Armelia se hâta de parler.
« Ne pourrions-nous pas exclure votre maison ? Vous y êtes resté tout ce temps en tant que jardinier. Il ne s'y est rien passé d'étrange hier ni aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Oui. Cependant, le mana qui converge vers le cœur de Kanesella est une chose que même un mage ne peut pas détecter. Le but premier de ce sort est de rester caché jusqu'au moment où il s'active. »
« …… »
« Vous devez utiliser le sort « Contens », qui permet de voir directement le flux de mana. Commençons tout de suite. »
Peut-être parce qu'il avait déjà admis être un mage, il se mit à préparer le sort sans plus le cacher.
J'étais curieux de voir à quoi ressemblait le processus de préparation d'un mage, mais ce ne fut pas particulièrement impressionnant.
Il se contenta de fermer les yeux et de remuer les lèvres quelques fois.
Je ne ressentis rien du tout, mais Aina frissonna pour une raison quelconque et marmonna :
« Ce vieillard vient soudain de devenir quelqu'un d'autre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Juste ce que j'ai dit. C'est plus une impression... mais c'est comme s'il n'était plus la même personne que je connaissais avant. Plus précisément, il est devenu quelque chose de non humain. »
Je n'avais aucune idée de ce dont elle parlait.
À cet instant, Berseum'ouvrit les yeux et dit :
« Tu as un instinct diablement aiguisé. »
« Hein ? »
« Le mana — la source du pouvoir d'un mage — est une énergie étrangère qui n'appartient pas à l'origine à ce monde. Contrôler le mana, c'est un peu comme mettre un pied hors de l'humanité. »
« …… »
« Bien sûr, ce n'est pas ce qui importe maintenant. Tenez bon. »
Il marmonna un autre sort, puis couvrit et découvrit ses yeux avec sa paume.
Puis il se leva brusquement.
« C-Ce... c'est bien pire que je ne l'imaginais. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est difficile à expliquer avec des mots — voyez par vous-même. »
Avant que je puisse seulement répondre, il posa sa paume sur mes yeux.
Quelques instants plus tard —
Je vis un spectacle que je n'avais jamais vu auparavant.
Le monde débordait d'une énergie bleue.
Comme d'innombrables fils fins, ils s'étendaient dans la maison comme des toiles d'araignée.
La seule différence avec de vraies toiles était que ces fils tremblaient violemment.
Berseum couvrit et découvrit les yeux d'Armelia et d'Aina également.
« Je vous ai lancé le sort Contens à vous aussi. »
« Ces fils bleus... c'est du mana ? »
« Oui. Normalement, le mana ne se rassemble pas si densément en un seul endroit. Le fait qu'il soit condensé à ce degré écrasant prouve que Kanesella est sur le point d'exploser. »
« C'est déjà ça de gagné. L'endroit où ces fils bleus sont les plus concentrés doit être la source — et le cœur s'y trouvera. Cela pourrait être plus facile à trouver qu'on ne le pensait. »
« Ou pas ? »
Berseum répondit avec scepticisme, puis ouvrit la porte.
Nous le suivîmes dehors.
« Ah... »
« Ça va être difficile. »
« Difficile ? Plutôt impossible. »
Le monde était rempli de fils bleus partout.
Leur densité était presque la même quel que soit l'endroit où l'on regardait — il semblait presque impossible de localiser le cœur.
Berseum dit :
« Pour faire une analogie, nous sommes coincés à l'intérieur d'un typhon géant. De très haut, on peut dire où se trouve l'œil du typhon — mais quelqu'un piégé à l'intérieur ne pourra jamais le trouver. »
« …… »
« Le mana est si épais dans cet espace confiné qu'il est presque impossible de localiser l'origine. Pourtant, nous devons essayer. Nous observerons depuis le point le plus haut de ce territoire. »
Il enfilit son manteau et se tourna vers Armelia.
« Voulez-vous venir avec moi ? »
« Bien sûr. Ce n'est même pas une question. »
« Merci. »
« C'est nous qui devrions vous remercier. »
D'accord. Le plan était grosso modo établi maintenant.
