J'écrivais dans mon journal tous les jours.
J'avais beau me sentir mal, j'avais beau être épuisé, je n'avais jamais sauté une seule journée.
Le temps qu'il avait fait.
Mon emploi du temps.
Les émotions que j'avais ressenties à chaque instant.
Même les plus petites choses, les conversations que j'avais eues avec les gens ou les histoires entendues au hasard en passant, je notais tout, méticuleusement.
Il m'arrivait de trouver moi-même que cela tenait de l'obsession. Mais je ne pouvais pas m'en empêcher.
'Je ne peux pas oublier encore une fois.'
Mes souvenirs s'arrêtaient trois ans plus tôt.
Je ne me rappelais rien de ce qui précédait.
Quand je m'étais réveillé dans cette ville, trois ans plus tôt, personne ne savait qui j'étais.
J'avais eu l'impression d'avoir été lâché dans le monde, tout seul, sans le moindre panneau pour m'orienter.
Je ne voulais plus jamais ressentir ce désespoir et ce vide.
C'était pour cela que je tenais mon journal.
J'avais déjà perdu la mémoire une fois. Qui pouvait affirmer que cela ne se reproduirait pas ?
« Alors, ce jour-là, ceci t'aidera. »
Clac.
Je refermai mon journal.
Chaque fois que j'avais fini d'écrire pour la journée, cette sensation familière de soulagement et de somnolence m'envahissait.
Tu as bien travaillé aujourd'hui, Mason.
Maintenant, au lit.
« Debout là-dedans, tout le monde ! Le soleil ne s'est pas encore levé, mais levons-nous quand même ! »
Cette voix fut suivie d'éclats de rire.
Ils devaient trouver la blague très drôle.
'Pff, c'est quoi ce rêve...'
Je me frottai les yeux pour les ouvrir, encore engourdi.
J'aurais dû voir le grenier familier où je logeais toujours. À la place, un décor totalement inconnu emplit mon champ de vision.
« Hein ? Qu-quoi ? On est où, là ? »
« Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous faites dans ma chambre ? »
« Quoi ? Je pourrais vous retourner la question... »
« A-attendez. Pourquoi il y a autant de monde ici ? »
« Oh mon Dieu. Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
L'endroit bourdonnait de voix.
Je me relevai d'un bond.
« Hein ? »
Je ne comprenais absolument rien à ce qui se passait.
La première chose qui me sauta aux yeux, ce fut la foule.
De toute ma vie, enfin, des trois années dont je me souvenais, je n'avais jamais vu autant de gens rassemblés au même endroit.
Je n'avais jamais vu de plaine aussi immense non plus.
Malgré cette foule considérable, la plaine était si vaste qu'on ne s'y sentait pas le moins du monde à l'étroit.
C'est alors que...
« Mason ? C'est toi, Mason ? »
Je me retournai, saisi.
« Monsieur Forgotten ? »
« Je savais bien que c'était toi. »
Monsieur Forgotten était l'homme qui m'avait recueilli trois ans plus tôt, quand j'avais perdu la mémoire et sombré dans le désespoir. Il m'avait embauché dans son restaurant.
Le grenier où je vivais, c'était aussi grâce à lui.
Dans cette situation déroutante, voir un visage familier me soulagea profondément.
« Monsieur ! Je ne m'attendais pas à vous voir ici. »
« O-oui. Même si je n'ai aucune idée de ce que c'est, comme endroit. »
« Ce n'est pas un rêve ? Je veux dire, ça ne me dérange pas que vous apparaissiez dans mon rêve, mais quand même. »
Le visage de monsieur Forgotten se tordit, gêné.
« Ton rêve ? C'est drôle, je me disais justement que c'était toi qui apparaissais dans le mien. »
« Allons donc. »
« Non, je suis sérieux. Et on est sûrs que c'est un rêve ? Ça a l'air beaucoup trop réel. »
J'allais répondre quand la même voix enjouée retentit de nouveau dans les airs.
