Au final, la situation avait tourné comme ceci.
Parmi ces gens, le seul qui essayait de lire un maximum de livres était Matets.
Naturellement, les autres ne touchaient même pas aux ouvrages.
À la place, chaque fois que Matets en lisait un, Armelia Kerr Dneroum le lui arrachait des mains.
Elle le terminait en une minute, puis le faisait circuler à tout le monde.
« Tout le monde, lisez vite. Si possible, formez des groupes de trois ou quatre et lisez en même temps. Il faut gagner du temps. »
« Oui, oui ! »
« Bourrez-vous ça dans le crâne avec tout ce que vous avez. Des vies sont en jeu. »
Tous se jetèrent sur les livres, le visage livide.
Avec près de deux cents personnes entassées sur un seul volume, les goulets d'étranglement étaient inévitables.
« Merde, pourquoi vous ne lisez pas plus vite ? »
« Hé. Ne tournez pas la page. Je n'ai pas fini. »
« Dégage ! Sinon je te tue avant moi. »
Tant que je ne saurais pas combien de livres supplémentaires Matets allait lire, ce genre de chose était inévitable.
Je soupirai et dis à Aina Noel.
« Organisez-les, s'il vous plaît. »
« Pourquoi vous inquiétez-vous des affaires des autres ? »
« De toute façon, on n'a rien d'autre à faire. »
« Si, on en a. Bien sûr qu'on en a. »
Elle continua, le visage boudeur.
« Je dois lire ces livres moi aussi. Vous êtes dans le même bateau, non ? »
« Hein ? Ah, désolé. Je ne vous avais pas encore expliqué. »
« Quoi ? »
Au lieu de répondre, je saisis le Journal du Futur de la main.
Puis j'utilisai la fonction « Communication secrète » pour parler à Armelia et Aina en même temps.
[ Aina. Et Votre Altesse. M'entendez-vous ? ]
[ Hmm. Comme toujours, je vous entends bien. ]
[ … C'est quoi, ça. ]
Aina tressaillit légèrement, mais contrôla instantanément son expression.
Elle était consciente de Magireta, qui s'accrochait au plafond comme une cigale et observait.
Heureusement qu'elle avait l'esprit rapide.
Bien sûr, Magireta semblait totalement ignorer l'existence du Journal du Futur.
[ Je vous ai dit que j'étais un mage. ]
[ Ce mensonge s'est avéré vrai ? ]
[ Vous ne vous souvenez pas avoir fait disparaître la carte lors de la Deuxième Quête ? ]
[ J'ai cru que c'était de la prestidigitation ou quelque chose du genre. Je ne m'attendais pas à ce que vous puissiez parler dans l'esprit des gens comme ça. ]
Aina respira fortement.
[ Ah, je comprends. Donc vous aviez aussi des conversations secrètes avec la Princesse pendant la Deuxième Quête ? ]
[ Oui. Maintenant qu'on est dans la même équipe, je vous ai invitée aussi. ]
[ Quelle métaphore parfaite. ]
Juste à ce moment, Armelia dit gaiement.
[ Mason. Si cette magie fonctionne, ne pourrait-elle pas sauver tout le monde ici ? ]
[ Hein ? ]
[ Je mémoriserai tout ce que Matets lit, au nom de tous. Et si vous utilisez votre magie pour donner les bonnes réponses aux autres… ah, est-ce que ce serait de la triche ? ]
[ Non. L'idée en elle-même est bonne. Magireta ne sait rien de ma magie. ]
Je répondis cela, puis — me sentant étrangement nerveux — je demandai au Journal du Futur.
' Hein ? Journal du Futur ? '
[ Probablement oui. ]
' Quelle réponse incertaine. '
[ Je pense que ça ira probablement. Je parierais la vie de Mason dessus. ]
' Parier ma vie rend la chose dénuée de sens. '
Bref, je ne pouvais que faire confiance au fait que c'était acceptable.
Ce n'était pas le problème, cependant.
Je dis à Armelia.
