J'ai fini de lire le journal et j'ai cligné des yeux.
'Non. Ce n'est pas correct.'
[C'est donc comme ça.]
'Mets un peu de cœur dans tes réponses.'
[Quel est le problème ?]
J'ai essayé de répondre mais je me suis contenté de fermer la bouche.
En y repensant, il n'y avait vraiment aucun problème.
Magireta n'avait aucune obligation de nous regrouper à nous quatre pour les quêtes.
Ce n'est pas comme si je le lui avais jamais demandé.
'Peut-être que le fait d'être restés ensemble jusqu'ici est le vrai miracle.'
[C'est exact.]
'N'y a-t-il vraiment aucun moyen ?'
[Il y en a un, mais pas avec mon état actuel. Veuillez améliorer mes fonctions.]
Donc il pourrait y avoir quelque chose dans la prochaine fonctionnalité débloquée ?
Mais pour améliorer cette fonction, je devrais d'abord participer à la prochaine quête.
C'était vraiment grave.
Même si j'avais la fonction de communication secrète, il y aurait des limites à ce que je pourrais faire si nous ne pouvions pas participer ensemble.
Au final, la meilleure option restait de rester ensemble.
Pendant que je m'inquiétais, Armelia demanda :
« Mason. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'ai... vu quelque chose à travers l'astrologie... »
« Ce genre de mise en scène est inutile. Parle naturellement. Je sais bien que tu n'es ni un astrologue ordinaire ni même un mage normal. »
'Depuis quand "ordinaire" est-il devenu un qualificatif devant "mage" ?'
Je me grattai la tête et dis :
« Entendre ça me soulage un peu. Lors de la prochaine quête, Votre Altesse mourra. »
Pfft !
Aina, qui venait de prendre une gorgée de jus, le recracha tout d'un coup.
Ce n'était pas particulièrement important, mais pour info — Armelia était assise juste en face d'elle.
La princesse, qui avait grandi gracieusement au palais impérial, pâlit comme si elle allait s'évanouir.
On aurait dit qu'elle était plus choquée par la projection de jus que par le fait qu'on vienne de lui annoncer sa mort.
« Le jus est tiède. Pourquoi est-il tiède... »
« Mason. Tu parles un peu trop légèrement de la vie d'autrui, non ? »
« Est-ce que ça changerait quelque chose si je le disais dramatiquement ? »
« Donne au moins un avertissement avant ! Et pourquoi elle spécifiquement ? Quoi, il va y avoir une quête d'escalade d'arbre ou de course d'escalier ou quelque chose comme ça ? »
Pour quelqu'un qui semblait se soucier de ce genre de choses, la princesse pouvait être assez dure.
Je secouai la tête.
Puis je posai les deux bras sur la table et parlai sérieusement.
« Lors de la prochaine quête, nous serons tous dispersés. »
À cet instant —
Aina, qui criait,
Berseum, qui venait de tendre un mouchoir à Armelia,
et même Armelia, qui s'essuyait le visage —
se figèrent raides.
Tout comme moi jusqu'à hier, ils n'avaient probablement jamais même imaginé —
que nous pourrions être séparés.
Je continuai sur un ton sérieux.
« Nous avons eu la chance de rester ensemble pendant trois quêtes. Mais rien ne garantit que cela continue. »
...
« D'ailleurs, si on y réfléchit bien, ce n'est que moi et la princesse qui avons été ensemble lors des trois. Aina nous a rejoints pendant la deuxième quête, et frère Berseum — nous n'avons fait que nous croiser brièvement lors de la première. »
Hm.
Berseum croisa les bras et hocha la tête.
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Ce n'est pas comme si Magireta était assez gentille pour regrouper les gens juste parce qu'ils ont un bon esprit d'équipe. »
« Donc le fait qu'on ait réussi à rester ensemble pendant trois quêtes était le miracle. »
« Même ainsi, pourquoi la princesse meurt ? Cette gamine n'est pas exactement stupide. »
Je poussai un petit soupir.
La quatrième quête était un jeu de cache-cache.
D'après ce qui était écrit dans le journal, celle-ci ne serait pas centrée sur la stratégie ou les jeux d'esprit.
Si ce n'était pas une question d'intellect, alors Armelia n'avait aucun avantage.
Non — franchement, elle était même à un énorme désavantage.
D'ailleurs...
'Une partie des dernières pages de mon journal.'
[En y repensant maintenant, je m'en sortais plutôt bien jusqu'à mi-parcours.]
[Mais Edgar Tyler —]
[cet homme a tout gâché.]
[Il a tué Armelia, Aina,]
[et toutes les autres "possibilités" qui avaient été découvertes,]
[comme s'il écrasait de sales insectes sous son talon.]
Ouais.
D'après les dernières pages, Edgar a tué à la fois Armelia et Aina.
Et Armelia est morte pendant la quatrième quête.
En d'autres termes —
« Elle finira probablement dans la même quête qu'Edgar Tyler cette fois. »
... ! Cet homme, hein. Hmph.
