Le temps passa.
C'était le quatrieme jour depuis notre entree au 8e etage.
Tout le monde connaissait deja par cœur le mince recueil de poesies.
Desormais, meme si nous voulions etudier, il ne restait plus rien a faire.
Mis a part l'observation occasionnelle de Matets, je profitais du rare calme qui etait enfin revenu.
Ce fut a ce moment-la que cela arriva.
« Ah… ? Aaah ! »
Soudain, Matets emet un etrange bruit et se leva d'un bond de son siege.
Ses yeux brillaient d'une revelation — comme s'il venait de se rappeler quelque chose de capital.
Je vois. Il a enfin remarque.
Alors, il eleva soudain la voix vers Magireta.
« J'ai besoin d'aller aux toilettes. »
« Hein. Et la je faisais un beau reve. »
Magireta fouilla dans le trousseau de cles pendue a son cou.
Puis elle lui lança la cle de l'entree du 8e etage.
Il la fixa un instant, hagard.
Clac.
Il'ouvrit la porte.
Matets demanda avec prudence :
« ...Vous ne venez pas me surveiller ? »
« Je ne vous ai jamais surveilles, non ? Pourquoi voudrais-je regarder ce que vous faites aux toilettes ? »
« Je reviens vite. »
Matets sortit comme s'il fuyait.
C'est parti.
Je jetai un coup d'œil a Aina.
Glissement.
Tout comme nous l'avions planifie lors de la deuxieme semaine d'etude, elle disparut comme par magie.
Au meme instant, le recueil de poesies qui etait pose sur la table quelques secondes plus tôt disparut egalement.
C'etait Aina qui l'avait pris.
Pourtant, personne dans la piece ne remarqua rien — ni son mouvement, ni la disparition du livre.
« Vraiment incroyable. »
Bref, il etait temps pour les explications.
Clac.
Je frappai dans mes mains, attirant l'attention de tous.
« J'ai quelque chose a vous dire. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Mais on a deja appris le recueil par cœur. Qu'est-ce qu'on fait maintenant… ? »
Meme en parlant, tout le monde se rassemblait autour de moi.
Peut-etre parce que j'avais deja fait quelques discours jusque-la.
Tous dresserent l'oreille et me regarderent attentivement.
Je toussotai legerement.
« Tout a l'heure, Matets nous a trahis et est alle lire un livre. »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
« Comment peut-il lire a l'exterieur ? »
« Ouais, les questions de l'examen de la troisieme semaine ne doivent venir que des livres du 8e etage. »
Je repondis a cette derniere remarque.
« Qui a dit ca ? »
« Hein ? »
« Je demande : qui a dit que les questions de la premiere semaine ne venaient que du 6e etage, la deuxieme du 7e, et la troisieme du 8e ? »
« Bah, ca a toujours ete le schema jusqu'ici… »
« Non. »
Clic.
Je désignai le Tableau d'Affichage flottant.
« Nulle part sur ce tableau il n'est ecrit que les questions d'examen proviennent uniquement de l'etage ou nous avons etudie. Il est seulement precise que les questions seront tirees de l'ensemble des livres que les participants ont lus. »
「…… ! »
« Que ce soit le 6e, le 7e ou le 8e etage — cela n'a jamais eu d'importance. La seule raison pour laquelle nous avons suppose que les questions viendraient des livres de cet etage, c'est que Magireta verrouillait les portes au debut de chaque periode d'examen. »
La foule frissonna legerement.
Meme Armelia, qui savait deja ce qui se tramait, parut de nouveau consternee.
Elle mordit sa levre et dit :
« Maintenant que tu le dis, c'etrange. Magireta n'avait pas besoin de compter sur des serrures ou des cles humaines. »
« Exactement. Magireta peut ouvrir et fermer les portes d'un simple geste. Pourquoi se serait-elle donne la peine de nous montrer qu'elle choisissait une cle sur son trousseau et verrouillait la porte ? »
« …… »
« Elle nous disait — cette porte peut s'ouvrir et se fermer normalement avec une cle. En d'autres termes, si vous empruntez une cle a Magireta, vous pouvez aller n'importe ou. »
Au debut de chaque semaine, Magireta verrouillait la porte.
