Monsieur Forgotten me demanda :
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Hein ? Monsieur, vous ne voyez pas ça ? »
« Ça quoi ? De quoi tu parles ? Reprends-toi. »
À ma grande surprise, monsieur Forgotten ne semblait pas voir mon journal.
C'était un phénomène étrange, mais puisqu'il existait un être capable de broyer à mort un homme adulte d'une seule main, je me dis qu'il n'y avait pas de quoi perdre la tête pour si peu.
'Est-ce que je peux le toucher ?'
Je tendis la main vers le journal.
Fwouch.
Mais ma main le traversa, comme s'il n'était qu'un fantôme.
'Bon sang. Je ne sais pas ce qui se passe, mais j'aimerais au moins consigner les événements d'aujourd'hui.'
D'ailleurs, quel jour étions-nous, déjà ?
C'est vrai, le 10 février de l'an 324 du calendrier impérial...
C'est alors que cela se produisit.
Frrt.
Le journal se mit brusquement à s'ouvrir tout seul et à tourner ses pages.
Puis il s'arrêta exactement au 10 février de l'an 324.
Mais plus encore que ce spectacle étrange, ce fut ce qui était écrit sur la page qui me bouleversa.
'Ce n'est pas du tout ce que j'ai écrit avant de m'endormir.'
[10 février de l'an 324 du calendrier impérial.]
[Il s'est produit quelque chose d'impossible.]
[Quand j'ai repris mes esprits, je me tenais dans une plaine immense, au milieu d'une foule innombrable.]
[Une femme du nom de Magireta est apparue, et un homme du nom de Bart, qui protestait contre elle, a été broyé à mort.]
C'était écrit sur le ton sobre qui m'était habituel.
Et l'écriture était sans le moindre doute la mienne.
'Pourtant, je n'ai jamais écrit ça...'
Bien sûr, une fois sorti de ce cauchemar, j'aurais tenu mon journal.
Et si je l'avais fait, j'aurais sans doute écrit exactement ces phrases-là.
'Est-ce que ça veut dire que... ?'
Ce journal...
Se pouvait-il qu'il ait été écrit par moi, dans le futur ?
Je poursuivis ma lecture.
[Magireta a présenté la première quête : « Présentez-vous ».]
[En une heure, découvrir le métier d'au moins trois personnes.]
[En revanche, son propre métier ne doit pas être connu de plus de trois autres personnes.]
Mes yeux descendirent le long de la page.
Bientôt, je serrai les dents.
[Au cours de cette quête, j'ai subi une grande trahison.]
[Ce salaud de Forgotten a vendu mon métier, mon « information ».]
[Il a dit aux autres : « Si vous me dites votre métier, je vous dirai celui de Mason. »]
[Ce genre de marché.]
Une sueur froide me coula le long de la nuque tandis que je regardais Forgotten.
Il se contenta de pencher la tête, comme s'il se demandait pourquoi je me comportais si bizarrement.
Je secouai la tête, faisant mine que ce n'était rien.
Puis je repris ma lecture.
[Évidemment, personne n'a été assez bête pour échanger son métier en tête à tête.]
[Alors Forgotten a réuni cinq personnes et les a convaincues de tirer au sort. Celui qui révélerait son métier aurait le droit de connaître celui de Mason.]
[De leur point de vue, c'était un pari peu risqué : seulement une chance sur cinq d'être démasqué, en échange d'une nouvelle information.]
[Forgotten a refait ce coup-là deux fois.]
[Résultat : mon information n'a pas été révélée à trois personnes seulement, elle a été vendue à dix.]
Dix personnes.
La règle voulait que l'on meure si plus de trois personnes connaissaient son métier. Et pourtant, dix personnes avaient appris le mien.
Comment diable « je » m'en étais sorti ?
La page s'arrêtait là, alors j'essayai de passer à la suivante.
Heureusement, même si je ne pouvais pas toucher le journal, il suffisait que je pense « je veux voir la page suivante » pour que la page tourne d'elle-même.
Mais alors...
[Points insuffisants.]
