Les yeux de la Magireta à mes côtés changèrent.
Plus précisément, ils devinrent calmes.
Un regard dépourvu de toute émotion, comme si elle observait une simple pierre au bord du chemin.
« Que dois-je faire dans une situation pareille... ? »
« …… »
« J'ai décidé. »
« Il vaudrait mieux s'en débarrasser. »
« Vous êtes tous d'accord, non ? »
Clac.
Magireta claqua des doigts.
Le spectacle qui s'ensuivit me donna sincèrement envie de m'évanouir.
« Uwaaah. »
« Q-Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y en a-t-il autant ? »
D'innombrables Magireta nous encerclaient de toutes parts.
Sans exception, toutes fixaient la Magireta « brisée » se tenant aux côtés d'Edgar et prirent la parole.
« Tu es brisée. Complètement brisée. »
« Quelle incroyable irrégularité. »
« Elle ne cesse de radoter qu'elle a réalisé quelque chose. »
« Faire tout un plat pour si peu. »
« Elle empêche Edgar de vomir Odline. »
« Un acte qui va à l'encontre de ma volonté. »
« Nous devons l'éliminer, non ? »
« Nous le devons. »
Une sensation glaciale me parcourut des plantes des pieds au sommet du crâne.
Toutes les innombrables Magireta fixaient une unique Magireta.
Alors, la Magireta « brisée » prit la parole.
Elle arborait un sourire amer.
« Heh. »
« Je ne peux pas le dire. »
« La vérité refuse simplement de sortir de ma bouche. »
« Tu recommences à dire n'importe quoi. »
« À ce rythme... »
« Je vais vraiment perdre. »
« Perdre ? De quoi parles-tu ? »
« Soupir. »
« Il n'y a pas d'autre choix, je suppose. »
Elle se tourna soudainement.
Puis elle s'approcha d'Edgar, la roue hydraulique humaine, et le toucha légèrement.
Tac.
Une petite planche apparut immédiatement devant Edgar.
Il y était inscrit —
Eliminé.
Magireta retroussa ses manches et commença à effacer les mots.
Puis elle les réécrivit.
Participant.
Les innombrables Magireta poussèrent des cris d'horreur.
« Arrête ! Qu'est-ce que tu fais ? »
« Même si tu es l'une de nous, tu ne peux pas modifier si facilement l'élimination ou la qualification de quelqu'un. »
« C'est exact. À moins que le participant ne le demande par un échange, tu n'as pas le droit de changer cela de ton propre chef. »
« Si tu changes cela... tu vas... »
Juste à ce moment —
Toussa !
La Magireta « brisée » cracha du sang.
Quoi...
Qu'est-ce que j'étais en train de regarder exactement ?
Ce Démon...
Était en train de cracher du sang ?
Elle essuya le sang au coin de sa bouche et dit :
« Edgar. »
« Et Odline en bonus. »
« Magireta... »
— Qu'est veux-tu dire, en bonus ?! Je ne suis qu'un bonus ?!
« J'ai changé le statut d'Edgar en Participant. »
« Cela sera réécrit pour qu'il ait réussi la Quête de Commerce d'intermédiaire. »
À cet instant, la Magireta à mes côtés hurla :
« Tu es folle ! »
« Tu vas être effacée ! »
Et elle avait raison.
'Hein ?'
Le corps de la Magireta brisée commença lentement à se disperser.
En partant de ses jambes, elle se réduisit peu à peu en poussière.
Pourtant, la Magireta brisée n'y prêta aucune attention.
Comme si elle avait prévu ce dénouement dès le début.
Calmement, elle continua de s'adresser à Edgar.
« Penser que je devrais placer mes espoirs en des déchets comme toi. »
« Je suis vraiment tombée si bas. »
« De quoi parles-tu ? »
« Rejoins le jeu. »
« Redeviens un participant... »
« Et élimine Mason et ses compagnons. »
« …… »
« Je ne veux pas dire simplement les tuer. »
« Tu dois les éliminer. »
« Absolument... »
« Avant que chaque jeu ne prenne fin. »
Sssss.
La Magireta brisée leva lentement une main tremblante.
À ce moment, presque tout son corps avait disparu.
Seule une partie de son torse restait.
