« Tiens, tiens, je vais affronter un utilisateur de capacité inconnu après-demain. »
Une légère nervosité me gagnait.
Était-ce un désir inconscient de chasser cette tension ?
Mes pensées dérivèrent soudain ailleurs.
'Tiensa dire qu'une nouvelle fonction a été améliorée cette fois.'
[Oui. C'est la fonction Page d'Administration.]
'C'est quoi, et comment on s'en sert ?'
[Comme ça.]
Fwiii—
Le Journal du Futur s'ouvrit en l'air.
J'y vis d'innombrables noms remplir les pages à ras bord.
[Page d'Administration]
[Tous les individus que Mason a sauvés y seront enregistrés.]
[Leur niveau de confiance envers Mason y est affiché sous forme de score.]
[Leur impression ou opinion actuelle sur Mason y figure aussi.]
[Parmi les informations, pensées, idées, souvenirs et capacités des personnes enregistrées, tout détail utile à Mason peut être consulté.]
Qu–Quoi ?
Je parcourus la Page d'Administration avec attention.
[1re. Armelia Kerr Dneroum
Niveau de confiance : 53 / 100
Interview d'évaluation en une phrase sur Mason :
« C'est celui qui m'empêche de tomber dans les pièges et me montre la voie. »
Infos utiles pour Mason :
Rien de particulier.
2e. Aina Noel
Niveau de confiance : 44 / 100
Interview d'évaluation en une phrase sur Mason :
« Ce type est vachement utile, non ? Un peu arrogant ceci dit. »
Infos utiles pour Mason :
Rien de particulier.
……
……
155e. Gerf Wilson
Niveau de confiance : 12 / 100
Interview d'évaluation en une phrase sur Mason :
« Il m'a bien aidé cette fois, mais on reste concurrents. »
Infos utiles pour Mason :
Rien de particulier.]
Voilà comment ça marchait.
Je fis défiler la page de haut en bas plusieurs fois, fasciné.
Puis une question me frappa soudain.
'Pourquoi ça va jusqu'à 155 ?'
[Pardon ?]
'Dans le test-quiz, on a sauvé 152 personnes. En ajoutant Armelia et Aina, ça fait 154 au total.'
Marmonnant, je relus la liste une fois de plus, minutieusement.
Bien sûr, je n'avais aucune chance de repérer une anomalie ainsi.
Après tout, hormis Armelia et Aina, je n'avais même pas échangé mon nom avec qui que ce soit pendant les trois quêtes.
Lire les noms ne m'apporterait rien de significatif…
'Hein ? Qu–Quoi !'
Je me frottai les yeux plusieurs fois.
Il était là.
Un nom que je connaissais bien — quelqu'un d'assez célèbre pour que personne sur le continent ne l'ignore.
J'ai sauvé cette personne ?
Quand ? Comment ?
Juste à cet instant —
Tac.
Le Journal du Futur se referma tout seul.
[C'est gênant quand tu me fixes comme ça.]
'T'as appris à parler comme ça, toi ?'
[De qui d'autre je l'aurais appris, sinon de toi, Mason ?]
'……'
[En tout cas, tu peux consulter ça quand tu veux, alors je te conseille de te reposer aujourd'hui.]
Pour être juste, mes paupières étaient déjà lourdes d'elles-mêmes.
Je secouai la tête.
'C'est pas l'temps de dormir. Une grande menace arrive dans deux jours.'
[Oui, dans deux jours. C'est exactement pour ça qu'il faut te reposer aujourd'hui.]
'Non, j'ai pas le temps—'
Mais avant que j'aie fini, mes yeux se fermèrent lentement.
Et j'entendis la voix du Journal du Futur.
[Ne t'inquiète pas trop. Après tout, cette fois, tu m'as.]
Le lendemain matin.
Requis, je bondis du lit et descendis au rez-de-chaussée.
Dans la salle à manger, la Princesse et Aina étaient déjà assises, leurs repas commandés et servis.
Voir ces deux-là côte à côte en train de manger ensemble —
C'était impensable lors de notre rencontre. Elles avaient fait un sacré bout de chemin.
« Mason. Tu es levé. »
Armelia avait retrouvé ses cheveux blonds platine d'origine, après les cheveux noirs qu'elle portait durant la troisième quête.
« Oui. Bonjour. Vous avez repris votre couleur naturelle. »
« Mm. C'est Aina qui s'en est chargée. »
« Ça ne pose plus problème de ne plus vous déguiser ? »
« La Tour de la Connaissance est fréquentée par des personnalités renommées. Je n'étais prudente que pour ça. Je préfère mes vrais cheveux. »
Sur ce, Aina haussa les épaules et coupa court.