« Il ne m'avait pas l'air si fort que ça. »
« Je suis d'accord. Mais la princesse est encore plus faible. »
Les épaules d'Armelia s'affaissèrent.
« D'ailleurs, le danger que représente ce type ne vient pas de sa force. »
Un homme assez fou pour planifier de faire exploser un territoire entier rien que pour nous éliminer nous trois.
Il n'y avait aucune limite ni garde-fou dans ses plans.
S'il pensait que quelque chose était nécessaire, il l'exécutait immédiatement — peu importe à quel point c'était inhumain.
« Je ne sais pas exactement quel tour il utilisera contre Votre Altesse. Malheureusement. »
« N'y a-t-il pas un moyen ? »
...
« Non, oublie. Je ne peux pas m'accrocher à toi comme une mendiante à chaque fois. Cette fois, je me débrouillerai seule. Je veux vous revoir tous — avec le sourire. »
Aina regarda Armelia avec les yeux légèrement écarquillés.
Armelia était si concentrée qu'elle ne remarqua même pas ce regard.
Alors Aina marmonna :
« Désolée pour le jus... »
Hm ?
« Rien. Bref, ne t'inquiète pas trop. Avant que la quête ne commence, je t'apprendrai quelques techniques secrètes. Dès qu'elle commence, tue juste ce type d'Edgar. Il te reste encore, quoi, trois vies ? »
Armelia sourit doucement et hocha la tête.
Mais à moins que je ne réécrive personnellement mon journal du futur en changeant « aujourd'hui », ces événements étaient voués à se produire.
Je tapotai légèrement du doigt sur la table.
« Appelons Magireta. »
... ?
« Demandons-lui de nous laisser participer ensemble à nous quatre lors des prochaines quêtes. »
« Non, en mettant de côté si elle écouterait seulement... est-ce qu'elle viendrait seulement si tu l'appelais ? On dirait que tu l'as en laisse. »
À cela, la voix de Magireta répondit :
« Si c'était quelqu'un d'autre, peut-être pas. Mais quand mon petit frère appelle, je dois venir. »
« Ah. Je vois. Tu aimes vraiment Mason, hein. Tu ne connais même pas ta place. »
« Et toi tu la connais, c'est pour ça que tu débites des âneries pareilles ? »
« Hein... quoi — ? »
Boum.
Nous nous levâmes tous d'un bond de nos sièges.
Nous n'avions aucune idée de quand Magireta était apparue, mais elle s'était fondue naturellement dans notre groupe.
Il y avait même une petite assiette et une fourchette devant elle, avec une portion du plat principal déjà servie dessus.
« V-vous — depuis quand — »
« Vers le milieu ? Donc je ne connais pas tous les détails. Vous vouliez me demander quelque chose, non ? »
...
« Je plaisante. J'ai tout entendu depuis le début. »
J'avalai difficilement.
Magireta posa son menton sur la table et dit :
« Edgar Tyler. Tu connais déjà son nom. Mon petit frère est vraiment fascinant. »
...
« J'ai entendu que la Princesse allait être avec Edgar lors de la prochaine quête, non ? Comment pourrais-tu savoir une chose pareille ? Moi-même je ne peux pas le dire avec certitude. Les équipes vont être formées complètement au hasard. »
De la sueur froide me coula dans le dos.
Mais je ne le laissai pas paraître. Je courbai simplement les lèvres en un sourire rusé.
« C'est juste un petit don que j'ai, grande sœur. »
« Assez pour tromper toute-puissante que je suis ? »
« Être toute-puissante et être omnisciente ont des sens légèrement différents, non ? »
« Tu parles bien. »
Elle sourit faiblement et s'appuya en arrière.
On aurait dit qu'elle décidait de laisser tomber.
Bon, Magireta s'attendait probablement déjà à ce que j'aie une capacité spéciale.
« Au fait... vous voulez que tout le monde participe à la quête ensemble ? »
« Oui, grande sœur. N'y a-t-il aucun moyen ? »
« Bien sûr que non. »
« Pourquoi pas ? Vous accordez d'habitude mes demandes. »
« Quand est-ce que je l'ai fait ? »
« Comme quand je t'ai demandé de nous envoyer à l'endroit que nous avions désigné après la quête, ou quand j'ai demandé un prix autre que des pièces d'or... »
« C'étaient toutes des règles déjà établies. »
Pook.
Elle enfonça sa fourchette dans un steak et le porta à sa bouche.
Puis, le déchiquetant goulûment, elle continua :
« Je pensais que tu l'avais peut-être remarqué, mais mes quêtes ont tendance à avoir beaucoup de "règles cachées". Les trouver une par une — c'est partie de ton travail. Bien sûr, c'est aussi pour mon divertissement. »
« ... Et quand je t'ai demandé cette garantie pendant la première quête ? Tu as accepté de cautionner mon serment sur ma vie de ne pas révéler le métier de cet homme. Ce n'est pas non plus une faveur que tu as accordée ? »
« J'ai dit que je pouvais accorder des demandes tant qu'elles n'interfèrent pas avec le jeu. »
...
