C'est à cet instant.
Magireta pencha soudain son visage vers moi.
J'eus l'impression que mon souffle restait coincé dans ma gorge.
« Cette grande sœur a vraiment, vraiment hâte. »
« …À quoi ? »
« Au jour où le monopolisateur qui finit toujours premier s'affrontera à toi, petit frère. Ça va être palpitant, non ? »
Nos regards se croisèrent à nouveau.
Même si c'était déjà la deuxième fois, ces yeux rouges vacillants me glaçaient encore le sang.
Tak.
Juste à ce moment, Armelia me tira brusquement vers elle.
Comme si elle m'arrachait à Magireta.
« Qu'est-ce que c'est que ça. »
« Ça suffit. Tu as quand même une sacrément vilaine tête. »
« Pas du tout. Comme c'est impoli. »
« …… »
« Vous êtes vraiment proches, tous les deux. Ce gamin d'assassin, aussi. Hum… Est-ce que je devrais faire du prochain jeu un truc où vous trois vous entre-tuerez ? »
Un instant, mon cœur faillit jaillir de ma poitrine.
Puis Armelia répondit.
« Si tu crées un tel jeu, nous trois choisirons de venir pour toi. En tout cas, moi, je le ferai. »
« Heu, non. Ce n'est pas comme ça que fonctionnent les règles, si ? »
« Les règles, je m'en fiche. J'ai déjà décidé que c'est ce que je ferai. »
« …Hum. »
Magireta haussa les épaules et recula d'un pas.
« Je rigole. Je ne fais pas de jeux qui ciblent méchamment des gens ou des groupes précis. C'est… comment dire, pas stylé. »
« …… »
« Peu importe à quel point tu m'agaces, Princesse, je ne ferai pas de jeu de vengeance qui vous oblige à vous battre entre vous. Je le jure sur mon nom. »
« Je ne sais pas combien vaut ce nom, mais… bon. »
« Oh, j'ai déjà entendu cette réplique quelque part. »
Magireta fit volte-face.
Puis Aina coupa court.
« Tu es dingue ? Tu as un désir de mort ? »
« P-Pardon. J'ai vu Mason se figer et… j'ai réagi sans réfléchir. »
Troublée, Armelia se tourna vers moi et demanda :
« Ça va, Mason ? »
« Oui. Je vais bien. Désolé d'avoir causé des ennuis. »
« Non. Tant que tu n'as rien, ça suffit. »
Nous nous sourîmes doucement.
Aina marmonna avec une expression qui disait qu'elle n'en pouvait plus de nous regarder.
« Vous auriez pu faire ça ailleurs. »
C'est alors que la voix de Magireta retentit.
« Bon alors. Comme d'habitude, je ferai envoyer les pièces d'or séparément. Vous avez encore bien travaillé, cette foi— »
« Attendez une seconde. »
« Ah, quoi encore, petit frère ? »
« Envoyez-nous trois au Territoire de Deut. »
C'était l'endroit qu'Armelia avait proposé qu'on rejoigne ensemble plus tôt.
Magireta acquiesça nonchalamment.
« Bien sûr. C'est pas compliqué… hum ? »
« …? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Oh, rien. Je vous y envoie tous les trois. Quelqu'un d'autre a une destination préférée ? »
À cela, les autres levèrent la main les uns après les autres.
Et vint l'heure des adieux.
Tous les participants survivants se tournèrent vers nous.
En même temps, ils s'inclinèrent profondément.
« Merci infiniment, Princesse, Monsieur Mason, Mademoiselle Aina. »
« Pour quoi ? »
« Sans vous trois, nous n'aurions jamais survécu. S'il vous plaît, nous prions pour que vous restiez tous en vie jusqu'au bout. »
Nous fûmes un peu surpris.
Aucun de nous ne savait quoi dire.
Ils nous interpellèrent chacun à leur tour.
« Survivez jusqu'au tout bout ! »
« Oui ! Avec vous, j'ai l'impression que tout va s'arranger ! »
« J'espère qu'on se reverra à la prochaine quête ! Hi hi. »
« Merci infiniment d'avoir vengé mon mari. »
Pour une raison quelconque, ma poitrine se serra, chaude.
J'ouvris la bouche pour répondre—
Mais aucun mot ne sortit.
Parce que mon esprit devint soudain étourdi, brumeux.
Comme toujours, la voix du Journal du Futur résonna dans ma tête.
[Vous avez réussi la Troisième Quête, « Test de Note ».]
[La fonction « Page Administrateur » du Journal du Futur a été améliorée.]
[L'enregistrement pendant la Troisième Quête, « Test de Note », a été modifié.]
[En raison des changements, des portions du Journal du Futur ont été modifiées.]
[Vous avez accompli la Quête Cachée : Survie d'Armelia. Récompense : 100 points.]
