Murmure. Murmure.
De la sueur froide me coulait dans le dos tandis que j'arborais un sourire forcé.
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous essayez de demander. »
« Vous faites seulement semblant de ne pas savoir. Nous observons les performances des participants depuis deux semaines. »
——
« Nous savons que vous et Edgar avez chacun obtenu quatre récompenses de première place. »
« Nous savons aussi que devenir MVP nécessite d'en obtenir huit au total. »
——
« Il ne reste plus que quatre Quêtes, celle-ci comprise. »
« Cela veut dire que vous devez décrocher la première place à cette Quête. »
« Sinon, devenir MVP deviendra impossible à cet instant même. »
Pourtant, pourquoi me tenais-je là à leur dire de voter pour les participants Ordinaires ?
C'est ce que le monstre voulait dire.
Même moi, je trouvais mon excuse pathétique.
« Eh bien... comment dire... »
« Par amour pour l'humanité... »
« Hah ! Quelle absurdité. »
« Alors tu ne veux vraiment pas devenir MVP. »
——
« Ou peut-être manques-tu simplement de confiance ? »
« Tu ne penses pas pouvoir prendre la première place à toutes les Quêtes restantes, alors tu essaies de nuire à ton rival Edgar ? »
'Ce salaud... Serait-il en fait un partisan d'Edgar ?'
La foule environnante devint encore plus bruyante.
« Bravo ! Bravo ! »
« Il n'est pas seulement lâche, c'est aussi un hypocrite ! »
« Dégage ! »
« Pourquoi Lord Jehar a-t-il laissé entrer ce type ? »
« Il ne l'a pas fait. »
« Ils sont venus d'eux-mêmes. »
« Ce sont des intrus. »
« On ne vous jette pas dehors seulement à cause de Lord Jehar. »
« Alors disparaissez de notre vue. »
Au final, non seulement nous n'avions rien accompli, mais nous avions perdu encore plus de soutien avant de battre en retraite.
La même chose se produisit sur plusieurs autres sites de campagne.
Finalement, j'en vins à une conclusion.
'La façon de penser des monstres n'a pas de place pour des choses comme l'amour de l'humanité.'
[Pour être juste, la tienne non plus, M. Mason.]
'Bien... c'est vrai.'
'Peut-être que ça ne résonne pas parce que je dis quelque chose en quoi je ne crois pas vraiment.'
[Wow. Tu l'avoues.]
[Je plaisantais.]
'Plus important... qu'est-ce qu'on fait maintenant ?'
Une semaine passa.
Après une semaine entière de campagne, nous conclûmes qu'il valait mieux arrêter quelque chose qui ne nous coûtait que des voix.
Puis, comme des criminels coupables, nous nous enfermâmes dans la maison que Jehar nous avait fournie.
Nous mangeâmes et bûmes à peine, nous creusions la tête désespérément.
Diverses idées furent proposées au sein du groupe.
Sienne prit la parole la première.
« M. Benjamin. »
« Et si tu utilisais tes gants pour contrôler les monstres de force, comme tu l'as fait pendant le Commerce d'intermédiaire ? »
« Cette fois, je n'avais qu'à contrôler Beat. »
« Contrôler chacun de ces monstres individuellement est complètement irréaliste. »
Cette idée fut immédiatement écartée.
Ensuite, Karin parla.
« Pourquoi compliquer les choses ? »
« Menacons-les simplement. »
« Tu sais, cette magie qu'on a utilisée contre Helena. »
« Comment s'appelait-elle déjà ? »
« Kanesella ? »
——
« Menace simplement de la faire exploser. »
« Dis-leur que s'ils ne veulent pas mourir, ils doivent répartir leurs voix équitablement entre les participants Ordinaires. »
« C'est une idée tellement typique de Karin. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien ne va pas. »
« C'est juste très toi. »
Armelia coupa court.
« Si quelqu'un te menaçait comme ça, comment penses-tu que tu réagirais ? »
« Place-toi du point de vue des monstres du Cinquième Territoire. »
« Ils feraient ce qu'on leur dit. »
« Non. »
« Ils donneraient toutes leurs voix à Edgar. »
« Dès que l'écart entre la première et la deuxième place dépasse le double, le jeu se termine immédiatement. »
Alors Magireta déclarerait la fin de la partie et renverrait les participants victorieux aux endroits qu'ils auraient demandés.
