« Argh. »
Au moment où j'ouvris les yeux, je vis des gens m'entourer à une vingtaine de pas.
Il y en avait cinq.
Chacun tenait une petite lame en main.
Je balayai rapidement les lieux du regard.
'Cet endroit ne ressemble pas à un quartier où la police fait son travail.'
Un sordide cul-de-sac.
Quelques rats traversèrent en courant, et une poignée de vagabonds gisaient çà et là.
C'était l'image type d'une rue dangereuse la nuit.
Apparemment, Magireta nous avait envoyés dans le quartier le plus dangereux et le plus lugubre de Mogiren.
Alors —
« Il est réveillé. »
« Hein. Et alors ? Qu'est-ce qu'il peut faire, tout seul ? »
Ils chuchotèrent entre eux et se mirent à s'approcher de moi.
De leur air sinistre, de leurs grins tordus et de leurs yeux brillants de cupidité, il était clair qu'ils n'avaient pas de bonnes intentions.
Je portai la main derrière mon dos et fouillai dans mon sac.
Mes doigts tombèrent sur le couteau de cuisine que Magireta avait appelé une « arme ».
'Diary Book. Où sont la Princesse et Aina ?'
[Elles ne se sont pas encore réveillées.]
'Réveille-les. Tout de suite. Peu m'importe si tu dois les cogner avec ta couverture.'
[J'aimerais bien pouvoir faire ça moi aussi.]
Je disais ça pour dire.
Reste que j'étais dans une sacrée panade.
Je n'étais pas un monstre comme Aina. Pouvais-je vraiment m'en tirer indemne face à cinq hommes adultes armés ?
Srrrk —
Ils firent un pas de plus.
Que faire…
Puis —
[C'est en fait une bonne occasion. Pourquoi ne pas tester une nouvelle fonctionnalité ?]
'Hein ? Une nouvelle fonctionnalité ?'
Maintenant que j'y pensais, après la Deuxième Quete, le Diary Book avait mentionné quelque chose.
Une fonction de recherche améliorée, ou quelque chose du genre.
[C'est une fonction qui recherche automatiquement les informations futures que Mason veut connaître ou qui pourraient servir d'indice.]
'Quoi ? Vraiment ?'
[Oui. Grâce à cette fonction, tu n'auras plus à parier à l'aveugle comme pendant la Deuxième Quete.]
'Ce n'était pas un pari — c'était le résultat d'une déduction rationnelle…'
[Cependant, lire une entrée future via la fonction de recherche coûte deux fois le prix normal : 100 points.]
M'interrompre comme ça, hein.
Bref, 100 points, hein ?
C'était un peu gâcher, mais si je pouvais trouver l'information exacte que je voulais avec une certitude à 100 %, alors le double du coût n'était rien.
Toutefois, la solution à mon problème actuel serait-elle vraiment écrite dans une entrée future du journal ?
[Autant essayer. S'il n'y a pas d'information, je ne déduirai aucun point. Généreusement, bien sûr.]
'Ce n'est pas de la générosité. C'est juste du bon sens.'
Quoi qu'il en soit, je n'avais pas le temps d'hésiter.
'Donne-moi alors un indice pour sortir de cette situation.'
[Compris.]
Le Diary Book flotta dans les airs.
[Recherche dans le Journal du Futur d'un indice pour surmonter la situation actuelle.]
[Points consommés : 100]
[Points restants : 100]
<An 324, 23 mars.>
Je sombrerai dans le désespoir.
La Troisième Quete sera terminée.
J'aurai survécu, mais ça ne ressemblera pas à de la vie.
Armelia. Et Aina.
Elles auront dû compter bien plus pour moi que je ne l'aurais cru.
Peut-être parce qu'on aura franchi ensemble la ligne entre la vie et la mort dans ce jeu du « premier arrivé, premier servi ».
Mais dans la Troisième Quete, le « Test des Notes », elles auront toutes deux trouvé leur fin.
