Après avoir cligné plusieurs fois des yeux, Aina demanda :
« Que veux-tu dire par "c'est décidé" ? »
« Pourquoi as-tu dit qu'il n'y avait pas besoin de ça ? »
「…… Parce que j'allais abandonner. »
« Moi aussi, je pensais la même chose. »
Hein ?
Puis Sienne et Berseum prirent la parole.
« Je suis désolée. J'ai dit une bêtise sans lire l'ambiance. »
« Non. C'est moi, en tant qu'aîné, qui me suis comporté sans garder mon calme. »
« Non, ce n'est pas ça. Tu n'es pas tellement plus vieux que moi. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu l'admettes. »
Enfin, Benjamin et Karin.
« Mes excuses. Je n'avais aucune intention de faire peser un fardeau sur M. Mason. »
« Hein. Ceci dit, tout à l'heure ? Ça avait totalement l'air d'un chef. Je le dis, c'était classe. »
Ma main qui tenait la pièce tremblait.
Nos compagnons sont vraiment les meilleurs.
Pour une fois, je ressentis quelque chose de profondément émouvant.
D'une voix légèrement tremblante, je parlai.
« Alors… qu'est-ce qu'on fait de la vie de l'Empereur ? »
« Décidez. Vous êtes le chef. »
« Votre Altesse. »
« Je le promets. Quel que soit ton choix, je ne te blâmerai jamais, et nous ne serons jamais divisés à cause de ça. »
Elle enchaîna avec un sourire assez doux pour être appelé tendre.
« Parce que nous devons tous survivre ensemble jusqu'au tout bout. »
Tous mes compagnons arboraient des sourires semblables.
Le mien ressemblait probablement au leur.
Je dis :
« Comme prévu, on décide à pile ou face. »
Tout le monde hocha la tête.
C'était la même conclusion qu'avant, mais le processus qui y avait mené était complètement différent.
Fwiii. Tac. Clac.
Attrapant la pièce dans ma paume, j'annonçai :
« Face, on le sauve. Pile, on l'abandonne. »
« D'accord. »
« Alors… c'est face. »
Armelia, Berseum et Karin ne se réjouirent pas particulièrement.
Aina, Benjamin et Sienne ne parurent pas particulièrement déçus non plus.
Parce que maintenant, quelque chose de plus important que la vie de l'Empereur était apparu pour eux.
À cet instant, la voix de Magireta retentit.
« Vous êtes sérieux, vous êtes mortellement ennuyeux. »
« Peut-être que ton goût est juste loin du sens commun. »
« Ne réponds pas à ta grande sœur. »
« Bref, on peut commencer maintenant. »
Après avoir dit ça, je fis signe à Benjamin des yeux.
Puis Edgar parla.
« Qu'est-ce que vous avez fichu tout ce temps ? Vous parlez comme si vous pouviez sauver l'Empereur quand vous voulez. »
« C'est exactement ça, Edgar. »
« Quoi ? »
« Eh bien, regardez seulement. »
L'instant où j'eus fini de parler —
Vroum.
Un fil jaillit des Gants de Beramut de Benjamin.
Il était si fin qu'on ne le remarquait pas à moins de regarder de très près.
En un instant, il se planta droit dans le sommet du crâne de B.
« Ça va marcher ? Ça va vraiment marcher ? »
J'étouffai mon cœur qui battait la chamade.
« Urgh ? Urgh… »
Soudain, B se crispa la bouche.
N'importe qui pouvait voir qu'elle se tordait de douleur.
Edgar hurla, choqué.
« Q-Qu'est-ce que vous faites ? C'est de la triche ! »
« C'est quoi, la triche ? Il n'y a aucune règle qui dise qu'on ne peut pas attaquer B ou lui faire du mal. »
« Mason… ! »
« M. Benjamin. Dépêchez-vous. »
« Compris. »
Benjamin bougea légèrement les doigts, la sueur lui coulant le long du visage.
Tremble, tremble.
Tout le corps de B convulsa.
Elle parla avec une prononciation légèrement pâteuse.
« Ça… ça, je n'en ve-veux pas. »
Aina cria comme si elle allait sauter sur place.
« Ça a marché ! Ça a marché. Comme prévu de toi, grand frère ! »
Au lieu de répondre, Benjamin esquissa un faible sourire.
Puis il s'approcha rapidement de B.
Le reste de nous le suivit.
Nous regardâmes l'accoudoir du fauteuil de B.
Il y avait clairement un pavé numérique là.
« M. Benjamin. C'est possible ? »
« Urgh. C'est pas évident. »
« C'est pas grave. Alors on le fera. »
Nous avions déjà tout coordonné à l'avance.