Bien sûr, selon les règles, Edgar serait le seul à passer dans cette situation.
Même si nous faisions exploser Kanesella après, ça ne servirait qu'à évacuer notre frustration.
Nous n'aurions probablement même pas l'occasion de le faire.
Finalement, Aina prit la parole.
« Et si on visait un revote à la place ? »
« Si on n'arrive pas à les persuader cette fois. »
« On saute simplement ce tour. »
——
« Il ne nous reste probablement pas assez de temps pour les convaincre avec seulement une semaine devant nous. »
« Mais s'il y a un revote, on gagnerait un mois de plus. »
« Non. »
« Comme je l'ai dit, s'il y a un revote, on sera éliminés quasi instantanément. »
Les Larmes de la Déesse que j'avais dupliquées et distribuées avaient disparu depuis longtemps.
Les monstres du Deuxième Territoire devaient être furieux à présent.
S'il y avait un revote, ils donneraient toutes leurs voix à Edgar par vengeance.
L'écart dépasserait immédiatement le double.
Après que je l'eus expliqué, Aina poussa un soupir.
« C'est pour ça qu'il faut vivre honnêtement. »
« Au final, tout retombe sur toi. »
« C'est une excellente maxime. »
« Elle serait encore meilleure si ce n'était pas toi qui la disais. »
« Wow... Sérieux ? »
« Hein ? »
« Attends. »
Soudain, un éclair d'inspiration me frappa.
Je me levai d'un bond.
« Aina ! »
« Je savais que tu n'étais pas une idiote, après tout ! »
« Combien de fois dois-je te dire que je ne le suis pas ? »
« Mais pourquoi ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Grâce à toi, je viens de réaliser quelque chose. »
« Les monstres du Deuxième Territoire sont furieux en ce moment. »
« Et alors ? »
Au lieu de répondre, je sortis une perle.
« Direction le Deuxième Territoire, immédiatement. »
Le palais de Drod Kuhalim était en plein chaos.
Nous arrivâmes sur le toit du palais.
En regardant en bas, d'innombrables cris de colère montaient vers nous.
« Rendez-nous cet escroc de Mason ! »
« Les gemmes que ce salaud nous a données ont disparu au bout de trois jours ! »
« Juste comme ça ! »
« Sale rat ! »
« Rendez-nous nos votes ! »
« Lord Drod ! »
« Arrêtez de protéger Mason ! »
C'était une pagaille totale.
Armelia laissa échapper un grognement.
« L'ambiance est terrible. »
« Eh bien, c'est tout à fait normal. »
« Ce sont des idiots. »
« Hein ? »
« Ils ont vendu leurs précieux votes contre des bijoux. »
« Et maintenant ils pleurent parce qu'ils se sont fait avoir. »
« Leur impudeur n'a pas de limites. »
« Euh... »
« À cet instant, je pense que tu es le plus impudent des deux. »
« De toute façon, c'est commode qu'ils soient tous rassemblés ici. »
« Je pense qu'on peut commencer tout de suite. »
Je m'attendais à ce que mes compagnons demandent :
'Commencer quoi ?'
Mais aucun ne le fit.
Parce que quelqu'un d'autre posa la question le premier.
« Qu'est-ce que tu comptes commencer exactement ? »
Drod Kuhalim !
'Merde.'
'Je voulais régler ça discrètement et partir.'
Me retournant, je vis Drod debout là, l'air raide.
Renia et Beat étaient derrière lui.
Arborant mon sourire professionnel, je dis :
« M. Drod. »
« Ravi de vous revoir. »
« Ne devriez-vous pas avoir quelque chose de plus important à dire avant de me saluer ? »
« Si. »
« Alors parle. »
« J'écoute. »
« Pourquoi les monstres en bas font-ils tout ce vacarme ? »
À mes mots, une veine gonfla sur le front de Drod.
Après s'être calmé avec la patience cultivée au fil d'innombrables années, il finit par parler.