« Ahaha, ça tombe à pic ! Quelqu'un vient de poser la bonne question. Oui, le monsieur chauve là-bas a raison : ce n'est pas un rêve. »
« ... »
« Bien, tout le monde, votre attention, s'il vous plaît ! »
Jusque-là, impossible de savoir d'où venait la voix.
Mais à présent, la source devint évidente.
Pas tout à fait dans le ciel, mais trop haut pour être au sol : quelque chose flottait dans les airs, à mi-hauteur. Ou plutôt, quelqu'un.
Son visage était caché par une capuche, mais à en juger par la voix, c'était une femme.
« Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Magireta. Je compte sur vous à partir d'aujourd'hui. »
« ... »
« Vous voilà tous bien rassemblés. Comme le temps presse, venons-en directement au fait. »
« Au fait ? Qu'est-ce que c'est que ce cirque ? »
Une voix tonitruante éclata.
Je me tournai et vis un colosse, une fois et demie ma taille au bas mot, des muscles qui tressaillaient sous la peau et une vilaine cicatrice en travers du visage.
« Hé, ma petite dame. Je sais pas quel tour vous avez joué pour m'amener ici, mais je vous conseille de me renvoyer tant que je vous le demande gentiment. »
« ... »
« J'ai des affaires demain. J'ai pas de temps à perdre ici. »
« Bien sûr que non, monsieur Bart. Vous comptez attaquer une caravane marchande demain, n'est-ce pas ? »
Le visage de Bart se figea.
« Qu-qu'est-ce que vous avez dit ? »
« Vous êtes le chef d'une petite bande de brigands de campagne, n'est-ce pas ? Vous avez dû apprendre qu'un convoi de marchands allait traverser votre territoire. Alors ce soir, vous vous êtes couché tôt pour préparer l'embuscade de demain. »
« V-vous... vous êtes quoi, bon sang ? Descendez ici tout de suite ! »
« Montez donc, vous. »
Son ton changea soudain.
Et l'instant suivant...
« Gueh ! »
Bart porta les mains à sa gorge.
Son visage devint livide, ses yeux se révulsèrent.
Puis, à mon horreur, son corps se mit à s'élever lentement dans les airs.
'Qu-quoi ? Mais qu'est-ce que c'est que ça ?'
Je restai pétrifié, le regard allant de Bart à la femme qui se faisait appeler Magireta.
Elle avait levé le bras, et à mesure qu'elle le levait plus haut, le corps de Bart montait d'autant, comme hissé par une force invisible.
« Voyez-vous, quand on commence ce genre de chose, il vaut mieux d'abord donner aux gens une idée de la réalité. »
« Gueh... gueh... »
« Alors je me suis demandé qui prendre comme exemple. Et figurez-vous qu'il y en a toujours un comme vous dans chaque groupe. »
Elle serra le poing.
Alors, en réponse, le corps de l'homme nommé Bart... commença à se replier sur lui-même.
C'était un spectacle si irréel, et pourtant cela n'avait rien d'une hallucination.
« Gyaaaaah ! »
Le hurlement de Bart, un son qui me perça les oreilles, se grava dans ma tête.
Quand je repris mes esprits, le corps de Bart n'était plus qu'une masse de chair, si couverte de sang qu'il était impossible d'en distinguer la forme d'origine.
Fwoush.
Magireta la jeta négligemment.
Boum.
Pour mon malheur, la masse de chair qui avait été Bart tomba juste sous mon nez.
Plic, plic.
Je sentis quelque chose couler le long de ma joue.
C'était le sang que la masse avait projeté tout autour en tombant.
Un instant plus tard.
Comme les gens autour de moi retrouvaient un peu le sens de la réalité, les cris éclatèrent.
« Aaaah ! »
« Ah, ahaha. Vous voyez ? C'est bien un rêve, finalement... »
« Fuyez. Il faut fuir. »
« Tout le monde, courez ! Vite ! »
La panique se propagea, encore et encore.
J'aurais dû être comme eux.
Dans mes trois années de souvenirs, je n'avais jamais assisté à un spectacle aussi brutal.
Mais.
'Pourquoi ?'
Pourquoi étais-je aussi calme ?