Même quand Benjamin contrôlait Kaid, il avait eu du mal parce que le cerveau d'un monstre diffère subtilement de celui d'un humain.
Kaid était probablement un monstre de haut rang.
Du coup, naturellement, contrôler B, qui était du même niveau, ne serait pas facile.
Magireta avait dit :
— D'abord, il faut lui faire dire à voix haute si elle achète ou pas. Ensuite, vous appuyez sur le pavé numérique. C'est ce qui compte comme « fixer le prix ».
Ce que Benjamin devait faire, c'était seulement faire dire à B « j'achète » ou « j'achète pas » à voix haute.
Après ça…
« J'appuierai sur le pavé numérique avec l'Empreinte de B. Assure-toi juste qu'elle ne puisse pas résister. »
« Compris. »
« D'accord. Alors. »
Thud.
J'attrapai la main de B.
Elle était étonnamment chaude, comme une main humaine.
J'écartai son index et appuyai sur le bouton 0 du pavé numérique.
Ensuite, je sélectionnai Pièce d'argent dans l'option Pièce d'or / Pièce d'argent.
Et enfin, j'appuyai sur le bouton « Confirmer ».
Clac.
Un Mini tableau d'affichage apparut devant Edgar.
■ Profit d'Edgar Tyler
* Revenu : 5 036 Pièces d'or 98 Pièces d'argent
* Coût : 0 Pièce d'or 16 Pièces d'argent
* Profit : +5 036 Pièces d'or 82 Pièces d'argent
En le voyant, Edgar entra dans une frénésie.
« Mason, salaud ! »
« À en juger par ton ton, tu t'emballes encore. Quel est le problème ? »
« Triche, triche, triche ! C'est de la triche ! »
« Hah. Et contrôler l'âme des participants pour les mettre sur la table, c'était pas de la triche ? »
« Y'avait pas de règle contre ça. »
« Exact. Et y'a pas de règle contre le contrôle de B non plus. C'est pour ça que je le fais. Pas de problème, non ? »
Grit.
Edgar grinca des dents si fort que c'en était effrayant.
Je continuai, presque en crachant les mots.
« Les participants ne sont pas montés sur la table de leur plein gré. C'était ta volonté, Edgar. »
« …… »
« De même, B qui appuie sur 0 Pièce d'argent en ce moment, ce n'est pas sa volonté. C'est la mienne. »
« …… »
« On est pareils. Vous vous taisez quand ça vous arrange, mais dès que ça tourne contre vous, vous piquez une crise. C'est pas pathétique, ça ? Essayez de vous calmer un peu. »
Clang.
Ne supportant plus, Edgar tira son épée.
Nous nous dépêchâmes de cacher B derrière nous.
Je tirai vivement l'Empereur hors de la table.
« Dépêchons-nous. Avant qu'Edgar ne pète complètement les plombs, on finit le reste. »
« Bien. J'y vais. »
Thud.
Armelia posa une pierre sur la table.
Benjamin remua à nouveau les doigts pour contrôler B.
Une voix gémissante s'échappa de la bouche de B.
« Ghh… J-J'achè… j'achète. »
« Bien ! »
J'attrapai à nouveau la main de B.
J'avais déjà calculé pour combien chaque pierre de compagnon devait être achetée.
Tap tap. Clac.
Utilisant l'Empreinte de B, j'opérai le pavé numérique.
Bientôt, un Mini tableau d'affichage apparut devant Armelia.
■ Profit d'Armelia Kerr Dneroum
* Revenu : 10 003 Pièces d'or 69 Pièces d'argent
* Coût : 3 Pièces d'or 69 Pièces d'argent
* Profit : +10 000 Pièces d'or
Un net 10 000 Pièces d'or.
Au même moment, Edgar hurla hystériquement.
« Arrêtez ! J'ai dit arrêtez ! »
Je l'ignorai.
Tant que les règles existaient, il ne pouvait pas se battre contre nous.
En tout cas, pas encore.
« Jusqu'au troisième, ça va. Du point de vue d'Edgar, jusqu'au troisième, c'est encore pas en dessous du top 50 pour cent. »
Mais au moment où le quatrième dépasserait le profit d'Edgar, il passerait à l'acte.
Si les participants se battent, ils sont éliminés — mais si même le quatrième dépasse Edgar, il serait éliminé automatiquement de toute façon.
À ce moment-là, Edgar y irait à fond.
« Avant qu'il ne s'en rende compte… »
Il fallait qu'on finisse les transactions de tout le monde vite.
Bien sûr, j'avais prévu des contre-mesures de base, mais je détestais que les choses se compliquent.
« Suivant ! »
« Moi. »
Aina posa sa pierre.
Benjamin claqua à nouveau des doigts.
« Ahh… J-J'achè… j'achète. »
« Bien. »
J'attrapai la main de B et opérai le pavé numérique.
