C'est exact.
B avait une autre préférence que nous n'avions pas remarquée.
« Oui. C'est ce que je pense. Manger des êtres vivants alors qu'ils sont encore en vie, cette condition était déjà remplie lors du dernier échange. »
……
« Mais même avec cela satisfait, une autre préférence a dû entrer en jeu. D'où la différence de prix. J'ai donc formé une hypothèse. »
Le bétail que nous avions acheté la dernière fois.
Parmi eux, celui qui avait été acheté à un prix écrasant était le singe que j'avais préparé.
« L'intelligence de la nourriture. »
… ?
« Je pense que le prix variait selon son intelligence. »
« Ah ! En effet, ton singe avait un prix écrasant. »
« Oui. Les autres suivaient le même schéma. Porcs, chevaux et vaches étaient plus chers que les poulets ou les faisans. »
Tous acquiescèrent.
Je baissai la voix.
« Je ne pense pas qu'Edgar n'ait pas réalisé ce que je viens de comprendre. »
« Aussi agaçant que ce soit, c'est probablement vrai. »
« Alors laissez-moi vous demander ceci…… »
J'avalai difficilement ma salive et continuai.
« Dans le monde des humains, selon vous, quel animal est le plus intelligent ? »
Aina inclina la tête.
« Probablement les singes ? Ou les dauphins… hum, qu'y a-t-il d'autre ? »
« Il y en a un. Une espèce bien plus intelligente que ceux-là. »
« Laquelle ? »
……
« Ah, attends. Attends. Je viens d'avoir des frissons. »
Aina frissonna.
Lentement, les expressions des autres commencèrent à changer.
Karin fut la dernière à ouvrir grand la bouche et à crier.
« Les humains ? »
C'est exact.
Il n'y avait pas d'animal plus intelligent que les humains.
Serreant les dents, je parlai.
« Pendant la pause, Edgar a dû le réaliser. Pourquoi ne pas acheter des humains et les revendre ? »
…… !
« Au début, il a probablement prévu d'aller voir l'Empereur. Il a dû penser à acheter des esclaves et à les placer sur la table de B. Mais…… »
Armelia poursuivit mes mots.
« L'Empire a aboli l'esclavage depuis longtemps. Bien que je ne sache pas s'il existe encore officieusement. »
« Mais officiellement, il a disparu, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« C'est pourquoi il n'y a personne auprès de qui Edgar puisse "acheter" des esclaves. Acheter signifie transférer la propriété d'une personne à une autre contre paiement. »
Il n'y avait pas d'esclavage.
Pas de propriétaires d'esclaves officiels.
Donc personne à qui Edgar puisse payer.
« Bien sûr, nous ne savons pas si Magireta régulera les choses aussi strictement. Elle pourrait même autoriser l'achat d'humains auprès de propriétaires d'esclaves non officiels. »
……
« Mais il existe une meilleure méthode que de prendre ce risque. »
« Pas possible. »
« Par exemple, dans mon cas, mon propriétaire, c'est moi. Mon corps m'appartient. Et cela s'applique à tous dans le monde, n'est-ce pas ? »
Alors.
En d'autres termes.
* Obtenir le consentement de la personne pour qu'elle "se vende elle-même", puis l'acheter.
C'était là qu'en était parvenu le raisonnement d'Edgar.
« Comme vous le savez, il a la capacité de contrôler les âmes et de faire des gens les siens. »
……
« Mais tout à l'heure, Aina a surpassé son pouvoir avec le sien et a ramené les participants à la raison. »
« Ah, donc…… »
« Oui. C'est pour cela qu'Edgar a fait un échange supplémentaire pour séparer notre groupe. Ainsi, il ne serait plus interrompu comme la dernière fois. »
Un silence tomba un instant.
Personne ne pouvait suivre sa façon de penser.
C'était là la vraie terreur d'Edgar.
Son intelligence ou sa capacité de combat n'étaient pas en cause.
* Comment quelqu'un peut-il même penser comme ça ?
C'est ce qui le rendait vraiment terrifiant.
Benjamin parla avec hésitation.
« Donc Edgar a l'intention de contrôler les âmes des participants et de les faire se vendre eux-mêmes ? »
« Oui. Exactement. Ainsi, il obtient une grande quantité de marchandises "vivantes" et "hautement intelligentes". »
« Mais dans ce cas, pourquoi a-t-il pris les douze participants ordinaires ? Le prix ne change pas selon la quantité de toute façon. »
5. La quantité d'articles achetés dans le monde des humains n'a pas d'importance ; le prix ne change pas selon la quantité.
C'est exact.
C'est pourquoi nous vendions les articles individuellement.
Mais —
Je secouai la tête.
« Cela n'avait pas d'importance pour Edgar. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il n'a pas amené douze participants pour obtenir un prix plus élevé. Il voulait juste qu'ils soient mangés par B. »
« Pourquoi ? »
Je répondis en serrant les dents.
« Si les douze participants se font manger, il ne restera plus que nous et Edgar. »
……
« Et si seulement 50 % survivent à partir de là ? »
Il en resterait huit.
Parmi eux, quatre seraient inévitablement éliminés.
Et naturellement, certains seraient de notre groupe.
Tous les visages pâlirent.
J'acquiesçai.
« Oui. Il veut éliminer la moitié d'entre nous. C'est pour cela qu'il essaie de faire manger les participants ordinaires par B. »
… ! Attendez. Même si les participants se font manger par B, il n'y a aucune garantie qu'ils seront retirés du décompte total. Comme dans Cache-cache, quand Ian est mort en cours de route mais était toujours compté parmi les participants totaux.
