Je me surpris à hocher la tête inconsciemment.
« C'est bien plus convaincant que quand tu prétendais que j'étais le disciple de Berseum. »
« N'en reparle pas. Je le regrette déjà. »
« Alors, comment comptes-tu trouver des indices ici ? »
« Ça… Je n'ai rien de précis en tête. Mais puisque son lieu de naissance devrait encore exister, je comptais commencer mon enquête là-bas. »
« Je suis surprise que l'Empire l'ait laissé tranquille. »
« C'est par la grâce de Sa Majesté. Après tout, c'était un homme qui avait rendu de grands services à l'Empire. C'est pour ça que sa famille doit encore vivre dans sa maison d'origine. »
« Bien qu'ils doivent subir un sacré contrôle », ajouta Armelia.
Malgré sa première visite ici, Armelia nous guida sans la moindre difficulté.
Elle dit se souvenir avoir entendu l'emplacement du lieu de naissance de Berseum pendant l'un des cours d'histoire de la Princesse.
Il ne fallut pas longtemps pour que nous fassions face à un bâtiment assez imposant.
Un petit jardin à l'intérieur était soigneusement entretenu — cela ne ressemblait pas à la demeure d'une famille ayant jadis plongé l'Empire dans le chaos.
Après avoir pris une grande inspiration, comme légèrement nerveuse, Armelia frappa à la porte.
Mais il n'y eut aucune réponse de l'intérieur.
Alors—
« Qui êtes-vous ? »
Une voix de femme parvint non pas de l'intérieur de la maison, mais de derrière nous.
Elle nous fixait d'un air plein de méfiance.
Un panier dans chaque main suggérait qu'elle revenait des courses.
« Excusez-nous. Nous cherchons Berseum— »
« Arrêtez. »
« Pardon ? »
« Ne prononcez pas ce nom devant moi. J'en ai plus qu'assez. »
Son visage pâle avait l'air de pouvoir s'effondrer à tout moment.
« Je croyais que les choses s'étaient calmées récemment… Quand la malédiction de ce salaud prendra-t-elle fin… »
« Je pense que vous vous méprenez. Nous n'avons aucune intention de vous nuire. Nous voulons juste éclaircir quelques points. »
« …… »
« Pourriez-vous nous laisser entrer un instant ? Cela ne prendra pas longtemps. »
Je demandai le plus poliment possible, mais sa réponse fut un refus glacial.
« Partez. Je ne peux laisser entrer quiconque prononce ce nom. Ma mère est déjà très malade en ce moment. »
« Votre mère ? Alors, pourrait-il s'agir… »
« …Oui. Je suis la fille de ce maudit chef de culte. Malheureusement. »
Un instant, aucun de nous ne put dire quoi que ce soit.
Alors—
Avec un grincement, la porte 굳ement fermée s'ouvrit soudain.
Les yeux de la femme se tournèrent vivement vers elle.
« Bake. Je t'ai dit de n'ouvrir la porte que sur mon ordre. »
« Je m'excuse, Mademoiselle. J'ai entendu votre voix, alors j'ai cru— »
« Tu aurais dû attendre que je les chasse d'abord. Et s'ils avaient essayé de forcer l'entrée à nouveau comme la dernière fois ? »
Des larmes montèrent aux yeux de la femme.
L'homme appelé Bake secoua la tête et parla.
« Cette fois-là, je n'étais pas là. Maintenant, c'est bon — je suis là. »
« Bake. »
« Rentrez, Mademoiselle. Je vais m'occuper de ces gens. »
« …Merci. Et pardon, d'avoir perdu mon sang-froid sur les mauvaises personnes. »
« Pas du tout, Mademoiselle. »
« Je vous laisse faire. »
Même s'ils n'avaient échangé que quelques mots, la femme avait déjà l'air épuisée.
Entendre ce nom — Berseum — devait lui coûter énormément.
Clac.
Une fois la femme entrée, Bake se planta devant nous, le dos à la porte.
« Nous nous sommes déjà rencontrés, non ? »
La bouche d'Armelia s'ouvrit, béante.
Mais moi, je fus moins surpris.
Le nom que j'avais confirmé la veille via la « Page Administrateur ».
J'avais déjà anticipé quelque chose comme ça.
Bake était un vieillard aux sourcils blancs et à l'allure soignée.
Il paraissait avoir une soixantaine d'années, mais sa posture était droite, ses mouvements disciplinés.
« V-vous êtes… pourriez-vous être— »
« Oui. Cela fait un moment. »
La première quête — Présentez-vous.
