Tap. Tap.
À cet instant, Berseum tapa sa jambe et parla.
« Au fait, je me demande ce qu'Edgar est en train de faire en ce moment. »
« Quoi d'autre ? Il doit sûrement rouler par terre, le ventre en vrac. »
« Je ne pense pas. Il a dû réaliser qu'on a noué des liens avec le Second Territoire. Il peut voir le Mini tableau d'affichage indiquant le statut du vote. »
……
« En même temps, il saura aussi qu'aucun monstre du Premier Territoire n'a voté. »
Berseum continua sur un ton sérieux.
« Il songerait même à entrer lui-même dans le Premier Territoire. »
Un frisson me parcourut soudain l'échine.
Je sortis vivement la Boussole.
Elle était réglée sur Edgar Tyler, alors je vérifiai la carte.
Alors—
« … On dirait que tu as raison, grand frère. »
Il se trouvait à la limite de la rivière Teper.
À peu près un kilomètre de nous.
Au vu du fait que le point rouge ne bougeait pas du tout, il semblait camper comme nous.
« C'est vraiment irritant qu'on ait eu la même idée, lui et moi. »
« Vous deux, vous êtes plus semblables que vous ne le croyez. »
« Je ferai comme si je n'avais pas entendu, Louis. »
« Comme tu voudras. »
Bref, je rangeai la Boussole et soufflai.
« Ça vient de devenir embêtant. »
« En effet. Tu vas devoir rivaliser pour gagner les faveurs du Premier MVP. »
« Et dans cette Terre de la Mort, qui plus est. Si le Premier MVP ne vient pas à nous, tôt ou tard nous n'aurons d'autre choix que de mettre les pieds dans le Premier Territoire. »
……
« Quand cette situation arrivera, Edgar aura un énorme avantage. »
Sienne demanda :
« Mais l'immortalité d'Edgar a disparu maintenant. Bien sûr, Odline peut le ressusciter... mais Odline n'est-il pas à l'intérieur de l'estomac d'Edgar ? »
……
« Si Edgar et Odline meurent tous les deux dans la Terre de la Mort, ne serait-ce pas le meilleur des résultats ? »
« Maintenant que tu le dis, tu as raison. »
Mais si la « mort » du Premier Territoire n'affectait pas Odline ?
Si la créature blottie en toute sécurité dans l'estomac d'Edgar pouvait le ressusciter indéfiniment ?
Ne cela ne permettrait-il pas à Edgar de continuer d'opérer dans le Premier Territoire d'une façon ou d'une autre ?
« … Hein ? Attends. »
Une illumination me frappa.
Et si...
Si je jouais bien mes cartes...
Je me levai d'un bond.
« Eek ! Qu-Quoi ? »
« Je viens d'avoir une idée géniale. »
« Alors dis-le avec des mots. Pas avec ton corps. »
« Je reviens après avoir rendu visite à Edgar. »
Tout le monde resta bouche bée.
Je fouillai dans mon sac et sortis la Cape d'invisibilité.
Puis je regardai Aina.
« Aina. Tu as toujours le Dispositif d'écoute qu'on a eu comme récompense de première place la fois dernière, non ? »
« O-oui. Mais pourquoi... ? Ne me dis pas que... »
« Ouais. »
Grinçant, j'acceptai le Dispositif d'écoute qu'elle me tendait.
« Il n'y a aucune raison pour qu'on aille personnellement dans cet endroit dangereux. »
Edgar attendait patiemment le long de la Teper.
Il attendait que le Premier MVP prenne contact.
Cependant, même après une nuit entière, le MVP n'apparut jamais.
Il organisa tranquillement ses pensées.
« Un nouveau vote ne marchera pas. Il ne produira que le même résultat. »
Edgar ne savait pas comment Mason avait gagné les monstres du Second Territoire.
S'il avait su que Mason les avait dupés, et que les monstres du Second Territoire seraient bientôt consumés par la rage à cause de cela, il aurait pensé différemment.
Mais, ignorant ce fait, Edgar en arriva en fait à cette conclusion.