[Vous avez accompli la Quête Cachée : Survie d'Aina. Récompense : 100 points.]
[Vous avez sauvé 152 participants ordinaires. Récompense : 152 points.]
[Points actuels : 353]
Après la fin de la troisième quête—
Magireta était allongée sur un nuage, repassant les événements de la quête précédente.
Honnêtement, elle avait pensé que Mason serait éliminé cette fois. Armelia aussi, et Aina également.
« Mais ils ont survécu. En trichant. »
Dans les trois tests, ils avaient triché.
Il n'y avait aucun doute là-dessus.
Et pourtant, Magireta n'avait pas appliqué les règles pour les disqualifier — parce qu'elle ne les avait jamais pris sur le fait.
La tricherie que le prof ne voit pas n'est pas reconnue comme tricherie.
Sa fierté ne lui permettrait jamais d'exclure quelqu'un sur de simples soupçons et circonstances.
« Qu'est-ce qu'ils ont bien pu faire ? »
Comment ont-ils trompé mes yeux ?
Comment ?
Comment ont-ils trompé la grande Magireta ?
« Intéressant. »
Ce lot était vraiment divertissant.
Et ça ne ferait que devenir plus divertissant.
Elle revit le visage de l'homme qui avait monopolisé la première place lors des première et deuxième quêtes.
Leur conversation rejoua dans sa tête.
— Tu dis que je n'ai pas été premier cette fois ?
— C'est exact.
— Alors qui l'a été ? Qui a remporté le prix ce tour-ci ?
— Tu poses la même question que lui. Bien sûr, je ne peux pas te le dire. Hum… Je dirai juste que c'est quelqu'un que je surveille.
L'homme plongea dans ses pensées un instant.
Puis, se grattant la tête, il demanda :
— Puis-je demander une faveur ?
— Laquelle ?
— Vous allez nous disperser dans différentes régions du continent jusqu'à la prochaine quête, c'est ça ?
— Oui.
— Alors, serait-il possible de m'envoyer là où est allé ce premier de la classe ?
Un sourire cruel étira les lèvres de Magireta.
Elle avait déjà percé les intentions de l'homme.
Il prévoyait de le tuer.
Cet homme prévoyait de tuer Mason.
Magireta cessa de se remémorer.
Elle se tortilla avec agitation sur son nuage avant de se redresser brutalement.
Sa voix suintait une chaleur cruelle.
« Ah… ça ne va pas. S'il veut le tuer, il doit le faire pendant une quête. »
Est-ce que j'interviens ?
Non… non, c'est un spectacle assez amusant comme ça.
Encore, c'est un peu trop tôt. Je préfère garder le meilleur pour la fin.
Mais si Mason meurt ici, ça voudra juste dire qu'il n'était pas si « savoureux » que ça, non ?
Eh bien, peut-être que c'était vrai.
Après un moment de profonde réflexion, Magireta prit bientôt sa décision.
Elle n'interviendrait pas.
Toutefois, un petit encouragement ne ferait pas de mal.
« J'espère qu'on se reverra à la prochaine quête, petit frère. Ne déçois pas cette grande sœur. »
Nous ouvrîmes les yeux dans le Territoire de Deut.
Heureusement, contrairement à la dernière fois, nous étions en plein sur une rue principale cette fois.
On aurait dit qu'elle nous avait largués au cœur du quartier le plus animé du territoire.
« Urgh… »
Aina se frotta les yeux et se releva.
Elle regarda vite autour d'elle, et son regard croisa le mien.
Ses premiers mots furent —
« Toilettes. »
« Hein ? »
« Je me retiens depuis trois jours à surveiller Matets. »
« Ah… t'as vraiment morflé. »
« Dis pas juste ça, emmène-moi aux toilettes. Maintenant. C'est urgent. »
Heu, o-ok.
Mais le problème, c'est que la Princesse Armelia n'était toujours pas réveillée.
Quand je jetai un coup d'œil vers elle, Aina lui claqua la joue avec encore plus de ressentiment refoulé que la dernière fois.
Smaaack !
« Gasp—q-quoi encore. »
« Bonjour, Votre Altesse. »
« C'est pas un bonjour… ma joue fait mal. Beaucoup plus que la dernière fois. »
« On dirait que Magireta a une dent contre toi, Princesse. »
« Pourquoi seulement moi. »
Aina coupa court à notre échange.
« Y a plein de trucs à débriefer sur la dernière quête et à préparer pour la suite. »
« …… »
« Mais d'abord — toilettes. Toilettes ! »
« Ah, compris. Dépêchons-nous. »
Heureusement, comme on était dans un quartier vivant, il ne fallut pas longtemps pour trouver une belle auberge.
Aina disparut avant même de payer, et quinze minutes plus tard elle revint avec le sourire le plus radieux qui soit.