[ Ma magie ne peut être utilisée que sur des gens que j'ai personnellement sauvés une fois. ]
[ Quoi ? Alors— ]
[ Oui. Pour l'instant, je ne peux avoir de conversations secrètes qu'avec la Princesse et Aina. Malheureusement, il n'y a aucun moyen de sauver les autres. ]
Armelia mordit sa lèvre.
Aina ouvrit prudemment la bouche.
[ Donc ce que vous dites, c'est… ? ]
[ Exact. Grâce à cette triche indétectable, la Princesse nous donnera les réponses. Ensuite, vous n'aurez pas besoin de regarder un seul caractère imprimé. ]
[ Mais comment savoir qu'elle m'aidera ? ]
Elle jeta un coup d'œil à Armelia, se souvenant peut-être de leur dispute précédente.
Armelia se hâta de dire.
« De quoi parlez-vous. Bien sûr que je vous donnerai toutes les réponses. »
« Mais j'ai essayé de vous tuer au début. »
« Mais vous m'avez aussi sauvée. Comme je l'ai dit, sans vous j'aurais été de la nourriture pour crocodiles. »
« Tout à l'heure, j'ai aussi… insulté cette Cecil ou je ne sais quoi. »
« Oui. Excusez-vous pour ça, et je m'excuserai d'avoir mentionné la famille Noel. Mais ça n'a rien à voir avec le fait de vous aider. »
Aina parut un peu surprise, puis sourit faiblement.
Je dis :
« Puisque Magireta nous surveille, il faudra faire semblant de feuilleter les livres plus tard. Ça paraîtrait suspect de réussir l'examen sans avoir lu un seul volume. »
« Exact. »
« Mais pas la peine d'avoir l'air désespérés de lire pour l'instant. Alors gérez l'ordre, s'il vous plaît. Ils s'entretueront avant que Magireta ne les tue sinon. »
Aina ne répondit pas et se tourna vers le chaos.
Puis elle cria fort.
« Tout le monde, alignez-vous ! »
« Iik. »
Un tressaillement.
Une présence terrifiante.
Même si elle n'était pas dirigée vers moi, je sentis un frisson me parcourir l'échine.
« À partir de maintenant, avancez quand j'appelle votre nom. Trois personnes lisent un livre dans l'ordre. Pas de triche, sinon je ne pardonnerai pas. »
« O-oui, oui. »
« Chaque équipe doit finir en deux heures. Si le temps est écoulé, vous passez le livre à l'équipe suivante. »
« Compris ! »
Avec cela, une apparence d'ordre commença à se mettre en place.
Je regardai Matets, qui lisait tout au front.
Il était si absorbé par sa lecture qu'il ne remarqua pas mon regard.
Tap, tap.
Il tapotait la page du doigt en lisant.
Était-ce une méthode de mémorisation qu'il avait développée lui-même ?
' Il est vraiment intelligent. '
Mais il était égoïste.
Bien sûr, être égoïste n'était pas intrinsèquement mal.
Au début, je m'étais moqué de ce qui arrivait aux autres.
' Mais— '
Je ne pouvais pas être compté parmi ces « autres ».
Sans Armelia et les conversations secrètes du Journal du Futur, j'aurais été piégé par la méthode de Matets et probablement tué.
Alors….
' Je ferai en sorte que vous échouiez. Dans cette quête. '
Deux jours passèrent.
Bien qu'il ne fût pas à un niveau inhumain comme Armelia, Matets était un lecteur d'une vitesse étonnante.
Il pouvait finir un livre en une trentaine de minutes.
Compte tenu du fait qu'Armelia en faisait un par minute, il était trente fois plus lent, mais c'était quand même une vitesse qu'aucun humain ordinaire ne pouvait égaler.
Aina chuchota.
