Bien que Sienne ne pût voir nos expressions, elle dut ressentir l'atmosphère, car elle demanda d'un ton légèrement perplexe.
« Pourquoi faites-vous tous cette tête ? »
« Comment sais-tu quel genre de tête nous faisons ? »
« Je vois avec les yeux de l'esprit. Vous me regardez tous comme si j'étais une espèce de personne vulgaire. »
« C'est un malentendu. C'est juste que… vendre des pierres à ce genre de prix me donne un peu mal à la conscience. »
« Ta conscience n'a-t-elle pas déjà disparu au moment où tu as décidé la Vente Forcée ? »
Eh bien, elle n'avait pas tort.
Si nous pouvions manipuler le pavé numérique de toute façon, il n'était pas nécessaire de l'emporter avec une misérable pièce d'argent.
Armelia prit la parole.
« L'important est d'aligner le profit final de nous sept. Même un écart d'une pièce d'argent signifie qu quelqu'un sera éliminé. »
« Exactement. Recalculons en faisant de cela la priorité. »
Après un moment —
Nous déterminâmes le prix exact auquel chaque pierre devait être vendue, en fonction du profit actuel de chacun.
Nos vies étant en jeu, nous revérifiâmes les calculs plusieurs fois.
J'étais certain.
'Parfait.'
Nous passerions, et Edgar serait éliminé.
À cet instant, le Journal du Futur parla.
[Est-ce ainsi. Hum.]
'Quoi ? Un problème ?'
[Je n'ai pas de problème. Je trouve simplement que Mason est stupide.]
'C'est pire qu'un problème.'
Je grommelai un peu, mais reconsidérai vite.
Le Journal du Futur avait souligné des points clés à plusieurs reprises.
Par exemple, lors de la quête Saut à l'élastique, alors que je me concentrais uniquement sur empêcher Edgar de prendre la première place, il m'avait averti —
Le fait qu'Edgar soit premier dans le Journal du Futur ne signifiait pas que j'étais deuxième.
Sans cela, j'aurais perdu la première place au profit de Karin et aurais été traîné en Enfer.
'Alors quel est le défaut de mon plan ? Tu penses que Benjamin ne parviendra pas à contrôler B ?'
[Non. Cela devrait être possible d'une façon ou d'une autre. J'approuve aussi l'idée de contrôler B pour manipuler le pavé numérique.]
'Et alors ?'
[Penses-tu qu'Edgar va se contenter de regarder ?]
'De quoi parles-tu ? Bien sûr qu'il n'a pas le choix. Les combats entre participants ne sont pas autoris—'
Juste au moment où je disais cela —
Ce me frappa comme la foudre.
C'est vrai.
Les combats entre participants n'étaient pas autorisés.
Mais il n'y avait aucune restriction sur le fait de combattre B ou de lui faire du mal !
[Exactement. Tu exploites déjà cette faille toi-même.]
'…….'
[Puisque s'opposer à B n'est pas pénalisé, tu as tranquillement prévu de faire contrôler B par Benjamin. Et si Edgar en arrive à la même conclusion ?]
Je n'avais pas de réponse.
Grogneant, je pris la parole.
« Il reste un risque. »
« Quoi ? »
« Edgar. »
Je partageai la faille que le Journal du Futur avait pointée.
Berseum caressa sa moustache.
« Je vois. Tu veux dire que… »
« Oui. Si Edgar voit Benjamin contrôler B, il agira. Par exemple, il pourrait foncer sur B et lui couper les bras. »
« …! »
« Et les cacher. Si cela arrive, les empreintes de B disparaissent, et personne ne peut actionner le pavé numérique. »
Les visages de tous s'assombrirent.
Karin parla.
« Alors on l'arrête. S'il s'approche de B. »
« Cela pourrait mener à un combat. »
« Il ne peut pas se battre. Si les participants se battent, ils sont éliminés— »
« Exact. Destruction mutuelle. Mais quelqu'un comme lui pourrait aller jusque-là. »
Moi-même, j'en doutais.
Mais Edgar avait prouvé maintes fois qu'il était complètement fou.
« Maintenant qu'on a envisagé cette possibilité, on ne peut pas rester les bras croisés. »
« Alors quoi ? »
« Nous avons encore du temps. Réfléchissons à comment contrer ses coups d'éclat. »
Tout le monde acquiesça.