Il était temps d'agir plus vite que ma pensée.
Mais alors —
Comme s'il restait encore quelque chose, le Journal du Futur s'ouvrit soudain.
[Quête Inattendue : Assurer la survie d'Armelia Kerr Dneroum face à « La Lumière du Désespoir ».]
[Quête Inattendue : Assurer la survie d'Aina Noel face à « La Lumière du Désespoir ».]
[Quête Inattendue : Assurer la survie de Berseum Ferux face à « La Lumière du Désespoir ».]
Hein ?
Une quête inattendue ? Pas une quête cachée ?
[Les Quêtes Cachées n'ont lieu que pendant les scénarios de quête de Magireta. Puisque cela se passe dans votre vie quotidienne, c'est une Quête Inattendue.]
« Comment ça peut compter comme de la vie quotidienne, bordel ? »
[Quoi qu'il en soit, bonne chance ! Fighting !]
« Attends, mais pourquoi Berseum est-il inclus aussi ? S'il est mentionné aux côtés d'Armelia et d'Aina, ça doit vouloir dire qu'il vaut aussi 100 points ? »
[Exact. Toujours aussi perspicace.]
Le Journal du Futur expliqua tranquillement, complètement décalé par rapport à l'urgence de la situation.
[Berseum est aussi un candidat valide, après tout.]
« Hein ? Alors pourquoi une Quête Cachée ne s'est pas déclenchée lors de la Première Quête ? »
[Parce qu'à l'époque, Berseum ne montrait pas son vrai visage.]
Donc la quête ne s'est déclenchée qu'une fois que j'ai vu son vrai visage, hein.
Dans tous les cas, cela voulait dire que Berseum était aussi quelqu'un que je devais sauver —
Si je voulais prolonger ma durée de vie au-delà de trois ans.
Crac.
Je croisillai des doigts et marmonnai :
« Essayons. »
Le plus haut bâtiment du Territoire de Deut était le clocher.
Bien sûr, il y avait des gardes en faction, mais Aina les assomma avec grâce sous prétexte d'urgence.
Nous sprintâmes jusqu'en haut.
Naturellement, la première place revint à Aina.
La deuxième, à moi.
Étonnamment, Berseum arriva troisième. Pour quelqu'un qui paraissait avoir soixante ans, il était incroyablement en forme.
Honteusement, Armelia arriva dernière.
Elle haletait lourdement, son expression montrait une pure humiliation.
« Haah... Après l'escalade d'arbre, me voilà dernière à l'escalade d'escalier aussi... »
« C'est pour ça que je t'ai dit de pas te mesurer à ce genre de choses, Votre Altesse. »
« Bref, comment est la situation ? »
Aina, qui observait déjà en bas, répondit :
« Aucune idée. Venez voir. »
« ...Je vois. Ce n'est qu'une énorme boule de fils. »
« Une boule de fils qui se tortille. D'ici, ça ressemble à une limace bleue. »
Nous fixâmes la masse de limaces bleues — ou plutôt, de mana condensé — jusqu'à ce que nos yeux soient presque injectés de sang.
Après une dizaine de minutes, l'un après l'autre, nous commençâmes à abandonner.
« Je crois que c'est impossible. »
« C'est bizarre. Je n'arrive pas du tout à comprendre où est le centre. »
« Vieux, t'es sûr que le mana converge vers le cœur ? Il bouge trop dans tous les sens. »
C'est à ce moment que ça me frappa.
« Monsieur Berseum. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Comme dit Aina, le centre ne cesse de se déplacer. Juste quand je crois qu'il est ici, il se retrouve soudain là-bas. »
« …… »
« Est-ce qu'il pourrait y avoir plus d'un cœur ? »
Berseum secoua la tête.
« Le cœur de Kanesella ne peut jamais exister en deux endroits à la fois. »
« Alors il n'y a qu'une seule réponse. »
« Quelle réponse ? »
« Le cœur bouge. »
À cela, Armelia inclina la tête.