« Ce type mémorise vraiment tout en lisant ? Il ne fait pas juste passer ses yeux en diagonale ? »
« Il a risqué sa vie, donc il ne ferait pas ça. Il tapotait les pages du doigt en lisant. Il doit utiliser cette méthode de mémorisation dont il a dit qu'il l'avait développée. »
« Hoo. Une émeute va éclater bientôt. Regardez par là. »
Aina pivota sur elle-même.
Environ deux cents personnes étaient agglutinées en groupes, le nez dans les livres.
En moyenne, leur vitesse de lecture était d'un volume toutes les deux heures.
Cependant, si on demandait combien ils en avaient vraiment mémorisé, je ne pouvais rester que sceptique.
Les livres qui étaient déjà passés par les mains de Matets et d'Armelia Kerr Dneroum s'empilaient comme des montagnes.
Même s'ils étaient divisés en groupes et lisaient en rotation, il en restait encore autant.
Je secouai la tête.
« L'émeute en elle-même est un « acte d'empêchement de lecture ». Magireta ne le permettrait pas. »
« Ouais. Si on y réfléchit rationnellement, c'est vrai. »
« …… »
« Mais les gens dont la vie est en jeu perdent très facilement la raison. »
A peine Aina Noel avait-elle fini de parler.
« Uwaaa ! Merde ! »
Soudain, quelqu'un se dressa sur ses pieds.
Il marcha vers Matets.
Les yeux injectés de sang, il ouvre la bouche.
« Hé. Toi là ! »
« Quoi. Ne fais pas de bruit. »
« Pose ce livre tout de suite. Et ne lis pas un autre volume avant le début de l'examen ! »
« Hohoho. De quel droit donnez-vous cet ordre ? Allez-vous enfreindre la Règle 3 ? Empêcher les gens de lire, c'est l'élimination. »
« Merde. À ce rythme, on va tous rater l'examen de toute façon ! »
Il fit volte-face.
Puis il hurla vers les quelque deux cents personnes qui murmuraient en regardant de notre côté.
« Vous attendez tous la mort comme ça ? Il faut essayer de faire quelque chose ! »
« J-j'aimerais bien, mais qu'est-ce qu'on peut faire ? »
« On ne sait pas jusqu'où s'étend « empêcher de lire ». Cassons-lui les bras et les jambes. Il pourrait encore lire même comme ça. »
« Oh, ooooh. »
« S'il insiste obstinément malgré la douleur des articulations brisées, qu'il essaie. Non ? »
Non, ce n'était pas le cas.
En surface, les paroles de l'homme semblaient justes.
Même avec des membres brisés, on pouvait encore lire.
À moins de se faire crever les yeux, il n'y avait basically aucune raison de ne pas pouvoir lire un livre.
' Mais. '
À cet instant, Armelia s'avança.
« Arrêtez. C'est trop dangereux. »
« P-Princesse ? »
« Il n'y a aucun moyen que quelqu'un puisse lire dans l'agonie de membres brisés. Ce n'est pas parce que les yeux n'ont pas été arrachés et que quelqu'un peut physiquement lire un livre que cela ne viole pas vraiment la règle. »
« …… »
« C'est Magireta qui juge cela. Votre idée revient à mettre vos vies entre les mains de la décision de Magireta. »
Armelia leva les yeux et lança un regard furieux au plafond en hurlant.
« Magireta. Donnez une réponse claire ici et maintenant. Dites-nous si leur tentative enfreindrait la règle ou non. »
« Eh bien. »
« Ne répondez pas si ambiguëment. Si vous ne nous dites pas clairement…… »
« Non. Je ne sais vraiment pas. Dites-leur d'essayer une fois. Je jugerai après avoir vu les résultats. »
Je pris ces mots pour signifier ceci.
— Allez-y, allez-y. Qu'il y ait du sang avant le début de l'examen.
Elle s'y attendait. Elle le voulait.
Si on observait de près le sens de ce sourire serait évident, mais c'était impossible pour les deux cents personnes gonflées d'excitation.
« Il y a une possibilité, alors…… »
Quelqu'un parmi les participants marmonna.
Ce fut la mèche, et ils commencèrent à s'approcher de Matets avec des lueurs vicieuses dans les yeux.