Les toilettes etaient a l'interieur, la nourriture aussi.
C'est pour cela que personne n'avait pense au-dela de cette frontiere.
Nous n'avions jamais envisage que nous pouvions sortir quand nous le voulions.
Et si nous le pouvions — alors les livres des autres etages pouvaient egalement entrer dans le champ de l'examen.
Quelqu'un prit la parole, la voix tremblante.
« A-alors, tu veux dire que Matets n'est pas vraiment alle aux toilettes ? Mais la cle qu'il a recue de Magireta etait… »
« Oui. C'est definitivement la cle du 8e etage. S'il avait demande une cle du 6e ou du 7e devant nous, ca aurait ete suspect. Donc il ne peut acceder a aucun autre etage du 1er au 7e. »
« …… »
« Mais il n'est pas alle aux toilettes. Il y a un endroit qui ne necessite pas de cle. »
A cet instant, Armelia parla doucement.
« Le toit. »
C'est cela.
Je me souvins de la conversation que j'avais eue avec elle en dinant pres du Quartier des Restaurants avant le debut de la Troisieme Quete.
— Si ce n'etait pas pour cette situation, j'aurais aime visiter le toit de la Tour de la Connaissance.
— Il y a un toit ?
— Oui. Les 6e a 8e etages sont fermes au public, mais le toit est toujours ouvert a tous. Il n'y a ni gardes ni portes. C'est un jardin flottant, plein d'arbres et de bancs confortables.
— Ho-ho.
— Les visiteurs qui viennent a la Tour de la Connaissance y montent toujours leurs livres pour lire. C'est une etape inseparable de l'experience — bien sur, cela ne s'applique pas a nous pour l'instant.
Je m'adressai a tous.
« Le toit de la Tour de la Connaissance n'a pas de portes et est toujours ouvert au public. Lire les livres empruntes a la tour en s'y detendant fait partie du parcours habituel des visiteurs. »
« C-c'est vrai, je me souviens avoir entendu ca. »
« Quand Magireta a transforme la Tour de la Connaissance en lieu de quete, elle a chasse tout le monde et a remplace tous les livres. C'est tout ce qu'elle a change. »
« …… »
« En d'autres termes, tout comme le recueil de poesies qui etait ici, il y a probablement un autre livre la-haut sur le toit — un livre que quelqu'un avait sorti pour lire. Matets est alle lire ce livre. »
« C'est grave ! Il faut le poursuivre ! »
« Inutile. Nous avons deja envoye quelqu'un en avant. »
Ce n'est qu'alors que tous regarderent autour d'eux.
Ils realiserent enfin que la fille qui restait collee a nous avait disparu.
Et le recueil de poesies qui etait sur la table l'instant d'avant aussi.
La confusion se lut sur leurs visages.
Je me frottai les mains et dis :
« Je compte profiter de cette occasion pour eliminer cet idiot de Matets. Tout le monde est d'accord, n'est-ce pas ? »
Pendant ce temps, Matets courait essouffle vers le toit.
« Heh. Ces idiots. »
Quelques instants plus tot, il avait ete frappe par un éclair de revelation.
Ce seul recueil de poesies au 8e etage —
Il avait ete mis en place pour remplacer celui que quelqu'un avait originalmente emporte pour lire.
Et Magireta n'avait change que le livre lui-meme.
— Elle n'a pas change l'endroit ou le livre original etait pose !
Cela voulait dire…
« Il devrait y avoir un autre livre sur le toit — un livre que quelqu'un etait en train de lire ! »
La question etait de savoir s'il pouvait vraiment aller sur le toit.
C'etait une idee qu'il n'avait meme pas envisagee quand ils etudiaient au 6e ou au 7e etage.
L'idee qu'il pouvait sortir.
Mais pendant la troisieme semaine, Magireta l'avait annonce indirectement — en laissant repetitivement les gens sortir pour des pauses toilettes et en leur pretant des cles.
Vous pouvez y aller.
Vous pouvez aller ou vous voulez aller.