C'était un jeu où l'on recevait des livres à étudier et beaucoup de temps. Ensuite, il fallait répondre à des questions tirées de ces livres pour déterminer qui réussissait et qui échouait.
Malheureusement, Aina échouera dès le test de la première semaine.
Armelia pleurera amèrement sa mort — ça m'aura pris de court.
Eh bien, je n'aurai pas pu m'empêcher de pleurer non plus, étrangement.
Mais il n'y aura pas le temps de faire le deuil, alors nous deux qui restons devrons préparer le test suivant.
Je saurai qu'Armelia a une mémoire exceptionnelle, donc je n'aurai pas été inquiet pour elle du tout.
Mais elle échouera au test final de la troisième semaine.
Honnêtement, si ce n'était pas pour ce salaud de Machet Boltram, les choses ne se seraient pas passées comme ça.
Dès le début, Machet ne se sera pas contenté de réussir — il aura tout mis en œuvre pour faire échouer Armelia.
Et au final, ses efforts malveillants auront payé. Armelia sera morte.
C'est entièrement de ma faute.
Ah… si seulement j'avais un pouvoir psychique pour parler aux autres par la pensée.
J'aurais pu toutes les sauver.
Je ne peux même pas lever la tête devant ceux qui sont déjà devenus des esprits des morts.
De l'alcool. Il me faut de l'alcool.
J'achevai la lecture du journal futur et dis :
'Qui a écrit ce journal misérable, presque ruiné ?'
[Toi, Mason.]
'Tu veux dire qu'Armelia et Aina meurent toutes les deux dans le Troisième Jeu ?'
[Oui. Ah, au fait —]
Soudain, de nouvelles lignes apparurent dans le Diary Book.
<Quete cachee : assurer la survie d'Armelia Kerr Dneroum pendant la quete « Test des Notes ».>
<Quete cachee : assurer la survie d'Aina Noel pendant la quete « Test des Notes ».>
Je poussai un profond soupir.
'Rembourse les points que je viens de dépenser.'
[Quelle blague. Peu importe à quel point c'est sinistre, ne te défoule pas sur moi.]
'Hé ! C'est pas ça le problème ! Où est l'indice pour surmonter la situation actuelle dans cette entrée future ?'
[C'est à toi de le comprendre, Mason.]
Bon, me plaindre auprès du Diary Book n'aiderait pas.
La réponse était déjà là, dans le journal lui-même.
'Si seulement j'avais un pouvoir psychique pour parler aux autres dans ma tête… hein.'
J'avais cette capacité maintenant.
Il était clair que le « Mason » qui avait écrit ce journal futur n'avait pas le Diary Book à l'époque.
Je ne pus m'empêcher de repenser à quel point ce serait désastreux si je n'avais pas cet objet.
Alors —
Les voyous s'étaient rapprochés juste devant moi.
L'un d'eux, qui semblait être le chef, prit la parole.
« Tu es réveillé, hein ? Quel dommage. Pour toi, en tout cas. »
« …… »
« Tu aurais pu partir paisiblement dans ton sommeil. »
Srrk —
Il dévoila une lame acérée.
« Si tu ne résistes pas, je ferai vite. »
« Que faites-vous ? Qui êtes-vous ? »
« En fait, c'est nous qui devrions poser la question. Peut-être qu'on ne sait pas qui tu es, mais cette femme derrière toi a l'air bien noble. Qu'est-ce que quelqu'un comme elle fait dans un endroit pareil, à s'attirer des ennuis ? »
« N'est-ce pas le quartier de Mogiren ? »
« C'en est un. Mais même à Mogiren, il y a des coins crasseux où les gens biens ne mettent pas les pieds. Et celui-ci se trouve en être le plus bel exemple. »
Merde.
Il n'y avait aucun moyen que je puisse tous les affronter seul.
'Pas le choix, alors.'
Le Diary Book disait que l'indice se trouvait dans ce que j'avais lu.
Et de ce journal futur, il n'y avait qu'une seule information que je pouvais utiliser à voix haute.