Aina chuchota.
« On est tous morts. Ces types. »
« Hmm. »
« Honnêtement, ce sont tous des concurrents donc je ne les plaindrais pas trop… mais vous aviez déjà décidé d'en sauver le plus possible, non ? Comme vous l'avez dit avant. »
« Oui. En plus, je n'aime pas la façon dont le visage de ce salaud de Matets était si suffisant. »
« Je suis d'accord avec ça. »
Armelia parla d'une voix anxieuse.
« N'y a-t-il pas un moyen ? »
Pour une raison quelconque, sa voix fit tilt dans ma tête.
Un éclair traversa mes pensées soudainement rapides.
« Il y en a un. »
« Quoi ? »
« Merde. J'aurais dû y penser plus tôt. »
Boum.
Je sautai sur la table.
Puis je criai de toutes mes forces.
« Tout le monde, arrêtez ! »
« Q-qu'est-ce que— »
« Toi encore. »
« Ne m'arrêtez pas. C'est le seul moyen pour nous de survivre. »
Je transformai ma dernière phrase en réponse.
« Non. Il y a une autre façon. Au moins quelque chose de plus certain que de tabasser Matets à mort. »
« Qu'avez-vous dit ? »
Tous les mouvements se figèrent.
Matets fronça les sourcils et me lança un regard noir.
« Tiens, j'ai entendu une histoire bizarre de la part de types de bas étage il y a un moment. Un escroc qui avait trois pièces d'or et deux femmes a utilisé mon nom pour acheter sa vie ou quelque chose comme ça. »
« Oui. C'était moi. »
« En entendant ça, j'ai trouvé votre coup intelligent. Mais cette situation ne se réglera pas par des ruses. »
« Vraiment ? »
Je grinai et commençai un discours à l'assemblée.
Non — précisément.
Je commençai à les soulever.
« Il y a un autre moyen d'arrêter la lecture de Matets. »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Vous deux cents, vous allez vous disperser et lire chacun un livre de ce sixième étage. »
À ces mots, le visage d'Armelia s'illumina le premier.
Elle avait compris mon sens.
Puis Aina, et ensuite les expressions des deux cents personnes changèrent.
Seul le visage de Matets se crispait.
Il hurla fort.
« Qu'essayez-vous de faire ? Ça va instantanément étendre le périmètre de l'examen à deux cents volumes ! »
« C'est vrai. »
« Vous croyez que ces gens vont suivre ça ? Si chacun lit un livre différent, la probabilité qu'un seul d'entre eux sache ce qui tombe à l'examen devient une sur deux cents ! »
« On peut faire circuler les deux cents livres entre nous, en vous excluant. »
Grit.
Matets grinca des dents.
Je continuai.
« On attribuera à l'avance à chacun quelle étagère et quel numéro de livre il lira, et on partagera l'emplacement et le titre des livres lus. Juste pas avec vous. »
« Argh. Ça violerait la règle sur l'empêchement de la lecture des autres. »
« Pourquoi ? Comment empêchons-nous qui que ce soit de lire ? S'ils veulent lire, ils peuvent lire autant qu'ils veulent. »
Mon idée était essentiellement une attaque par auto-sacrifice.
Mais les deux cents personnes étaient si acculées qu'elles en étaient presque au suicide.
Un rat acculé mord même un chat.
Matets semblait lire l'ambiance ; son visage pâlit.
Je tournai mon regard vers les autres.
« Vous n'avez plus besoin de recevoir et lire les livres que Matets a parcourus. Chacun prenez un livre, retenez son emplacement et son titre, et partagez-les. »
« Ooooh. »
« On commence tout de suite ? Laissez ce salaud jouer tout seul. »
« A-attendez ! »
À la fin, Matets s'avança.
Il affichait un sourire servile sur les lèvres en disant :
« D'accord. J'ai perdu. »
« …… »
« J'arrête de lire maintenant. Alors n me mettez pas au ban. »