« Moi aussi je trouve que ça vous va mieux. »
« Ah ? Hem. Me–Merci. Je m'attendais pas à ce que vous disiez ça. »
« Vous avez déjà l'air morose. Les cheveux noirs ne font qu'assombrir le tableau. »
« …… »
Cette fille ne se contentait pas de porter son cœur sur la main — elle n'avait tout simplement aucun filtre.
Dès que nous fûmes tous trois attablés, Armelia prit la parole, ton ferme et digne.
« J'ai commandé votre repas également. Pardonnez-moi d'avoir choisi sans demander. »
« Ne vous en faites pas. »
« Alors écoutez pendant qu'on mange. La raison pour laquelle j'ai proposé le territoire de Deut, c'est— »
« Ah, avant ça, laissez-moi dire un truc. On va mourir dans deux jours. »
Plic, plic.
La soupe qu'Aina venait de prélever dégringola le long de sa cuillère.
« Chaud ! »
« Essuyez pas avec la main. Vous croyez que les serviettes sont faites pour les chiens ? »
« Vous croyez qu'on a le temps de s'occuper de ça ? Comment pouvez-vous dire "on va mourir" aussi tranquillement ? »
« Dit l'assassine. Je dirais que vous feriez bien de faire un peu d'introspection. »
« Ça veut dire quoi ? Attendez, ne me dites pas — la quatrième quête commence dans deux jours ? Déjà ? »
Je secouai la tête.
Puis, utilisant le terrain commode que j'avais préparé plus tôt, je leur dis avoir deviné l'avenir grâce à ma capacité d'astrologue et de mage.
Armelia, avec son niveau de confiance inégalé, accepta mes paroles sans hésiter. Aina, bien que fronçant les sourcils, acquiesça quand même.
« Donc quelqu'un viendra pour nous — pour nous tuer. »
« Oui. L'astrologie n'a pas révélé son nom ni son apparence, mais je suis certain que c'est un autre participant du jeu. »
« Hmm. »
« Cette partie, c'est mon intuition, mais je crois que c'est celui qui a fini premier à la fois dans la première et la deuxième quête. »
Leurs deux visages se durcirent.
Moi qui pouvais voir le Journal du Futur et m'étais allié aux plus grands talents de l'époque, je n'avais réussi à finir premier qu'une seule fois jusqu'ici.
C'est dire la difficulté de l'exploit.
Songer qu'un tel individu en voulait maintenant à nos vies — il était normal de sentir un frisson.
Armelia parla.
« Pourquoi voudrait-il nous tuer, nous spécifiquement ? »
« Je l'ignore aussi. »
« Alors je m'assurerai de lui demander quand on le rencontrera. »
« Je doute qu'on ait le loisir de lui demander. »
« De quoi parlez-vous ? On a Aina avec nous. »
À ces mots, Aina releva fièrement le menton.
On aurait dit qu'elle avait laissé son humilité au berceau.
Mais je secouai la tête.
Bien sûr, ses compétences étaient parmi les meilleures du continent, pourtant le Journal du Futur avait clairement montré qu'elle mourrait de la main de cet homme.
« Mon astrologie montre toujours nos morts. Ça veut dire qu'Aina ne pourra pas l'arrêter. »
« Mais son talent est… »
« Ce n'est pas une question de talent. N'oubliez pas qu'il détient deux prix de premier. »
Toutes deux acquiescèrent.
Il était bien plus réaliste de supposer qu'il avait exploité d'une façon ou d'une autre les récompenses de premier de Magireta, plutôt que d'imaginer quelqu'un de plus talentueux qu'Aina.
Aina laissa échapper un petit grognement avant de parler.
« Alors on contrera avec notre propre prix de premier. »
Elle sortit une perle de téléportation —
une sphère mystique permettant de se téléporter n'importe où sur le continent en énonçant simplement la destination à haute voix.
En effet, avec ça, lui échapper serait un jeu d'enfant.
Si on quittait juste le territoire de Deut, il ne pourrait rien faire.
« Et si on changeait de région tout de suite ? »
« C'est trop passif. Je préfère profiter de l'occasion pour en apprendre plus sur lui. »
« En apprendre plus ? »
« Oui. Pour être précis… après avoir découvert, je veux le tuer. »
Un bref silence s'abattit sur la table.
Posant les bras dessus, je continuai calmement :
« Je veux percer comment il a réussi à finir premier deux fois, et comment il s'y est pris. Et si on peut saisir ses prix au passage, tant mieux. »
« Heh. On dit bien que la crise engendre l'opportunité. »
« Je doute qu'il parle volontiers… Aina, vous avez des connaissances en torture, non ? »
« Je sais pas si ça compte comme des connaissances, mais oui, un peu. »
« Faites-le parler. Et une fois qu'il aura tout craché— »
À ce moment, je jetai un coup d'œil vers Armelia sans m'en rendre compte.