Rien à perdre — autant essayer.
« Hé, vous connaissez quelqu'un du nom de Machet ? »
Soudain, ils tressaillirent tous.
« Machet ? Ne me dis pas que tu parles de Frère Dwayne ? »
« Si tu parles de Machet, c'est son ancien nom… »
« Tu as l'air d'un étranger. Comment connais-tu ce nom ? »
« En fait, ça arrange les choses. Notre grand frère, c'est justement cet homme. »
« Alors ne résiste pas. Tu devrais bien savoir à quel point Lord Dwayne peut être cruel. Nous, on a beaucoup appris de lui. »
Hein.
Je passai rapidement mes pensées en revue.
C'étaient clairement des voyous, pas le genre à faire un travail honnête.
Et ils appelaient cet homme Machet — celui qu'ils servaient comme « grand frère ».
'Est-ce que ce type, Machet… serait une sorte de seigneur du milieu de Mogiren ?'
Chaque région avait ses zones d'ombre où l'autorité du seigneur n'atteignait pas.
Et dans ces ombres, il y avait toujours des détenteurs de pouvoir qui les régissaient.
Donc le maître des nuits de Mogiren devait être ce Machet — désormais connu sous le nom de Dwayne.
À cet instant, un plan se forma dans ma tête.
Je pris la parole.
« Vous n'avez pas l'air d'être très en confiance auprès de Lord Dwayne. »
« Q–quoi ? »
« Espèce de bâtard — ! »
Leur réaction décontenancée fut toute la confirmation dont j'avais besoin.
Ça rendait les choses bien plus faciles.
Je léchai mes lèvres et continuai.
« Parce que je ne reconnais aucun de vos visages. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Si je ne vous connais pas, et que je travaille près de Lord Dwayne, ça fait de vous de la petite frappe, non ? »
« V–vous servez Lord Dwayne ? »
« Ouais. »
Je le dis avec un air calme.
« Lord Dwayne règne sur les nuits de Mogiren. Un homme comme lui a besoin de quelqu'un pour gérer le genre de boulots que des têtes brûlées comme vous ne pourraient pas. Quelqu'un comme moi. »
« …… »
« Je gère une partie de ses… fonds peu publics. Vous voyez ça ? »
Srrrk.
Je ramassai le sac qui gisait à côté de moi.
Puis dénouai le nœud et leur en montrai l'intérieur.
Il était rempli à ras bord de pièces d'or — la récompense de Magireta après la Deuxième Quete.
« Whoa. »
Leur bouche resta béante.
Même s'ils économisaient toute une vie sans dépenser un seul sou, ils ne rempliraient pas la moitié de ce sac.
Et il y en avait trois, des sacs comme ça.
'Il n'y a aucune chance qu'ils doutent de mes paroles maintenant.'
Srrrk.
Je refermai le sac et dis :
« Il y a eu un petit incident pendant le transport pressé de tout ça. Du coup, je me planque ici pour un moment. »
« C–ces femmes derrière toi, qui sont-elles ? »
« Qu'est-ce que vous croyez ? Vous savez comme le boss est friand des femmes. »
« J'ai jamais entendu parler de ça… »
« Ah, c'est vrai. Les gens de votre niveau ne sont probablement pas au courant. C'est… un passe-temps privé de sa part. »
Leurs expressions s'adoucirent, montrant compréhension et approbation.
Bien. Il était temps de conclure.
« Bref, quels sont vos noms ? Je devrais en parler à Lord Dwayne. »
Je croisai les bras et esquissai un sourire.
« Ces temps-ci, on dirait qu'il engage des gens de bien piètre qualité. »
« Argh. N–nous sommes désolés ! »
« Nous ne vous avons pas reconnu et nous avons été terriblement grossiers… »
« Pardonnez-nous juste cette fois. Nous ne savions vraiment pas. »
J'agitai la main avec dédain.