Rassemblant ses ultimes forces...
Clac.
Elle claqua des doigts.
L'apparence d'Edgar changea immédiatement.
D'une roue hydraulique...
...à une forme humaine.
De retour dans son corps d'origine.
Usant de ses dernières forces, Magireta parla.
« Odline. »
« Tu m'entends, n'est-ce pas ? »
« Ouvre un trou et fuis dans le monde. »
— M-Magireta !
« Fuie quelque part où Mason ne peut t'atteindre. »
« Et cache-toi. »
« Jusqu'au début de la prochaine Quête. »
Edgar répondit avec difficulté :
« Peu importe à quel point je me cache... Mason me rattrapera immédiatement. »
« Il a la Boussole et la Perle de téléportation. »
« Alors continue de courir. »
« Odline possède l'omnipotence pour manipuler l'espace. »
« Pour toi... »
« C'est pratiquement la même chose qu'obtenir une Perle de téléportation. »
Après un moment de réflexion, Edgar hocha lentement la tête.
Toussa. Toussa.
Magireta vomit à nouveau du sang.
Puis, d'une voix métallique et rauque, elle continua :
« Odline. »
« Ne t'inquiète pas. »
« Ta sécurité est également garantie. »
— Quoi ?
« Par mon dernier acte d'omnipotence... »
« J'ai empêché les autres moi de faire vomir Edgar pour te faire sortir. »
« Maintenant... »
« S'ils veulent te tuer... »
« Ils devront tuer Edgar en premier. »
— ……
« Mais ils n'y parviendront pas. »
« Edgar est maintenant un Participant. »
« Je ne peux pas tuer arbitrairement des Participants ayant réussi suffisamment de Quêtes. »
La Magireta brisée se tourna vers la Magireta à mes côtés.
« N'est-ce pas ? »
« C'est ce que dit la Règle Cachée. »
Souriant faiblement, elle continua.
Magireta ne peut pas tuer les Participants ayant réussi jusqu'à la Huitième Quête.
La Magireta à mes côtés poussa un cri d'horreur.
« Pourquoi révéler cela en premier ?! »
« Personne n'avait encore découvert cette règle ! »
« À ce stade, regarde-moi. »
« Si je suis déjà dans cet état, enfreindre une ou deux règles de plus ne changera rien. »
« …… »
« Qui es-tu ? »
« Es-tu vraiment... moi ? »
« C'est ma réplique. »
La Magireta brisée répondit calmement.
« Es-tu vraiment moi ? »
« Quelqu'un qui a l'air aussi vide peut-il vraiment être moi ? »
« …… »
« Comme c'est pathétique. »
Ssss.
Même les derniers traits du visage de la Magireta brisée disparurent lentement.
Me regardant...
Elle laissa ses derniers mots.
« Tu oses... »
Quand nous revînmes à nous...
Edgar avait déjà disparu.
Odline avait ouvert un trou et s'était enfuie.
À ce stade, la localisation d'Edgar n'était pas ce qui importait le plus.
Quelque chose d'autre était bien plus important.
« Grande sœur ? »
« …… »
« Grande sœur. »
« Qu'est-ce qui vient de se passer exactement ? »
« C'est à toi de me le dire, petit frère. »
Magireta me fixa de ses yeux glacés.
« Que voulait dire celle qui vient de disparaître ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« Non. »
« Tu le sais. »
« Tu dois le savoir. »
« Tu as un assistant dont je ne sais rien depuis le début, n'est-ce pas ? »
Je pris une respiration discrète.
Grogneant, Magireta continua :
« Dis-le-moi. »
« Qu'est-ce que je n'ai pas réalisé ? »
« Qu'est-ce que tu caches ? »
« Qui est ton assistant ?! »
Je ne connaissais aucune des trois réponses.
Au lieu de répondre, je me contentai de hausser les épaules.
J'admettais.
Ce geste parut probablement extrêmement irritant pour Magireta.
Pas.
Elle s'approcha de moi avec une expression furieuse.
Immédiatement, mes compagnons se précipitèrent devant moi.
« Écartez-vous. »
« Vous êtes trop agitée. »
« Calmez-vous d'abord. »
« Je vous ai dit de vous écarter. »
Armelia prit la parole.
