Un sentier brumeux.
Il était probablement temps que Kaid change de décor, mais le Démon des Rêves manquait d'imagination.
« Ah, sérieux ! Qui m'a assommé cette fois-ci ? Hein ? »
Et c'était aussi un Démon des Rêves à l'esprit étroit, qui s'énervait pour un rien.
« Tu m'insultes dans ta tête en ce moment même, non ? »
« Ouais. »
« Tu es censé le nier, bon sang. »
« Plus important : où est ton ami ? »
« Haa... C'est pas mon ami... Le voilà. »
Pas. Pas.
Des pas résonnèrent depuis l'autre bout du sentier.
Le monstre qui apparut avait l'air d'un homme ordinaire.
Contrairement à Kaid, entièrement recouvert d'écailles cuirassées, lui ne différait en rien d'un humain.
L'homme parla d'une voix basse.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Kaid Bell ? »
« Orcus. »
« J'ai entendu dire que tu t'es rebellé contre Maître. Tu es déjà une légende dans notre territoire. Une vraie légende. »
« Héhé. Donc vous avez enfin réalisé ma grandeur. »
« Une légende pour avoir commis l'une des plus grosses conneries de l'histoire. »
Les épaules de Kaid s'affaissèrent.
Je laissai échapper un rire et coupai court.
« C'est un peu dur. Kaid a conquis sa liberté par cet acte de rébellion. Enfin, la moitié de sa liberté, disons. »
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Mason Giad. »
« Mason... »
L'homme appelé Orcus me regarda avec une prudence nouvelle.
« Vous êtes encore plus célèbre que Kaid. Cette fois, pour une bonne raison. »
« Pourquoi ? »
« Il n'y a pas longtemps, un événement historique s'est produit dans notre territoire. La guerre entre Drod, le deuxième MVP, et Maître. Puis Dame Magireta est intervenue. »
« …… »
« Et finalement, Maître a reçu de lourdes sanctions de la part de Dame Magireta. La rumeur court que vous êtes à l'origine de tout cela. »
Je me grattai l'oreille.
« Vous, les Monstres de haut rang, vous vous intéressez étonnamment à ce qui se passe dans le monde. »
« C'est vrai ? Vous avez vraiment fait tout ça ? »
« En partie. »
En vérité, pas « en partie » : j'avais tout fait.
Une lueur d'admiration apparut dans les yeux d'Orcus.
Je décidai d'aller droit au but.
« En parlant d'Odline, qu'est-ce que ce type fait en ce moment ? »
« ...Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Vous savez probablement qu'Odline s'est allié à un certain Edgar. Edgar et moi, on a un passif. »
« …… »
« La Dixième Quête a commencé dans notre monde. Et selon les règles, les choix des Monstres de haut rang sont la clé de ce jeu. »
Alors...
J'humectai mes lèvres avant de continuer.
« Mon intuition me dit... qu'Odline a dû vous donner, à vous les Monstres de haut rang, une sorte d'ordre. »
Exactement.
C'était le coup que j'avais anticipé de la part d'Edgar.
Edgar n'avait aucune idée de qui avait été sélectionné comme votant.
Il avait donc dû penser ceci.
- Alors je vais simplement recruter tous les Monstres de haut rang.
C'était pour ça que j'avais ordonné à Kaid d'invoquer un Monstre de haut rang dans un rêve.
« L'une des Autorités d'Odline lui permet d'asservir les monstres. »
« …… »
« Même sans planter d'asticots en eux, il peut utiliser les monstres comme ses propres mains et pieds. Kaid ici en est l'exemple parfait. »
« …… »
« Odline ne vous a-t-il pas tous donné un ordre ? Un ordre de voter pour Edgar lors de la Dixième Quête, le « Sondage de Popularité ». »
Au lieu de répondre, Orcus jeta un coup d'œil autour de lui.
Je clignai des yeux, me demandant ce qu'il faisait, quand Kaid l'interrompit.