Pour le temps restant, nous nous concentrâmes uniquement sur la réflexion.
Il fallait éliminer Edgar.
Il fallait arrêter sa folie.
Que ferait-il ?
Qu'allions-nous devoir préparer d'autre ?
Le temps continuait de s'écouler.
Puis —
Armelia prit la parole.
« Mason. Il reste une heure. »
« Quoi ? Déjà ? »
« Oui. Au final, je n'ai pu imaginer qu'une méthode basique. On arrête Edgar avec tout ce qu'on a. »
Son idée était simple.
Berseum utiliserait de la magie défensive pour bloquer Edgar.
Si Edgar perçait, nous attraperions B et fuirions.
« C'est tout ce que j'ai. Désolée d'être si peu imaginative. »
« Si Votre Altesse dit cela, ça fait quoi d'Aina ? »
Les lèvres d'Aina tressaillirent.
« Depuis que Karin est arrivée, je ne suis plus la bête. »
« Pourquoi tu m'embarques là-dedans ? »
« C'est injuste. »
« En quoi c'est injuste ? »
À cet instant —
Une étincelle jaillit dans mon esprit.
« Karin. Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Hein ? Que c'est injuste— »
« Non, avant ça. »
« Pourquoi tu m'embarques là-dedans ? »
Embarquer quelqu'un.
Tirer quelqu'un qui se tient juste là.
Attends… attends.
Est-ce que ça marcherait ?
Non —
Nous l'avions déjà confirmé.
B n'avait qu'à dire « Je l'achète » ou « Je ne l'achète pas. »
Et utiliser son empreinte sur le pavé numérique.
Alors il n'y avait pas de contradiction.
Je pris ma décision et dis à Karin :
« Merci. Ça me donne une idée. »
« Hein ? Quoi ? »
« Grande sœur ! »
J'interpelai Magireta.
Elle apparut, sa robe flottant.
« Quoi encore ? »
« J'ai besoin de ton aide. »
« …Quoi ? »
« Il y a quelque chose que je veux vraiment de toi. »
Magireta rit.
« Tu n'as pas oublié, j'espère ? Tu ne peux pas faire de transaction avec moi pendant cette quête. Edgar a déjà— »
« Je ne parle pas d'un échange de Règle Cachée. Je n'ai pas besoin de ton omnipotence. »
« Alors ? »
« Je veux juste un coup de main. Une petite faveur, par pure bonne volonté. »
De l'intérêt brilla dans ses yeux.
Les autres aussi semblaient curieux.
Je continuai.
« Quand Edgar a pris des otages, tu as délivré des lettres. Tu as aussi amené Kaid dans mon rêve. C'étaient des formes d'aide, non ? Pas des échanges formels. »
« Ce n'était pas pendant une quête. Là, nous y sommes clairement— »
« Ce que je demande est encore plus petit. Quelque chose de dérisoire. »
Un silence suivit.
Puis Magireta parla.
« …Bon. J'écoute. Mais si c'est trop gros, je risque de le considérer comme un échange. »
« Ce ne le sera pas. Je n'ai nul besoin de ton omnipotence. »
« D'accord. Qu'est-ce que tu veux ? »
Je répondis clairement.
Le temps était écoulé.
Swoosh.
Nous revînmes vers B.
Edgar était là.
Et le sacrifice qu'il avait amené.
« …Hein ? »
Je me figeai.
Les autres étaient tout aussi choqués.
Armelia tremblait en fixant la silhouette aux côtés d'Edgar.
« Sa Majesté l'Empereur ? »
C'était bien cela.
Ce fou avait amené jusqu'au souverain de l'Empire.
Pour le donner en pâture à B.
« C'est vraiment l'Empereur ? »
« Oui. C'est le même visage que lors de la quête Cache-cache. »
« C'est dingue… pourquoi l'Empereur, de toutes les personnes… »
Alors Sienne parla froidement.
« Edgar a enfin fait quelque chose que j'approuve. »
« Sienne. »
« …Désolée. Ce n'était pas approprié devant toi, Votre Altesse. »
« Non. C'est compréhensible. C'est lui qui a détruit ton royaume. »
Armelia dit cela, mais sa voix était amère.
Je m'adressai à Edgar.