« T'as l'air d'avoir conquis le monde. »
« Mm. Aaah, j'ai faim maintenant. »
« Bah, t'as tout vidé, c'est normal de tout remettre. »
« Dis pas ça comme ça. »
« Mangeons un truc et reposons-nous. Votre Altesse, vous venez ? »
Armelia acquiesça comme si elle n'attendait que ça.
Cette nuit-là, nous prîmes un simple repas tardif puis regagnâmes nos chambres.
Il y avait beaucoup de choses à discuter, mais on remit tout à demain.
Après trois semaines d'affilée à risquer nos vies sans repos, tout le monde était épuisé.
Boum. Plouf.
Dès que je fermai la porte, je m'effondrai sur le lit.
Puis, discrètement, j'appelai le Journal du Futur.
« Journal du Futur. »
[Oui.]
« Déjà, merci encore. Sans ta fonction de conversation secrète, je n'aurais même pas passé le test de la première semaine. »
[Oui. C'est certain.]
« C'est là que tu dois dire "c'était rien", tu sais. »
[Désolé. Je ne sais pas mentir.]
Passons aux choses sérieuses.
Quand j'ai fini la quête, il y a eu un truc de nouveau dans le murmure du Journal du Futur.
— Vous avez sauvé 152 participants ordinaires. Récompense : 152 points.
« Donc sauver des participants ordinaires donne aussi des points, pas juste les cibles de quête cachée ? »
[Oui.]
« Pourquoi tu me l'as pas dit ? »
[Tu n'as pas demandé.]
« T'as le même son de cloche que Magireta. »
[C'est une sacrée insulte.]
Bon, ça valait pas la peine de s'en faire.
Sauver un participant ordinaire rapportait 1 point. Sauver un participant de quête cachée en rapportait 100.
Cent fois la différence.
Ne pas l'avoir su avant n'était pas exactement une perte majeure.
En plus, pendant les première et deuxième quêtes, j'étais de toute façon en aucun état de sauver qui que ce soit d'autre.
Toujours…
« Désormais, j'essaierai activement de sauver les autres. »
[C'est comme amasser de la poussière en poussière — mais même la poussière peut devenir remède si elle sait rouler droit.]
« Ça ressemble à un mélange d'une douzaine de proverbes différents. »
[Monsieur Mason a actuellement 353 points. Comme vous avez un peu de marge, voudriez-vous consulter une partie du futur ? ]
« Tu es fou ? »
Même si j'utilisais la fonction Recherche, ça n'ajouterait qu'un seul jour de futur visible.
Aucune chance que je gaspille des points aussi bêtement.
Pourtant…
« Je veux revoir la dernière page. »
[Compris. Comme vous n'y accédez pas via Recherche, cela coûtera 50 points.]
« Quoi ? Pourquoi ! J'ai déjà vu cette dernière page ! »
[À cause de vos récents exploits, le contenu de la dernière page a changé. C'est un futur différent maintenant. Naturellement, les points doivent être dépensés à nouveau.]
Radin.
Bref, j'acceptai et demandai la dernière page.
[Ouverture de la dernière page du Journal du Futur.]
[Points dépensés : 50]
[Points restants : 303]
[An 327, 10 janvier.
— J'ai survécu jusqu'au jeu final.
Et donc, je crus que ce cauchemar maudit était enfin fini.
……
……
En y repensant, j'avais plutôt bien géré au début.
Mais Edgar Tyler.
Il a tout gâché.
Edgar a massacré Armelia, et Aina.
Et toutes les autres « possibilités » confirmées.
Il les a toutes exterminées.
Comme s'il écrasait de sales insectes sous son talon.
Seul, j'ai à peine réussi à échapper à son emprise et à arriver jusqu'ici.
Mais à quoi bon ?
Sans les autres possibilités, tout cela n'avait aucun sens.
J'avais été insouciant.
Je n'avais jamais imaginé que des participants tenteraient de s'entretuer en dehors d'une quête.
Mais Edgar a été le premier à le faire, et j'ai perdu Armelia et Aina.
C'était quand, déjà ?
Ah, oui. Deux jours après la fin de la quête « Test de Note ».
……
……>
Quand j'eus fini de lire le Journal du Futur, la bouche grande ouverte.
« Mais putain. »
[Merci d'éviter les grossièretés.]
« Edgar Tyler ? Ce bâtard élimine les "possibilités" ? »
C'est quel genre de monstre ?
Et son influence s'étend à deux jours d'ici, hein.
Comme si ça ne suffisait pas que la dernière page soit datée du 10 janvier 327 — après tout ce combat, ma durée de vie n'avait même pas augmenté d'un seul jour.
« Edgar Tyler. »
Ce n'était ni déduction ni logique. C'était de l'intuition pure, à cent pour cent.
Cet homme.
C'était lui.
Celui qui avait raflé les prix de la première place lors des première et deuxième quêtes.