Pourquoi ce spectacle me paraissait-il... familier ?
« Tout le monde, restez où vous êtes ! »
La voix de Magireta retentit brusquement.
Comme sur un signal, les corps des innombrables personnes qui s'affolaient et tentaient de fuir se figèrent.
J'eus l'impression qu'un poids invisible s'était posé sur mes épaules.
« Vous devez tous avoir peur. Vous voulez vous enfuir d'ici, pas vrai ? »
« Ngh. »
« Ne vous inquiétez pas : je vais bientôt vous renvoyer chez vous. Après tout, aujourd'hui, ce n'était qu'une brève prise de contact. »
« ... »
« Pour commencer, je vais vous expliquer mon but. »
Clac.
Bien qu'elle fût suspendue dans les airs, Magireta prit une pose détendue, comme si elle s'était renversée dans un fauteuil.
« À partir d'aujourd'hui, je vous confierai de temps en temps diverses quêtes. »
« Des qu-quêtes ? »
« Oui. Et à ceux d'entre vous qui accompliront toutes mes quêtes, j'accorderai la récompense qui convient. »
Frrt.
Elle croisa les jambes et poursuivit.
« J'exaucerai le vœu que vous désirez le plus. »
« ... »
« Que vous me demandiez de ramener quelqu'un à la vie, de tuer quelqu'un de vivant, de vous offrir un trésor si énorme que vous pourriez nager dedans, ou de vous accorder assez de terres pour fonder un pays... quoi que ce soit, j'exaucerai un vœu de votre choix. »
L'expression des gens commença à changer légèrement.
Bien sûr, la peur et l'angoisse en occupaient toujours plus de quatre-vingt-dix pour cent, mais une petite part, dix pour cent, de convoitise s'y allumait.
Je murmurai, l'esprit ailleurs.
« Est-ce que ça comprend retrouver la mémoire ? »
« Oui ! Vous, là, monsieur. À la façon dont vous posez la question, vous avez dû perdre la mémoire, le pauvre, hein ? »
« ... »
« Bien sûr, retrouver ses souvenirs passés en fait partie. Comme vous venez de le voir, je suis un être plutôt omnipotent. »
Je déglutis.
C'est alors qu'une voix claire et fraîche s'éleva d'un endroit assez éloigné de moi.
Une voix si belle qu'elle rafraîchissait l'oreille.
« Si nous refusons, vous nous tuerez ? Comme vous venez de tuer cet homme nommé Bart ? »
Je me tournai vers la propriétaire de la voix.
C'était une femme aux éclatants cheveux platine qui lui tombaient jusqu'à la taille.
Magireta répondit sans hésiter.
« Oui ! Évidemment. »
« Alors je refuse. »
« ... ? Je viens de dire que je vous tuerais si vous refusiez. »
« C'est exactement ce que je voudrais que vous fassiez. Comme vous l'avez dit vous-même, il est impossible d'imaginer des quêtes pour lesquelles un être aussi tout-puissant aurait besoin de nos mains. »
La femme aux cheveux platine parlait d'une voix tremblante, mais qui restait nette.
« Je pense que vous allez nous confier des missions impossibles et vous en servir de prétexte pour nous éliminer un par un. Et honnêtement, je vous soupçonne de vouloir en partie regarder nos efforts désespérés pour rendre l'impossible possible. »
« Oh, mon Dieu. Quelle imagination débordante. J'ai l'air si désœuvrée que ça ? »
« Venant d'un démon comme vous, je n'aurais aucun mal à croire que vous prendriez le temps de faire précisément cela. »
Cette femme avait perdu la tête.
Penser qu'on puisse répondre aussi tranquillement à un être sans précédent comme celui-là.
Et sa façon de parler avait quelque chose d'étrange, elle aussi.
Magireta reprit.
« Ne vous inquiétez pas. Ce sont toutes des tâches largement à votre portée. Je ne vais pas vous demander de renverser le monde, ni rien de ce genre. »
« ... »
« Vous avez l'air d'en douter, alors je vais vous le montrer directement. Bien. Voici votre première quête. »
Magireta détourna le regard de la femme aux cheveux platine et nous contempla tous d'en haut.
