juste avant de rencontrer monsieur Forgotten il y a trois ans. J'offre tout ça. »
Un bref silence suivit.
Murmure, murmure.
Une vingtaine de personnes parmi celles qu'on avait entraînées ici se mirent à chuchoter entre elles.
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce type ? »
« Je pige rien du tout. »
« Plutôt, il est fou ou quoi ? Comment il peut parler aussi hardiment à cette sorcière… »
« Au fait, je l'ai vu pendant la premiere quete. Déjà à l'époque, je le trouvais bizarre. »
Mais quel que soit le brouhaha ambiant, je restai concentré uniquement sur Magireta.
Enfin, elle parla.
« Mon petit frere adore plaisanter. »
« Pourquoi tu le prends pour une plaisanterie ? »
« Tu n'as pas de souvenirs, rappelle-toi ? Il te manque exactement les souvenirs de la période que tu mentionnes, non ? Tu dis que tu vas mettre sur la balance quelque chose qui n'est même pas en ta possession ? »
« Non. Ils ne me manquent pas. »
Je tapotai légèrement ma tête.
« Mes souvenirs sont bel et bien là. Je n'arrive juste pas à les sortir. »
« Petit frere… »
« Je t'offre un kaki qui pend à un arbre que je ne peux pas atteindre. Mais l'arbre à kakis m'appartient, donc que je puisse l'atteindre ou non, le fruit qui y est est à moi. Ma propriété. »
« …… »
« Il te suffit d'apporter une perche et de cueillir le fruit, grande soeur. Le propriétaire — moi — t'en donne la permission. »
Magireta parut réfléchir un bon moment.
Peut-être se demandait-elle si ce que j'offrais était un prix raisonnable ou non.
Combien de temps s'écoula-t-il ?
Enfin, elle ouvrit la bouche d'une voix douce.
« C'est… ambigu. »
« …… »
« Je reconnais que les souvenirs sont précieux pour toi. Mais je sais aussi que tu as cette pensée méchante — "De toute façon si je peux pas les sortir, autant faire comme s'ils n'avaient jamais existé." »
« …… »
« Tu es particulier, tu sais ça ? J'ai eu beaucoup d'offres d'échange de la part d'anciens participants, mais personne n'a jamais proposé un prix aussi malin et ambigu. »
Elle poussa un soupir.
Puis elle s'approcha, scrutant mon visage sous tous les angles avec soin.
« Qu'est-ce que cette grande soeur doit faire de toi, vraiment ? »
Je sentis un frisson me remonter le long des jambes, par la taille et les épaules — comme un serpent qui glisse sur mon corps.
Mais j'ignorai la sensation et parlai.
« Si c'est ambigu… ça veut dire que la balance penche de mon côté ? »
« Qui sait. »
« Qu'est-ce que tu as mis de ton côté de la balance, grande soeur ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est toi qui m'as demandé de faire en sorte que vous quatre puissiez continuer à faire des quetes ensemble, non ? »
Exact.
Mais la situation actuelle n'était pas brillante.
Je savais ce que ce regard balayeur dans les yeux de Magireta signifiait.
Elle pourrait dire que c'est ambigu, mais elle finirait par faire un choix.
Et je parierais tout ce que j'ai que ce choix ne serait pas en ma faveur.
« Alors rendons ton côté de la balance un peu plus léger. »
« Quoi ? »
« On n'a pas besoin de "continuer à faire des quetes ensemble" pour toujours. Fais juste en sorte qu'on puisse rester ensemble pour cette quatrieme quete seulement. »
« …… »
Magireta s'arrêta, semblant surprise.
En attendant, j'interrogeai le Journal du Futur.
« Ça va, ça ? Journal du Futur ? »
[Pardon ?]
« Quoi "pardon" ? Hé, tu peux pas répondre comme ça. »
[Sais pas ce que tu veux dire.]
« Tu as dit la dernière fois qu'après l'amélioration, ce serait bon dorénavant. Tu l'as dit formellement. »
[Ah. Ça.]
Le Journal du Futur répondit sur son ton décontracté habituel.
[Oui, c'est bon. T'inquiète ?]
« Pourquoi t'as fini par un point d'interrogation ? »
À cet instant, Magireta parla.
« Alors la balance penchera fortement de ton côté… Ça te va ? »
« Je veux vivre, grande soeur. »
« J'ai juste dit que c'était ambigu. »
« …… »
« Pfft. Tu saisis vraiment vite. »
Tap, tap.
Magireta me tapota légèrement l'épaule.
Puis elle s'étira, laissant échapper un long grognement.
