Armelia prit la parole.
« Mason. Peu importe tes capacités, n'est-ce pas une situation qui devrait t'inquiéter ? C'est déjà décidé : quatre d'entre nous seront éliminés. »
« Pourquoi ça ? »
« Quoi, "pourquoi"… ? Les 50 % les plus bas sont éliminés, c'est la règle. Ou alors il y a une astuce cachée dans les règles que je n'ai pas remarquée ? »
« Votre Altesse. Vous souvenez-vous de la quête Test de Notes ? »
À l'époque, il y avait une règle similaire.
Les 25 % les plus bas étaient éliminés, les 75 % supérieurs passaient.
Mais j'avais fait en sorte que tous les participants obtiennent la note maximale, permettant à tout le monde de passer.
« Ne me dis pas que tu… »
« Oui. Il nous suffit d'atteindre le même profit. Bien sûr, nous devons encore gagner plus qu'Edgar. »
« …… »
« Le profit final d'Edgar après le cinquième Commerce d'intermédiaire — on ne sait pas ce que ce sera, mais même si nous gagnons ne serait-ce qu'une pièce d'or de plus, non, même une seule pièce d'argent de plus que lui, notre groupe passera et Edgar sera éliminé. »
Aina poussa un rire creux.
« Facile à dire. Comment est-ce seulement possible ? »
« Aina. »
« Le Test de Notes ne demandait qu'on remplisse la condition de la note maximale. Ça ne dépendait que de nous. Mais cette fois, le profit dépend du goût de B. »
C'est exact.
Dans ces conditions, notre volonté comptait peu.
Ce qui importait, c'était la volonté de B. La préférence de B.
Je marmonnai tout bas.
« Attendez. J'ai une idée. »
Après un moment de repos —
Magireta nous renvoya dans le monde des humains.
Pour le cinquième et dernier Commerce d'intermédiaire.
« Yaaawn. »
Edgar s'étira paresseusement en arrivant à la Capitale impériale.
Agacement décontracté.
Grinçant, il dit :
« Je vais aller acheter des humains maintenant. »
« …… »
« Vous ne recourrez pas à de telles méthodes cruelles et inhumaines, n'est-ce pas, Mason ? Vous m'avez traité de déchet, après tout. Si vous avez une once de conscience, vous ne le ferez sûrement pas. »
« Ferme-la. »
« Enfin, même si vous achetez des humains sans vergogne, ça ne changera rien. Vous ne pouvez pas combler l'écart que j'ai creusé. Faites de votre mieux. »
Il agita la main et disparut dans l'obscurité.
J'attendis qu'il soit complètement hors de vue, puis je parlai.
« Grande soeur. »
« Oui, petit frère. »
Magireta se révéla.
Voici la partie importante.
Mon plan était… peu conventionnel.
Non, bien au-delà du sens commun.
J'avais besoin de sa confirmation au préalable.
Je demandai :
« Comment le prix est-il déterminé ? »
Pas seulement Magireta — tout le monde avait l'air confus.
« De quoi parles-tu tout à coup ? Le prix dépend de la préférence du Monstre de haut rang — »
« Non. Ce n'est pas ma question. Je demande comment il est déterminé physiquement. »
« … ? »
« Jusqu'à présent, le Monstre de haut rang n'a dit que "je l'achète" ou "je ne l'achète pas", non ? »
B n'avait jamais dit une seule fois : "je l'achète pour tel montant."
Elle se contentait d'exprimer si elle achetait ou non.
Et quand elle disait qu'elle achetait, Magireta affichait le Mini tableau d'affichage.
C'est là qu'apparaissait le prix.
Mais avant cela — que faisait B ?
À chaque fois, avant que le tableau n'apparaisse, B —
* Tappa l'accoudoir de son index.
Je dis :
« Le montant exact d'achat vous est transmis en manipulant l'accoudoir du fauteuil de B. N'est-ce pas ? »
« Oui. C'est exact. Je pensais que tu l'avais remarqué, petit frère. »
« …… »
« Il y a un pavé numérique sur l'accoudoir de son fauteuil. Elle le tape pour entrer le montant. Cette valeur est ensuite répercutée sur le Mini tableau d'affichage. »
« C'est tout ? »
« Bien sûr, elle doit d'abord déclarer verbalement si elle l'achète ou non. Ensuite elle tape sur le pavé numérique. C'est reconnu comme "fixer le prix". »
Je vois.
