J'ai décidé d'en rester là pour aujourd'hui.
Quoi qu'il en soit, selon le Journal, il restait encore pas mal de temps avant le début de la quatrieme quete.
D'ici la, je pensais devoir trouver ce que je pourrais offrir a Magireta en echange.
Cette nuit-la.
Me retournant dans mon lit, j'ai invoque le Journal du Futur.
« Au fait, je n'avais pas verifie la fonction boutique, n'est-ce pas ? »
[Exact.]
« Montre-moi. »
[Compris.]
Frrt.
Le Journal du Futur s'ouvrit immediatement.
[Toujours avec vous. La Boutique du Journal Service a Domicile.] [Vous pouvez acheter les articles suivants a des prix tres bas en points.]
[Actuellement, comme il s'agit du niveau 1, un seul article est en vente.]
[1. Stimulant (exclusif a Armelia) : 500 points]
Qu'est-ce que c'est que ca ?
« Stimulant ? C'est quoi ? »
[C'est une drogue qui provoque le reveil lorsqu'on la consomme.]
« Merci pour cette explication tres utile. »
[De rien.]
« C'etait de l'ironie. Donne-moi une vraie explication ! »
[La seule facon dont je puisse le decrire, c'est : « Essayez une fois. »]
J'ai eu mal a la tete.
Normalement, quand on vend quelque chose, il devrait y avoir au minimum une description du produit, non ?
Qui achete dans une boutique pareille ?
[Cette boutique n'a guere de clients de toute facon. Mason, tu es le seul client.]
« Tu as un etrange sentiment de fierte, la. »
[Merci.]
« Pff. Bref, je ne peux pas me le permettre avec mes points actuels. »
Le stimulant coutait 500 points. Je ne pouvais pas l'acheter pour l'instant.
Pour l'instant, je me contentai de decouvrir cette fonction etrange.
Apres avoir feuillette le Journal un moment, je me levai.
Peut-etre parce que mes espoirs s'effondraient, je ne parvenais pas a dormir.
Pensant que l'air frais m'aiderait, je suis sorti.
Mais des que j'ai atteint le premier etage, mes pas se sont arretes.
« …… »
J'ai vu Armelia assise seule a une table ecartee, en train de boire.
De l'alcool bon marche — quelque chose qu'elle n'aurait meme pas regarde au Palais Imperial, a plus forte raison bu.
Pourtant, la table etait deja encombre de bouteilles vides.
« Surprenamment, elle tient l'alcool. »
Je me suis assis en face d'elle, sans bruit.
« Ah. »
« Pourquoi tu bois toute seule ? »
« Tu devrais dormir. Pourquoi es-tu la ? »
Le visage d'Armelia etait passablement rouge.
On aurait dit qu'elle avait commence la nuit avec l'intention de boire en reflechissant calmement, mais qu'elle en etait maintenant au stade ou l'alcool la buvait.
« Je n'arrivais pas a dormir. »
« Moi non plus. »
« Tu as des soucis ? »
« Quoi d'autre ? Bien sur… »
Elle hesita, puis changea de formulation.
« Bien sur, c'est a cause de la prochaine quete. »
« Non, pas ca. Tu t'inquietes de ce que tu vas offrir a Magireta en compensation, n'est-ce pas ? »
« …… Tu es vraiment un etrange homme. Comment fais-tu pour me lire aussi facilement ? »
« Votre Altesse, votre visage est un livre ouvert. »
A cela, Armelia fit une petite moue.
Qu'on puisse voir un tel visage sur elle… vraiment, l'alcool etait puissant.
« Je sais. Il me manque beaucoup de choses en tant que membre de la famille imperiale. »
« Je n'ai pas dit ca. Tu ne manques de rien — tu n'es juste… pas encore complete. »
« Ca revient au meme ! Tu te moques toujours de moi, tu sais ca ? »
Boum. Boum.
Armelia frappa la table plusieurs fois.
Ah, non.
Si je riais maintenant, elle risquait de s'enerver pour de bon.
J'ai adopte une expression solennelle et presente mes excuses.
