Magireta laissa échapper un rire incrédule.
« Ha. »
C'était compréhensible.
À l'époque, en désignant la Larme de la Déesse, Magireta avait dit ceci à Edgar :
« Même moi, je dois admettre que c'est un trésor fort précieux. Et pourtant, tu es prêt à me le donner juste pour que je me débarrasse du groupe de ton petit frère ? »
C'était un joyau que Magireta elle-même avait reconnu comme « précieux ».
Peu importait que ces monstres aient vécu plus d'un million d'années, manipulant tous les joyaux imaginables...
Sûrement aucun d'eux n'avait vécu aussi longtemps que Magireta.
Si quelque chose était précieux pour Magireta, il n'y avait aucune chance qu'il ne le soit pas pour les monstres.
Le problème, c'était...
« Non. Je ne peux pas te donner ça. »
« Je fais une demande d'échange formelle. Tu ne peux pas refuser une demande d'échange, n'est-ce pas, grande sœur ? »
« ...Et qu'est-ce que tu offres ? »
« Laisse-moi te prévenir : même si tu y perds la tête, ça ne suffira pas, à moins que ce ne soit quelque chose de vraiment valable. »
« Et ça ? »
Je sortis quelque chose de ma poche.
C'était la broche de récompense de première place que j'avais reçue lors de la Quatrième Quête, Cache-cache.
Tous les yeux s'écarquillèrent.
Armelia s'écria :
« Mason ! Un objet d'une telle valeur... ! »
« C'est ma propre broche. »
« Et comme vous le savez tous, je ne suis pas particulièrement fort au combat. »
« Cet objet est gâché sur moi. »
« Même ainsi... »
« Magireta chérit la Larme de la Déesse. »
« Si je n'offre pas quelque chose de ce niveau, l'échange n'aura pas lieu. »
Lentement.
Je tendis la broche vers Magireta.
« Je te rendrai la broche. »
« En échange, donne-moi la Larme de la Déesse. »
« ...... »
Magireta affichait une expression réfléchie.
Son silence s'éternisa.
Je jetai un coup d'œil vers le mini tableau d'affichage.
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 4 %]
[1er. Edgar Tyler (4 %)]
[2e. Mason Giard (0 %)]
[2e. Armelia Kerr Dneroum (0 %)]
[2e....]
Déjà quatre pour cent.
« Dépêche-toi, grande sœur. »
« ...Soupir. »
« Je dois l'admettre. »
« C'est un assez bon échange. »
« Pour nous deux. »
« ...... »
« D'accord. »
« Échangeons. »
Flic.
Magireta fit voler la Larme de la Déesse vers moi.
Alors que je l'attrapais frénétiquement, la broche flotta dans les airs d'elle-même avant de se poser délicatement dans la main de Magireta.
« Merci. »
« C'est bon. »
« C'est pas comme si j'avais perdu quelque chose. »
« ...... »
« Bon, alors. »
« Je m'en vais. »
« Bonne chance. »
Elle disparut comme un fantôme.
Mes compagnons se regroupèrent immédiatement autour de moi.
Versium prit la parole.
« C'était splendide. »
« Donc c'était ton plan. »
« Quoi ? »
« Au final, ce joyau précieux est tombé entre nos mains. »
« Mais, Mason... »
Il me regarda sérieusement.
« Qu'est-ce que tu comptes en faire maintenant ? »
« Je vous l'ai déjà dit. »
« Je vais les acheter. »
« Mais il n'y a qu'un seul joyau. »
« Il y a environ quarante-cinq mille monstres qu'il faut acheter. »
« Ce n'est pas un problème. »
En disant cela, je sortis le Sac de réplication de première place.
Ce geste seul laissa tout le monde sans voix.
Je plaçai la Larme de la Déesse dans le sac.
Puis je me tournai vers les Monstres de haut rang dans le jardin, qui semblaient tout aussi stupéfaits que mes compagnons.
« Ce joyau s'appelle la Larme de la Déesse. »
« Si vous en reconnaissez la valeur... »
« Votez pour moi. »
« ...... »
« En retour... »
« Je vous récompenserai généreusement. »
Assez pour nager dedans.
Les dragons de leurs vies antérieures possédaient une obsession dévorante pour les joyaux.
Même le Monstre de haut rang qui râlait contre moi l'instant d'avant hurla aussitôt :
« D'accord ! »
« Je vends mon vote ! »
J'acquiesçai.
« Je ne crois pas que l'un d'entre vous s'abaisserait à une telle bassesse. »
« Mais puisque la réussite de tous en dépend, je voudrais être un peu plus prudent. »
« ......? »
« Je confirmerai d'abord que vous avez voté pour moi. »
« Ce n'est qu'ensuite que je vous remettrai les joyaux. »
« Hein. »
« C'est parfaitement acceptable. »
« Excellent. »
« Alors, faites la queue. »
« Par groupes de dix. »
Après avoir dit cela, je regardai Karin.
