3 heures, 4 heures.
5 heures. 7 heures.
« On ne peut plus attendre. »
Je parlai d'une voix faible.
« Trouvons au moins nous-mêmes du bétail vivant et intelligent. À ce rythme, on sera traînés devant B les mains vides. »
« … Mason. »
« C'est bon. Je n'ai pas abandonné. »
Même si Edgar avait pris une large avance lors du quatrième Commerce d'intermédiaire —
Il nous restait le cinquième Commerce d'intermédiaire.
On pourrait renverser la situation là-bas.
« On peut, non ? Journal du Futur. »
[Ben.]
« Dis au moins qu'il n'y a pas de problème de ce côté. »
[Il n'y a pas de problème.]
« Mets un peu plus de conviction. »
[Il n'y a pas de problème !]
Je secouai la tête.
Comment pourrait-il n'y avoir aucun problème ?
« Il n'existe aucune forme de vie plus intelligente que les humains. »
Pendant que mes pensées tournaient à toute vitesse —
Mes compagnons se hâtèrent d'acheter du bétail intelligent.
Comme les singes avaient atteint le prix le plus élevé parmi ce qu'on connaissait, on décida d'unifier tout avec ça.
Même alors, je ne cessais de réfléchir.
« On a déjà perdu le quatrième Commerce d'intermédiaire. »
Il me fallait maintenant trouver comment mener le cinquième.
Faut-il juste affronter Edgar de front ?
Le faire dire de sa propre bouche qu'il se vendrait, et le poser sur la table —
« Ah. Les combats et conflits sont interdits. »
Ou peut-être, peut-être —
À cet instant —
Fwouch.
Notre vision bascula.
« Bienvenue. »
Edgar parla avec un large sourire.
Derrière lui se tenaient les participants Ordinaires, les yeux privés de lumière.
Aina prit la parole.
« Comme prévu, leurs âmes sont devenues noir d'encre. »
« …… »
« Je les répare ? »
Je serrai les lèvres et secouai la tête.
« Non. Mieux vaut pas. »
« Pourquoi ? Si on les laisse comme ça, ils monteront sur la table eux-mêmes. »
« C'est déjà trop tard. »
Je dis ça et regardai Magireta.
« Hein ? Grande sœur. C'est déjà trop tard pour eux, non ? »
« Lorsque tu poses une question, sois plus précis. »
« Edgar a déjà payé le prix dans le monde humain et acheté les participants. Maintenant qu'on est de retour ici, c'est irréversible. Non ? »
« C'est une mauvaise manie de poser des questions dont tu connais déjà la réponse. »
Je poussai un profond soupir.
Armelia parla d'un air grave.
« … Je suis d'accord. Ne répare pas leurs âmes maintenant, Aina. »
« …… »
« Si tu le fais… elles seront dévorées par B en pleine conscience. »
« … Alors mieux vaut qu'elles soient mangées hors d'elles. Merde. »
Je fusillai Edgar du regard.
Puis je dis avec colère :
« C'est pas nouveau, mais t'es vraiment une ordure. »
« Pourquoi ? »
« …… »
« Vous avez survécu jusqu'ici en utilisant tous les moyens possibles. Alors pourquoi pas moi avec d'autres humains ? Je comprends pas. »
« Assez. À quoi bon en dire plus ? »
Il haussa les épaules.
À cet instant, Magireta claqua des mains.
Clac !
« Assez bavardé. Qui veut poser son objet sur la table en premier ? »
« Moi, grande sœur. »
Edgar leva la main.
Puis il fit signe aux participants.
Tap.
L'un après l'autre, ils montèrent sur la table.
Bientôt, les douze s'y tenaient.
Edgar écarta les bras comme pour exhiber.
« Voici les marchandises que j'ai préparées. Veuillez fixer un prix. »
B inclina la tête.
« Comme stipulé dans les règles, je ne fixe un prix que pour un seul. Inutile de tous les mettre sur la table. »
« C'est bon. Prixez-en un seul. Mais mangez-les tous. »
« …… »
« Comme ça, il restera huit participants. Et la moitié sera éliminée. »
Il me jeta un coup d'œil.
Comme je m'y attendais.
À cet instant, les yeux de B changèrent.
Jusqu'ici, hors les moments où elle mangeait, elle avait gardé une allure plutôt élégante.