« Bouger ? Comment est-ce possible ? »
« Ce n'est pas impossible. Berseum a dit que le cœur pouvait devenir n'importe quoi. Cela ne veut pas dire nécessairement que ce doit être un objet. »
« Si ce n'est pas un objet, alors qu'est-ce que ça pourrait être ? »
« Peut-être un chat errant ou une calèche qui passe. Ou peut-être — »
J'hésitai, puis continuai.
« Ça pourrait être une personne. »
“…… !”
« Ce n'est que mon intuition. »
« Non. Comme toujours, ton intuition est exceptionnelle. Mason, pourrais-tu nous dessiner une carte de cet endroit ? Comme celle que tu as montrée avant. »
« C'est facile. »
Je parlai au Journal du Futur.
« S'il te plaît, aide-moi. »
[Facile, dit-il. Quand c'est pas toi qui fais le travail.]
Malgré ses rouspétances, le Journal du Futur se mit bientôt à dessiner une carte.
Pendant ce temps, je grimpai encore plus haut que le toit du clocher —
sous prétexte que j'avais besoin de dessiner depuis le point le plus haut possible.
Je sortis un stylo et un carnet, faisant semblant de croquer quelque chose.
Le groupe me regarda un moment, puis, pensant que ça n'en finirait pas, reporta son attention vers le bas.
[C'est fait.]
« Bon travail. »
[S'il te plaît, sois doux quand tu l'arraches.]
« Ouais, je serai vraiment doux cette fois. »
J'arrachai soigneusement une page du Journal du Futur.
Quand j'en fus à peu près à mi-chemin, il parla à nouveau.
[Arrache-la déjà. Ça ira.]
« Vraiment ? »
[Oui. Je supporte pas le suspense.]
D'accord, alors. Plus de retenue.
Riiiip !
[Kyaaaagh !]
« ……. »
[Ahem. Tousse. Tousse.]
Gêné, il disparut silencieusement.
J'apportai la page arrachée et la tendis à Armelia sans un mot.
Tout le monde regarda ma carte et me couvrit d'éloges.
« Penser que tu as pu faire un truc aussi détaillé en si peu de temps. Vraiment impressionnant. »
« Incroyable. Tu irais loin dans ce métier. Non — t'y es déjà. »
« T'es vraiment capable de tout, hein. »
Je me contentai de hausser les épaules.
Armelia parla sur un ton sérieux.
« J'ai décidé. Une fois la quête de Magireta finie, je m'assurerai que tu sois nommé à la Capitale Impériale. Retiens ça. »
« Euh... merci ? »
« Maintenant, puis-je emprunter ton stylo ? »
« Tiens. »
Armelia commença à dessiner quelque chose sur la carte avec son stylo.
Aina demanda :
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'analyse les schémas de mouvement. »
« Hein ? »
« D'après l'observation d'avant, les contorsions de ces fils de mana avaient un schéma. Si l'intuition de Mason est juste et que le cœur est vraiment une personne, alors ces mouvements pourraient correspondre à des soldats en patrouille. En traçant leurs routes, on peut réduire les candidats pour le cœur. »
Je cliquai de la langue, admiratif.
« Impressionnant. Mais t'es sûre qu'il y a un schéma ? »
« Sans aucun doute. Je l'ai mémorisé. »
« Eh bien, si c'est la mémoire de Votre Altesse, ça me suffit comme preuve. »
« C'est tout grâce à ta carte excellente. »
Tout en répondant, Armelia continua de tracer des lignes sur la carte avec aisance.
Aina jeta un œil à son travail et marmonna :
« Y'a aucun moyen que je puisse jamais faire ça. »
Eh bien, chacun avait son propre genre de talent.
Après un moment —
Son s'arrêta net.
Au même instant, les contorsions des fils de mana cessèrent également.
« Le cœur a arrêté de bouger. La patrouille est rentrée à la base ? »
« Je ne suis pas sûre. »
« Dans tous les cas, voici la route globale. Berseum, puisque c'est ton pays, pourrais-tu vérifier ces bâtiments que le cœur a visités ? »
Berseum prit la carte.
Au début, il inclina la tête.
Puis, lentement, son expression commença à changer.
Bientôt ses lèvres tremblèrent alors qu'il parlait.