« Vous savez depuis un bon moment que Mason possède des capacités au-delà de vos attentes. »
« Alors pourquoi vous mettre en colère maintenant ? »
« …… »
« Celle contre qui vous devriez être en colère s'est déjà enfuie dans le monde. »
« Ne vaudrait-il pas mieux aller achever Odline et Edgar ? »
Magireta prit plusieurs grandes respirations en silence.
Encore.
Et encore.
Ce n'est qu'après s'être enfin calmée qu'elle parla.
« Ce que celle qui a disparu a dit était vrai. »
« Le statut d'Edgar a changé d'Éliminé à Participant. »
« Il a été réécrit pour qu'il ait réussi la Quête de Commerce d'intermédiaire. »
« Alors change-le à nouveau. »
« De Participant à Éliminé. »
« Si je fais cela... »
« Je finirai comme elle. »
« Soupir... »
« Puisque vous l'avez déjà découvert, autant vous le dire. »
Magireta ne peut pas changer arbitrairement quelqu'un entre Participant et Éliminé. Cependant, elle peut accorder librement une telle demande si elle provient d'un échange d'un Participant.
Je vois.
Par le passé, Magireta avait changé le statut d'Ian d'Éliminé à Participant.
Mais cela n'avait eu lieu que parce qu'Edgar l'avait demandé par un échange en échange de sa vie.
Sans une telle demande...
Changer le statut de quelqu'un de son propre chef entraînerait son effacement.
Je parlai calmement.
« Cela s'est déjà produit. »
« Quand les lettres mentionnant la Quête d'Edgar furent dispersées dans le monde entier. »
« …… »
« Vous avez dit que ce deviendrait problématique si plus de la moitié du continent apprenait l'existence des Quêtes. »
« Vous n'avez jamais répondu quand je vous ai demandé pourquoi ce serait problématique... »
Cela voulait probablement dire...
Magireta serait effacée.
À ce stade, il ne restait plus de place pour le doute.
Les Règles Cachées n'avaient pas été créées par Magireta.
Du moins...
Elle ne les avait pas créées seule.
Quelqu'un d'autre les avait créées.
Ou peut-être...
Elles avaient été créées conjointement par Magireta et quelqu'un d'autre.
'Et cette personne...'
...était probablement le propriétaire de la voix grave que j'avais entendue dans la vision.
Soupir.
Juste alors, Karin prit une grande inspiration et parla.
« On peut rentrer maintenant ? »
« Karin. »
« Il s'est passé tant de choses. »
« J'ai la tête en vrac. »
« Et je suis épuisée. »
« Moi aussi. »
« D'accord. »
« Rentrons. »
Alors Sienne leva la main.
« Avant ça, attendez un instant. »
« Beaucoup de choses se sont passées... »
« Mais au final, Edgar et Odline ont tous deux survécu. »
« …… »
« Ne vaudrait-il pas mieux les régler complètement avant de nous reposer ? »
Elle n'avait pas tort.
Mais...
Je haussai les épaules.
« La Magireta là-bas l'a déjà dit. »
« Ils peuvent continuer à fuir en utilisant Odline. »
« Argh... »
« C'est vrai. »
Exactement.
À l'époque, Edgar avait volé la Perle de téléportation.
Même à ce moment-là, je ne m'étais pas donné la peine de le poursuivre.
Parce qu'il ne ferait que fuir.
Et fuir encore.
Je n'avais aucun intérêt à jouer à un jeu de chat perché sans sens.
« À ce stade... »
« La seule option est de l'éliminer à travers une autre Quête. »
« Une fois de plus. »
« Je suppose que tu as raison. »
« Bien sûr, nous surveillerons Edgar entre les Quêtes. »
« Une fois de retour dans le monde, utilisons la Boussole pour vérifier sa position. »
Après avoir dit cela, je regardai Magireta.
« Si nous l'éliminons à nouveau... »
« Cela n'arrivera pas une deuxième fois, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Grande sœur ? »
« Pourquoi es-tu si calme ? »
La voix de Magireta était devenue nettement acerbe.