Mais —
« Glou. Ah, excusez-moi… hihihi. »
De la bave coula de sa bouche.
Elle semblait complètement captivée par les « marchandises » suprêmes devant elle.
S'essuyant la salive à répétition, B parla.
« Ce repas risque de prendre un moment. Veuillez patienter. »
Je me tournai tranquillement.
Les autres aussi.
Crac. Crac.
Un bruit dérangeant résonna derrière nous.
« Tout le monde, bouchez-vous les oreilles. »
Sur la suggestion d'Armelia, on se boucha tous les oreilles.
Dans le silence qui nous entourait, mes pensées convergèrent vers un point unique.
Trouver un moyen de renverser la situation au cinquième Commerce d'intermédiaire.
……
……
Hein ?
Attends, attends une seconde.
Si j'utilise cette méthode, alors peut-être —
Saisi par ma propre réalisation, j'enlevai inconsciemment mes mains de mes oreilles.
Puis je regardai Edgar.
Il croisa mon regard et sourit.
Alors je lui rendis son sourire.
L'expression d'Edgar se raidit légèrement.
« … Quoi ? »
« Je viens d'avoir une bonne idée. »
« Quelle idée ? »
Bien sûr, je ne répondis pas.
À la place, je marmonnai intérieurement.
« Un moyen de t'éliminer. »
B dévora tous les participants.
On le comprit à la fin de ses bruits de festin vorace.
Lentement, on se retourna.
« Urgh. »
Armelia se couvrit la bouche.
Elle avait enduré bien des choses jusqu'ici, mais même elle ne supportait pas ça.
Sienne marmonna :
« Pour une fois, je suis contente de ne pas voir. »
« …… »
« Bien que l'odeur du sang soit inévitable. »
Sur la table de B gisait un petit enfer.
La plupart des parties du corps avaient disparu dans son estomac, mais comme quand elle avait mangé l'ananas, d'immondes restes étaient éparpillés partout.
Du sang, des morceaux d'organes, même des yeux.
Boum, boum.
B tapota son ventre avec satisfaction.
« Aaah. J'ai bien mangé. »
« …… »
« Oh, ne vous inquiétez pas. Je peux encore manger. Ah, vrai, je vous ai pas encore dit le prix. »
Tac tac tac.
B tambourina sur l'accoudoir avec son index.
Un Mini tableau d'affichage apparut devant Edgar.
■ Profit d'Edgar Tyler
* Recettes : 5 036 pièces d'or 98 pièces d'argent
* Coût : 0 pièce d'or 15 pièces d'argent
* Bénéfice : +5 036 pièces d'or 83 pièces d'argent
C'est dingue.
C'était quoi, le dernier bénéfice d'Edgar ?
36 pièces d'or 98 pièces d'argent.
Ce qui voulait dire —
Je parlai à B sur un ton cynique.
« Vous les avez achetés pour 5 000 pièces d'or. »
« Oui. »
Je regardai Edgar.
« Ton coût la fois dernière était de 3 pièces d'argent, non ? »
« Oui. »
« Et maintenant c'est 15 pièces d'argent. Donc t'as acheté douze personnes pour 12 pièces d'argent ? »
« Exact. Acheter pas cher, vendre cher, c'est la base du commerce. »
Il avait fait vendre chaque participant pour seulement 1 pièce d'argent.
Comment la valeur d'une personne pouvait n'être que 1 pièce d'argent…
Bon, même s'il avait payé une fortune, ça n'aurait pas changé le fait qu'il est une ordure.
Je me retournai vers B.
« Je comprends que vous préfériez la nourriture intelligente. Mais je m'attendais pas à ce que vous payiez jusqu'à 5 000 pièces d'or. Qu'un monstre accorde une telle valeur aux humains… »
B haussa les épaules.
« C'est l'espèce qui domine actuellement le monde, non ? Je trouve que 5 000 pièces d'or est une juste valeur. »
« …… »
« D'une certaine façon, les humains sont mes cadets. »
Je penchai la tête.
Cadets ?
« Ah, attends. »
En y repensant, où Kaid a-t-il dit avoir rencontré B ?
Ah oui — le territoire gouverné par le deuxième MVP.