« Êtes-vous certaine que c'est exact, Votre Altesse ? »
« Bien sûr. »
« Ces bâtiments... ce sont tous des maisons privées. »
« Des maisons privées ? Si un patrouilleur visitait des maisons, c'était peut-être pour une enquête ? »
« Non. Ce n'est pas un patrouilleur. »
Il poussa un long soupir avant de continuer.
« Tout l'argent que j'avais économisé de ma vie a été saisi par l'Empire. J'ai gardé mon manoir, mais les frais de vie étaient difficiles. »
« De quoi tu parles tout d'un coup ? »
« Eris n'arrivait pas à trouver un travail décent. Alors je l'ai arrangée pour qu'elle fasse des retouches de vêtements pour le voisinage. »
“…… !”
« Aujourd'hui était le jour où elle devait rendre les vêtements finis et toucher le paiement. »
Aucun de nous ne put dire un mot.
Au début, Berseum avait dit —
Le cœur était généralement placé au centre même du rayon d'explosion.
Et au centre de ce territoire se trouvaient un parc, une fontaine, une boutique de fruits, une salle de spectacle... et la maison d'Eris.
Berseum parla à nouveau, essayant d'avoir l'air calme.
« Elle a dû finir ses collectes et rentrer chez elle. C'est pour ça que les mouvements se sont arrêtés. »
« No-On ne peut pas rester là à ne rien faire ! Il faut aller le libérer tout de suite ! »
« Le cœur de Kanesella priorise le fait de rester indétecté avant tout. S'il utilise le corps d'une personne comme cœur... »
« S'il en est ainsi ? »
« Alors la partie invisible du corps d'Eris est devenue le cœur. Par exemple... un organe interne. »
Crac.
Il serra les dents et continua.
« Pour dissiper le cœur, un contact physique est nécessaire. Si une partie à l'intérieur du corps d'Eris est devenue le cœur... alors il faudra faire une incision. »
« …… »
« Je n'ai aucune compétence pour inciser un corps humain sans l'abîmer. »
Ce n'était pas une explication — ça sonnait comme une confession.
C'était un miracle qu'il ne crache pas déjà le sang de désespoir.
Berseum tituba, s'appuyant contre le mur.
« ...Je devrai prendre ma fille et quitter ce territoire ce soir. »
« Quoi ? »
« Quelque part assez loin pour que personne ici ne soit blessé. »
« Donc tu abandonnes ? »
« T'as une autre solution, toi ! ? »
C'est à ce moment qu'Aina parla soudain, sa voix plus glacée que la glace.
« Qu'est-ce que tu fais, le vieux ? »
« ...Quoi ? »
« C'est ta fille. Ta propre fille. Comment tu peux abandonner si facilement ? »
« Tais-toi ! Ne parle pas aussi légèrement des affaires des autres ! »
« C'est pas les affaires des autres. »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Un instant, elle parut inhabituellement émue.
Mais Armelia acquiesça, comme si elle comprenait quelque chose.
« ...C'est pas les affaires des autres. Je fais partie de ce territoire moi aussi. »
« …… »
« Je vais t'aider. Pour l'incision. »
« Quoi ? »
« Je ferai l'incision le plus soigneusement possible, et une fois fini, je recoudrai. Toi, concentre-toi juste sur la dissipation du cœur. Compris ? »
Berseum acquiesça, hagard.
Je demandai prudemment :
« Tu as une technique spéciale pour ça ? Le saignement sera sévère. »
« Je ferai une transfusion. Magireta a mis mes outils dans le sac, donc je pourrai gérer d'une façon ou d'une autre. Bien sûr, je vérifierai le sang avant. »
« Combien de temps on a entre l'incision et la suture ? Combien de temps on peut gagner ? »
« ...Trois minutes. Non — cinq. »
Alors Berseum dit :
« Je finirai en trois. »
« Hein ? »
« Je le jure. Sur ma vie. »
« …… »
« Alors s'il te plaît — sauve Eris. Sauve ma fille. »
Aina retroussa ses manches et répondit :
« Je peux le faire. Juste ne merde pas, le vieux. »