Réprimant mon cœur qui battait la chamade, je parlai à mes compagnons.
« Votre Altesse. Vous souvenez-vous de la première quête "Présentez-vous" ? »
« Bien sûr. »
« À ce moment-là, il n'y avait pas de directive pour les personnes ayant plus d'un métier. »
Si quelqu'un avait plusieurs métiers, celui qu'il considérait comme son métier principal était accepté.
Ce détail crucial n'était écrit nulle part.
La même chose s'appliquait à la quête Saison Gelée.
Il n'était jamais explicitement indiqué que l'autel — et non le Feu Infernale — fournissait la chaleur, alors que c'était la clé.
Toutes les quêtes étaient comme ça.
« Les tableaux de règles de Magireta ne contiennent que des informations de base. Les vrais détails clés doivent être découverts par les participants eux-mêmes. »
« …… »
« Et c'est pareil cette fois. Le fait que "le montant exact d'achat est déterminé en tapant sur le pavé numérique de l'accoudoir" — la vitesse à laquelle on le réalise est la clé. »
Armelia demanda prudemment :
« J'ai aussi remarqué que B fixe le prix en tapant sur l'accoudoir. Mais que comptez-vous faire de cette information ? »
« …… »
« Ne me dites pas que vous prévoyez d'arracher B de force de son fauteuil pour manipuler le pavé vous-même ? »
« J'y ai brièvement songé. »
Je regardai tout le monde autour de moi.
« Après avoir réalisé que le montant est entré via l'accoudoir, une idée m'est venue. »
« Quelle idée ? »
« Pourquoi utiliser une méthode si compliquée ? Elle pourrait juste dire le prix à haute voix, ou utiliser l'omnipotence de Magireta pour communiquer secrètement. Pourquoi l'accoudoir ? »
« …… »
« J'ai donc émis une hypothèse. Et si n'importe qui pouvait prendre la place de B et entrer une valeur sur l'accoudoir — et que cela soit reconnu comme le prix d'achat ? »
Aina avala sa salive.
Karin jeta un coup d'œil à Magireta.
« Est-ce vrai ? »
« Qui sait ? Pourquoi ne pas essayer ? L'expérimentation est importante. »
« Nos vies sont en jeu pour cette expérience. »
« Quelle chose légère à risquer. »
« … Ha, merde. »
Je calmai Karin et continuai.
« À l'origine, je pensais qu'on pourrait tous ensemble forcer B à quitter son fauteuil. Puis je m'assoirais et j'entrerais le prix moi-même. »
« …… »
« Mais le risque est trop grand. Si le pavé numérique ne répond pas à nous, alors B n'attribuera aucune valeur à nos marchandises par représailles. »
Magireta ricana derrière sa main.
« Comme prévu, tu es malin. C'est dommage. Ça aurait été divertissant à regarder. »
« Grande soeur. »
« Tu sais ce que sont les empreintes digitales ? Les motifs en spirale sur tes doigts. Ils diffèrent pour chaque individu. »
« …… »
« Les tiennes et celles de B sont différentes. Ce pavé numérique ne fonctionne qu'avec l'empreinte de B. »
Les épaules de Sienne s'affaissèrent.
« L'idée de Mason est donc inutile après tout. »
« Non. Ce n'est pas vrai. »
« … Quoi ? »
« Il nous suffit d'utiliser les doigts de B pour actionner le pavé. Nous annonçons le prix, et elle l'entre. C'est tout. »
« C'est impossible. Pourquoi B s'y plierait ? Ah… attends. »
Sienne se figea, comme si elle réalisait quelque chose.
Les autres se tournèrent aussi vers Benjamin.
Benjamin se désigna lui-même.
« Moi ? »
Oui.
On avait déjà fait quelque chose de semblable.
« Monsieur Benjamin peut contrôler les monstres grâce aux gants de Beramut. Tout comme quand nous avons interrogé Kaid. »
« … ! »
« Utilisez cela pour contrôler B. Faites-lui entrer le montant que nous voulons avec son empreinte. »
« C'est fou. Est-ce que quelque chose comme ça serait seulement autorisé ? »
« Les règles interdisent seulement aux participants de se battre entre eux. Il n'y a rien sur le fait de nuire à B ou de la contrôler. »
Tout le monde resta stupéfait.