« Si quoi que ce soit, organiser un nouveau vote pourrait jouer en faveur de Mason. Il pourrait soulever les monstres de haut rang des Troisième et Quatrième Territoires. »
C'était clairement une erreur de jugement.
Mais avec les informations limitées dont il disposait, c'était une conclusion parfaitement raisonnable.
En conséquence, il s'impatienta.
Finalement, Edgar parla.
« Monsieur Odline. »
— Quoi ?
« Entrons dans le Premier Territoire. »
Odline faillit bondir à l'intérieur de l'estomac d'Edgar.
— Tu n'écoutes vraiment jamais personne. Au-delà de cette rivière se trouve...
« Tu veux dire la Terre de la Mort ? Mais réfléchis. Tu as ressuscité Kaid après qu'il a éclaire le Premier Territoire. »
— ……
« Quand tu as récupéré Kaid... son corps était-il réduit en poussière ? Avait-il fondu ? »
Odline grommela en répondant.
— Non. C'était juste un cadavre ordinaire.
« Exactement. Ce qui veut dire que tu seras en sécurité dans mon estomac. »
— ……
« Bien sûr, je ne peux pas garantir que tu resteras en sécurité pour toujours. Mais au minimum, on ne mourra pas simultanément. »
Donc si je meurs, tu me ressuscites.
Si je meurs encore, ressuscite-moi encore.
C'était l'implication derrière les mots d'Edgar.
Odline répondit :
— Je n'ai aucune envie de parier ma propre vie.
« La vérité, c'est que je n'ai pas besoin de ton avis. »
— Quoi ?
« Tu ne peux pas contrôler mes jambes. Je traverse la rivière maintenant. »
— Mille sabords. C'est impossible.
L'ignorant, Edgar se leva.
Puis il appela :
« Mademoiselle Magireta. »
« Qu'est-ce qu'il y a, Edgar ? Tu ne m'appelles plus Grande Sœur. »
Magireta apparut comme si elle était là depuis le début.
Edgar sourit aimablement.
« S'il te plaît, envoie-moi à côté du Premier MVP. Non... ça pourrait encore être trop dangereux. Environ 300 mètres suffiront. »
« Pourquoi ne pas demander au ver dans ton ventre ? »
« Odline s'est révélé plus peureux que je ne l'imaginais. Il a l'air d'avoir peur de mourir en même temps que moi. »
« Hum. Odline, c'est vrai ? »
Depuis l'intérieur de l'estomac d'Edgar, Odline répondit :
— Ce n'est pas la mort que je crains. Je crains simplement de mourir sans jamais pouvoir te revoir.
……
— Mais si tu me laisses un souvenir inoubliable avant que je meure, alors c'est une autre histoire. Par exemple... u-u-un baiser...
« Si je t'embrasse, tu sortiras de l'estomac d'Edgar ? »
Odline perdit complètement les pédales.
Il commença vraiment à ramper le long de la paroi de l'estomac et de l'œsophage d'Edgar.
Mais Edgar repoussa désespérément le ver au fond de son estomac.
« C'est un piège, Mademoiselle Magireta en a tendu un pour toi. L'instant où tu quitteras mon corps, tu mourras. »
— Glk.
« De toute façon, quand on est devant celle qu'on aime, il faut agir avec audace. C'est comme ça qu'on montre son meilleur profil. »
— Je vois. Lady Magireta n'aimerait certainement pas un lâche.
À ce stade, Magireta ne pouvait même plus rire.
Gardant un visage parfaitement impassible, elle dit :
« Très bien. Tu voulais qu'on t'envoie à 300 mètres du Premier MVP, c'est ça ? Qu'est-ce que tu offres en échange ? »
— Aucun paiement n'est nécessaire, Lady Magireta. J'ouvrirai le trou moi-même.
……
— Je vais peut-être mourir dans la Terre de la Mort, le Premier Territoire. Mais souvenez-vous de ceci. Cette âme pure nommée Odline vous a vraiment aimée !
Après avoir hurlé ces mots, Odline ouvrit un trou.
Secouant la tête, Edgar y entra.
Bientôt, le trou disparut.