■ Profit d'Aina Noel
* Revenu : 10 005 Pièces d'or 22 Pièces d'argent
* Coût : 5 Pièces d'or 22 Pièces d'argent
* Profit : +10 000 Pièces d'or
Ça roulait.
Continuons.
« Arrêtez, j'ai dit arrêtez ! »
« Tais-toi, Edgar. J'ai besoin de me concentrer. »
« Salaud ! »
Le suivant fut Berseum.
Lui aussi atteignit proprement 10 000 Pièces d'or.
Mais quand la quatrième — Sienne — s'apprêtait à poser sa pierre…
« Aaaaargh ! »
Edgar finit par exploser.
Il chargea vers nous.
Mais —
Clang.
Il fut bloqué par la Barrière défensive que Berseum avait activée à l'avance.
Surpris, je criai vers Magireta.
« C'est pas nous qui nous battons ! Edgar a chargé tout seul dans la magie qu'avait posée mon compagnon ! »
« Hein. T'inquiète. C'est pas une violation de la Règle numéro dix. Pas encore. »
« Pas encore ? »
« Si vous enlevez la magie défensive et que vous vous affrontez directement, là ce sera une violation. »
Alors y'avait pas de souci.
Cette magie durerait jusqu'à la fin complète de ce jeu.
— Clang ! Clang !
Edgar frappait répétément la barrière magique avec son épée.
L'ignorant, je dis à Sienne :
« Posez la pierre vite. »
« Oui. »
Thud.
Dès que Sienne posa sa pierre, Benjamin contrôla B pour qu'elle parle.
« J'achè… urgh… j'achète. »
« Bien ! »
J'attrapai la main de B et entrai le prix pré-calculé.
Bientôt, Sienne atteignit elle aussi un net 10 000 Pièces d'or.
Vint ensuite Benjamin.
« M. Benjamin. Ça va ? »
« J'ai un peu l'habitude. Puisque c'est pas forcer un aveu, c'est plus facile que je pensais. »
« Tant mieux. Vous pouvez poser la pierre vous-même ? Il pourrait y avoir un souci sinon. »
« Hmm. C'est bon. »
Benjamin retira un gant, fouilla dans sa poche et en sortit une pierre.
Il la posa sur la table et répéta le processus.
Lui aussi atteignit sans encombre 10 000 Pièces d'or.
Enfin, Karin.
Même résultat.
Tous nos six compagnons atteignirent 10 000 Pièces d'or.
« Il ne me reste plus que moi. »
Le succès était juste devant nous.
Réprimant mon anxiété, je sortis ma pierre.
Et juste au moment où j'allais la poser sur la table —
« Bougez pas ! »
« Hein ? »
« M. Mason. Si vous posez cette pierre sur la table, je détruirai le monde. »
Je laissai échapper un rire creux.
« Assez acculé pour perdre la tête ? Tu dis n'importe quoi. »
« Je suis sérieux. »
« Et comment exactement tu vas détruire le monde ? »
« Je peux pas. Mais Odline, lui, il peut, non ? »
Mon visage se figea.
Se désignant lui-même, il dit :
« J'ai déjà demandé à Odline. Si tu passes, il répandra ton châtiment des asticots dans notre monde. »
« Comme avec Louis ? »
« Ouais. »
« Tu es dingue… »
« Dingue ? Non, je suis parfaitement sain d'esprit. »
Les yeux d'Edgar étaient d'une clarté inquiétante.
Mais ce n'était pas parce qu'il était normal.
C'était comme s'il était allé si loin au-delà du bord qu'il avait fait le tour et paraissait sain à nouveau.
« Maintenant, retire le fil de Beramut. »
« …… »
« Si tu ne le fais pas, le monde sera détruit. »
« On a déjà stoppé la bombe de Louis avant. Un de mes compagnons est extrêmement fort. »
« Ça marche seulement quand y'a une seule bombe. »
L'expression de mes compagnons s'assombrit.
« Et si des douzaines ou des centaines de ces bombes sont éparpillées sur le continent ? Vous pouvez toutes les détruire ? »
« …… »
« Si une seule explose, le monde finit. Tu sais que je bluffe pas, hein ? Avec ton précieux réseau d'info. »
À la fin, Karin ne put se retenir et hurla.
« Hé ! Tu es fou, toi. De toute façon t'es éliminé, éliminé ! »
« …… »
« Nous six on a déjà nos 10 000 Pièces d'or. T'en as à peine un peu plus de la moitié ! Même si Mason est éliminé maintenant, ça veut pas dire que tu passes ! »
« C'est exact. J'ai été éliminé. »
Edgar parla calmement.
« Donc je compte aller en enfer avec Mason. »