C'est là que nous avions rencontré un vieux jardinier.
Il avait proposé de révéler l'un de ses métiers, suggérant qu'Armelia et moi l'achetions.
« Un jardinier. Oui, c'est bien ça. Donc vous entretenez le jardin de cette famille depuis tout ce temps. »
« C'est exact. Mais soyez prudents — ne mentionnez pas ce jeu pendant notre conversation. Quelqu'un pourrait écouter. »
« …Compris. »
« Allons ailleurs ? Ma maison est à deux pas. »
Sans attendre notre réponse, il s'élança devant.
Armelia le suivit raide, comme une poupée de bois.
Pique.
Aina me donna un coup de coude dans les côtes et demanda :
« C'est qui, lui ? »
« L'homme que j'ai sauvé pendant la première quête. »
« Hein ? »
« Je t'expliquerai correctement une fois sur place. »
Sa maison n'était vraiment pas loin.
En moins de dix minutes, nous étions assis face au vieil homme, une tasse de thé devant chacun de nous.
Après une gorgée légère, il demanda :
« Comment vous êtes-vous retrouvés ici ? »
« Attendez. Avant ça, échangeons nos noms. »
« Hein ? Je ne suis pas sûr que ce soit sage. Et si l'objectif de la prochaine quête est de découvrir nos noms respectifs ? »
« Dans ce cas, je gagnerai sûrement. Parce que je connais déjà le vôtre. »
« Ah, oui. La jeune dame l'a dit tout à l'heure. Mais vous ne connaîtriez pas mon nom de famille… »
« Berseum Ferux. »
À mes mots, l'air gela.
Les yeux jadis calmes du vieil homme s'écarquillèrent à l'extrême.
Ses pupilles tremblèrent violemment.
Goutte.
Ce n'est que lorsqu'une perle de sueur froide roula le long du menton d'Armelia qu'il parla enfin.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Je ferais mieux de me présenter correctement maintenant, monsieur Berseum. Et… »
J'invoquai la Page Administrateur.
Puis, je relus une fois de plus cette information — celle que je n'arrivais pas à croire même après m'être frotté les yeux hier.
[Rang 64. Berseum Ferux
Crédibilité : 30 points / 100 points
Entretien d'évaluation en une phrase sur Mason :
: « Un beau jeune homme, rare de nos jours. »
Information utile pour Mason :
: Magicien.]
Je dis :
« Le seul magicien de cette ère. »
Pendant la Première Quête, j'avais sauvé un vieux jardinier.
Il avait déjà découvert deux métiers et il lui en manquait un dernier.
Je lui avais vendu le métier de monsieur Forgotten.
Le Journal du Futur avait reconnu cet acte comme un « sauvetage ».
Comme la fonction Page Administrateur n'existait pas à l'époque, elle avait dû simplement enregistrer cet événement plus tard, après l'ajout de la fonctionnalité.
C'est pour ça que le nombre total de personnes enregistrées était de 155, et non 154.
« Mais quand même… Berseum, de toutes les personnes. »
Tandis que je restais silencieusement stupéfait, j'entendis la voix d'Armelia.
« Êtes-vous vraiment Berseum ? »
« Je n'ai aucune idée de ce dont parle ce jeune homme. Pardonnez-moi, Votre Altesse, mais vous semblez bien trop influençable. »
« …Votre Altesse ? Pas étonnant que vous utilisiez des honorifiques. Je ne vous ai jamais dit que j'étais une Princesse. »
« C'était peut-être ce Forgeron, non ? Il a identifié Mason comme un serviteur et Votre Altesse comme une Princesse — et a été éliminé. Magireta n'a jamais pris la peine d'effacer les souvenirs des rôles incorrects. »
« Je ne parle pas de ça. Ne m'avez-vous pas déjà rencontrée ? Quand vous avez été invité au Château Impérial, Sa Majesté nous a présentés. J'étais encore une enfant à l'époque. »
Berseum laissa échapper un petit soupir.
« Pardonnez-moi encore, mais Votre Altesse est vraiment trop crédule… »
« Si quelqu'un d'autre l'avait dit, j'aurais ri. Mais Mason est différent. »
« Vous lui faites vraiment confiance. »
« Bien sûr. C'est mon guide et mon éclaireur. »
Pour une raison quelconque, mon visage devint un peu chaud.
Mais malgré le ton ferme d'Armelia, Berseum resta de marbre.
« Peu importe. Ce qui n'est pas vrai ne le deviendra pas. »
« Du moins, votre visage n'est pas votre vrai visage. »
Alors Aina intervint.