Magireta fixa silencieusement l'espace vide avant de parler.
« Tu peux sortir maintenant, non, petit frère ? »
Froufrou.
Mason, qui n'était pas là quelques instants plus tôt, se révéla.
Enlevant la Cape d'invisibilité, il demanda :
« Il ne m'a pas remarqué, hein ? »
« S'il l'avait fait, ce ne serait pas la récompense de première place que j'ai créée. La Cape d'invisibilité est absolue. »
« C'est commode. »
« Le Dispositif d'écoute est absolu aussi. »
Mason sourit à nouveau.
« Très commode. »
Après avoir fixé l'Émetteur sur Edgar, je rejoignis mes compagnons.
Quand je revins, c'était déjà le matin.
« Je suis de retour. »
« Mason ! »
« Vous n'avez toujours pas dormi ? »
« Comment aurions-nous pu dormir après t'avoir envoyé seul ? »
……
« J-je n'étais pas la seule éveillée. Tout le monde est resté levé. »
Je me contentai de sourire.
Après m'avoir examiné attentivement, Armelia demanda :
« Tu n'es blessé nulle part ? »
« Je n'aurais pas pu me blesser même si j'avais voulu, avec la Cape d'invisibilité. »
« Je m'inquiétais juste... »
« Hé hé. Merci. »
À ce moment-là, tout le monde s'était levé et s'était rassemblé autour de moi.
Aina demanda :
« Tout s'est bien passé ? Tu as mis plus de temps que je ne l'imaginais. »
« Ouais. Au départ, je comptais juste fixer l'Émetteur et revenir direct, mais la conversation entre Edgar et Odline était trop drôle. »
« Pas la peine de me le dire. Je peux déjà l'imaginer. »
« Bref, j'ai réussi à fixer l'Émetteur sur Edgar. Il est entré dans le Premier Territoire. »
Et à cette heure, il est probablement déjà mort.
Je tripotai le Récepteur.
Immédiatement, le familier Mini tableau d'affichage apparut.
« Je l'ai écouté tout le long du retour, mais il ne s'est rien passé d'important pour l'instant. »
……
« Les seuls bruits que j'ai entendus, c'est des trucs comme : "Gah", "Tousse", et "Urgh". »
« Donc il meurt à chaque fois. »
« Ouais. Mais il a l'air de ressusciter après. Tout comme Edgar l'avait prévu, la Terre de la Mort n'affecte pas Odline dans son estomac. »
Karin bâilla largement.
« Yaaawn. La Terre de la Mort n'était pas si terrible après tout. »
……
« Dans ce cas, tu aurais probablement pu y entrer avec la Cape d'invisibilité toi aussi. Pourquoi ne pas la mettre et y aller maintenant ? »
Armelia objecta immédiatement.
« Karin. C'est aller trop loin. »
« Hein ? C'était trop ? »
« Nous ne devons pas prendre la mort aussi légèrement qu'Edgar. Surtout pas quand c'est Mason. Je préférerais encore envoyer Kaid. »
« Excusez-moi ? »
Je fis un geste de la main.
« Peu importe qui. Comme je l'ai dit avant, une seule personne peut utiliser la Cape d'invisibilité. On doit éviter de séparer nos compagnons dans la mesure du possible. »
« C'est vrai. »
« Pour l'instant, écoutons. Si Edgar a la chance de rencontrer le Premier MVP, et si on apprend ce que le MVP veut... »
Nous pourrions peut-être exaucer ce vœu plus vite qu'Edgar ne le pourrait.
Si cela arrivait, le MVP choisirait notre camp.
Je m'assis.
Après cela, je dus écouter Edgar mourir d'innombrables fois.
— Aaaagh !
— Houf... Houf... Qu'est-ce qui continue de me tuer ?
— Monsieur Odline. S'il vous plaît, ressuscitez-moi plus vite la prochaine fois.
— Je n'avance pas du tout. Plus vite !
— Toux.
Tu te donnes vraiment du mal à mourir encore et encore, Edgar.
Après avoir écouté un moment, je commençai à m'ennuyer.
Mon corps devint soudain raide, alors je m'étirai.