« Huff huff. »
En moyenne, une vingtaine de visiteurs profitaient de la lecture sur le toit.
Comme la premiere fois qu'on nous avait traines a la Tour de la Connaissance etait vers l'heure de dejeuner, il y en avait peut-etre meme plus de trente.
Cela signifiait qu'il y avait au moins trente livres eparpilles sur le toit.
Je m'en emparerais.
Je n'avais pas besoin de tous les lire. Il me suffisait de m'eclipser avec un ou deux.
Puis je retournerais au 8e etage en pretendan avoir une terrible constipation.
Apres quoi, j'apprendrais par cœur les livres voles petit a petit sous le pretexte « j'etais aux toilettes », chaque fois que necessaire…
« Alors ce sera ma victoire ! »
Apprendre par cœur a en crever un seul mince recueil de poesies ne suffirait pas.
Si j'en memorisais au moins deux ou trois de plus, Armelia, quel que soit ses efforts, ne pourrait pas me battre.
Un vilain sourire s'etala epais sur son visage.
Ta-at.
Lorsqu'il atteignit le toit, il balaya les lieux de ses yeux injectes de sang.
« …Hein ? Ca ne peut pas etre. »
Mais il ne vit pas un seul livre.
Surement la Tour de la Connaissance avait ete transposee dans l'autre monde a l'heure du dejeuner, non ?
Pas un seul visiteur n'avait emporte un livre ?
Un pressentiment que quelque chose n'allait pas le traversa un instant.
Tandis qu'il rongeait nerveusement ses ongles, il apercut un livre au loin.
Il se precipita.
Et le ramassa.
Un mince recueil de poesies.
— Si tu me trouves detestable en partant, je te tuerai.
Auteur : Magireta.
Son cou se raidit et sa vision se troubla.
Sa tete s'embrouilla et son cœur battit a tout rompre.
Puis une voix de fille retenti derriere lui.
« Lis autant que tu veux. »
« Toi— toi ! »
Aina.
La garce qui collait cette putain de princesse et cet irritant mec.
Aina parla froidement.
« Depêche-toi de lire. Ce sera le dernier livre que tu liras jamais. »
« Q-que veux-tu dire ? »
« Mason a lu tes tripes immondes depuis longtemps. C'est vraiment un type incroyable a chaque fois qu'on le voit. »
« Q-quoi… as-tu dit ? »
« Tu comptais t'eclipser avec un livre que lisaient les touristes, n'est-ce pas ? Donc tu avais l'intention de le finir en secret dans des toilettes ou quelque chose comme ca. »
Clac.
Son cœur s'effondra.
Aina continua.
« Tu es arrive ici en courant assez energiquement pour aller sur le toit. Pour quelqu'un de ton age, c'etait indecent. »
« Pas possible. »
« Si. Voici. La chose que tu cherchais desperement. »
Elle leva le bras.
La, des livres attaches par une ficelle pendaient comme des fruits.
Aina continua.
« Je les ai deja planques quand tu es sorti en pretendant aller aux toilettes le premier jour. »
« … ! »
« Maintenant, nous allons lire ces livres a tour de role entre nous. Pour les trois jours restants, tu peux vivre sur le toit et memoriser ce seul recueil de poesies. A moins que tu ne l'aies deja appris par cœur ? »
« Qu'as-tu dit ? »
« Tu es lent a la detente. Je vais surveiller ce toit pendant trois jours d'affile. Pour m'assurer que tu ne redescendes jamais. »
Les pupilles de Matets tremblerent sans pitie.
« Q-quoi dites-vous ? Si vous m'empechez de lire, c'est une violation des regles ! »
« Vous l'empecherez de lire ? De quoi parlez-vous ? »
Elle sourit faiblement.
« J'ai dit : lis. Le recueil de poesies. »
« … ! »
« S'il n'y avait absolument aucun livre sur le toit, alors oui, ce serait une violation des regles. Mais il y a clairement au moins un livre ici, non ? Je t'apporterai meme a manger et a boire de temps en temps, alors ne t'inquiete pas. »
Accule, l'esprit de Matets tournait en desesperation.