« Faites-nous descendre. »
« O-Okay. »
Karin invoqua ses Esprits.
Bientôt, nous atterrîmes directement devant les Monstres de haut rang.
Pendant ce temps, ils s'alignèrent docilement par groupes de dix comme de sages enfants.
Je prélevai une poignée de Larmes de la Déesse dans le Sac de réplication et parlai.
« La réplication prend du temps. »
« Alors pour l'instant, je ne donnerai à chacun que cette quantité. »
« Considérez ça comme un acompte. »
« ...... »
« Une fois qu'il y aura assez de copies, je donnerai à chacun de vous assez pour vous y enterrer. »
« Ne vous inquiétez pas. »
« Je tiens toujours mes promesses. »
« Hmph. »
« Ça ne me dérange pas. »
« Cette poignée à elle seule vaut déjà plus que mon unique vote. »
C'est un soulagement.
Et ainsi, le vote commença dans le Second Territoire.
Dix monstres alignés votèrent pour moi simultanément.
Aina les inspecta rapidement, vérifiant l'absence de votes frauduleux(?).
Une fois qu'elle confirma qu'il n'y avait pas de problème, Versium guida ces dix monstres sur le côté.
Là, Sienne et Benjamin prélevaient sans cesse des poignées de Larmes de la Déesse du Sac de réplication et les rangeaient proprement.
Karin distribua les poignées préparées à l'avance en guise de paiement.
Enfin, Armelia mémorisa le nombre de monstres ayant déjà voté.
Et moi...
Je jetai un coup d'œil.
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 8 %]
[1er. Edgar Tyler (7 %)]
[2e. Mason Giard (1 %)]
Je surveillais le décompte des voix.
De la sueur se forma dans mes paumes.
'Avant que la participation totale n'atteigne trente pour cent...'
Je dois réduire l'écart à moins du double d'une façon ou d'une autre.
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 15 %]
[1er. Edgar Tyler (12 %)]
[2e. Mason Giard (3 %)]
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 22 %]
[1er. Edgar Tyler (15 %)]
[2e. Mason Giard (7 %)]
Bien.
Bien.
Je rattrape mon retard.
Je n'ai pas besoin de le dépasser.
C'était impossible dès le début.
Il me suffisait de réduire l'écart à moins du double.
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 26 %]
[1er. Edgar Tyler (18 %)]
[2e. Mason Giard (8 %)]
Argh...
L'écart ne se réduisait pas aussi facilement que je l'espérais.
S'il vous plaît.
S'il vous plaît.
Trente pour cent est tout proche.
Juste alors, j'entendis la voix d'Aina.
« Mason. »
« Comment ça va ? »
Avant que le vote ne commence dans le Second Territoire, j'avais dit à tout le monde de ne pas regarder les classements.
Même le temps passé à les vérifier me semblait gaspillé.
S'ils se décourageaient en voyant à quel point nous rattrapions lentement, leurs mains pourraient ralentir.
Alors je répondis simplement :
« Accélérez. »
« Tch. »
« Donc ça ne se passe pas aussi bien qu'on l'espérait. »
« Bien. »
« Désormais, on traitera vingt par vingt. »
« Tu peux gérer ? »
« J'ai déjà les yeux qui tournent. »
« Mais c'est pas le moment de se plaindre. »
Après avoir dit cela, Aina augmenta chaque groupe à vingt monstres.
Le vote continua.
Le temps passa à nouveau.
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 28 %]
[1er. Edgar Tyler (19 %)]
[2e. Mason Giard (9 %)]
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 29 %]
[1er. Edgar Tyler (20 %)]
[2e. Mason Giard (9 %)]
M-Merde.
C'est dangereux.
'Je n'ai pas le choix.'
Prenant une énorme inspiration, je hurlai de toutes mes forces.
« Tout le monde ! »
« Un instant d'attention, s'il vous plaît ! »
« Hein ? »
« Toi. »
« Toi-là. »
« Et... oui. »
« Vous huit, de là à ici. »
« Nous ? »
« Non. »
« Tout le monde sauf ces huit. »
Les monstres, à l'exception des huit que j'avais désignés, inclinèrent tous la tête.
Je leur hurlai dessus.
« Votez pour moi. »
« Tout de suite ! »
« Hein ? »
« Mais tu allais pas confirmer nos votes avant de nous donner les joyaux ? »
« La participation totale va bientôt atteindre trente pour cent. »
« Et l'écart entre Edgar et moi est encore plus du double. »
« ...... »
« Je vous fais confiance à tous. »
« S'il vous plaît, ne me trompez pas. »
« Votez pour moi. »
Après avoir dit cela, j'observai leurs expressions.