[Pour poursuivre la lecture, veuillez recharger vos points.]
[Des points peuvent être obtenus en accomplissant des quêtes cachées.]
J'eus un élancement dans le crâne.
Il me cachait justement le passage le plus crucial !
Au même moment, la voix de Forgotten m'interrompit.
« Hé. Séparons-nous pour l'instant. »
« Hein ? »
« C'était écrit qu'on peut poser jusqu'à dix questions, pas vrai ? Il faut qu'on fasse le tour et qu'on s'en serve pour découvrir le métier des gens. »
« ... On ne devrait pas rester ensemble ? Vous avez dit qu'on faisait équipe. »
Une lueur passa dans les yeux de Forgotten.
« B-bon, oui, mais ici, tout le monde est un inconnu. Si on reste collés tous les deux, ça se verra tout de suite qu'on fait équipe. Les gens vont commencer à se méfier. »
« ... »
« La première étape, c'est de leur faire baisser leur garde. Comme ça, ce sera plus facile de les amener à répondre à nos questions. »
Ce salaud.
Il avait déjà son plan.
Si je restais à ses côtés, il ne pourrait pas vendre mon information.
'Qu'est-ce que je fais ? Je le suis ?'
En restant collé à lui, je pourrais au moins empêcher mon information de fuiter.
Mais ce ne serait qu'une demi-réussite.
Il me fallait encore découvrir moi-même le métier d'au moins deux autres personnes.
Et en restant collé à Forgotten, je ne pourrais pas non plus vendre son information à lui.
'Mais je ne peux pas non plus le laisser agir à sa guise... Attends !'
Une illumination me frappa.
Oui, c'est ça.
Si ma supposition était juste, cela pourrait bien marcher.
Peut-être était-ce précisément la stratégie qui avait permis à mon moi du futur de survivre.
Ma décision prise, je m'écartai discrètement de Forgotten.
« D'accord, faisons comme ça. Séparons-nous pour l'instant. »
« Mason. »
« On a une heure, alors... retrouvons-nous ici dans une cinquantaine de minutes. »
« Oui, bonne idée. »
Forgotten s'éloigna en hâte, comme s'il craignait que je change d'avis.
Je regardai son dos un instant, puis fis demi-tour.
Tap, tap.
Je me dirigeai vers Magireta, qui flottait dans les airs.
Autour de nous, les gens bourdonnaient déjà de questions et de réponses.
Magireta baissa les yeux vers moi et demanda :
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai une question. »
« Je t'écoute. »
« Quelle est la définition d'un métier ? »
Un léger sourire se dessina soudain sous sa capuche.
Mais elle l'effaça bien vite et se gratta l'oreille en disant :
« Tu as quel âge, petit ? Ça ne te dérange pas que je te tutoie ? »
« Pour l'instant, j'ai décidé d'avoir vingt ans. Et vous pouvez me tutoyer. »
« "Décidé" ? Ah, c'est toi qui voulais retrouver la mémoire, tout à l'heure. Très bien, alors je vais parler à mon aise. »
Elle parlait d'un ton nonchalant.
« Quand tu as perdu la mémoire, tu as aussi perdu une partie de ton vocabulaire ? »
« Je connais la définition du dictionnaire. C'est l'activité qu'on exerce pour gagner sa vie, selon ses aptitudes et ses capacités, n'est-ce pas ? »
« Alors pourquoi poser la question ? »
« Eh bien, puisque nos vies sont en jeu, je ne veux laisser aucune place à l'ambiguïté. »
Magireta pinça les lèvres.
Je poursuivis.
« Par exemple, imaginons un fermier qui ne cultive rien pendant la jachère, pour laisser la terre se reposer. Pendant ce temps-là, il coupe du bois et vend des bûches. »
« ... »
« Si cet homme avait été convoqué ici pendant la jachère, serait-il considéré comme fermier, ou comme bûcheron ? »
« Tu as deux métiers, toi, hein ? »
Je serrai fort les lèvres.
Magireta prit un ton espiègle.