« C'est bon. Peu importe qui c'est, même Maître ne peut pas écouter les conversations à l'intérieur de ce rêve. »
« Hem. Ce n'est pas pour ça que je regardais autour de moi. »
« Hé. Essaie de baratiner quelqu'un d'autre. Je suis esclave depuis des milliers d'années de plus que toi. »
« Nous avons tous les deux passé des centaines de milliers d'années en esclavage, et tu continues de faire mon aîné ? On vieillit ensemble... »
« Quoi ? Franchement. Qu'est-ce qui arrive à l'Enfer ces jours-ci ? À l'ancienne, tu n'aurais même pas osé me regarder dans les yeux ! »
Je poussai un profond soupir et coupai court.
« Kaid. »
« Monsieur Mason, vous avez entendu ce que ce salaud vient de dire ? »
« Ferme-la. »
« Oui, monsieur. Désolé. »
« Vous êtes Orcus, c'est ça ? Comme Kaid l'a dit avec tant d'assurance, Odline ne peut pas entendre cette conversation. Alors dites-moi la vérité. »
Il hésita un instant.
Puis, après s'être éclairci la gorge plusieurs fois, il parla.
« Vous avez à peu près raison. Maître nous a contactés il n'y a pas longtemps. »
« Il vous a contactés ? Comment ? »
« Vous devriez le savoir. Il a ouvert l'un de ses trous noirs. »
Ce trou noir.
Maintenant que j'y pense, quand Odline avait essayé d'emmener Kaid de force, sa voix était passée par l'un de ces trous noirs.
J'acquiesçai et l'invitai à continuer.
« Qu'a-t-il dit ? »
« Exactement ce que vous avez deviné. Il nous a ordonné de voter pour Edgar lors de la Dixième Quête. »
« Comme prévu. »
Je laissai échapper un grognement avant de creuser davantage.
« Êtes-vous vraiment obligés d'obéir à un ordre comme celui-là ? Vous avez encore votre libre arbitre. »
« Avez-vous déjà vu un esclave avec du libre arbitre ? »
« Kaid est aussi l'esclave d'Odline. Mais il a désobéi de sa propre volonté et s'est enfui. »
« …… »
« Je comprendrais s'il y avait encore des asticots implantés dans vos corps. Ceux-là vous contrôlent physiquement. Mais Dame Magireta a tué tous les asticots à l'intérieur des monstres la dernière fois. »
Cela signifiait qu'aucun des Monstres de haut rang vivant dans le Troisième Territoire n'avait plus d'asticots en eux.
Ils n'avaient plus à craindre de devenir des cocons un jour et de mourir dans le monde... non, dans l'Enfer.
Il n'y avait donc plus aucune raison d'obéir fidèlement aux ordres d'Odline.
En fait, maintenant que tous les asticots d'Odline, sauf un, avaient été détruits, n'était-ce pas l'occasion idéale pour eux de reconquérir leur liberté ?
C'est ce que je demandai.
Orcus et Kaid sourirent en même temps.
« Pourquoi vous souriez ? »
« Monsieur Mason, votre compréhension de l'« Autorité d'Asservir les Monstres » de Maître est lacunaire. »
« C'est le cas. C'est pour ça que je vous demande de m'expliquer. »
« Quand vous devenez l'esclave de Maître, votre âme se lie à lui. Je vous l'ai déjà dit, vous vous souvenez ? »
Cela me rappela quelque chose.
Pendant la Quête Commerce d'intermédiaire, Edgar avait contrôlé les âmes des Participants et les avait forcés à se tenir sur la table.
D'une certaine manière, cela aussi avait fait des Participants des esclaves.
L'Autorité d'Odline était-elle similaire ?
Une soumission instinctive à laquelle on ne peut pas résister physiquement.
'Edgar et Odline... Ils se ressemblent vraiment comme deux gouttes d'eau.'
Avalant cette pensée, je continuai.