« Non. Dans Cache-cache, Magireta a délibérément utilisé le terme "mourir" au lieu de "être éliminé" comme indice. Ce piège était intentionnel. »
C'est pour cela que ça a marché.
Dans ce jeu, il n'y avait aucune mention de "mort" dans les règles.
À la place —
« Pensez aux Règles 8 et 9. »
8. Après le règlement, si vos pièces d'or restantes vous placent dans les 50 % supérieurs des participants finaux, vous passez.
9. Après le règlement, si vos pièces d'or restantes ne vous placent pas dans les 50 % supérieurs des participants finaux, vous êtes éliminé.
« Pourquoi ces deux règles…… ah ! »
« Exact. Il est dit "50 % supérieurs des participants finaux". »
……
« Pas les participants totaux. Les participants finaux. Cela signifie que ceux qui meurent avant le cinquième échange seront exclus du décompte. »
C'était le même tour que dans Cache-cache.
À l'époque, Magireta avait utilisé le terme "mourir".
Cette fois, elle a utilisé "participants finaux" pour indiquer comment les morts en cours de jeu seraient gérées.
Personne ne put parler.
Un silence glacial persista.
Puis Karin parla sèchement.
« Trouvons-les tout de suite. Edgar et les participants ordinaires. »
……
« Il est dans la capitale de toute façon, non ? Je vais utiliser les esprits pour chercher. »
… Oui. C'est notre seule option pour l'instant. Je compte sur toi.
Karin acquiesça et invoqua immédiatement les esprits.
Elle chuchota quelque chose aux êtres invisibles.
Bientôt, après les avoir envoyés, elle parla.
« Si c'est juste la capitale, on peut les trouver en cinq heures… six au maximum. Ne t'inquiète pas. »
« Je m'inquiète. »
« Aie un peu foi. »
« Ce ne sont pas les esprits que je doute. »
Je grognai et continuai.
« Je dis qu'Edgar a peut-être déjà quitté la capitale. »
« Quoi ? L'endroit pour trouver les objets, c'est la capitale. »
« Non. Nulle part dans les règles il n'est dit que les objets doivent être trouvés dans la Capitale Impériale. Il est explicitement dit "dans le monde des humains". »
En d'autres termes, le monde entier était libre.
La capitale n'était qu'une commodité — parce qu'elle rassemblait des objets rares.
« Si j'étais Edgar, je quitterais la capitale immédiatement après être descendu. Ensuite, je me cacherais pendant dix heures, en vous évitant. »
… Merde.
Karin maudit.
Tous étaient trop accablés pour parler.
Moi aussi.
Mais après une minute —
Karin parla à nouveau soudainement.
« Hé. Au fait, ça ne serait pas facile à résoudre, ça ? »
« De quoi tu parles ? »
« Nous avons la Boussole. »
Un instant, je la fixai, hébété.
Elle continua tranquillement.
« Et nous avons la Perle de téléportation. On peut aller directement vers lui, non ? »
……
« Il n'y a aucune règle qui interdise d'utiliser les récompenses de première place pendant la quête. »
……
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Aina répondit avec une admiration sincère.
« Tu ne serais pas secrètement Louis déguisée ? »
« Quelles absurdités racontes-tu ? »
« Tu n'es pas du genre à toucher au point crucial comme ça. »
« Vous êtes vraiment insupportables……. »
« Mason, Karin a raison. Utilisons la Boussole et la Perle de téléportation — … attends, tu es déjà en train de le faire. »
En effet, je tenais déjà la Boussole.
J'affichai la carte et vérifiai la position d'Edgar.
Mais —
« Il n'y a aucun point rouge nulle part. »
« Quoi ? C'est impossible. Nous avons la Cape d'invisibilité. »
… Il se cache.
« Quoi ? »
« Edgar a anticipé que je comprendrais et que je le pisterais. Alors il s'est enfui dans un endroit hors de portée de la Boussole — avec les autres participants. »
Armelia demanda :
« Où cela pourrait-il être ? »
« Où d'autre ? Il a un allié. »
« Louis… non, ce n'est pas ça. Ils se sont séparés. Alors — »
« Oui. »
Je grince des dents.
« Il est allé en Enfer, là où se trouve Odline. Odline a dû ouvrir un trou noir et les emmener à sa base. »
… ! Mais est-il autorisé à quitter le lieu de la quête ? Cela n'est jamais arrivé auparavant.
« Les règles disent seulement de trouver des objets dans le monde des humains. Il n'y a rien qui dit qu'on doit y rester. »
Edgar a dû contrôler les âmes des participants dès leur descente.
Il les a fait se vendre eux-mêmes.
À partir de ce moment, il n'avait plus besoin de rester dans le monde des humains.
Donc pour éviter d'être poursuivi, il a dû se cacher temporairement dans la base d'Odline.
Benjamin parla.
« Ce ver est-il même autorisé à interférer dans la quête comme ça ? »
« Je ne suis pas content non plus, mais tant que Magireta ferme les yeux, on ne peut rien faire. »
« Alors quoi maintenant ? On le poursuit en Enfer et on sauve les participants ? »
« Non. Si mon hypothèse est correcte, Edgar a déjà acheté leurs corps. C'est pour cela qu'il a quitté le monde des humains. »
Même si nous les poursuivions en Enfer maintenant, ce serait sans intérêt.
La transaction était déjà terminée.
Le groupe soupira de désespoir.
« Haah… c'est sans espoir. »
« Merde. Qu'est-ce qu'on est censés faire de ce bâtard ? »
« Penser qu'il avait tout planifié si loin. »
« Il est complètement fou. »
Ils évacuèrent leur frustration sur Edgar.
Mais cela ne fit qu'apaiser légèrement notre humeur — cela ne résolut rien.
Pendant ce temps, le temps continuait de passer.