« Allons, inutile de cacher quoi que ce soit à ta grande sœur. »
« Il faudrait d'abord que vous retiriez votre capuche, pour que je vérifie si vous en êtes bien une. »
« Tu as de l'humour, en plus. Bref, pour répondre à ta question... hmm. »
Ses lèvres remuèrent à peine.
C'était si bas que personne autour de nous ne pouvait entendre, et pourtant, je ne sais comment, sa voix me parvint distinctement.
« Tu peux être fermier ou bûcheron. Dans ce cas-là, ça dépend du choix de la personne. Si elle pense "je suis fermier", alors elle est fermier. Si elle pense qu'elle est bûcheron, alors c'est ce qu'elle est. »
C'était une information d'une valeur inestimable.
Selon qu'on la connaissait ou non, le sort de bien des gens allait changer aujourd'hui.
Je pris une profonde inspiration et remuai les lèvres.
Aucun son ne sortit, mais Magireta m'entendrait sans doute d'une façon ou d'une autre.
« Merci. »
« Pour quoi donc ? »
« De ne pas l'avoir annoncé à tout le monde et de me l'avoir dit à moi seul. »
« Hihi. J'aime bien ton côté égoïste. »
Cela ne me fit pas le moindre plaisir.
Magireta poursuivit.
« Ce n'est pas un traitement de faveur, tu sais. Si quelqu'un d'autre venait me poser la même question, je lui répondrais de la même façon. »
« ... »
« Les petits assez malins pour poser ce genre de questions méritent bien un coup de pouce, tu ne crois pas ? »
« Si. Je vous en remercie quand même. »
J'étais sur le point de partir quand cela se produisit.
Sploutch. Boum.
« Kyaaaaaa ! »
« Waaaaah ! »
« L-la tête de quelqu'un... ! »
« M-maman, j'ai peur ! Maman ! »
Sans prévenir, la tête de quelqu'un venait d'exploser au milieu de la foule.
Ce n'était pas une image : elle avait littéralement explosé.
Magireta jeta un coup d'œil dans cette direction et gloussa.
Puis, les mains en porte-voix, elle amplifia sa voix.
« Ah, tout le monde, petite annonce ! À l'instant, voyons voir... comment s'appelait-il, déjà ? Ah, oui, monsieur Obert, ici présent, a répondu à une question par un mensonge. Vous voyez le tableau d'affichage, là-bas ? Vous avez droit à dix questions en tout chacun, et une fois qu'elles sont posées, vous ne pouvez ni refuser d'y répondre ni mentir. Gardez-le bien en tête, encore une fois ! »
...
Encore.
Une fois de plus, je n'étais pas spécialement choqué.
'Pourquoi ? Pourquoi est-ce que ça ne me choque pas ?'
Boum.
Les jambes de quelqu'un se dérobèrent, et la personne s'effondra.
C'était une femme qui se tenait près de l'endroit où la tête d'Obert avait éclaté.
C'est vrai. C'était ça, la réaction normale.
'Ah.'
C'était la femme aux cheveux platine de tout à l'heure.
Celle qui, malgré ses tremblements de peur, avait lancé à Magireta « tuez-moi si vous voulez », non par courage, mais plutôt parce qu'elle avait un grain.
Avait-elle senti mon regard ?
Elle tourna la tête.
Nos yeux se croisèrent.
Son visage était éclaboussé de sang, et ses yeux exprimaient une terreur et un choc absolus.
Puis...
Fwiii. Tac.
Le journal s'éleva devant moi.
'Hein ? A-attends.'
Monsieur Forgotten ne voyait pas le journal, mais un être comme Magireta, peut-être que si.
Je paniquai un instant, avant de comprendre aussitôt que je me faisais des idées.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« R-rien. »
Magireta ne semblait pas du tout voir le journal.
Bien sûr, elle pouvait faire semblant, mais mon instinct me disait qu'elle ne le voyait vraiment pas.
Réprimant les battements de mon cœur, je regardai le journal.
[Quête cachée : pendant la quête « Présentez-vous », assurer la survie d'Armelia Kerr Dneroum.]