« Mais Kaid, ici, a réellement désobéi aux ordres d'Odline. Au lieu de me tuer comme instructé, il a fait alliance avec moi. »
« …… »
« Et vous, Orcus, vous divulguez librement toutes sortes d'informations. Je suis sûr qu'Odline vous a ordonné de fermer vos gueules. »
« Vous comparez probablement ça au Talent d'Edgar, mais la sensation est un peu différente. »
Kaid agita arrogamment son index.
« Edgar transforme ses cibles en marionnettes. »
« Mais notre Maître, lui, insuffle la peur. »
« La peur ? »
« La terreur écrasante qui vous dit : "Si tu défies cet être, c'est fini. Tu vas mourir." Ce genre de peur psychologique. »
« …… »
« Vous ne pouvez pas comprendre si vous ne l'avez pas vécue. »
L'expression de Kaid parut inhabituellement amère.
Orcus continua.
« Kaid s'est simplement endurci après avoir enduré cette peur pendant des centaines de milliers d'années. C'est pour ça qu'il a fini par trouver le courage de se rebeller contre Maître. »
« Et vous ? »
« J'ai vécu à peu près aussi longtemps que Kaid, donc je m'y suis un peu habitué moi aussi. Je ne peux pas défier Maître ouvertement, mais fuiter des informations en secret dans un rêve comme celui-ci est encore possible. Maître n'entendra pas cette conversation. »
Il continua prudemment.
« Mais si je vote pour quelqu'un d'autre qu'Edgar... Maître le remarquera. »
Apparemment, lui aussi avait été sélectionné comme votant pour le Sondage de Popularité.
Je demandai calmement.
« C'est là que vous tracez la limite ? »
« Bien sûr. Les autres Monstres de haut rang sont pareils. »
Je poussai un profond soupir.
'Comme je le pensais. Les monstres du Troisième Territoire de l'Enfer sont déjà tombés sous le contrôle d'Edgar.'
Il n'y avait aucun moyen de savoir exactement combien de Monstres de haut rang du Troisième Territoire avaient été sélectionnés comme votants.
Magireta les avait choisis au hasard.
Mais dans des circonstances normales, l'Enfer était divisé en quatre territoires.
Cela faisait environ vingt-cinq pour cent.
'Vingt-cinq pour cent.'
Au moment où la participation dépasserait trente pour cent, si la première place avait au moins deux fois plus de voix que la seconde, la partie se terminerait immédiatement.
Je devais me dépêcher.
Même si je ne pouvais pas le dépasser, je devais au moins réduire l'écart à moins du double.
Juste au moment où je pensais ça, j'entendis une bombe.
« Et tant qu'à tout dévoiler... je vais vous dire une chose de plus. »
« Hein ? »
« Maître nous a ordonné de rencontrer les Monstres de haut rang du Territoire d'Helena. »
Mon corps se figea.
Je m'attendais à ce qu'il prépare le terrain parmi les Monstres de haut rang de son propre territoire.
Mais il était même allé jusqu'au Territoire d'Helena ?
Orcus continua.
« Ce territoire n'a plus de MVP, non ? J'ai entendu dire que vous en êtes largement responsable aussi. »
« ...À peu près. »
« Quel genre de monstre êtes-vous, au juste ? »
« Je suis humain. »
« Ah, c'est vrai. Habitude. »
Orcus continua.
« Il a dispersé tous les Monstres de haut rang de notre territoire à travers le Territoire d'Helena et nous utilise comme levier pour asservir les monstres de là-bas. Maître a été occupé ces derniers temps. »
« C'est possible ? »
« Maître n'a besoin d'aucune procédure compliquée pour asservir les monstres. Ils n'ont qu'à approcher à moins de cinquante mètres de lui. »
Il compta sur ses doigts en expliquant.