Le sourcil de Berseum tressaillit.
« Votre Altesse est libre de me tutoyer, mais vous… »
« Je suis aussi d'une famille noble, pour votre information. Mais ce n'est pas le sujet — ce que vous portez sur le visage, c'est un "masque", n'est-ce pas ? »
« Quelle absurdité. »
« Je ne parle pas d'accessoires de théâtre ou de masques de pièce. Je parle d'un masque de déguisement spécial fait pour les assassins. »
« …… »
« Maintenant que j'y regarde de plus près, j'en suis certaine. C'est de la haute qualité — même rare dans la Guilde des Assassins. Où l'avez-vous eu ? »
Acculé à ce point, Berseum ne put plus tenir.
Après avoir hésité plusieurs fois, il poussa un profond soupir.
Et alors—
Riiip.
Il arracha son visage !
En un instant, un vieillard entièrement différent apparut devant moi — dont les yeux rappelaient faiblement ceux de la femme d'avant, avec une expression chaleureuse et douce.
Il avait l'air du genre de grand-père qui vous appelle pour vous asseoir et vous raconter de vieilles histoires chaque fois que vous passez chez le voisin.
« Surtout— »
C'était le visage exact reproduit sur les affiches de recherche qui avaient jadis couvert tout le continent.
« Berseum. »
« Oui, Votre Altesse. Vous avez vraiment de bons compagnons. »
« J'ai bon goût, en effet. »
« Je ne parlais pas de toi, jeune homme. Tu es assez arrogant. »
Berseum laissa Aina sans voix, puis tourna son regard vers moi.
« Comment avez-vous découvert ? »
« J'ai mes méthodes. »
« Cette réponse ne suffit pas. Même avant que cette fille ne mentionne le masque, vous seul étiez déjà certain de mon identité. »
« …… »
« Et "magicien", vous avez dit. Ha. Un magicien. »
À ces derniers mots, Armelia et Aina se tournèrent toutes deux vers moi, la curiosité écrite sur leurs visages.
Honnêtement, c'était difficile à expliquer même pour moi.
<- Information utile pour Mason :
: Magicien.>
Comment allais-je expliquer ça ?
Devant mon silence, Armelia changea de sujet.
« Comment êtes-vous encore en vie ? Sa Majesté vous a exécuté. »
« Je me suis évadé avant l'exécution. »
« Qu'une évasion soit possible mis à part, la tête de Berseum a clairement été tranchée. »
« Alors celui qui a été exécuté n'était pas moi, mais un sosie. C'est un truc courant au Château Impérial, non ? »
À son ton cynique, le visage d'Armelia se durcit.
Berseum prit une autre gorgée de thé avant de continuer.
« Ils ont décapité un double qui me ressemblait. »
« …… »
« À cette époque, j'étais considéré comme un grand mal qui avait jeté le trouble dans l'Empire. Si la nouvelle que le criminel s'était évadé la veille de son exécution s'était répandue, la Famille Impériale aurait subi une honte immense. »
« …… »
« Alors j'ai laissé un petit mot avant de m'évader — disant que je disparaîtrais et ne me montrerais plus jamais dans l'Empire. Sa Majesté a accepté le marché. Le méchant disparaît, l'Empire évite l'humiliation. »
Et tout le monde vécut heureux.
Armelia serra les poings fermement.
Ses mains tremblantes avaient l'air pitoyables.
Je décidai de changer de sujet.
« Revenons à la vraie raison pour laquelle nous sommes ici. »
« Non. »
« …Quoi ? »
« Berseum est mort. Je ne suis que Bake, un humble jardinier. »
Il parla fermement.
« Vous avez dû voir ma fille tout à l'heure — elle s'appelle Eris. »
« …… »
« Elle a passé la trentaine, pourtant personne n'a accepté d'être son partenaire. Qui voudrait jamais être avec la fille de Berseum ? »
« …… »
« Ma n'a pas supporté le harcèlement constant et l'ostracisme du village. Elle s'est effondrée complètement. Maintenant, elle ne peut même plus manger toute seule. »
Il parla comme s'il vidait quelque chose de profondément enfoui en lui.
« Berseum est mort. S'il ne l'est pas, alors il doit mourir. »
« …… »
« C'est pour ça que je ne dirai pas un mot de plus. Il ne reste rien à dire pour Berseum. »
« …… »
« À moins que vous ne souhaitiez demander des techniques de jardinage. »
Clac.
Il se leva de son siège d'un mouvement résolu.
Puis, ouvrant la porte en grand, il se tourna vers nous.
« Partez. »