[Points de récompense : 100 points]
...
Armelia Kerr Dneroum ?
Cette femme s'appelait donc Armelia ?
'Non. Ce n'est pas parce que la quête cachée est apparue quand nos regards se sont croisés que les deux sont forcément liés.'
Il faudrait que j'aille la trouver pour en avoir le cœur net.
Mais si ma supposition était juste...
Je mis rapidement de l'ordre dans mes pensées et m'adressai à Magireta.
« Grande sœur. »
« Tu ne devais pas m'appeler comme ça seulement si j'enlevais ma capuche ? »
« C'était de la flatterie. J'ai juste encore une chose à vous demander. »
« Tu es drôlement sociable, toi. »
« Dans un monde où je ne peux me fier à aucun souvenir, la flatterie et la sociabilité sont des outils de survie élémentaires. »
« Hihi. Très bien, alors, dis-moi. Qu'est-ce qui t'intrigue ? »
« Eh bien... »
Je posai ma question, et Magireta me fit exactement la réponse que j'attendais.
Bien. Avec ça, mon plan prenait forme.
Je m'inclinai profondément devant elle.
« Merci encore, sincèrement. »
« Tu t'en vas déjà ? »
« Oui. Le temps file. »
« Très bien. Bonne chance, petit frère. »
Elle agita mollement la main, puis s'étendit de nouveau dans les airs.
Je pressai le pas vers la femme aux cheveux platine.
Elle me vit approcher et recula en titubant.
Pourquoi cherchait-elle à fuir ?
Pour découvrir trois métiers en une heure, il lui fallait parler aux gens et leur poser des questions.
'J'avais donc raison.'
Avec un soupir, je m'arrêtai juste devant elle.
La femme renonça à s'enfuir et parla d'un ton calme et détaché.
« Que voulez-vous ? »
« Je crois que vous devriez d'abord vous débarbouiller un peu. »
Je glissai la main dans ma poche pour lui tendre un mouchoir, mais elle recula précipitamment.
« N-ne m'approchez pas. »
« Vous devez être sous le choc. »
« Cet homme a répondu à ma question par un mensonge. C'est pour ça que... c'est arrivé. »
« ... »
« Alors au bout du compte, c'est comme si je l'avais tué moi-même... »
« Vous savez bien que ce n'est pas vrai. »
La femme tressaillit.
« Je ne veux pas dire du mal d'un mort, mais c'est lui qui a ignoré les règles dès le départ, non ? »
« ... »
« Essuyez-vous le visage. »
Au lieu de prendre mon mouchoir, elle s'essuya le visage avec sa manche.
Le sang avait déjà séché, mais ses larmes l'avaient assez détrempé pour qu'elle en efface la plus grande partie.
Je dis :
« Je suis désolé, mais nous n'avons pas beaucoup de temps. Parlons. »
« ... »
« Je vais vous poser des questions pour découvrir votre métier. Vous savez que vous ne pouvez ni refuser ni mentir, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Comment vous appelez-vous ? »
Elle se mordit la lèvre et répondit :
« Armelia... C'est mon nom. »
« Et votre nom de famille ? Dites-moi votre nom complet, s'il vous plaît. »
« C'est votre deuxième question ? »
« Oui. »
« Vous êtes sûr de vouloir gaspiller deux questions rien que pour connaître mon nom ? »
« C'est à moi de décider de ce qui est un gaspillage. Répondez, je vous prie. »
Son poing tremblait, mais elle finit par se forcer à répondre.
« Armelia Kerr Dneroum. »
« ... »
« Pff. Maintenant que je vous ai dit mon nom complet, permettez-moi une requête. Oubliez que mes yeux ont un tout petit peu rougi à l'instant. »
« Ils n'ont pas seulement rougi. Vous sanglotiez. »
« ... »
« Non, bien sûr. Je n'ai rien vu, Votre Altesse. »
Armelia Kerr Dneroum.
C'était la princesse du plus puissant empire du continent : l'Empire Crotica.