« Mes excuses. C'etait trop dur. »
« Ne t'excuse pas si vite ! Comme ca, je n'ai rien a repondre. »
« …… »
« Bref — soupir, tu as raison. Je reflechissais a ce que j'allais offrir a Magireta. »
« Tout a l'heure, tu as dit que faire un marche avec le demon etait… »
« Je l'ai dit pour t'arreter. Au moins, je devais t'empecher de repondre sur le champ. »
Elle repris la bouteille.
Je l'ai interceptee vivement et lui ai resservi un verre a la place.
Armelia esquissa un faible sourire et porta le verre a ses levres.
« A la quatrieme quete, il etait dit que je mourrais, tu te souviens ? »
« Oui. »
« Alors c'est moi qui dois faire le marche avec Magireta. Pas toi. »
« Mais si tu poses n'importe quoi sur la balance de ce demon, tu seras eliminee sur le champ. »
« C'est encore plus une raison pour que ce soit moi. De toute facon, je suis destinee a mourir. »
Clac.
Elle posa le verre et continua.
« Edgar Tyler a dit qu'il avait reussi a faire un marche avec Magireta une fois, n'est-ce pas ? »
« Oui. Il a mis en jeu une des vies qu'il avait gagnees a la Deuxieme Quete. »
« Ce qui veut dire que, sauf a offrir quelque chose d'aussi precieux que la vie elle-meme, le marche ne sera pas accepte. Donc… »
Frrt.
Armelia plongea la main dans son sein et en retira quelque chose.
C'etait un petit collier.
Pas celui qu'elle portait au cou, mais celui qu'elle gardait dans sa poche.
J'ai jete un coup d'oeil sur elle.
Son expression etait amere.
« C'est le souvenir de ma mere. »
« Je vois. »
« …… »
« Attends — un instant ! »
Sa mere ?
Ca voulait donc dire qu'il appartenait a l'Imperatrice… mais l'Imperatrice etait encore en vie, non ?
Une pensee me traversa soudain l'esprit.
« Votre Altesse, ne me dites pas que… »
« Oui. Par rapport aux autres princes, ma legitimite est assez faible. Je ne suis pas la fille de l'Imperatrice officielle. »
« Je… je n'en avais aucune idee. Ce n'est pas quelque chose de connu publiquement. »
« Les roturiers n'ont pas besoin de savoir plus que le fait qu'il y a un Empereur, des princes et des princesses. Mais Aina, elle, le sait probablement. »
Elle vida son verre d'un trait.
Quel etiquette.
« Tu n'as pas a faire cette tete. Memes si elle n'etait pas l'epouse officielle, ma mere etait nee noble. Bien sur, comme je ne suis pas la fille de l'Imperatrice, je suis tres loin dans l'ordre de succession — vingtieme ou pire — mais je n'ai jamais tenu a ces choses-la. »
« …… »
« Tant que Sa Majeste et ma mere etaient proches, j'ai eu une vie assez heureuse. Du moins jusqu'a mes douze ans. »
Maintenant que j'y repensais, Aina avait dit un jour que la Princesse, qui avait ecrase Matets a la Tour de la Connaissance a dix ans, etait autrefois appelee le Tresor de la Famille Imperiale.
Ca devait etre a l'epoque ou l'Empereur et la mere d'Armelia s'entendaient encore bien.
« Mais ma mere… a rencontre en secret un autre homme. »
« Quoi ? »
« …… Ou du moins, c'est ce qu'on m'a dit. Je ne sais pas si c'est vrai. Quoi qu'il en soit, Sa Majeste est entre dans une colere noire. Ma mere a ete banie presque immediatement. Sans moi. »
« …… »
« Ce collier etait mon dernier cadeau d'anniversaire de sa part — avant que cela n'arrive. »
Un instant, je ne pus dire un mot.
Armelia poussa un profond soupir et continua.