« Ce n'était pas la question à laquelle je m'attendais. »
« Ne devrais-tu pas t'excuser auprès de moi d'abord ? »
« M'excuser ? »
« Je crains de ne pas savoir à quoi vous faites référence. »
« Ils hurlent parce que les bijoux que tu leur as donnés ont disparu. »
« Et tu le savais déjà. »
« Tu savais que tout ce qui est créé avec le Sac de réplication disparaît au bout de trois jours. »
——
« La dernière fois, je t'ai soutenu. »
« En d'autres termes, tu as sali mon nom. »
Gardant une impudeur totale, je répondis :
« Hein ? »
« Les bijoux ont disparu ? »
« Petit... »
« Non. »
« Je ne le savais vraiment pas. »
« Je n'ai jamais imaginé que les objets dupliqués disparaîtraient au bout de trois jours seulement. »
——
« Quand j'ai reçu le Sac de réplication, la seule explication qu'on m'a donnée, c'est qu'il dupliquait les objets toutes les dix secondes. »
« Personne ne m'a dit qu'ils disparaîtraient au bout de trois jours. »
« Si je l'avais su, crois-tu vraiment que j'aurais essayé de corrompre les gens avec ? »
« Je n'ai qu'une vie, moi. »
Drod secoua lentement la tête.
« Moi aussi, j'ai été un participant du jeu. »
« Un de ceux qui ont obtenu plus de soixante pour cent des récompenses de première place. »
——
« À chaque fois que Dame Magireta me donnait une récompense de première place, elle m'expliquait tout à son sujet sans rien cacher. »
« Je suppose que le jeu était encore divertissant à l'époque. »
Le mot divertissant fit hésiter Drod.
Je léchai mes lèvres avant de continuer.
« C'était il y a un temps incroyablement long, n'est-ce pas ? »
« L'Ère des Dragons et l'Ère Humaine sont séparées par un immense laps de temps. »
——
« N'est-il pas possible que l'état d'esprit de Magireta ait changé pendant toutes ces années ? »
« Ce n'est pas possible. »
« Comme tu le sais, Magireta fera absolument n'importe quoi pour le divertissement. »
« Par exemple... »
Je continuai sur un ton subtil.
« Tout comme elle a caché le fait qu'elle était elle-même celle qui a planté la folie dans ta femme. »
Ces mots avaient un pouvoir de persuasion énorme pour Drod.
Il resta plongé dans ses pensées un long moment.
Finalement, il parla.
« Devrais-je demander directement à Dame Magireta ? »
« Vas-y. »
« Bien que même si tu le fais, je ne peux pas dire si elle répondra honnêtement. »
——
« Si tu fais confiance aux paroles de Magireta, alors invoque-la et demande-lui. »
La dernière fois, Drod avait déjà été déçu par Magireta.
Il avait sans doute perdu une grande partie de la confiance qu'il avait en elle.
Après tout, c'était elle qui avait détruit sa famille.
'Que ça marche.'
Extérieurement, je restais parfaitement calme.
Mais mon cœur battait comme s'il allait éclater.
Enfin, Drod parla.
« ...Je te croirai. »
'Je m'en sors.'
Pour cacher le sourire qui s'étirait sur mon visage, je baissai profondément la tête.
« Je vous remercie infiniment de me faire confiance. »
« Écoutez bien. »
« Je n'ai pas dit que je te faisais confiance. »
« J'ai dit que je te croirais. »
——
« Quelle que soit la vérité, j'agirai en partant du principe que tes paroles sont vraies. »
« Après tout, je te dois une dette énorme. »
Je relevai la tête.
« Oui. »
« C'est amplement suffisant. »
L'atmosphère se détendit.
En bas, le tumulte continuait.
Mais du moins ici, une douce brise de printemps semblait souffler.
Profitant du moment, Beat prit la parole.
« C'est bien. »
« Je ne voulais pas vous voir te battre, toi et Papa. »
« Tu mourrais en moins d'une seconde. »
« ...C'est certainement vrai. »
« Alors pourquoi es-tu venu ici ? »
« Pour rendre une visite amicale à Lord Drod. »
Mes compagnons gardèrent désespérément des visages sérieux.