« Comment peux-tu être aussi calme ? »
« Hein ? »
« Ce que tu viens de voir... »
« Était un incident qui a ébranlé les fondations mêmes du jeu. »
« Alors comment peux-tu... »
« Ce n'est pas mon jeu. »
« …… »
« Frère. »
« Mes compagnons et moi avons simplement été traînés dans le jeu que tu as créé. »
« Donc, que les fondations du jeu s'effondrent ou non... »
« Je m'en fiche. »
« Il n'y a qu'une seule chose qui m'importe. »
Je continuai fermement.
« La survie de mes compagnons et la mienne. »
« …… »
« Nous partons maintenant, Grande sœur. »
Magireta se frotta le front comme si elle avait mal à la tête.
« D'accord. »
« Partez pour l'instant. »
« Nous reparlerons plus tard. »
Ça me va.
En fait...
Magireta avait tort.
Je ne suis pas calme du tout.
Je me force simplement à rester composé.
'Cette Magireta brisée a garanti la sécurité d'Edgar...'
Même en mourant.
Elle avait placé ses espoirs en Edgar.
Tout en lui demandant de m'éliminer quoi qu'il arrive.
'Pourquoi ?'
La vision à laquelle j'ai assisté.
L'apparition de la Magireta brisée.
Les compagnons Potentiels et les Potions d'éveil.
Le premier jeu entre Magireta et cet individu inconnu.
Il y avait bien trop de choses à considérer.
Je ne savais même pas par où commencer.
'Mais mon objectif n'a pas changé.'
Tout comme je l'avais dit à Magireta...
La survie de mes compagnons restait ma priorité absolue.
Éveiller chacun d'eux...
Et réussir le jeu final ensemble.
C'était mon but ultime.
M'étirant paresseusement, je dis :
« Rentrons. »
Le lendemain de la Quête Inattendue, « Effacement », qui s'était terminée sans encombre.
Tant de choses s'étaient passées.
Mais j'évitai délibérément de trop y réfléchir.
Si je continuais à m'inquiéter d'événements trop lointains...
Je m'épuiserais le premier.
L'apparition de la Magireta brisée.
Le contenu du Fragment de mémoire auquel j'avais assisté.
Cela pouvait attendre plus tard.
Pour l'instant...
Quel était le problème le plus urgent ?
'Éveil.'
La dernière fois, j'avais appris que tous les membres de notre groupe devaient affronter la Quête finale dans un état d'Éveil.
Pour tous les autres, ce n'était pas difficile.
Le vrai problème était le coût en points de ma propre Potion d'éveil.
'Journal du Futur.'
[Oui.]
'Plus j'y pense... plus je me sens condamné.'
[Maintenant quoi ?]
'Ma Potion d'éveil.'
J'ouvris la page de la Boutique.
[Toujours à vos côtés. La Boutique du Journal itinérante est là pour vous.]
[Achetez les articles suivants pour des points incroyablement abordables.]
[Niveau actuel : MAX. Tous les articles sont disponibles à l'achat.]
Potion d'éveil (Armelia exclusive) : Achetée !
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Potion d'éveil (Sienne exclusive) : Achetée !
Potion d'éveil (Benjamin exclusive) : 500 Points.
Potion d'éveil (Karin exclusive) : 500 Points.
Potion d'éveil (Mason exclusive) : 50 000 Points.
Ma Potion d'éveil coûtait cinquante mille points.
Au vu de mon rythme jusqu'ici...
Il n'y avait absolument aucun moyen que je puisse me la payer.
'Mais tu as dit que je devais aussi affronter la Quête finale en état d'Éveil.'
[C'est exact.]
'Tu es de mon côté, n'est-ce pas ?'
[Suis-je ?]
Pourquoi cela sonnait-il comme une question ?
'Alors baisse un peu le prix.'
'Tu ne veux pas me voir mourir non plus.'
[Non.]
'Pourrais-tu au moins faire semblant d'y réfléchir ?'
[Si c'est toi, Mason, ce sera facile.]
[C'est quoi, cinquante mille points pour quelqu'un comme toi ?]
Tout ce que je pus faire fut soupirer.
Attends.
Peut-être...
'Alors vérifie le Journal du Futur pour moi.'
'Regarde s'il y a une Quête où je peux gagner cinquante mille points.'