Aina croisa les bras et marmonna :
« C'est… Je vois. Cela compterait comme une soi-disant "Vente forcée". »
« Exactement. »
Un échange implique normalement un accord mutuel.
Mais tous les échanges du monde ne sont pas équitables.
Parfois, une partie subit tout le préjudice.
Cette quête ne serait pas différente.
Le groupe tomba dans le silence, ordonnant ses pensées.
Puis Berseum parla.
« N'est-ce pas trop risqué ? Benjamin a eu du mal à contrôler Kaid. Et si B est bien supérieure et ne peut pas être contrôlée du tout ? »
« Kaid était déjà un Monstre de haut rang rare. Intelligent et capable de conversation. B est du même niveau. »
« Quand même… et si on lui forçait simplement la main ? »
« Ce n'est pas suffisant. »
Je secouai la tête.
« Magireta a dit que B doit verbalement déclarer "je l'achète" ou "je ne l'achète pas". On ne peut pas la forcer à parler — sauf par le biais du Beramut de Benjamin. »
Tout le monde soupira.
Après d'autres discussions, nous décidâmes de procéder.
C'était un pari.
Mais tous les paris s'accompagnent de grosses récompenses.
Je dis fermement :
« Faisons-le. Vente forcée. »
Le plan était établi.
Les préférences de B n'avaient plus d'importance.
Ce qui comptait, c'était —
Faire dire à B « je l'achète ».
Et la faire appuyer sur le pavé numérique.
Rien d'autre.
« Nous n'avons plus besoin de nourriture vivante ou de nourriture intelligente. »
« Alors qu'est-ce qu'on achète ? »
« Et si on faisait un tour par là ? »
Je pointai une maison.
Un jardin modeste mais bien entretenu.
Dans cette capitale chère, elle appartenait clairement à un foyer aisé.
Les autres me suivirent, confus.
J'appelai au portail.
« Y a-t-il quelqu'un ! »
« Qui est-ce ? »
« J'ai une affaire avec le propriétaire. »
« Avez-vous un rendez-vous ? »
« Non. »
Un homme — probablement un jardinier — fronça les sourcils.
« Alors partez. Quel genre de comportement est-ce ? »
« Nous voulons juste faire un tout petit échange. »
Je pointai une pierre dans le jardin.
« Vendez-nous ces pierres. »
« …… »
Il nous regarda comme si nous étions fous.
Après quelques allers-retours —
Nous finîmes par rencontrer le propriétaire.
Il nous vendit les pierres.
Pour 0 pièces d'argent.
Il était clairement juste lassé et dit : « Bien, prenez-les et fichez le camp. »
Mais peu importe —
Nous avions réussi à faire un achat dans le monde des humains.
La condition était remplie.
Karin marmonna :
« Ça faisait un moment qu'on nous traitait de dingues. »
« … Pourquoi "un moment" ? »
« Ne demande pas. »
Je lançais une pierre en l'air dans ma main.
« Partageons nos profits actuels et calculons pour combien nous devons vendre ces pierres. »
« Cela ne dépend-il pas de la vente finale d'Edgar ? »
« Si notre plan marche, Edgar ne vendra rien. Benjamin contrôlera B pour qu'elle refuse. »
« Ah, vrai. Alors on peut calculer sur le profit actuel. »
Nous calculâmes ensemble.
Profit actuel d'Edgar : 5 036 pièces d'or 83 pièces d'argent.
Le mien : 367 pièces d'or 69 pièces d'argent.
Mon coût : zéro.
« Alors je dois vendre pour 4 669 pièces d'or 14 pièces d'argent. »
« Non. Ça fait égalité avec Edgar. Il te faut plus. »
« C'est vrai. Alors 4 669 pièces d'or 15 pièces d'argent — »
À cet instant, Sienne parla.
« Avons-nous vraiment besoin de le dépasser de justesse d'une pièce d'argent ? »
« … Quoi ? »
« Si on peut contrôler le pavé numérique de toute façon, pourquoi ne pas gagner largement ? Faisons simplement 10 000 pièces d'or de profit. »
Nous restâmes tous bouche bée.