« Mais le probleme ne s'arreta pas la. En enquetant davantage, ils decouvrirent que la liaison avec cet homme avait dure bien plus longtemps que prevu. »
« Quand vous dites plus longtemps… »
« Elle aurait commence meme avant ma naissance. »
« …… ! »
« Tu comprends ce que cela implique, n'est-ce pas ? Sa Majeste suspecte que je ne sois pas sa fille. Depuis ce jour, le Tresor de la Famille Imperiale est devenu une honte. Personne ne s'est occupe de moi, personne ne s'est soucie de moi — a part Cecil. »
Je n'avais pas cherche a le savoir, mais j'avais fini par entendre quelque chose de bien trop lourd.
Armelia dut penser la meme chose, car elle eut un petit rire et changea de sujet.
« Ma mere est decedee moins de six mois apres son exil. On a dit qu'elle souffrait d'un mal du cœur — mais qui sait. Sa Majeste a toujours ete plutot jalouse de nature. »
« …… »
« En tout cas, c'est pour cela que ce collier est plus precieux pour moi que ma propre vie. Je pensais l'offrir a Magireta. »
« Si c'est juste apres ta vie, ca ne suffira pas. Edgar a mise sa vie veritable, apres tout. »
« Quelle reponse directe. »
« Desole. C'est juste ma facon d'etre. »
« Non, non. Hmm… j'ai dit trop de betises. Je vais dormir. »
Elle se leva lentement, vacillant legerement en se dirigeant vers l'escalier.
Avant que je ne m'en rende compte, j'avais instinctivement saisi sa main.
« …… ? »
« Ah — mes excuses. C'etait extremement impoli de ma part… »
« Ce n'est rien. De toutes les impolitesse que tu as commises a mon egard, celle-la ne compte guere. »
« Tu es etrangement douee pour les mots, Votre Altesse. »
« Et ou crois-tu que je l'ai appris ? »
Lachai doucement sa main.
Armelia caressa distraitement le dos de sa main, puis demanda :
« Alors, quoi ? »
« Nous devrions finir notre discussion. Le collier ne convient pas. »
« …… Tu penses que ce n'est pas suffisant ? »
« Je ne sais pas a quel point la balance de Magireta est juste. Mais en dehors de ca — je ne peux pas te laisser te mettre en danger. »
L'expression d'Armelia devint curieuse.
« Tu es comme ca depuis le tout debut. Memes pendant la Premiere Quete, tu as dit que tu voulais me sauver sans rien demander en retour. »
C'est parce que cela prolongeait aussi ma duree de vie.
Je parlai d'un ton ferme.
« Votre Altesse m'a donne le nom de Gear. Un guide, un traceur de route. »
« Oui. »
« Alors, en tant que ton guide, permettez-moi de dire ceci : n'offrez pas ce collier a Magireta. »
« …… »
« Laissez-moi faire. Je m'assurerai de sauver Votre Altesse a la Quatrieme Quete aussi. »
L'instant d'apres —
Ma bouche resta ouverte de surprise.
La Princesse avait des larmes aux yeux.
Surprise elle-meme, elle se détourna vivement.
« C-c'est juste l'alcool qui parle. »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« … Heh. Tu es vraiment… »
Sa voix portait a la fois le rire et un leger tremblement d'emotion.
« — incorrigible. »
Meme pres de l'ivresse, elle se redressa et gravit les marches vers le deuxieme etage.
Soudainement vide, je poussai un soupir.
C'est a ce moment-la —
« Vous avez passe une sacree nuit. »
« Ah — frere. »
Berseum etait assis a une table voisine, me fixant droit dans les yeux.
Etrange. Il n'etait pas la quelques instants plus tot.
« D'ou sortez-vous ? Un instant, j'ai cru que vous etiez Magireta. »
« Vous appelez ca une blague ? »
« Je suis completement serieux, a cent pour cent. »
« …… »
« Donc, vous regardiez ? »
Berseum hocha la tete, un sourire satisfait aux levres.
« Oui. Vous et la Princesse sembliez avoir une conversation interessante. J'ai lance un sort simple de suppression sensorielle et j'ai ecoute. »
« Et vous le dites si fierement ? Et la vie privee de la Princesse ? »
« Je connaissais deja sa situation. Avant ma chute, j'etais une figure assez importante dans le monde politique et academique, voyez-vous. »
« …… »
« Bien, laissez cela… J'ai moi aussi reflechi a ce que je devrais offrir a Magireta. »
Je fronçai les sourcils.