Ils savaient tous que ce n'était pas la vraie raison.
'Ça ne pouvait pas être évité.'
Si nous n'étions pas tombés sur Drod, je serais allé droit au but.
Mais maintenant que les choses avaient tourné ainsi, je n'avais d'autre choix que d'improviser un peu.
Je parlai.
« Malgré tout, en arrivant, je vois que la situation est assez chaotique. »
« Bien que ce ne soit pas mon intention, je suis vraiment désolé d'avoir causé tout ça. »
« Ho. »
« Ce n'est rien. »
« De toute façon, j'aimerais régler ce problème. »
« Tu vas le régler ? »
« La foule en colère qui entoure ton palais doit troubler ta paix, Lord Drod. »
« Je vais la disperser. »
Une lueur apparut dans les yeux de Drod.
« La disperser ? »
« Comment ? »
« Si tu comptes utiliser la force, oublie. »
« Rien de tel. »
« Alors ? »
« Je suis déjà le méchant de toute façon. »
« Alors je me suis dit que j'allais jouer le rôle comme il faut. »
« Bien sûr, seulement si tu le permets. »
Il laissa échapper un petit rire.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure. »
« Tu es vraiment divertissant à regarder. »
« Je suis honoré. »
« Très bien. »
« Fais comme bon te semble. »
Je m'inclinai pour le remercier.
Puis je me retournai.
Mes compagnons m'attrapèrent la manche.
« Mason. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
« Regardez seulement. »
Je grimpai sur le Rempart et me mis à regarder les monstres en contrebas.
L'un d'eux me remarqua.
« Ah ! »
« Attendez ! »
« C'est pas lui ? »
« Mason... »
« T'as du culot de te montrer. »
« Descends ! »
« Salopard ! »
« Rendez-nous nos bijoux ! »
Je fis signe à Berseum.
Il lança immédiatement la Magie d'Amplification de la Voix.
Avec ma voix qui tonnait dans toute la zone, je hurlai :
« Mwahahaha ! »
« Espèces d'idiots. »
« Vous vous êtes vraiment fait avoir. »
« T-Tu... salaud ! »
« Vous étiez tellement aveuglés par la cupidité. »
« Je me suis contenté de promettre de vous donner des bijoux. »
« Et je l'ai most certainement fait. »
« Fils de... »
« J'ai omis de mentionner qu'ils disparaîtraient au bout de trois jours... »
« Mais ce n'est guère ma faute, non ? »
« Vous n'avez jamais demandé. »
La foule déjà furieuse explosa.
« Tu oses dire ça ! »
« Même si Lord Drod nous en empêche, ça n'aura aucune importance ! »
« Tu mourras ici aujourd'hui ! »
« Il n'y a plus rien à discuter ! »
« Tuez-le ! »
Ces êtres avaient vécu pendant d'innombrables âges.
Pourtant, malgré toutes ces années, ils tombèrent sans effort dans ma piètre provocation.
'Peut-être sont-ils encore plus en colère parce qu'ils ont été trompés par un simple humain.'
Juste devant eux, je sortis délibérément le Sac de réplication.
« Maintenant, maintenant. »
« Calmez-vous tout le monde. »
« Vous voyez ça ? »
« La Larme de la Déesse originale est encore à l'intérieur de ce Sac de réplication. »
« ... ! »
« Si je veux, je peux dupliquer des Larmes de la Déesse et vous en redistribuer à tous. »
« Hah. »
« Tu essaies de nous calmer maintenant ? »
« Elles disparaîtront encore au bout de trois jours. »
« Oh, non. »
« Quand on duplique un objet avec le Sac de réplication, le propriétaire peut définir la durée pendant laquelle le duplicata reste. »
« Il me suffit de le régler sur "Duplication Permanente." »
Bien sûr, c'était un mensonge.
Le Sac de réplication n'avait pas une telle fonction.
Chaque duplicata disparaissait exactement au bout de trois jours.
Ce mensonge était essentiel pour que mon plan fonctionne.
'Et à en juger par les expressions sur leurs visages...'
Il semblait qu'ils m'avaient cru complètement.