Ma sincérité les avait-elle atteints ?
'......'
Apparemment non.
La plupart des monstres restèrent indifférents.
Pas mal pouffèrent même comme s'ils trouvaient la situation amusante.
C'était sans espoir.
Puis—
« Tout le monde. »
« Écoutez bien. »
La voix de Drod résonna soudain depuis le toit.
Je levai les yeux.
Il était assis au bord du rempart du château.
« Je ne peux pas vous forcer à voter pour Mason. »
« Mais il n'y a pas de mal à dire quelques mots. »
« Seigneur Drod. »
« Nous tous ici — y compris moi-même — sommes des monstres. »
« Mais autrefois... »
« N'étions-nous pas des dragons qui régnaient sur le monde ? »
« Sûrement chacun de vous se souvient à quel point un serment est sacré pour nous. »
« ...... »
« Les mesquineries et les jeux d'enfants ne conviennent pas à notre espèce. »
« Souvenez-vous de la fierté que vous portiez once. »
« Et votez honnêtement. »
Ce n'est qu'alors que les expressions amusées disparurent des visages des monstres.
Ces brèves paroles les avaient-elles vraiment émus ?
Sans un mot de plus, ils posèrent leurs mains sur leurs tableaux d'affichage.
D'ici, je ne pouvais pas dire pour qui chacun avait voté.
Mais je pouvais certainement voir le résultat global.
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 30 %]
[1er. Edgar Tyler (19 %)]
[2e. Mason Giard (11 %)]
On l'a fait !
Au moment où la participation atteignit trente pour cent, l'écart entre Edgar et moi était tombé en dessous du double.
Et ça ne s'arrêta pas là.
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 35 %]
[1er. Edgar Tyler (20 %)]
[2e. Mason Giard (15 %)]
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 40 %]
[1er. Edgar Tyler (22 %)]
[2e. Mason Giard (18 %)]
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 48 %]
[1er. Edgar Tyler (26 %)]
[2e. Mason Giard (22 %)]
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 55 %]
[1er. Mason Giard (28 %)]
[2e. Edgar Tyler (27 %)]
Même si ce n'était que temporairement...
J'avais réellement dépassé le nombre de voix d'Edgar !
L'instant où je le confirmai, toutes mes forces me quittèrent.
Mes jambes fléchirent et je m'effondrai au sol.
« Mason ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Dis-moi pas que... »
« Je vais bien. »
« Vraiment. »
Me ventilant le visage d'une main, je continuai :
« La participation totale actuelle est de cinquante-cinq pour cent. »
« J'ai vingt-huit pour cent. »
« Edgar en a vingt-sept. »
« C'est un soulagement. »
« Oui. »
« Bien sûr, les monstres des Troisième et Quatrième Territoires n'ont probablement pas tous voté encore. »
« Edgar reprendra très probablement la première place bientôt. »
« Mais quand même... »
« On a survécu à la crise immédiate ? »
J'acquiesçai.
Bien sûr, ce n'était pas le moment de se détendre.
« On ne sait toujours pas combien de votants Edgar contrôle dans les Troisième et Quatrième Territoires. »
« Si ce total dépasse le double du nombre de votants du Second Territoire... »
« La partie se termine. »
« ...... »
« On a fait tout ce qu'on pouvait. »
« Il ne reste plus... »
« Qu'à prier. »
Benjamin prit alors la parole.
« Les huit monstres que tu as mis de côté ne devraient-ils pas voter pour toi aussi ? »
« À ce stade, même une seule voix compte. »
« ...Non. »
« Attendons encore un peu. »
« Quoi ? »
« Ces huit sont notre assurance. »
« Pour l'instant... »
« Attendons. »
Tout le monde inclina la tête mais n'ajouta rien.
Le temps passa à nouveau.
Réprimant notre anxiété, nous regardâmes le décompte des voix.
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 60 %]
[1er. Edgar Tyler (33 %)]
[2e. Mason Giard (27 %)]
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 65 %]
[1er. Edgar Tyler (38 %)]
[2e. Mason Giard (27 %)]
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 68 %]
[1er. Edgar Tyler (41 %)]
[2e. Mason Giard (27 %)]
L'écart entre Edgar et moi se creusa à nouveau.
Il frôlait de peu le double score.
S'il vous plaît.
S'il vous plaît.
S'il vous plaît !
Je joignis les mains et priai de tout mon cœur.
Et puis...
Enfin.
[■ Sondage de popularité en cours]
[※ Participation totale : 70 %]
[1er. Edgar Tyler (43 %)]
[2e. Mason Giard (27 %)]
......
......
La participation totale cessa de changer.
Le vote s'était arrêté !