« Assez. Dégagez. Je ne peux pas me permettre d'être mêlé à une scène en ce moment. »
« …… »
« Vous m'avez entendu ? Je ferai comme si de rien n'était, alors foutez le camp. »
« Me–merci, monsieur ! »
Un homme qui devait avoir au moins dix ans de plus que moi m'appelait « monsieur ».
Bref, ils s'enfuirent en vitesse.
Je poussai un petit souffle.
Puis —
« Pfft. »
« … ? Quoi. Aina ? »
« Ta réactivité est impressionnante comme toujours. Machet ? Tu as entendu ce nom où ? »
Je décidai d'éluder la question.
« Hé. Si tu étais réveillée, tu aurais pu m'aider. »
« Désolée. Je voulais voir comment tu allais t'en sortir. »
« Mais quel — mes précieux points… »
« De quoi tu parles ? »
« C'est une affaire. »
Bon. Inutile de regretter les points maintenant.
Certes, Aina aurait pu gérer cette situation facilement sans que je dépense le moindre point.
Mais si elle l'avait fait, je n'aurais rien appris sur cet homme, Machet Boltram.
Et d'après le journal futur, il était clair qu'Armelia en avait été victime.
Donc, au final, c'avait été un avertissement précieux.
'Et j'ai appris ce que sera la Troisième Quete, en plus.'
Aina s'étira et dit :
« Malgré tout, ce qui vient de se passer m'a convaincu d'une chose. »
« De quoi ? »
« Que tu es un homme avec qui ça vaut le coup de travailler. C'est peut-être tard pour le dire, mais j'ai hâte de faire route avec toi. »
Disant cela, elle donna un coup de pied à Armelia qui dormait encore.
« Hé, c'est quand même la Princesse… »
« Mmm… encore cinq minutes, Cecil. »
« Réveille-la plus fort. »
Aina acquiesça et leva le bras.
Smack !
« Kyaah ! Q–quoi — ? »
« Tu as bien dormi, Princesse ? »
« Mason ? Ah, oui. Après la fin de la Deuxième Quete, on a été envoyés à Mogiren. »
« Oui. Tu as fait une bonne nuit ? »
« Non. Ma joue me fait bizarrement mal. Je crois que je me suis mordu l'intérieur de la bouche. »
« Oh, mince. On dirait que Magireta nous a envoyés ici plutôt brutalement. Très sorcière de sa part. »
Armelia pencha la tête.
« Donc c'est ici Mogiren ? Ça ne ressemble pas du tout à l'endroit où on trouverait la Tour du Savoir. »
Aina répondit à sa place.
Elle avait déjà rangé son or et son sac.
« Bougeons d'abord. Rester ici ne nous mènera à rien. »
« Tu connais bien cet endroit. »
« J'ai grandi dans la dureté. Allons dans un quartier où il y a un peu de loi et louons une auberge. »
Nous acquiesçâmes et la suivîmes.
Cette nuit-là.
Peut-être parce que Magireta nous avait forcés à dormir plus tôt, je n'avais pas le moindre sommeil.
Ne tenant pas en place, je décidai de faire un tour et ouvris la porte.
« Ah. »
Et juste là, sur le point de frapper, se tenait Armelia.
« Princesse ? Vous n'êtes pas couchée ? »
« Étrangement, je n'arrive pas à dormir. Vous non plus, apparemment ? »
« Oui. »
« Si cela ne vous dérange pas, voudriez-vous marcher un peu avec moi ? »
« Bien sûr. »
Mogiren n'avait pas laissé une excellente première impression, mais fondamentalement, c'était un territoire riche et splendide.
L'auberge où nous logions était l'une des plus luxueuses du coin, avec même un petit jardin à l'intérieur.
Marcher sous le clair de lune avec une princesse dans un jardin —
Je n'avais jamais imaginé que je vivrais assez longtemps pour goûter un tel luxe.
Alors que nous déambulions en silence, Armelia leva soudain les yeux vers la lune et dit :
« Savez-vous pourquoi je vous ai fait appeler ? »