« Pourquoi lui ? »
« Hé hé. "Lui" ? C'est irrespectueux. Ne devrais-tu pas te mettre à genoux ? »
« …… »
« Puisque c'est le dernier tour, je voulais creuser l'écart au maximum. »
Il continua avec désinvolture.
« Nourriture vivante, nourriture intelligente — j'ai satisfait ces deux-là. »
« …… »
« Alors peut-être qu'il y a une autre préférence. Comme la nourriture de plus haut rang. »
« Donc tu as amené l'Empereur ? »
« Je ne pouvais pas risquer d'être dépassé. Il fallait être minutieux. »
Armelia hurla :
« Edgar ! Si l'Empereur est mangé, l'Empire sombrera dans le chaos ! »
« Pas mon problème. »
« Comment peux-tu dire ça— »
Elle s'arrêta.
Peut-être voulait-elle dire —
* N'est-ce pas toi qui as bâti l'Empire ?
Edgar inclina la tête.
« Bref, qu'avez-vous amené ? »
« …… »
« Peu importe. On commence ? Je passe en premier. »
Je restai silencieux.
Edgar haussa les épaules —
Boum.
— et donna un coup de pied dans le dos de l'Empereur.
« Monte sur la table. »
« Oui. »
Qu'est-ce que je suis en train de regarder ?
L'Empereur obéit.
B salivait déjà.
« Je l'achè— »
« Attends. »
« Dame Magireta ? »
« Patientez. Les choses vont devenir intéressantes. »
Magireta stoppa B.
Et nous regarda avec un sourire plein d'attente.
'Merde.'
Je savais ce qu'elle voulait.
Prudemment, je me tournai vers Benjamin.
« Monsieur Benjamin. Maintenant— »
Mais alors —
Sienne coupa.
« Et si on passait ensuite ? Notre plan. »
Aina et Benjamin emboîtèrent le pas.
« Je suis d'accord. Ensuite. »
« Désolé, mais je suis d'accord. »
Ces trois-là avaient de profondes rancunes contre l'Empereur.
Le royaume de Sienne avait été détruit.
Les familles d'Aina et Benjamin avaient été exterminées.
Tout à cause de l'homme sur cette table.
Puis Berseum, Armelia et Karin prirent la parole.
« Calmez-vous. Nous ne pouvons pas laisser l'Empereur mourir. Je le hais aussi, mais nous devons rester rationnels. »
« Je vous en supplie. S'il meurt, l'Empire sombrera dans le chaos. »
« Peu m'importe, mais je hais le chaos. Quand la tête disparaît, tout devient confus. »
Trois contre trois.
Magireta retardait manifestement B pour assister à cela.
Bientôt, tous les regards se portèrent sur moi.
Je devais donc trancher.
À l'origine, je voulais sauver l'Empereur.
Il pourrait connaître le vrai nom d'Edgar.
'Mais Edgar sera éliminé de toute façon… si notre plan fonctionne.'
Alors il n'y avait pas besoin.
Aucune raison de le sauver.
'Non. Ce n'est pas le point.'
Le vrai problème n'était pas l'Empereur.
C'était que notre groupe se divisait sur cette question.
Je sortis une pièce.
« Je décide avec ça. »
« …Mason. Ce n'est pas une décision à prendre à la légère. »
« Vous laissez notre vengeance à une pièce ? »
Je parlai fermement.
« Qu'est-ce qui compte le plus maintenant ? »
« …… »
« Pour moi, c'est notre survie. Que nous survivions tous et atteignions la fin ensemble. »
« …… »
« Y a-t-il quelque chose de plus important que cela ? »
Personne ne parla.
« Si je choisis un camp, cela créera du ressentiment. En tant que votre meneur. »
« …… »
« Même une petite fissure peut devenir une division. C'est ce que Magireta veut. »
« …Mason. »
« Je ne laisserai pas ça arriver. Vous comptez le plus pour moi. »
Le silence emplit l'air.
« Désormais, cette pièce n'a ni bien ni mal. Ni juste ni faux. Ni volonté ni émotion. Comprenez cela. »
« …… »
« Alors je lance— »
« Inutile. »
« Ça suffit, Mason. »
Aina et Armelia parlèrent en même temps.
Elles se regardèrent, surprises.