« Je suis sûre que vous êtes tous trop ébranlés par ce qui vient de se passer pour réfléchir correctement. Vous ne savez sans doute même pas encore qui sont les gens autour de vous. »
« ... »
« À partir de maintenant, nous allons prendre un moment pour les présentations. »
Clac.
Magireta claqua des doigts.
Alors, soudain, un grand panneau apparut dans les airs.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Des lettres commencèrent à se former sur sa surface translucide.
***
[Première quête : présentez-vous.]
[1. Dans un délai d'une heure, vous devez découvrir le métier de trois personnes différentes.]
[2. Vous pouvez poser au total jusqu'à dix questions pour deviner leur métier.]
[3. Vous devez répondre à toute question en disant la vérité. Si vous refusez de répondre ou si vous mentez, vous serez immédiatement éliminé. Vous pouvez toutefois refuser une question directe du type : « Quel est votre métier ? »]
[4. Si votre propre métier est découvert par trois personnes ou plus, vous serez éliminé.]
[5. Si vous ne découvrez pas le métier d'au moins trois personnes dans le délai d'une heure, vous serez éliminé.]
[6. Tout acte de violence ou de contrainte est strictement interdit pendant cette épreuve.]
***
'Éliminé ?'
Mon regard glissa malgré moi vers les restes broyés de Bart.
Il n'aurait pas été déraisonnable de supposer que c'était cela, une « élimination ».
Puis la voix de Magireta résonna de nouveau.
« À partir de maintenant, j'appellerai ce panneau translucide le tableau d'affichage. Quand il apparaît, cela signifie qu'une nouvelle quête a commencé. J'ai décidé d'afficher les règles par écrit : les paroles s'oublient ou se comprennent de travers, après tout. »
Elle désigna nonchalamment le panneau.
« La première quête est exactement telle qu'elle est écrite. Quand les gens se présentent, la question la plus courante, c'est : "Vous faites quoi dans la vie ?" Pas vrai ? D'habitude, c'est comme ça qu'on engage la conversation avec un inconnu. »
« ... »
« Alors, la première quête que j'ai préparée est simple : découvrez le métier les uns des autres. Vous voyez bien que j'y ai réfléchi, non ? »
Naturellement, personne n'acquiesça.
Magireta se gratta la joue, l'air de s'ennuyer, puis claqua de nouveau des doigts.
[1:00:00]
Des chiffres apparurent dans les airs.
Puis ils changèrent aussitôt.
[0:59:59]
Aucune autre explication n'était nécessaire.
Les pupilles des gens se mirent à aller et venir frénétiquement.
Puis la voix de monsieur Forgotten rompit la tension.
« B-bon, c'est déjà un soulagement. »
« Monsieur ? »
« Tu connais mon métier, et je connais le tien. Alors chacun de nous n'a plus qu'à en trouver deux autres. »
« Le risque est plus grand aussi, par contre. Si trois personnes ou plus découvrent votre métier, vous êtes éliminé. »
Monsieur Forgotten déglutit avec peine.
Il se pencha vers moi et chuchota.
« Inutile de le dire, mais on fait équipe, d'accord ? On est les seuls ici à se connaître. »
« Oui. Et même si ce n'était pas le cas, vous restez mon bienfaiteur. »
« Hmph. »
« Bon, alors... qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Je soupirai en disant cela.
Machinalement, je glissai la main dans ma poche de poitrine.
Pour en sortir mon carnet, celui dont je me servais pour tenir mon journal.
'Ah.'
Mais le carnet n'y était pas.
Mon journal et mon carnet étaient tous deux posés sur le bureau de mon grenier.
'Il faudrait que je note tout ça. Dans mon journal.'
Que je pense à une chose pareille, même maintenant, m'étonnait moi-même.
C'est alors que...
Clac.
Je faillis hurler.
Quelque chose venait d'apparaître brusquement entre le visage de monsieur Forgotten et le mien.
C'était un livre.
Mon journal. Celui-là même qui aurait dû se trouver sur mon bureau.