Ça me semblait maladroit de parler de tuer quelqu'un devant une princesse de son acabit.
Cependant, Armelia se contenta de pencher la tête et demanda :
« Pourquoi vous arrêtez de parler ? »
« Ah, ben, c'est juste que… »
« À cause de moi, peut-être ? »
Aina coupa court illico.
« Bien sûr. Vous avez tant essayé de sauver les gens pendant la quête du test-quiz. »
« Vous avez déjà oublié que j'ai essayé de tuer Matets ? »
« ...Ah. »
« La seule raison pour laquelle j'ai essayé de sauver les autres participants, c'est qu'ils n'avaient pas montré d'hostilité envers nous. On pourrait dire qu'ils étaient neutres. Je me suis juste concentrée à rallier les neutres à notre camp. »
« …… »
« Machet et cet inconnu double-premier sont une tout autre affaire. Les deux se sont déjà déclarés nos ennemis. Dans ce cas— »
Sa voix devint glaciale.
« Y a pas à hésiter à passer à l'acte. »
« Heu, oui. Vous êtes… inattendument tranchante. »
« Quelqu'un m'a appris un jour que l'hésitation raccourcit la durée de vie. »
« Ce quelqu'un, c'est Cecil ? »
« Cecil, oui… et aussi— »
Elle posa brièvement son regard sur moi.
Je ris doucement et joignis les mains.
« Bref, cet homme viendra dans deux jours. Donc mettons ça de côté pour l'instant. Dites-nous, Votre Altesse, pourquoi vous avez choisi cet endroit comme prochaine destination. »
« Ah, oui. »
Armelia posa sa cuillère avec un léger clac.
Puis, après s'être essuyé les lèvres avec sa serviette, elle se redressa.
On dirait qu'elle s'apprêtait à dire quelque chose d'important.
« Mason. Ne soyez pas trop choqué en l'entendant. »
« Oui ? Euh, d-d'accord. »
« C'est la ville natale de Berseum. »
« Je vois. »
……
Hein ? Berseum ?
Berseum était un chef de culte.
Mais avant de devenir fou, c'était un grand savant — un astrologue renommé sur tout le continent.
Même l'Empereur sollicitait son avis avant les décisions importantes.
Pourtant, sur la fin, il propagea l'affirmation que « Le Roi Démon va descendre », trompant les masses, et finit capturé et exécuté.
À présent, nous avions quitté l'auberge.
Armelia nous menait quelque part, les yeux brillants d'excitation.
« C'est pas palpitant, ça ? » dit-elle.
« Pardon ? »
« Pourquoi vous êtes si peu enthousiaste ? On visite la ville natale de votre maître. Qui sait, vous y retrouverez peut-être vos souvenirs perdus. »
Je répondis sèchement :
« C'était votre fausse histoire, Votre Altesse. »
« Fufu. Soyez pas gêné. »
« Non, sérieusement, pourquoi vous tenez tant à ça ? Il a été exécuté sous la loi impériale. Ça ne devrait pas le disqualifier comme maître ? »
Armelia en resta muette un instant.
Puis ses épaules s'affaissèrent, et elle marmonna :
« Maintenant que vous le dites… vous avez raison. »
« …… »
« Mais c'était une si brillante déduction de ma part. Dommage de la jeter. »
« Votre Altesse. »
« Cecil, j'ai encore du chemin à faire. J'ai oublié ton conseil — que l'arrogance trouble toujours le regard. De penser que moi, qui me souviens de tout, j'ai pu oublier ton avis. Vraiment stupide de ma part. »
On dirait que la Princesse avait une certaine fierté en sa théorie.
Bon, pour être honnête, l'idée n'était pas dénuée de fondement —
que Berseum ait sombré dans la folie en étudiant la magie et se soit mis à parler de la descente du Roi Démon,
ou que ma perte de mémoire soit un effet secondaire de mes études magiques.
Aina parla doucement, presque pour réconforter.
« Je peux le comprendre. La nature bizarre de sa magie et l'étrange profondeur de son astrologie… il faut presque invoquer le nom de Berseum pour donner un sens à tout ça. »
« Hein ? Vous trouvez aussi — »
« Je ferai semblant. Maintenant, que diriez-vous de nous dire pourquoi on est vraiment ici ? »
Armelia se dégonfla à nouveau, mais se reprit vite et parla.
« C'est une simple déduction. Berseum a trompé les gens en disant que le Roi Démon descendrait, non ? »
« Il l'a fait. »
« Alors dites-moi — qui au monde pourrait être plus proche d'un Roi Démon que Magireta ? »
「…… ! Vous voulez dire— »
« Oui. Je crois que le Roi Démon dont parlait Berseum, c'était Magireta. Il a vu notre présent par l'astrologie. »
Cela signifiait…
Berseum devait savoir pour le jeu de Magireta.