Alors —
« Vous n'êtes pas le deuxième MVP, par hasard ? »
« Hein ? Ahaha, non. Mais vous connaissez même les MVP. Magireta n'aurait pas pu vous le dire — impressionnant. »
« …… »
« Pourquoi avez-vous cru que je pouvais être un MVP ? »
« J'ai entendu dire que vous « résidez » dans le territoire gouverné par le deuxième MVP. »
J'utilisai délibérément le verbe « résider » avec sarcasme.
Mais B se contenta de hausser les épaules.
« Je vois. Quoi qu'il en soit, je ne suis pas un MVP. »
« Mais vous venez d'une espèce qui a jadis régné sur le monde, non ? Comme Odline qui est un Céleste, et Hélène qui est une Elfe. »
« Vous en savez vraiment long. »
« Quelle espèce étiez-vous ? »
Le regard de B devint légèrement lointain.
Juste au moment où elle allait répondre, la voix de Magireta coupa court.
« Ne réponds pas, B. »
« Dame Magireta. »
« Tu ne dois jamais baisser ta garde avec mon petit frère. On ne sait jamais comment il va creuser. »
« Hihi. Compris. Cela dit, j'aime bien Mason. »
« Moi aussi. »
Être apprécié par des démons ou des monstres ne me procurait aucune joie.
B parla.
« Bon alors, placez vos objets. »
« …… »
D'un profond soupir, je posai le singe sur la table.
B sourit.
Mais juste sourit.
Contrairement à quand elle avait vu les participants, elle ne bava pas.
Ça rendait les choses encore plus désespérées.
« J'achète celui-ci aussi. »
Dit-elle, et elle dévora le singe.
Bientôt, elle tambourina sur l'accoudoir, et mon Mini tableau d'affichage apparut.
■ Profit de Mason Gear
* Recettes : 374 pièces d'or 66 pièces d'argent
* Coût : 6 pièces d'or 97 pièces d'argent
* Bénéfice : +367 pièces d'or 69 pièces d'argent
Je me rappelai mon bénéfice précédent.
« Donc elle a payé environ 190 pièces d'or. »
Edgar a eu 5 000.
Moi, 190.
C'était plus de 26 fois la différence.
Un par un, mes compagnons posèrent aussi leurs singes.
Leurs prix étaient similaires au mien.
Quand tout finit, on n'eut d'autre choix que de faire face au désespoir.
« …… »
Personne n'osa parler.
Après avoir mis mes idées en ordre, je m'adressai à Magireta.
« Grande sœur. J'ai une question. »
« Tu peux en poser dix. Je répondrai juste pas à ce que je peux pas. »
« Tu devrais pouvoir répondre à celle-ci. Selon les règles, 50 % sont éliminés. Le total est de vingt, non ? »
« C'est une mauvaise manie de demander ce que tu sais déjà. »
Je serrai les lèvres fortement.
Magireta continua en souriant.
« Il est écrit « 50 % des participants finaux », non ? »
« …… »
« Les participants mangés par B ne pourront pas prendre part au cinquième commerce. J'interprète ça comme un forfait. On peut aussi parler d'abandon. »
Elle continua de sourire.
« Bien sûr, ils ne font pas partie des « participants finaux ». Le compte final est de huit — Edgar et votre groupe réunis. Ça ne changera pas. »
« …… »
« Comme c'est malheureux, petit frère. Moi non plus j'aime pas Edgar, mais son plan a parfaitement fonctionné. »
Je restai silencieux.
Magireta n'ajouta rien.
Alors que le silence s'installait, des rires vinrent d'ailleurs.
« Fufufu…… »
« …… »
« Hahaha ! »
C'était Edgar.
Après avoir ri, jusqu'à s'essuyer les larmes, il parla.
« C'est enfin fini. Enfin fini. »
« …… »
« Bon, dire que c'est complètement fini serait exagéré. Peu importe l'écart entre nous, trois d'entre vous survivront. »
« Edgar. »
« Mais ceux qui survivront ne seront probablement pas sains d'esprit. Vous semblez tous très proches. »
Son expression changea instantanément.
Comme un fou, ses émotions fluctuaient sauvagement.
« S'ils sont brisés mentalement, ils seront faciles à gérer. Une fois cette quête finie, je pourrai rapidement régler le reste. »
Je ne répondis pas.
Mes compagnons me regardèrent avec anxiété.
Je saisis le Journal du Futur et initiai une Communication secrète.
[Ne vous inquiétez pas.]