« Ça fait combien de temps que je suis revenu ? »
« Trois heures. »
« Je pense qu'Edgar est mort une cinquantaine de fois en seulement trois heures. »
……
« Il a demandé à être envoyé à 300 mètres devant le Premier MVP. Pourtant, il ne l'a toujours pas rencontré. »
En d'autres termes, il mourait avant d'avoir ne serait-ce que la chance de faire un seul pas.
En plus, le délai entre la mort et la résurrection était assez long.
« Comme prévu, Odline ne peut pas ressusciter Edgar aussi fluidement que l'Omnipotence de Magireta. »
« C'est parce qu'Edgar n'est qu'à moitié monstre. »
« Ouais. Je ne peux pas en être certain rien qu'en écoutant, mais il n'a probablement même pas avancé de plusieurs dizaines de mètres. Ça va prendre un moment. »
« Donc on doit supposer que chaque mort ne lui fait avancer qu'environ un mètre ? »
« Oui. Ça a l'air à peu près juste. »
J'éloignai le Récepteur de mon oreille.
« Je n'ai pas dormi de la nuit, je devrais me reposer. Quelqu'un pourrait écouter à ma place... ? Ah, c'est vrai. Vous avez tous dit que vous n'aviez pas dormi non plus. »
À cet instant, Louis parla.
« Je m'en charge. »
Je demandai prudemment :
« Tu es sûre ? »
« Non seulement je le suis, mais en plus j'ai vraiment envie d'écouter. En plus, je suis un monstre. Le sommeil n'est pas vraiment essentiel pour moi. »
……
« Vous êtes tous restés éveillés toute la nuit. Laissez-moi faire. »
Après avoir réfléchi un moment, j'acquiesçai et tendis le Récepteur.
Louis l'accepta et le porta à son oreille.
Puis elle s'assit, les bras croisés, une expression sérieuse.
Kaid parla.
« Se porter volontaire pour une tâche si difficile... Ton esprit de sacrifice est vraiment admirable. »
……
« Je vais me reposer un peu. Prévenez-moi s'il se passe quelque chose. »
« Tu ne dors pas. »
« …… Pourquoi ? »
« Tu ne dors juste pas. »
Kaid nous regarda tous comme s'il se demandait comment une telle tyrannie pouvait exister.
Son expression suppliait clairement quelqu'un de dire quelque chose.
Mais le reste de mes compagnons s'étaient déjà allongés pour dormir.
Alors ce fut moi qui parlai.
« Se porter volontaire pour une tâche si difficile... Ton esprit de sacrifice est vraiment admirable, Kaid. »
Kaid marmonna :
« Je ne me suis pas porté volontaire... »
Edgar n'eut d'autre choix que de l'admettre.
Abandonner l'immortalité que Magireta avait offerte lors de la Neuvième Quête « Commerce d'intermédiaire » avait peut-être été une erreur.
Non.
Pas « peut-être. »
Ça avait définitivement été une erreur.
Après tout, Mason avait réussi cette quête.
Contrairement à lui.
« Mais plus que ça pour l'instant... »
Il ressentait une dissatisfaction encore plus grande face à la pitoyable capacité d'Odline à reconstruire son corps.
« Tu es vraiment inutile. Toux. »
Au moment où il finit de parler, du sang jaillit de la bouche d'Edgar.
Pour la centième fois, il s'effondra face contre terre.
Odline grommela :
— C'est toi qui devrais dire ça. Je n'aurais jamais cru que le jour viendrait où je regretterais Kaid.
Quelle que soit son insatisfaction envers Edgar, il ne pouvait pas simplement le laisser mort dans le Premier Territoire.
Une fois de plus, Odline fit battre le cœur d'Edgar et remplit ses muscles de force.
Juste au moment où la lumière revenait lentement dans les yeux d'Edgar—
« Pourquoi est-ce que tu continues de revenir à la vie ? »
Ce n'était pas la voix d'Edgar.
Ni celle d'Odline.
Edgar regarda autour de lui avec des yeux qui venaient à peine de retrouver leur lumière.
« Le Premier MVP ! »