« Cette fois, je fais une sacrée bonne affaire. Bon. J'accepte ces conditions. »
« …… »
« Pour cette quete seulement, je remélangerai pour que vous quatre puissiez agir à nouveau ensemble. Et je prendrai les souvenirs de la période que tu as désignée. »
« Compris. »
« T'es sûr ? Ce ne sont pas des souvenirs précieux que tu devras récupérer un jour ? »
« C'est bon. De toute façon… »
Je grinai.
« Si je survive jusqu'au bout, je n'aurai qu'à utiliser mon vœu pour les récupérer. »
« Puhahahaha ! »
Magireta éclata de rire et claqua des doigts.
Ma tête tourna, et je sentis mon corps être projeté quelque part.
« J'espère que ce sera le cas, petit frere. »
Au moment où elle claqua des doigts, le vertige m'envahit.
Au bout d'un moment, ma vision floue se rétablit.
Les formes et les personnes reprirent leur netteté, et mon ouïe revint.
La première chose que je vis fut Armelia.
Sans m'en rendre compte, je murmurai :
« Ah… tant mieux. »
À cela, les yeux d'Armelia s'écarquillèrent — puis se courbèrent en croissants de lune.
« Tu dis quelque chose de bien agréable pour un premier mot. »
« Pardon ? »
« Tu as dit que tu étais content de me revoir. Moi aussi, je ressens la même chose. »
Je me grattai la tête.
Juste à ce moment, la voix d'Aina vint derrière elle.
« On dirait que vous vous amusez bien, tous les deux. »
« Je ne m'amuse pas exactement. »
« Ouais, bien sûr. De toute façon, moi aussi je suis contente — qu'on soit à nouveau ensemble. »
À côté d'elle, Berseum caressa sa moustache calmement et hocha la tête.
« Mais est-ce que c'est vraiment bien ? »
« Monsieur ? »
« Tu as mis tes souvenirs sur la balance. Je viens d'apprendre que tu souffrais d'amnésie, mais… il y a une grande différence entre ne pas pouvoir se rappeler quelque chose et se le faire prendre complètement par Magireta. »
« C'est bon. Comme je l'ai dit, si j'arrive au bout, je les récupérerai avec mon vœu. »
« …… »
« Je me suis dit qu'il fallait que je mise quelque chose comme ça pour que le pari fonctionne. »
Armelia baissa légèrement la tête, comme pour s'excuser.
« Au final, tu as perdu tes souvenirs à cause de moi. Je ne fais que m'endetter davantage envers toi. »
« Je ne les ai pas perdus. Je les ai juste laissés chez Magireta pour un moment. »
« Mason. »
« De toute façon, maintenant qu'on est de nouveau ensemble, parlons de la quete. »
« Hmm. Avant ça, il y a une chose qu'on devrait partager. »
L'expression d'Armelia était grave.
Naturellement, nous nous penchâmes tous pour écouter attentivement.
« Comme Mason l'avait prévu, Edgar était à l'endroit où je viens d'être téléportée. »
« Je vois. Il t'a reconnue, Votre Altesse ? »
« Non. Rappelle-toi, quand nous l'avons tué "une fois" ce jour-là, il est mort sans même avoir vu nos visages. »
Exact — Aina avait frappé comme la foudre à ce moment-là.
« Il ne m'a pas reconnue. Mais moi, je l'ai reconnu. Alors j'ai profité du peu de temps que j'avais pour l'observer attentivement. »
« Bien joué. Qu'est-ce qu'il faisait ? »
« Il parlait gentiment et chaleureusement aux gens autour de lui. »
Cela me surprit.
Je ne lui avais jamais parlé moi-même, mais je n'aurais jamais cru qu'il était du genre sociable.
« Et ensuite ? »
« L'une des personnes à qui il a parlé est quelqu'un que je connais. »
« Hein ? Qui ? »
« Ian de Trosse. »
Qui ?
Apparemment, j'étais le seul à le penser.
Aina comme Berseum parurent visiblement choqués.
Surtout Aina — son expression alla au-delà de la simple surprise pour friser le dégoût.
Je lui demandai :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air furieuse. »
« Les Trosse sont une famille connue pour produire des guerriers d'exception — appelés l'"Épée de l'Empire". Surtout Ian de Trosse, l'actuel chef de famille à seulement trente ans. »
« Oh ? »
« C'est pas un truc à dire juste "oh" ! C'est l'un des cinq plus forts de tout l'Empire Crotica. »
« Si tu te battais contre lui, qui gagnerait ? »
Aina répondit immédiatement, sans même prendre le temps de réfléchir.
« Ian. »