« Oubliez. N'en faites rien. De mon point de vue, vous etes tout aussi important que la Princesse. Il en va de meme pour Aina. »
« Je ne comprends pas. La Princesse, Aina et moi — nous n'avons aucun trait commun. Alors pourquoi devrions-nous, de tous les participants, etre ceux que vous devez absolument sauver ? »
Je ne le savais pas moi-meme.
Devant mon silence, Berseum sourit doucement.
C'etait le meme sourire chaleureux et affectueux qu'il adressait a Aina — comme un grand-pere regardant son petit-enfant bien-aime.
« Je n'insisterai pas. J'ai decide de vous suivre de toute facon. Vous ne seriez pas appele Gear pour rien. »
« Vous me flattez. »
« Je n'aurais pas cru que la Princesse elle-meme vous accorderait un nom de famille. Faites de votre mieux. »
« Que voulez-vous dire, faites de mon mieux ? Faire de mon mieux a quoi ? »
Mais Berseum n'ecoutait plus.
Il leva les yeux vers le plafond et murmura :
« Quel beau moment c'est… »
Le temps passa en un clin d'œil.
Meme les membres du groupe qui avaient paru detendus au debut commencaient a montrer des signes croissants d'inquietude.
Mais en verite, j'avais deja decide ce que j'allais offrir a Magireta.
Je n'etais simplement pas sur que cela marcherait vraiment.
N'empeche, il etait temps de decider.
« Selon le Journal du Futur… »
La Quatrieme Quete se terminait le 15 avril.
Et elle etait censee durer deux jours.
Cela voulait dire qu'elle commencerait le 13 avril.
« Il ne reste plus qu'une semaine. »
Il n'y avait plus de temps a perdre.
Et ainsi, un matin,
Je rassemblai tout le monde et parlai.
« J'invoquerai Magireta. »
Aina demanda prudemment :
« As-tu decide ce que tu vas offrir ? »
« Ouais. »
« Tu n'as pas a offrir ton truc a toi. Moi aussi, j'ai decide du mien. »
« C'est quoi ? »
« Ma precieuse boite a outils… »
Armelia coupa, l'air exasperee.
« Mon offrande etait un collier, et la tienne est une boite a outils ? »
« Et toi, tu offres un collier au lieu d'une boite a outils ? »
« Calmez-vous toutes les deux. J'offrirai mon grimoire prefere. »
Tout etait inutile.
Les ignorant, je commençai a invoquer Magireta.
« Magire— »
Puis, soudain —
« —ta ? »
Je me retrouvai dans une piece avec une vingtaine d'autres personnes.
Armelia avait disparu. Aina aussi. Et Berseum aussi.
Je commençai lentement a saisir la situation.
« Ca a commence ? La quete ? »
[Il semblerait.]
« C'est impossible ! Selon le Journal du Futur, il reste encore une semaine avant qu'elle ne commence ! »
[Tu ne sais pas pourquoi ?]
Non —
En realite, je le savais.
Je serrai les dents.
C'est alors que j'entendis la voix de Magireta.
« Wow, ca fait longtemps, tout le monde. Ca fait un bail, non ? »
« Magireta… »
« Mhm, et mon petit frere est la aussi. Mais pourquoi tu ne m'appelles jamais grande soeur ? »
« Pourquoi as-tu lance le jeu maintenant ? »
A cela, le sourire de Magireta devint glacial.
« Pourquoi pas ? Tu agis comme si tu savais quand la Quatrieme Quete allait commencer. »
Je le savais.
Et Magireta savait que je le savais.
C'est pour cela qu'elle m'observait depuis tout ce temps.
Je pouvais presque lire ses pensees.
— Le petit frere va essayer de m'invoquer avant le debut de la prochaine quete.
— Il va poser quelque chose sur ma balance et demander que son groupe reste uni pour la prochaine quete.
— Alors commencons le jeu avant qu'il ne m'appelle.
Parce que —
— Ca sera plus amusant comme ca.