« Rassembler des personnes spécifiques en un seul endroit pour former une équipe — cela interfère clairement avec le jeu. Peu importe à quel point j'adore mon petit frère, je ne peux pas aller si loin juste pour toi. »
À cet instant, un éclair traversa mon esprit.
'Attends. Dans la dernière page du journal....'
Je me rappelai le Journal du Futur.
Sur la dernière page, Edgar avait écrit qu'il avait utilisé deux de ses cinq vies.
L'une était quand il était mort face à Aina.
Et l'autre —
'Quand il a fait un marché avec Magireta pour tendre un piège !'
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Je demandai prudemment :
« Si une faveur est hors de question, que diriez-vous d'un marché ? »
L'instant d'après —
Un large sourire apparut sous la capuche de Magireta.
Elle posa sa fourchette avec un léger claquement et dit :
« Comme prévu, petit frère, tu as de bons instincts. »
...
« Bon, puisque tu l'as compris et demandé le premier, je te répondrai. Un marché, c'est bon. »
Elle fit un cercle avec ses doigts.
« Mais un marché doit être mutuellement satisfaisant, non ? Qu'est-ce que tu peux m'offrir ? »
« Qu'est-ce que je devrais t'offrir ? »
« Propose-le. Ensuite je le pèse sur ma balance intérieure. »
« Et si la balance penche en ta défaveur ? »
Elle pouffa doucement et répondit :
« Alors tu devras payer le prix. Pour avoir osé me proposer un marché et essayé de marchander avec quelque chose d'aussi pitoyable. »
Nous inspirâmes tous les deux en même temps.
Merde.
C'était comme un client qu'on demande combien il est prêt à payer — sauf que si l'offre ne lui plaît pas, elle pourrait tout simplement me tuer.
Magireta devrait vraiment essayer de devenir marchande. Elle échouerait spectaculairement.
'Qu'est-ce que je pourrais bien donner à Magireta ?'
Alors que je tournais la pensée dans ma tête, sur le point de parler —
Thump.
Soudain, Armelia couvrit ma bouche de sa main.
Ce geste inattendu me surprit au point de me figer. Puis, d'une voix d'une gravité mortelle, elle parla :
« Ne parle pas, Mason. »
« Wheh meh mouh ish... »
« Ah, désolée. Bref, tu ne dois pas te laisser prendre par la tromperie de ce démon. »
Armelia baissa sa main et dévisagea Magireta.
« C'est écrit même dans les Écritures — on ne doit jamais faire de marché avec un démon. »
« De penser que la Princesse avait ce genre de culture livresque. »
« C'est moins une question d'apprentissage que de mémorisation par cœur. Toujours est-il que l'Écriture dit que même si les choses semblent bien aller au début, un marché avec un démon mène inévitablement à la ruine. Tu ne dois pas faire de marché avec un tel être à cause de moi. »
« Alors, Votre Altesse, vous mourrez. »
... Ce serait effectivement embêtant.
Sérieusement, qu'est-ce que j'étais censé faire ?
À cet instant, Magireta haussa les épaules.
« Si ça ne te plaît pas, oublie. Je ne te force pas. »
...
« Si tu changes d'avis plus tard, appelle-moi n'importe quand. Mais seulement avant que la quête ne commence. »
Puis, sur un ton joueur, elle ajouta :
« Une fois la quête commencée, si tu veux faire un marché pour un "mélange", tu devras vraiment mettre ta vie en jeu. Contrairement à Edgar, tu n'as qu'une vie, non ? »
« Mélange ? »
« Ouais. C'est le processus de mélanger et redistribuer tous les participants à nouveau depuis le début. »
« Y aurait-il même besoin de remélanger une fois que la quête a déjà commencé ? Tu pourrais juste échanger quelques personnes avec mon groupe à la place. »
« Ça ne ferait pas sentir l'injustice à ceux qui sont échangés ? Ils seraient déplacés par la cupidité de quelqu'un d'autre, pas par leur propre volonté — et s'ils tombent par hasard sur une puissance légendaire là-bas, quoi alors ? »
Inhabituellement gentille de sa part.
Mais elle n'avait pas tort.
Par exemple, celui qui serait échangé avec Armelia finirait par faire face à ce fou d'Edgar.
Quelqu'un qui n'était pas destiné à rencontrer Edgar devrait soudain l'affronter dans une quête.
Cela changerait le destin lui-même.
'Donc c'est pour ça qu'elle dit qu'un nouveau mélange doit être fait — en laissant tout au hasard. Si la quête a déjà commencé, en tout cas.'
Quand je tombai dans le silence, Magireta demanda :
« D'autres questions ? »
...
« Sinon, je m'en vais. Merci pour le steak. »
« Paye avant de partir. »
Bien sûr, Magireta disparut sans payer une seule pièce.