« Nous croisons un Monstre de haut rang du Territoire d'Helena. »
« Nous contactons Maître. »
« Maître ouvre un trou noir et apparaît un instant. »
« …… »
« Maître asservit le Monstre de haut rang. »
« Et c'est tout. »
« …… »
« Il fait ça depuis deux semaines. À cette heure, tous les Monstres de haut rang du Territoire d'Helena sont probablement devenus les esclaves de Maître. »
Mon cœur trembla violemment.
J'avais déjà trouvé désastreux que les Monstres de haut rang du Troisième Territoire de l'Enfer se soient ralliés à Edgar.
Mais maintenant...
Même les Monstres de haut rang du Territoire d'Helena étaient tombés sous le contrôle d'Odline.
'Alors qu'est-ce que ça veut dire ?'
Selon mes calculs précédents...
Edgar avait-il rallié cinquante pour cent des votants ?
Avait-il déjà rempli les conditions de la Règle Six ?
Réprimant mon corps tremblant, je marmonnai.
« Magireta est vraiment restée à regarder tout ça sans rien faire ? »
Je n'attendais pas de réponse.
Mais comme si elle avait attendu cette question, la voix de Magireta répondit.
« Qu'est-ce que je devais faire d'autre ? »
« Gah ! »
Kaid hurla de surprise.
Puis, incroyablement, il pointa Magireta du doigt et cria.
« Pourquoi êtes-vous ici ?! »
« Répète ça. »
« Euh... C-comment êtes-vous entrée ici ? C'est mon rêve. »
« Tu crois que je ne peux pas m'infiltrer dans un truc pareil ? Ce n'est même pas la première fois. »
Magireta haussa les épaules avant de se tourner vers moi.
« Maintenant que tu as compris, je peux te le dire. Comme tu l'as entendu, Odline a déjà recruté tous les Monstres de haut rang du Territoire d'Helena. Tout ce que j'ai pu faire, c'est regarder. »
« Pourquoi ? »
« Après mon marché avec Petit Frère la dernière fois, je suis devenue capable de le tuer. Mais ça ne change pas le fait qu'Odline est toujours un MVP. »
C'était vrai.
Odline était toujours un MVP.
Il était simplement devenu un MVP qu'on pouvait tuer.
Sa nature fondamentale n'avait pas changé.
« Selon les Règles Cachées, il m'est impossible d'interférer avec ce qu'un MVP essaie de faire. »
« …… »
« En plus, Odline refuse de sortir de l'estomac d'Edgar. Et à cause de ce qu'a fait la Magireta Brisée avant, je ne peux plus l'en sortir. »
« …… »
« Mes mains sont liées. Tu peux comprendre ce que ressent ta grande sœur, forcée de regarder ces deux-là tricher juste sous son nez ? »
« Pas du tout. »
Magireta secoua lentement la tête.
« Tu es devenu si froid, Petit Frère. »
« Une fois de plus, Odline pourrit le jeu. Pourquoi ne pas réviser les Règles Cachées une fois de plus ? Ajoutez une règle disant : « Un MVP qui pourrit le jeu peut être tué. » »
« Peu importe comment je réécris les règles, je ne peux pas le tuer tant qu'il se cache dans l'estomac d'Edgar. »
« C'est vrai. J'avais oublié. »
Après un moment de réflexion, je demandai.
« Combien de Monstres de haut rang vivent dans le Territoire d'Odline et celui d'Helena ? »
« …… »
« Non... Plus précisément : combien de Monstres de haut rang ont été sélectionnés comme votants dans ce Sondage de Popularité ? Quel pourcentage du total des votants représentent-ils ? »
« Comme si j'allais répondre à ça. »
« Aidez-moi, s'il vous plaît. Odline et Edgar jouent sale. Vous pouvez au moins nous aider à ce point. »
Magireta secoua la tête.
« Ce qu'ils font est sournois, mais ça ne viole pas les règles. »
« ……Très bien. Alors laissez-moi vous poser une autre question. »
« Vas-y. »
J'avalai ma salive avant de parler.
« Dites-moi le nom du MVP qui dirige le Premier Territoire de l'Enfer. »