Comme nous l'avions vecu maintes fois, Aina etait un monstre.
Foncer tete baissee n'etait pas sage.
Il devait se faire eliminer lui-meme en enfreignant les regles.
Alors—
Il traina les pieds jusqu'au bord du toit.
Tenant le recueil de poesies precieusement, il dit : « Je vais le jeter d'ici. »
« Hmm. Tout comme Mason l'avait dit. »
« Si je le jette, il n'y aura plus de livres sur le toit. Si vous m'empechez de redescendre dans cette situation, ce sera une violation des regles ! »
« Essayez donc. »
« Iigh. »
Il relacha le livre de ses mains.
Le livre, soumis a la gravite, commença a tomber vers le sol sous la tour.
Mais avant meme qu'il n'ait parcouru trente centimetres—
Clic.
Aina piétina le sol si vite qu'il n'avait meme pas vu son mouvement.
Elle fit jaillir quelque chose de long et de fouet-like et rattrapa le livre en chute.
Elle tendit le livre a un Matets hébete.
« Lis. »
Les gens avaient repondu a ma persuasion.
En verite, je n'avais pas eu a faire beaucoup d'efforts.
La veuve qui avait perdu son mari lors de l'examen de la premiere semaine prit la parole avec du venin dans les yeux en notre nom.
« Assurez-vous de tuer ce batard. »
Ainsi, Armelia et moi nous dirigions vers le toit.
Quand nous y arrivames, Aina se tenait nonchalamment pres de l'entree du toit.
« Oh. Vous etes la ? »
« Ouais. »
« Prenez les livres qu'on a reunis sur le toit. On peut les renvoyer au 8e etage maintenant ? »
« Bien sur. Merci pour le boulot. »
Je les acceptai et chancellai.
Une trentaine de volumes — assez lourd.
Aina me les avait tendus si legerement que j'avais ete trompe.
Naturellement, ma fierte ne me permettait pas de le montrer, alors je fis semblant de les soulever avec quelques flexions de bras courageuses.
Aina renifla.
« Tu te donnes du mal pour faire croire qu'ils sont legers. »
« Ils le sont vraiment. Au fait, qu'en est-il de Matets ? Il n'a pas resistance ? »
« Il s'est battu comme un diable. Il a lance des recueils de poesies par-dessus le toit environ cinq fois. Il s'est jette sur moi sept fois. »
« Il t'a blessee ? S'il se blesse et utilise ca comme excuse pour dire qu'il ne peut pas etudier… »
« Il ne le fera pas. Regarde la-bas — il va bien. »
En effet, Matets avait l'air bien.
Bien et completement pathetique.
Il frottait frenetiquement une branche du jardin comme un fou.
Ses yeux etaient caves et son visage paraissait dix ans plus age.
« Qu'est-ce que ce type fait ? »
« Il essaye probablement de bruler le recueil de poesies. Il croit que ca va faire du feu ? »
« …… »
« Ce n'est pas comme si je le regardais bruler jusqu'a ce qu'il prenne, vu que je serais celle qui rattraperait tout ce qui est jete du toit en premier lieu. »
Il dut etre si accule qu'il n'avait pas reflechi jusque-la.
« Autant essayer de le dechirer en morceaux », suggéra quelqu'un.
« Je l'ai arrete deux fois quand il a essaye ca aussi. »
« Bon sang. Quel emmerdeur. »
« Ouais. J'en chie vraiment. »
A cet instant, Matets me reconnut.
« Toi, toi, batard. »
Il bavait.
Ce seul detail le faisait paraitre fou, mais quand il apercut Armelia derriere moi, il devint encore plus fou.
« Aaaargh. Cette femme enfin— ! »
« Moi ? De quoi tu parles. Je me suis simplement servie de ton petit truc bon marche contre toi. »
« Ugh— »
« Tu as memorise le recueil de poesies, non ? Combien de questions peuvent bien en sortir ? »
« Grrr. »
Armelia continua froidement.
« Les questions que tu connais, nous les connaissons aussi. Mais les questions que nous connaissons, tu ne pourras jamais les connaître. »